Sinds de jaren zestig van de vorige eeuw weten auto’s uit Japan ook Europa massaal te bereiken. En met veel en constant succes; we waarderen ze al decennia lang als de meest betrouwbare auto’s, ze beuren op van snufjes, scoren hoog in prijs-kwaliteitverhouding, veel voor weinig geld. En ze kreuken niet. Wat kun je nog meer wensen? Welaan, de échte Japanse auto’s. Die wensen wij voor Nederland.
Die allereerste Honda Civic in Nederland, de allereerste Toyota’s en Datsuns. Revolutionair waren ze. Kek om te zien, fijn om in te rijden met hun versnellingsbakken die als roomboter schakelden. Beslist niet duur, betrouwbaar en in elk geval veel minder roestend dan hun Franse of Italiaanse neven in het zelfde segment. Met maar liefst twéé buitenspiegels en dan fier op de spatschermen. Wauw!
De Japanse auto is vooral populair geworden dankzij de export van kleine en goedkope modellen uit de stallen van Honda, Mitsubishi, Daihatsu, Toyota, Subaru, Suzuki, Mazda en Nissan (toen nog Datsun geheten). Maar ook luxere wagens vonden hun weg naar de Nederlandse markt. Lexus als apart luxemerk van Toyota, en de Infiniti, uit het huis van Nissan, zijn daar voorbeelden van. We kunnen ook Isuzu nog noemen als Japans merk, maar uit hun fabriek rollen met name vrachtauto’s.
Japan is het land met de grootste hoeveelheid verschillende merken. Gedurende de vorige eeuw waren er van elk van deze automerken volop varianten in de showrooms en op de weg te vinden. Elk van de producenten bood in Europa wel tien tot vijftien verschillende modellen aan. Dat is inmiddels anders: we hebben nu nog de keuze uit gemiddeld vijf verschillende modellen per bouwer.
De economie en daarmee ook de automarkt stortte wereldwijd in. Japan had - en heeft - het moeilijk, maar ook de Europese automobilist had over het algemeen geen geld over of beschikbaar voor een nieuwe auto. Het tij keert, de economie bloeit weer op. In Japan veronderstelt men dat de Europese markt hunkert naar nieuwe technologieën, verbeterde veiligheid en alternatieve brandstofsystemen.
Lees ook: Vind een goedkope auto in Sneek
De Toyota Prius werd ‘geaccumuleerd’, en ook de plug-in hybride Mitsubishi Outlander PHEV is - mede dankzij de toen nog gunstige bijtelling - een veel geziene verschijning op de snelweg. Alle Subaru’s - ook de kleinste - hebben standaard vierwielaandrijving.
Toch zijn er in Japan nog twee categorieën die al maar niet worden geëxporteerd naar Europa. Ten eerste is Japan een meester in het bouwen van piepkleine auto’s, ten tweede worden er ook juist heel ruime minivans of MPV’s geconstrueerd. Beide bevatten de meest handige en vaak luxueuze snufjes en zijn ingericht zoals in Nederland een caravan of een zeiljacht: geen plekje is onbenut gelaten. Een keuze voor Klein-maar-Fijn of juist Riant-met-Verstand. Het zijn juist deze twee varianten die in Japan zelf het meest op de weg te zien zijn, maar het stuur blijft vooralsnog aan de verkeerde kant gemonteerd.
1. De Kei Car: Klein maar Fijn
De kei car of keijidōsha, (letterlijk: licht voertuig) is de Japanse dwergauto; de bonsai onder de voertuigen. Door middel van door de overheid gedicteerde maximale afmetingen (3,4 meter lang - 1,48 meter breed) en maximum vermogen (63 pk, 660 cc) levert de kei car belasting- en verzekeringsvoordeel op voor de eigenaars.
Ook het gewicht kent een gereglementeerde bovengrens. Deze kei-wetgeving ontstond in 1949, opdat een groter deel van de bevolking zich een auto kon permitteren. Maar nog steeds is ruim 40% van de verkochte auto’s in Japan een kei car. Kei-leuk, vinden ze zelf en uiterst handig in een zeer verstedelijkt land waar het manoeuvreren en parkeren geen kinderspel is.
