Er zit zand in de motor van het boegbeeld van de Duitse industrie. Autofabrikant Volkswagen, waar ook de merken Audi, Skoda en Seat onder vallen, verkoopt steeds minder auto's. Daarmee begint de winst steeds verder te dalen. De top van het bedrijf grijpt in: vanaf juli volgend jaar wil de leiding personeel ontslaan en mogelijk zelfs fabrieken sluiten.
Volkswagen en zijn oudste Chinese partner zijn van plan om een fabriek in China te sluiten, als reactie op de afnemende vraag naar auto’s met een verbrandingsmotor. De Volkswagen-fabriek die op slot gaat, staat in Nanjing, China. De fabriek is een joint venture met Volkswagens Chinese partner SAIC. Die kennen wij in Europa van het gereïncarneerde merk MG. De fabriek heeft voor de Duitsers een symbolische waarde: het was in 2008 de eerste Chinese fabriek van Volkswagen. Volkswagen heeft tegenover nieuwsdienst Reuters bevestigd dat de productie is gestopt. Naar verluidt gaat de fabriek nog dit jaar dicht. Hiermee verliezen zo'n 2500 medewerkers hun baan.
De fabriek had een jaarcapaciteit van 360.000 auto's. Op de locatie worden Volkswagen Passats en Skoda-auto’s gemaakt, met een jaarlijkse productiecapaciteit van 360 duizend voertuigen. De reden dat de fabriek sluit, heeft te maken met de genoemde modellen. Die rijden op benzine en daar zit de Chinese consument niet meer op te wachten. Die wil elektrisch rijden. Vandaar dat Volkswagen een deel van zijn fabrieken met SAIC ombouwt voor de productie van EV's. Overigens heeft Volkswagen in totaal 39 fabrieken in China staan - al dan niet in samenwerking met SAIC. Die houden ongeveer 90.000 mensen aan het werk. Of dat zo blijft, is nog maar de vraag.
De verkopen van de Volkswagen-groep in het eerste halfjaar van 2025 kelderden in China met 34 procent in vergelijking tot 2024. Daarentegen gaat het in Europa keigoed en noteerde de groep hier juist een plus van 89 procent.
De partners voeren ook een strategische herziening uit van Volkswagens merk Skoda, na een forse daling van de verkoopcijfers. Dat onderstreept de omvang van de problemen waarmee de autofabrikant in China kampt. “Alle SAIC Volkswagen-fabrieken draaien normaal volgens de marktvraag en onze prognose”, zegt Volkswagen China in een reactie tegen Bloomberg.
Lees ook: Škoda onderhoud: prijzen en details
Volkswagen productie
Problemen in Duitsland en de Impact op de Werkgelegenheid
In het thuisland is er bij Volkswagen ook sprake van onrust. Ook kondigde de Duitse automaker op 10 september aan dat het een dertig jaar oude werkzekerheidsovereenkomst met de Duitse vakbond beëindigt. Het nieuws is een klap voor de Duitse industrie. Bij Volkswagen werken in Duitsland bijna 300.000 mensen. De autofabrikant wil als eerste makkelijker van tijdelijk personeel in die fabrieken afkomen. Om die reden zegt de fabrikant eenzijdig een langlopende overeenkomst met de vakbond op. Deze afspraak zou werknemers met tijdelijke contracten juist moeten beschermen.
Eerder kondigde het bedrijf al een grote reorganisatie aan. De topman dreigt zelfs met het sluiten van fabrieken in Duitsland, wat voor het eerst zou zijn in het bestaan van de autobouwer. De vakbonden reageren gebrand en zelfs bondkanselier Olaf Scholz zag zich genoodzaakt in gesprek te gaan met de top van het bedrijf.
Volkswagen fabriek in Wolfsburg.
Uitdagingen en Concurrentie op de Markt voor Elektrisch Rijden
Volkswagen is de verkoopdip als gevolg van corona nog altijd niet te boven gekomen. Ook kampt de onderneming met hoge kosten. De prijzen van energie en staal zijn weliswaar weer gedaald, maar met name in Duitsland worden veel loonkosten gemaakt. De 296.134 mensen die in Duitsland werken vormen bijna de helft van het totale personeelsbestand.
Daarnaast heeft het bedrijf moeite om de concurrentie op het gebied van elektrisch rijden aan te gaan. Er komen niet alleen meer elektrische auto's uit China naar Europa; andersom lukt het Volkswagen ook minder goed dan een paar jaar geleden om auto's aan de Chinezen kwijt te raken.
Lees ook: Waarop letten bij een Fabia?
