Nissan heeft een belangrijke aanwezigheid in Europa met diverse fabrieken die een cruciale rol spelen in de productie en distributie van hun modellen. Een van de meest opvallende en succesvolle voorbeelden is de Nissan-fabriek in Sunderland, Verenigd Koninkrijk. Deze fabriek is onlosmakelijk verbonden met het succes van de Nissan Qashqai en speelt een centrale rol in de Europese strategie van Nissan.
Nissan fabriek in Sunderland, Verenigd Koninkrijk
Nissan in Sunderland: Een Historisch Overzicht
In de jaren '80 bereikten de Japanse Nissan-fabrieken hun maximale capaciteit. Om aan de groeiende vraag op de Europese markt te voldoen, zocht Nissan naar een nieuwe productielocatie. Tegelijkertijd kampte het noordoosten van Engeland met hoge werkloosheid. Een voormalig RAF-vliegveld naast Sunderland, ten zuiden van Newcastle upon Tyne, bleek een geografisch gunstige locatie. In 1986 startte de autoproductie in een bescheiden fabriekshal, waar zogenaamde knock-down-kits van de Nissan Bluebird werden gespoten en afgebouwd. Kale carrosserieën en onderdelen werden aangeleverd en de fabriek bouwde daar complete auto's van.
Al snel werd de productie opgeschaald. In 1990 was de gloednieuwe Nissan Primera het eerste model dat volledig lokaal werd geproduceerd. In 1992 volgde een verdere opschaling, waardoor de fabriek twee modellen tegelijk kon produceren. De eveneens gloednieuwe Micra werd aan het assortiment toegevoegd. Sinds 1999 kunnen er drie verschillende modellen tegelijk worden geproduceerd.
Productie Nissan Qashqai - VK-fabriek Sunderland - Europa
De Doorbraak van de Nissan Qashqai
De echte doorbraak kwam in 2006 met de eerste Nissan Qashqai. De auto was direct een groot succes, waardoor de fabriek een nachtdienst moest instellen. Ondanks de noodzaak tot afschaling tijdens de financiële crisis van 2008, sleepte het succes van de Qashqai de fabriek erdoorheen. In 2024 is NMUK in Sunderland een van de meest efficiënte autofabrieken ter wereld. Naast de Qashqai wordt ook de Juke geproduceerd. De productie van de LEAF ligt momenteel stil, in afwachting van de nieuwe modelgeneratie.
Lees ook: Nissan Qashqai: pionier in het crossover-segment
Nissan heeft interessante statistieken verzameld om het succes van de Qashqai te illustreren:
- Eén op de vijf auto's die sinds de introductie van de Qashqai in het Verenigd Koninkrijk zijn geproduceerd, is een Qashqai.
- De fabriek heeft inmiddels al meer dan 4 miljoen Qashqai’s geproduceerd.
- De belangrijkste afzetmarkt (20% van de productie) is het Verenigd Koninkrijk zelf.
- In het VK ben je nooit meer dan 500 meter van een Qashqai verwijderd!
Nissan Qashqai: Eigenlijk een Engelse Auto
Wist je dat de Nissan Qashqai eigenlijk een Engelse auto is? Alle modelgeneraties werden ontwikkeld door Nissan Motor Great Britain en het Nissan Technical Centre Europe. Het ontwerp komt van het Nissan Design Europe. Alle drie zijn ze gevestigd op hooguit 80 km van Londen. De productie vindt plaats in Sunderland, in het noordwesten van Engeland.
Productieproces in Sunderland: Handwerk en Automatisering
Het productieproces van een auto is in grote lijnen voor ieder merk en model hetzelfde. Merken hebben soms hun eigen bijzonderheden. Een bijzonderheid van de Nissan-fabriek in Sunderland is dat ze tegenwoordig vrijwel alles lokaal produceren. Grondstoffen zijn zo’n beetje het enige dat de fabriek aangeleverd krijgt. Ook de batterijen worden lokaal geproduceerd.
Hoewel een groot deel van het productieproces is geautomatiseerd, komt er juist bij de batterijen nog relatief veel handwerk kijken. Er komt een soort autonoom rijdende werktafel voorrijden, met daarop een deels gemonteerd batterijpakket en enkele nog te monteren onderdelen. Een beeldscherm op de werkplek laat precies zien welk onderdeel waar moet en zelfs in welke volgorde de monteur alle individuele schroeven moet aandraaien. Wil je de verkeerde schroef aandraaien, dan weigert de elektrische schroevendraaier gewoon dienst.
Als monteur hoef je bij de assemblage eigenlijk niet meer na te denken, je volgt gewoon de instructies op het scherm. De handelingen zijn nog iets te complex voor robots, maar over vijf à tien jaar zou deze afdeling zomaar volledig geautomatiseerd kunnen zijn. Ook op andere plaatsen in de fabriek vinden we nog handwerk. Zo zijn het echte medewerkers die controleren of de robots de carrosserieën goed in elkaar hebben gezet. Later in het productieproces in de spuiterij: heeft iemand een dak in contrasterende kleur besteld, dan wordt de rest van de carrosserie met de hand afgeplakt (een werkje dat te nauwkeurig is voor robots) en het dak nog eens gespoten.
