Audi AG, een gerenommeerd Duits autobedrijf en onderdeel van de Volkswagen Groep, heeft een rijke en complexe geschiedenis die teruggaat tot het begin van de 20e eeuw. Het merk dat we vandaag kennen, is het resultaat van vele fusies, innovaties en uitdagingen. Deze reis heeft Audi gevormd tot een toonaangevend merk in de auto-industrie.
De oorsprong van Audi ligt in verschillende bedrijven, elk met hun eigen unieke achtergrond:
- A. Horch & Cie.: Opgericht in 1899 door August Horch, die in 1901 zijn eerste auto bouwde.
- DKW (Dampfkraftwagen): Opgericht door Jörgen Skafte Rasmussen, gespecialiseerd in stoomkrachtvoertuigen.
- Horch Automobil-Werke GmbH: Opgericht door August Horch na een conflict in zijn eerste bedrijf. Omdat hij de naam Horch niet mocht gebruiken, vertaalde hij deze naar het Latijn: Audi.
In 1928 nam Rasmussen met DKW Audiwerke AG over. In 1932 fuseerden Audi, DKW, Horch en Wanderer tot Auto Union, gesymboliseerd door de vier ineengestrengelde ringen in het logo, dat we nu kennen als het Audi-logo. De merknamen Audi, DKW, Horch en Wanderer bleven gehandhaafd.
Het logo van Auto Union, de voorloper van Audi, met de vier ringen die de fusie van vier merken symboliseren.
De Tweede Wereldoorlog en Dwangarbeid
Een recent door Audi geïnitieerd onderzoek naar Auto Union heeft onthuld dat het bedrijf tijdens de Tweede Wereldoorlog (WOII) op grote schaal gebruikmaakte van dwangarbeid. Auto Union maakte in totaal gebruik van zeven werkkampen, bewaakt door de SS. Daarnaast werden nog eens 16.500 arbeiders - niet gevangen in kampen - gedwongen om in fabrieken te Zwickau en Chemnitz te werken.
Lees ook: Complete gids voor Audi naafdoppen
Uit de studie blijkt dat het Auto Union-management de ‘morele verantwoordelijkheid’ draagt voor 4.500 dwangarbeiders uit concentratiekamp Flossenbürg die om het leven zijn gekomen tijdens werkzaamheden in een Auto Union-werkkamp te Leitmeritz. Audi heeft geschokt gereageerd en wil de toenmalige dwangarbeiders die nog in leven zijn compenseren en de teksten in het bedrijfsmuseum en de online omgeving aanpassen. Audi-topman Peter Mosch wil de pensioenkas van het bedrijf, die genoemd is naar Richard Bruhn, een andere naam geven.
Audi is een van de laatste autobouwers die een diepgravend onderzoek heeft laten uitvoeren naar het eigen oorlogsverleden. Volkswagen, Daimler en BMW gingen ze voor.
Van Den Haag naar Auschwitz: Dit is het verhaal van Sonja
Fusie met NSU en de Ro 80
Op 10 maart 1969 fuseerde Auto Union GmbH met NSU Motorenwerke AG te Neckarsulm, waardoor Audi NSU Auto Union AG ontstond. De nieuwe onderneming vestigde het hoofdkantoor in Neckarsulm.
NSU maakte plannen om een grote en representatieve auto te bouwen om het nieuwe Wankelprincipe te promoten. De Ro 80, die in 1967 werd geïntroduceerd, was revolutionair met zijn Wankelmotor, halfautomatische transmissie, stuurbekrachtiging en schijfremmen op alle wielen. Het koetswerk had een ongekend lage luchtweerstandscoëfficiënt. De NSU Ro 80 was zijn tijd ver vooruit.
De NSU Ro 80, een revolutionaire auto met een Wankelmotor.
Lees ook: Voordelen tweedehands Audi
Commercieel gezien was de Ro 80 echter een zorgenkind. De techniek liet te wensen over, wat leidde tot ontevreden klanten en hoge garantieclaims. NSU kon niet zelfstandig overleven en ging in 1969 samen met Audi.
Audi Onder Volkswagen
In de periode van 1964 tot 1966 kocht Volkswagenwerk AG Auto Union GmbH en zijn fabriek in Ingolstadt. VW nam ook de rechten over op het logo met de vier ringen, die de vier merken Audi, DKW, Horch en Wanderer vertegenwoordigden.
De slogan ”Vorsprung durch Technik” werd voor het eerst gebruikt in januari 1971 door Audi NSU Auto Union AG. Na de productie van de Ro 80 werd de naam NSU als productnaam niet meer gebruikt.
Audi NSU Auto Union AG opereert sinds 1 januari 1985 onder de naam Audi AG. Tegelijkertijd verhuisde het bedrijf zijn hoofdkantoor van Neckarsulm naar Ingolstadt.
Audi Vandaag en de Toekomst
Sinds 1993 is Audi ook actief in Hongarije. Vanaf 2002 vormde Audi samen met Seat en Lamborghini de sportieve Audi-merkgroep in de Volkswagen-groep, naast de Volkswagen-merkgroep met VW, Škoda, Bentley en Bugatti.
Lees ook: Occasion Audi A1 Automaat Kopen
Aan het begin van de jaren 2020 zet Audi zijn productgamma om naar elektromobiliteit en concentreert zich op productontwikkeling op geëlektrificeerde modellen. Medio maart 2021 kondigde bedrijfsbaas Markus Duesmann aan dat het bedrijf de ontwikkeling van een nieuwe generatie benzine-en dieselaandrijvingen stopzette.
Na de overdracht van de aandelen van de minderheidsaandeelhouders op 16 november 2020 is Audi 100% eigendom van Volkswagen AG.
Musea en Erfgoed
Liefhebbers van Audi kunnen de historie van het merk en van autoproductie in het algemeen ervaren in het August Horch Museum in Zwickau en uiteraard ook in het Audi-museum op het fabrieksterrein in Ingolstadt. Tot en met 24 september is daar de speciale tentoonstelling ‘De Vijfde Ring’ te bezoeken, die het verhaal vertelt van NSU, het oudste voorgangersmerk van het huidige Audi AG.
In Neckarsulm is het NSU-Museum gevestigd, dat een overzicht biedt van begin en einde van het merk, van breimachine tot Ro 80. Ook is er een Audi Forum, waar bezoekers de Audiwereld kunnen ervaren.
| Jaar | Gebeurtenis |
|---|---|
| 1899 | August Horch richt A. Horch & Cie. op |
| 1909 | August Horch richt Audi op |
| 1932 | Oprichting Auto Union door fusie van Audi, DKW, Horch en Wanderer |
| 1969 | Fusie van Auto Union met NSU |
| 1985 | Naamswijziging naar Audi AG en verhuizing hoofdkantoor naar Ingolstadt |