Toyota, een van de grootste autofabrikanten ter wereld, heeft recentelijk zijn standpunt over een mogelijke terugkeer naar de Formule 1 verduidelijkt. Het gerucht gaat dat Toyota werkt aan een terugkeer in de F1. Daarbij zou het F1-team van Gene Haas een cruciale rol spelen.
Toyota F1 Auto.
Volgens twee F1-nieuwsverstrekkers zou Toyota al een jaar lang op zoek zijn naar een manier om in de F1 te stappen. De oplossing zou gevonden zijn bij het Haas F1-team. Als de geruchten kloppen, komt Toyota volgend jaar al op de auto te staan als sponsor. En het blijft niet alleen bij een sponsorovereenkomst. Toyota zou de bouw van de ophanging overnemen en faciliteren in de Toyota GR-fabriek in Keulen. Daar staat nog een windtunnel die Toyota gebruikte in de F1-tijd. Nu test Andretti daar zijn F1-conceptauto’s.
F1-motoren gaat Toyota voorlopig niet bouwen, want Haas heeft nog een contract met Ferrari tot het einde van 2028. Wat gebeurt er met de overige autosport van Toyota? Formula.hu sluit een volledige overname van Toyota niet uit. Ze krijgen het nog druk. Het merk heeft een WRC-team, doet mee aan het WEC, bouwt tussendoor het meeste aantal auto’s van alle merken en experimenteert met zo’n beetje iedere mogelijke brandstof voor de toekomst. Aan de andere kant sluit het mooi aan, want F1 is druk bezig met synthetische brandstoffen en ze zijn bij Toyota gek op hybrides.
Op het eerste oog is Haas nu een prettig team om bij in te stappen. Het updatepakket van het team werkt goed en de huidige teambaas Ayao Komatsu komt ook uit Japan. Dat praat net wat makkelijker, vermoeden we zo. Er lijkt een hoop te gaan veranderen bij Haas, dat in ieder geval.
Lees ook: Prijzen en uitvoeringen van de Toyota Yaris Cross
Toyota's Eerdere F1-Avonturen
Er zijn maar weinig grote F1-projecten die zo grandioos gefaald zijn als die van Toyota. Als derde grootste autofabrikant ter wereld goot het merk in 2001 miljoenen in een van de grond af aan opgebouwd team. Na een jaar testwerk debuteerde Toyota in 2002 met de TF102, een auto die in de openingsrace op beschamende wijze verslagen werd door de Minardi van Mark Webber.
Toyota TF102.
Het zette de toon voor acht seizoenen met zeer wisselvallig succes. Verder dan een paar podiums kwam Toyota in het door Ferrari, Renault en McLaren gedomineerde tijdperk niet, tot 2009. Als een van de drie teams met een dubbele diffuser zaten de Japanners er in het begin van het seizoen goed bij. Helaas kon het team niet kapitaliseren op een paar goede kansen op een overwinning.
De Rol van Nyck de Vries
Al sinds 2020 maakt Nyck de Vries deel uit van Toyota Gazoo Racing in het World Endurance Championship. Hij was in de eerste jaren actief als officiële test- en reservecoureur voor het Japanse team, maar kwam er nooit voor in actie. Na zijn uitstapje in de Formule 1 keerde De Vries dit jaar terug in het WEC, dit keer voor een volledig seizoen in de #7 Toyota GR010 Hybrid naast Kamui Kobayashi en Mike Conway. In de 6 uur van Imola bleek de samenwerking met De Vries al succesvol, want toen schreef Toyota die race op zijn naam.
Nyck de Vries in Toyota GR010 Hybrid.