Kei cars worden niet gekocht met het oog op bruikbaarheid tijdens de jaarlijkse vakantie naar de (Japanse) Alpen, hier worden boodschappen mee gedaan, en gezinsleden vervoerd. Zo klein als ze zijn, beschikken ze over een uitstekend navigatiesysteem, airco, en tal van efficiënte veelal elektronische snufjes die het gemis aan ruimte meer dan goed maken.
Lees ook: Adressen voor een voordelige medische keuring rijbewijs Eindhoven
Een voorbeeld van een kei car die het wel tot Nederland wist te redden was de Daihatsu Move, die zo smal was dat deze eerder geassocieerd werd met een 45 km/u brommobiel dan met een volwaardige auto. Kort daarna volgde Suzuki met de Wagon R+, die al wat breder was dan het origineel dat in Japan rondreed. Vier mensen vinden er een ruime plek en zijn vierkante bouw zorgt, wanneer de bank plat wordt gevouwen, voor een zee aan ruimte.
Toch sloeg het concept van klein maar fijn hier niet aan. Waar de eerdergenoemde en toch eigenlijk kleinere Honda Civic een stoer ding werd gevonden, was men in Nederland niet geporteerd van het grote vierkante koekblik. In een tijd van gestroomlijnde eenheidsworst viel de Wagon-R akelig negatief op. Hoe ruim en efficiënt van binnen ook, men durfde er niet mee over straat.
Nu de snelwegen zo dichtslibben dat de druppelvorm er niet meer toe doet, de chartervluchten binnen Europa goedkoper zijn dan trein en bus, mag de kei car wellicht weer een poging wagen. Met name Daihatsu, Suzuki, Mitsubishi en Honda steken in Japan veel tijd in de ontwikkeling van de kei car. Zij bouwen creatief en innovatief de meest slimme doosjes, en leveren deze vervolgens ook aan de andere Japanse merken die ze een eigen merknaam geven. Ze zijn zonder uitzondering vierkant om zoveel mogelijk de toegestane afmetingen te benutten en gaan rechtstandig de hoogte in. Tegenwoordig beschikken ze veelal over schuifdeuren in plaats van openslaande portieren.
Bovenstaand videofragment toont een actuele kei car van buiten, maar vooral ook van binnen. We zien hier de Daihatsu Tanto! Deze Tanto was al bij de eerste introductie in 2003 een groot succes, en heeft de andere Japanse fabrikanten zeer geïnspireerd. Tussen de voorste en achterste zijdeur zit geen deurstijl, waardoor een grote open ruimte ontstaat als de deuren van de auto zijn opengeklapt.
Ook de koplampen zijn al met LED uitgevoerd, waardoor een grote lichtopbrengst ontstaat. De huidige versie van de Tanto is ‘af fabriek’ voorzien van een sensor die voetgangers detecteert als ze te dicht voor de auto komen. De auto remt in dat geval automatisch, om ongelukken te voorkomen.
Lees ook: Kleine, betaalbare auto's
Daihatsu Tanto
2. Minibussen en MPV's: Ruimtelijk en Comfortabel
Japan is groot. Er kunnen veel kilometers gemaakt worden om van stad naar stad te reizen. Of om alleen al Tokyo van noord naar zuid te doorkruisen. Zakenlieden doen dat dan ook het liefst gerieflijk in een grote comfortabele auto waarin ook uitstekend vergaderd kan worden.
De minibus, ook minivan, people carrier of MPV, kenmerkt zich door een hoog dak, vijf deuren, voorwiel of vierwielaandrijving en grotere zithoogte dan tegenhangers sedan of station wagon. Er zijn drie rijen zitplaatsen, makkelijke passagiers- en laadtoegang via een grote achterdeur, en vaak ook schuifdeuren bij de tweede rij stoelen. Vaak is het binnenvolume flexibel anders in te delen met zitplaatsen die desgewenst glijden, vlak gevouwen of gemakkelijk verwijderd kunnen worden. Handig, handig.
Ook hier zien we een neiging om vierkant te bouwen, terwijl bij ons bijvoorbeeld de laatste Renault Espace juist weer andersom de druppelvorm aanneemt. Het minibus-segment kent in Japan een veel breder spectrum dan hier: er zijn uiterst betaalbare instapmodellen voor het gezin en luxueuze bijna-vliegtuigen voor de zakelijke markt. Deze hebben geen stoelen maar relaxfauteuils waar men in de businessclass van menig vliegmaatschappij een puntje aan zou kunnen zuigen.
