De Hoeksche Waard werd bijna drie jaar geleden opgeschrikt door een verschrikkelijk drama. Een gezellige barbecue veranderde in een tragedie toen een vrachtwagen van de dijk afreed in het buurtschap Zuidzijde bij Nieuw-Beijerland. Zes mensen en een ongeboren kind kwamen om het leven.
Vandaag staat de chauffeur van de vrachtwagen voor de rechter.
De Fatale Dag: 27 Augustus 2022
Het ongeluk gebeurde op zaterdag 27 augustus 2022 even na 18.00 uur. De barbecue van de lokale ijsvereniging was net begonnen. De barbecue was net een paar minuten aan de gang.
"Iemand riep: wat doet hij nu?", zei Johan van Driel, een van de aanwezigen, na het ongeluk. "Toen zag ik de vrachtwagen zo naar beneden door een tent schieten, mensen meesleurend. In een oogwenk was het gebeurd."
Tien ambulances en een traumahelikopter rukten uit, maar voor zes mensen in de leeftijd van 28 tot 65 jaar was dat tevergeefs. Zeven anderen, onder wie twee kinderen van 5 en 9 jaar, raakten gewond. Vier doden kwamen uit dezelfde familie: een moeder, een zoon en een schoondochter die acht maanden zwanger was.
Lees ook: Gevolgen van een verkeersongeval
Johan van Driel zei dat de slachtoffers volkomen kansloos waren. "Het is niet voor te stellen wat er dan door je heen gaat, een gevoel van wanhoop, moedeloosheid en paniek."
Een bankje met de datum van het ongeluk herinnert in Zuidzijde aan het drama.
Onderzoek naar de Oorzaak
Achter het stuur van de vrachtwagen zat de 47-jarige Spaanse chauffeur Juan S. Zijn advocaat verklaarde ruim een week na het drama dat S. waarschijnlijk een epileptische aanval had gehad. Hij kon zich niets meer herinneren van het ongeval.
Na een maand werd hij vrijgelaten. Sindsdien verbleef hij in afwachting van de strafzaak in Spanje. Wel kreeg hij een verbod op het besturen van auto's en vrachtwagens.
In oktober vorig jaar werd de stand van zaken besproken in een tussenzitting. Daar betoogde het Openbaar Ministerie dat de verdachte vanwege zijn epilepsie geen vrachtwagen had mogen besturen, ook omdat hij medicijnen gebruikte waarvan bekend is dat ze de rijvaardigheid beïnvloeden. Hij zou de medicijnen bovendien niet altijd volgens de voorschriften hebben ingenomen. Ook werden sporen van cocaïne in zijn bloed gevonden, die erop wezen dat hij minder dan twee dagen voor het ongeluk cocaïne had gebruikt. Twee maanden voor het ongeluk kreeg S. in Spanje twee keer een boete voor het gebruik van cocaïne en xtc.
Lees ook: Recente verkeersincidenten
Zijn advocaat wees ook op mogelijke andere oorzaken van het fatale ongeluk: dat de chauffeur moest uitwijken voor een bestelbusje en dat de route onveilig was. Een verzoek om het rijverbod op te heffen zodat de verdachte makkelijker naar zijn werk kon, werd door de rechter niet gehonoreerd.
De rechtszaak heeft lang op zich laten wachten omdat er veel technisch onderzoek nodig was. Zo werden de vrachtwagen en de verkeerssituatie ter plaatse grondig onderzocht.
Volgens het Openbaar Ministerie had de Spanjaard niet in de vrachtwagen mogen rijden vanwege zijn epilepsie en had hij zijn medicijnen niet ingenomen. Ook zijn stoffen in zijn bloed gevonden die wijzen op gebruik van cocaïne, maximaal 48 uur voor het ongeluk, terwijl hij gewezen is op de gevaren daarvan, aldus het OM. De verdachte zegt zich niets meer te herinneren van het ongeluk.
Kort na het begin van de ondervraging door de rechtbank, vroeg de verdachte om een pauze. Volgens zijn advocaat had C.S. tegen haar gezegd dat hij 'helemaal de weg kwijt' was. "Het duizelt hem, hij zegt af en toe maar wat", stelt zijn advocaat.