Lees ook: Betrouwbare Occasions 's-Hertogenbosch
Teamdirecteur Rob Leupen merkt op dat De Vries zich goed heeft aangepast heeft aan het team én dat hij iets nieuws met zich heeft meegebracht: zijn Formule 1-ervaring. In de langeafstandsracerij moet De Vries echter zijn auto delen met twee andere coureurs: "Dus je moet compromissen vinden. Maar ik denk dat het een goed begin is." Die Formule 1-ervaring betekent dus ook dat De Vries zich weer moet aanpassen. "De manier waarop hij dan feedback wil gaan geven, betekent ook dat hij natuurlijk een beetje met zichzelf bezig is", legt Leupen uit. "Dat is iets wat aan de ene kant moeilijk is, want je moet met die andere mensen samenwerken. Je hebt drie coureurs in de auto, dus het gaat niet alleen om wat jij denkt. Dat moet hij aan de ene kant leren. Aan de andere kant gewoon de manier waarop Nyck ermee omgaat. Hij pakt het snel op, hij geeft snel terug, hij komt met heel gefundeerde zaken.
Daarnaast is De Vries volgens Leupen bovenal een 'hele snelle jongen', iets wat in het openingsweekend al te zien was. "We hebben in de kwalificatie in Qatar een hele sterke ronde gezien van Nyck, in zijn eerste race. Toen hadden we met de auto nogal wat problemen, omdat we erg zwaar werden gemaakt door de Balance of Performance. Daar kon hij niks aan doen, maar toen heeft hij laten zien dat hij er goed bij zit. Ik denk dat hij echt een goede, snelle coureur is. Hij neemt risico's. Hij is snel, hij zit goed in de auto, hij komt goed in het team aan. Ik denk dat zijn persoonlijkheid daarbij ook een goede rol speelt. Voor mij is hij een snelle, goede en technisch goede coureur.
Le Mans 2024
Voor de 24 uur van Le Mans was er wel de nodige spanning bij De Vries, merkt Leupen op. "Hij was een beetje nerveus en lette niet helemaal goed op, het was natuurlijk een moeilijke situatie want je rijdt ook nog tegen een Lexus aan", doelt hij op het incident in de warm-up, enkele uren voor de start van de 24 uur van Le Mans. "Dat was niet zo handig, vooral niet vlak voor de race omdat er nogal wat hectische situaties uit voortvloeien." Volgens Leupen was er bovendien bij De Vries sprake van 'iets te veel zelfvertrouwen'. "Dat is misschien dan daar waar hij nog moet leren en wat je ook met hem moet leren. Daar was hij waarschijnlijk iets te zelfverzekerd op dat moment. Of hij had even niet opgelet.
Leupen geeft wel toe dat deze 92ste editie van de 24 uur van Le Mans geen gemakkelijke was voor De Vries, mede door de wisselende weersomstandigheden. "Het was een moeilijke race. Het is je eerste keer en het regent, je start op P23 omdat Kamui gediskwalificeerd werd omdat hij een rode vlag had veroorzaakt. Dus ja, er stond nogal wat druk op het team, maar uiteindelijk hebben Nyck en zijn teamgenoten in de auto met startnummer zeven het erg goed gedaan. Ze zijn tweede geworden.
McLaren en Toyota: Een Mogelijke Samenwerking?
Onlangs kondigde het F1-team van McLaren namelijk een opvallende nieuwe coureur aan. De LMH-racer Ryō Hirakawa werd namelijk ingelijfd als reservecoureur voor 2024. Hirakawa is al tien jaar lid van het Toyota Driver Program. Het onverwacht inhuren van een ervaren Toyota-coureur is op zichzelf geen reden om wild te speculeren over een partnerschap tussen McLaren en Toyota. Het verschijnen van Toyota-erfgenaam en voorzitter Akio Toyoda in de pits van McLaren op Suzuka zet de geruchten echter meer kracht bij.
Lees ook: Yaris 2002: Brandstofverbruik
Akio Toyoda in de pits van McLaren.
De twee merken kennen elkaar bovendien vanwege een langdurige deal die McLaren toegang verschafte tot Toyota's enorme, zeer geavanceerd windtunnel. Een motordeal met Toyota zou McLaren de kaarten geven om een eigen weg in te slaan en nog verder door te ontwikkelen. Het is uiteraard nog maar de vraag of de Japanners het aandurven om zich nogmaals aan de Formule 1 te branden.