Het zijn vooral Toyota, Honda en Nissan die hier de klant weten te bedienen. Nederland heeft een poosje mogen ruiken aan de Nissan Serena. De auto was van 1991-2002 ook in Nederland beschikbaar. Maar deze verbouwde bestelbus kan zich niet meer meten met wat er tegenwoordig voorhanden is in Japan.
Onderstaand fragment toont een van de huidige minibussen. We zien de Honda Stepwgn en Neen, Honda maakt geen spelfouten. Deze heet echt zo en nadat je hem van binnen en van buiten hebt gezien, onthoud je de grppge naam vast en zeker. Het meest opvallende aan dit model is toch wel de unieke achterklep, die niet zoals bij alle andere modellen per se omhoog moet worden geklapt. In de klep zit ook een deur.
Honda Stepwgn
Wie wil nog langer wil likkebaarden kan zich verlekkeren aan de films van de volgende modellen. Opvallend is steeds het flexibel gebruik van ruimte, de soms waanzinnige luxe van stoelen, met bijvoorbeeld uitschuivende beensteunen, tafels in de armleuning, verwarming, massagemogelijkheden. Oh, en ze kunnen nog rijden ook!
We zien veel Japanse auto’s op de Nederlandse wegen. En ja, ook in India, Mongolië, Afrika en de Verenigde Staten. En dat betreft zonder uitzondering echte Japanse auto’s: ofschoon ze soms in een ander land worden geassembleerd, worden ze in Japan bedacht volgens criteria omtrent kwaliteit, betrouwbaarheid, veiligheid en efficiency. Het zijn bijna altijd functionele auto’s. En over de vorm valt te twisten.
Dat laatste is waarschijnlijk de reden waarom de hierboven besproken categorieën niet of nog niet in Nederland de markt veroveren. En vermoedelijk speelt ook mee dat Nederlanders gemiddeld veel langer zijn en hun benen in de kei car niet kwijt kunnen. We bespraken hier de áller-echtste Japanse auto’s. Het zijn deze auto’s waarmee Japan het best laat zien hoe creatief en innovatief de branche is. De degelijkheid van de constructie wordt aangevuld met mechanische, hydraulische en vooral elektronische snufjes die het rijgemak en de beleving veraangenamen.
Het zou mooi zijn wanneer de dealers hier de handen eens ineen zouden slaan en er een aantal zouden importeren.
Subaru Sambar! King Of The Kei Trucks! Here’s Why In Under 3 Minutes!
JDM Culthelden onder de 10.000 Euro
We kennen natuurlijk allemaal de film The Fast and The Furious - Tokyo Drift. Voor velen was dit het begin van de liefde voor Japanse auto’s. JDM klinkt heel speciaal, maar staat voor Japanese Domestic Market, wat vrij vertaald ‘Japanse thuismarkt’ betekent.
- Nissan 350Z (Nissan Fairlady Z): Een echte JDM-cultheld, afstammend van de legendarische Datsun 240Z en acterend in de film Tokyo Drift. De ‘betaalbare’ 350Z’s zijn geleverd met een atmosferische 3,5-liter V6, die 280 pk en 363 Nm koppel levert en van nul naar honderd sprint in 5,9 seconden.
- Mazda RX-7 FD/FC: Van het geluid van een wankelmotor, en specifiek die van een Mazda RX-7 FD, droomt menig JDM-fan. De tweede generatie RX-7, de FC, koop je al wel voor minder 10 mille. De 1,3-liter wankelmotor met turbo levert 200 pk en heeft een topsnelheid van 242 km/h.
- Subaru Impreza (GD en GG): Onder de 10 mille koop je al een Subaru, met zowel een rijke rallygeschiedenis als JDM-cultstatus. Voor minder dan 10 mille kun je al een WRX kopen van de laatste facelift. Deze is geleverd met een 2,5-liter viercilinder boxermotor met 230 pk.
- Toyota Celica: Toyota is al jaren heerser van autoshows met Japanse auto’s. Voor minder dan 10 mille koop je de T-Sport-uitvoering met 192 pk, 180 Nm en een topsnelheid van 225 km/u.