Lees ook: Autobedrijven in Nederland: Van Laar Nissan
Nissan Qashqai
Efficiëntie in de Spuiterij
Opvallend in de spuiterij is dat alle kleuren gewoon ‘door elkaar’ worden gespoten. Een rode Qashqai volgt na een grijze, een blauwe, een zwarte, een witte, etc. De spuitrobots zijn zo geavanceerd dat ze binnen een paar seconden kunnen wisselen van kleur, zonder dat kleurresten in elkaar overlopen. Ook in de spuitcabines ‘besmetten’ de auto’s elkaar niet. De auto’s zijn statisch geladen zodat de lak beter hecht en een afzuigsysteem neemt de overige nevel weg. De afgevangen verf wordt trouwens niet weggegooid, maar opgevangen en hergebruikt voor doeleinden waarvoor een mindere kwaliteit verf voldoende is, zoals basis voor wegbelijning en andere buitenverf.
Dat alles op geordende wijze door elkaar loopt is een terugkerend thema in de fabriek. In een andere assemblagehal zien we Nissans Qashqai en Juke op dezelfde productielijn, in uiteenlopende uitvoering. Van instapper tot topmodel: alles gaat in ogenschijnlijk willekeurige volgorde. Toch weet het ‘brein’ achter de assemblagelijn ervoor te zorgen dat de juiste bumpers, dashboards, aandrijflijnen, etc. bij de juiste carrosserieën terechtkomen.
Uitgebreide Kwaliteitscontrole
Als de Nissans helemaal klaar zijn, worden ze uitgebreid getest. Nissan legt met ieder geproduceerd exemplaar een 1,6 km lange testbaan af. Aan de hand van een steekproef worden sommige exemplaren zelfs aan een nog uitgebreidere testbaan onderworpen. Alles bij elkaar ondergaat iedere geproduceerde Qashqai zo’n 1.000 kwaliteitscontroles. Zo weten ze zeker dat iedere geproduceerde Nissan volledig werkt.
De productie van de nieuwe Nissan Qashqai, met elektrificatie in de vorm van het unieke Nissan e-POWER-systeem, is van start gegaan in Sunderland. Binnenkort is het model te bewonderen bij Nissan-dealers in heel Europa en daarbuiten.
Lees ook: Hoedenplank kopen voor uw Nissan Juke? Lees dit!
Toekomstplannen: Elektrificatie en Nieuwe Modellen
Kijkend naar de toekomstplannen van Nissan, is er veel aandacht voor elektrificatie. Zo wil het merk voor financieel jaar 2026 maar liefst zestien geëlektrificeerde modellen introduceren (inclusief hybride), tegenover veertien modellen met alleen een brandstofmotor. Zes daarvan komen naar Europa en daarbij gaat het uitsluitend om geëlektrificeerde modellen. Hier werkt Nissan er namelijk hard aan een volledig elektrisch merk te worden. Er is echter nog geen concreet jaar aan die doelstelling gekoppeld, mede omdat het afhangt van de vraag vanuit de markt.
Voor de korte termijn kunnen we wel een nieuwe, derde generatie Nissan LEAF verwachten. Daarover wil Nissan alleen kwijt dat het een auto in het C-segment blijft, maar hij wordt wel “iets meer crossover”.
Andere Europese Locaties
Naast de fabriek in Sunderland heeft Nissan ook andere belangrijke locaties in Europa. In april 2010 is Nissan gestart met de bouw van een accufabriek in Sunderland, Engeland. De productie daar start begin 2012, met een capaciteit van 60.000 accu's per jaar.
In het Portugese Cacia is gestart met de bouw van een hightech fabriek die geavanceerde lithium-ion-accu's zal produceren. Nissan bouwt de 156 miljoen euro kostende accufabriek op een terrein met een oppervlakte van 30.450 vierkante meter. Dit terrein maakt deel uit van de Renault-productiefaciliteit in Cacia waar Renault transmissies produceert.
Het Chinese Chery wil snel een eigen autofabriek in Europa hebben draaien. Op dit moment kijkt Chery serieus naar de voormalige fabriek van Nissan bij Barcelona. Nissan heeft eind december 2021 haar autofabriek, een plaatwerkerij en nog een fabriek in industriegebied Zona Franca in Barcelona na 41 jaar gesloten.
Volta Trucks is op zoek naar een fabriek waar het haar emissievrije truck kan gaan bouwen en heeft onder meer haar oog laten vallen op de voormalige Nissan-fabriek in Barcelona. Die locatie spreekt Volta erg aan omdat de Catalaanse overheid juist op die plek een accuhub voor productie en recycling wil neerzetten.
| Fabriek | Locatie | Producten | Opmerkingen |
|---|---|---|---|
| Nissan Motor Manufacturing UK (NMUK) | Sunderland, Verenigd Koninkrijk | Qashqai, Juke, LEAF (toekomstige generatie) | Belangrijkste productielocatie voor de Qashqai |
| Accufabriek | Sunderland, Verenigd Koninkrijk | Lithium-ion accu's | Productie startte in 2012 |
| Accufabriek | Cacia, Portugal | Lithium-ion accu's | Onderdeel van Renault-productiefaciliteit |
| Voormalige Nissan Fabriek | Barcelona, Spanje | Gesloten in december 2021 | Mogelijke locatie voor Chery of Volta Trucks |