Volkswagen heeft op het moment moeite om voldoende te investeren, zegt Rico Luman, sectoreconoom transport en automotive van ING: "Er zijn veel nieuwe concurrenten, met name Chinese fabrikanten die marktaandeel winnen. Volkswagen wil die transitie naar elektrisch goed doormaken, maar dat lukt ze niet met het huidige kostenniveau."
Mogelijke Oplossingen en Strategische Herschikkingen
Volkswagen heeft meer dan 100 productielocaties wereldwijd. Daarom kan het bedrijf volgens Luman het tij nog wel keren: "Het kan ook een herschikking zijn binnen het concern. Het bedrijf heeft mogelijkheden de productie naar andere continenten te verplaatsen. Maar ook binnen Europa, bijvoorbeeld in Oost-Europa, zijn er mogelijkheden om goedkoper te produceren."
Impact op de Nederlandse Autosector
De tegenwind in Duitsland wordt ook over de grens gevoeld. De Nederlandse autosector maakt veel onderdelen voor Volkswagen en andere Duitse autofabrikanten. "90 procent van wat we hier maken is voor de export", zegt Albie van Buel, directeur Automotive bij de RAI Vereniging. "En daarvan gaat 45 procent naar Duitsland."
Vorig jaar veerde de vraag op bij de Nederlandse toeleveranciers, zegt Van Buel. "Maar de berichten van Volkswagen zijn een eerste stap de andere kant op." Voor komende tijd is dan ook de verwachting dat de vraag terugloopt.
Productieproblemen bij Skoda
Skoda legt de productie in de autofabriek in het Tsjechische Kvasini per direct voor minstens een week stil. Dat is door Skoda bevestigd na berichten in de media. De oorzaak is een gebrek aan bepaalde tandwielen voor de versnellingsbak. KLS Ljubno, de Sloveense fabrikant van deze onderdelen, had te kampen met een overstroming. Volgens persbureau Reuters levert KLS Ljubno aan ruim 80 procent van de Europese automarkt. Ook Volkswagen heeft te maken met een tekort aan onderdelen. Bij de VW-fabriek in Wolfsburg vallen enkele productieploegen uit. Ook in de Volkswagen-fabrieken in Emden en Portugal wordt tijdelijk minder productie gedraaid, meldt VW.
Lees ook: De rijke historie van Škoda Zutphen
Skoda fabriek in Kvasiny.
Beperkingen van de Transitie naar Elektrisch Rijden
Dat plan van EU om vanaf 2035 geen verbrandingmotoren te mogen verkopen en vanaf 2050 geheel electrisch te rijden heeft zijn beperkingen. Het elektriciteitsnet is er niet klaar voor (en zal naar verwachting ook niet klaar zijn in 2035). Nog het belangrijkste (wat veel burgers niet doorhebben) er zijn onvoldoende grondstoffen om elke brandstofauto te vervangen voor een EV. Betekend dus simpelweg dat niet iedereen straks meer een auto heeft. Dan nog het vrachtverkeer en luchtvaart. Zolang daar geen goed alternatief voor is richt je je hele economie ten gronde met je groene ambities.
Investeringen in Productiecapaciteit bij Skoda (2015)
Production is again running at full capacity at ŠKODA’s three sites in the Czech Republic after the factory holiday. The manufacturer used the two to three-week production break to optimize and expand the production facilities in Mladá Boleslav, Kvasiny and Vrchlabí. Production capacity at the Kvasiny plant is set to increase over the coming years up to 280,000 vehicles annually. The relevant expansion projects were set in motion during the recent factory shutdown. Among other things, ŠKODA installed new equipment in the paint shop, and rebuilt and expanded the production lines for car-body construction. The assembly sections were also modernized and expanded. In addition, work began on the construction of a new logistics hall. These projects will be continuing even after the production restart.
At ŠKODA’s main factory in Mladá Boleslav, ŠKODA focused on the servicing and maintenance of equipment at the two production lines MB I (Octavia) and MB II (Fabia, Rapid) during the factory holiday. This involved running both lines completely empty at the start of the holiday. In addition, maintenance measures were implemented in the press shop and body shop. A new cooling zone was created in the paint shop.
At the Vrchlabí plant, ŠKODA pressed ahead with the expansion of the production facilities for the DQ 200 gearbox. The site’s production capacity is set to increase from 1500 to 2000 gearboxes per day by spring 2016. ŠKODA has been producing the modern direct-shift type DQ 200 at the Vrchlabí plant since 2012. ŠKODA made further investments into the projects at the production sites over the holidays. These included modernizing the classrooms at the ŠKODA Vocational School for Mechanical Engineering in Mladá Boleslav.