Toekomstperspectief
Volgens Toyota adviseur, Le Mans-winnaar en voormalig F1-coureur Kazuki Nakajima zal het er voorlopig nog niet van komen:"Voor nu is het duidelijk nee. Deze deal is echt puur gericht op een coureur, het ondersteunen van de droom van een coureur. Op het moment heeft het niets te maken met [een comeback]. Ik weet natuurlijk dat je erover na kunt denken, en er zijn veel geruchten. Maar ik kan duidelijk zeggen dat het nee is, en er niets mee te maken heeft. Voor de toekomst, zullen we het nooit weten."
Het zou niet de eerste keer zijn dat Toyota zich inzet als motorleverancier. De 38-jarige Japanner Kamui Kobayashi testte de VF-23 van het Haas F1 Team op het circuit van Paul Ricard in Zuid-Frankrijk. Volgens Kobayashi is het doel van deze samenwerking om de weg vrij te maken voor jonge Japanse talenten binnen de Formule 1.
Of er daadwerkelijk een Japanse terugkeer naar de grid komt, blijft voorlopig koffiedik kijken.
Toyota's WEC Plannen en Upgrades
Kazuki Nakajima, vicevoorzitter van Toyota Gazoo Racing Europe, bevestigt dat er een upgrade zal worden geïntroduceerd voor de Hypercar die in 2021 werd gepresenteerd, met de focus op aerodynamica. Dit gebeurde tijdens een persbriefing voor de Japanse automedia afgelopen weekend, tijdens de WEC-race op Fuji. "We werken actief aan het introduceren van een nieuw pakket voor volgend jaar", zei Nakajima, die na zijn afscheid als coureur eind 2021 zijn huidige managementfunctie op zich nam.
Nakajima geeft bovendien aan dat het doel is om Toyota terug te brengen naar de hoogste trede van het podium van de 24 uur van Le Mans. Het Japanse merk heeft de langeafstandsklassieker sinds 2022 niet gewonnen en dit jaar ontbrak het de GR010 aan snelheid, aangezien Toyota niet hoger eindigde dan een vijfde plaats. "Op Le Mans waren we langzamer dan onze rivalen wat betreft topsnelheid", legt hij uit. "Deze race heeft ons scherp bewust gemaakt dat er, zelfs binnen de regels, veel meer mogelijk is op dit gebied.
Toyota-coureur Kamui Kobayashi, die ook teambaas is van de WEC-divisie van de fabrikant, gaf na de race in Japan meer inzicht in de plannen. "We moeten de problemen die we hebben oplossen en een auto bouwen die waanzinnig snel is en deze vervolgens laten afstellen door de Balance of Performance", zei hij.
Het WEC-seizoen 2025 verloopt zeer stroef voor Toyota. Het team heeft tot nu toe geen enkel podium behaald en zit allesbehalve aan de gunstige kant van de Balance of Performance (BoP). De auto rijdt dicht tegen de minimale vermogenslimiet van 480 kW (643 pk) aan en zit, samen met Ferrari, het dichtst bij het maximale gewicht van 1.100 kilogram van alle Hypercar-deelnemers. Tijdens de race in Fuji reed de Toyota met 483 kW vermogen en een gewicht van 1.069 kilogram.
De verbeteringen zullen worden doorgevoerd onder de zogeheten 'evo joker'-regels, zoals vastgelegd in beide reglementen (LMH en LMDh), waarin auto's voor de Hypercar-klasse van het WEC kunnen worden gebouwd. Evo joker-upgrades moeten worden goedgekeurd door de regelgevers van het WEC, de FIA en de Automobile Club de l'Ouest (ACO). De aerodynamische aanpassingen voor Toyota zullen samenvallen met een nieuwe homologatieronde in de Windshear-windtunnel op ware grootte in North Carolina.
| Jaar | Gebeurtenis | Details |
|---|---|---|
| 2002 | Debuut in F1 | Met de TF102 |
| 2020 | Nyck de Vries bij Toyota Gazoo Racing | Als test- en reservecoureur |
| 2024 | WEC Seizoen | De Vries rijdt volledig seizoen in #7 Toyota GR010 Hybrid |
| 2024 | McLaren neemt Ryō Hirakawa aan | Toyota-coureur als reservecoureur |