- Mitsubishi Lancer Evo IV: Ook deze JDM-held trad op in The Fast and The Furious: Tokyo Drift. Deze generatie heeft een 2,0-liter viercilinder met turbo, goed voor 280 pk en 354 Nm.
Japanse Auto's met Hoge Instap
Naast lichamelijk mankementen en ouderdom is een Japanse auto met hoge instap voor lange mensen ook erg prettig. Ook bij het hebben van kleine kinderen of kleinkinderen is het handig. U hoeft niet diep te bukken bij het (de)monteren van kinderzitjes of bij het vastklikken van gordels. Een hoge instap gaat vaak ook samen met een hoge zit. Met een hoge zit heeft u een beter zicht op de weg en dit betere zicht zorgt uiteraard voor nog meer veiligheid.
Onze lijst met Japanse auto’s met hoge instap bestaat vooral uit SUV’s en cross-overs. Er zijn echter ook wel kleinere auto’s met een hogere instap. De Verso S is hier een voorbeeld van. U kunt ook altijd auto’s van automerken overwegen die niet van een Japanse afkomst zijn. Peugeot en Citroen hebben ook een aantal mooie opties.
Dit jaar is het het Japanse automerk Toyota dat bovenaan de lijst van autoverkopen in heel Europa staat! Er zijn echter nog veel meer interessante merken uit Japan. Zoek uit welke modellen er op de markt zijn.
Hieronder een overzicht van enkele Japanse auto's met hoge instap:
| Model | Instaphoogte (cm) |
|---|---|
| Mitsubishi Pajero | 85 |
| Suzuki Jimny | 75 |
| Mitsubishi Outlander | 74,8 |
| Nissan Qashqai | 73,8 |
| Suzuki Vitara | 72,6 |
| Toyota RAV4 | 71,5 |
| Toyota Verso S | 69,4 |
| Mazda CX-3 | 63,7 |
Japanse Automerken
Er zijn momenteel 12 bekende Japanse automerken. Deze groep bestaat uit de vijf belangrijkste fabrikanten, waaronder de grootste Japanse giganten als Toyota, Honda, Nissan, Mazda en Mitsubishi, en de andere drie wat kleinere merken: Suzuki, Subaru en Daihatsu. De overige vier merken - Infiniti, Lexus, Acura en Scion - zijn dochterondernemingen van grote bedrijven, met meer luxe voertuigen.
- Toyota: Het best verkopende automerk ter wereld, bekend om betrouwbaarheid.
- Honda: Begonnen met motorfietsen, nu een groot automerk gericht op nul-emissie voertuigen.
- Nissan: Bekend om SUV's en crossovers, produceert vooral auto's voor de Amerikaanse markt.
- Mazda: Met de filosofie "zoom-zoom" gericht op rijplezier, schoonheid, technologie en design.
- Mitsubishi: Heeft een imago opgebouwd als sportwagenfabrikant, met een sterke positie in de autosport.
- Suzuki: Gericht op compacte en goedkope auto's, produceert ook motorfietsen.
Japanse Auto: Bijzondere Kenmerken
De Japanse auto wordt vooral geassocieerd met betrouwbaarheid, levensduur en technologische vooruitgang. Wat zijn de andere kenmerken van Japanse auto's?
- Perfect Design: Combineert schoonheid en technologie, vaak geïnspireerd door de Zen-filosofie.
- Waar voor je geld: Betrouwbare auto's tegen betaalbare prijzen, vaak voordeliger dan Europese merken.
- Betrouwbaarheid: Duurzame constructie, gemakkelijk te repareren en grote beschikbaarheid van reserveonderdelen.
De Japanse Auto-industrie in het Kort
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog richtte Japan zich op ontwikkeling in twee richtingen. Wetenschap en technologie waren de nieuwe pijlers waarop de toekomst van het land zou worden gebouwd. Het was deze richting die leidde tot de opkomst van jonge generaties wetenschappers die de Japanse macht opbouwden.
In de jaren zestig, toen het land Japanse auto's ging exporteren, was hun reputatie niet best. Ze werden eerder gekocht vanwege hun lage prijs, veroorzaakt door het verschil tussen de yen en de dollar. Op zijn beurt werd de Japanse auto in de jaren zeventig door de oliecrisis een gewild artikel, omdat Japanse motoren zuinig waren in brandstofverbruik.