Uit Spaanse informatie zou blijken dat C.S. in 2019 voor het laatst een epileptische aanval had omdat hij geen medicijnen had genomen. De chauffeur zegt al 28 jaar pillen bij zich te hebben en die te slikken als hij een aanval voelt aankomen. Dat gebeurde volgens hem zelden. Een deskundige denkt echter wel dat de verdachte een aanval had voor het ongeluk.
Lees ook: Na een auto-ongeluk in België
Toen de rechter C.S. vroeg om een verklaring voor het ongeval antwoordde hij: "Ik weet ook niet hoe ik dat uit kan leggen." De chauffeur zou het weekend voordat hij naar Nederland vertrok cocaïne hebben gebruikt op een feestje. Bij zijn aanhouding vond de politie een pijpje om de drugs mee te roken. Daarnaast slikte hij een medicijn tegen verkoudheid met codeïne. Volgens C.S. laat dit dezelfde sporen achter als cocaïne, vertelde hij.
Toen de verdachte vertelde over de gevolgen die het incident voor hem hadden gehad zei hij: "Bovenop alle slachtoffers die zijn gevallen, zou je kunnen zeggen dat ik een extra dode ben." De opmerking zorgde voor emoties in de zaal bij de nabestaanden.
De fatale aanrijding in Nieuw-Beijerland waarbij in augustus 2022 zeven mensen omkwamen, werd veroorzaakt door een epilepsieaanval van de bestuurder. Deze aanval zou zijn uitgelokt door cocaïnegebruik. Dat zegt het Openbaar Ministerie in Rotterdam op de eerste zitting op woensdag 16 oktober.
De man lijdt al sinds zijn tienerjaren aan epilepsie. Hij slikt daarvoor medicijnen die de rijvaardigheid beïnvloeden. Daardoor zou hij sowieso geen vrachtwagen in Nederland mogen besturen. De verdachte zou de medicijnen niet trouw volgens de voorschriften hebben ingenomen, wat de kans op een aanval vergroot. Bovendien zijn sporen van cocaïne gevonden in het bloed die erop duiden dat hij minder dan twee dagen voor het ongeluk heeft gebruikt.
Verschillende getuigen zagen de verdachte kort voor het ongeluk in gesprek met de chauffeur van een bestelbus. Uit gegevens van de truck blijkt dat die 24 seconden stilstond op een kruispunt en daarna in een rechte lijn de dijk afreed. In 7 seconden bereikte het 16,5 meter lange voertuig een snelheid van 31 kilometer per uur en legde in totaal een afstand van 56 meter af.
Volgens de chauffeur van de bestelbus begon de vrachtwagen ineens te rijden en zat C.S. te zwaaien met zijn armen. "Het leek of hij zwaar geïrriteerd was, maar het kon ook zomaar een toeval of een epileptische aanval zijn", verklaarde de bestuurder van de bus.
Anderen verklaarden hoe ze C.S. na het ongeluk aantroffen in zijn cabine. Een getuige noemde hem "apathisch", en hoorde snurkende en rochelende geluiden. Een ander trof een "verwarde man" aan.
KIJK TERUG: Persconferentie over het tragische ongeluk in Nieuw-Beijerland
De Rechtszaak
Voor de behandeling van de zaak zijn deze week twee dagen uitgetrokken. De strafeis volgt naar verwachting volgende week. Slachtoffers en nabestaanden hebben bijna drie jaar op het proces moeten wachten dat vandaag begint.
Volgens een woordvoerder van het Openbaar Ministerie komt dat omdat het een complex onderzoek is geweest. "Het is een heel groot incident geweest. Er is uitgebreid onderzoek naar de vrachtwagen gedaan. Ook het opvragen van de medische gegevens van de verdachte is tijdrovend. Het moet opgevraagd worden, vertaald worden, onafhankelijke medici moeten dat dossier bekijken. Aan de hand van die medische gegevens moeten aanvullende verhoringen plaatsvinden. Ook de verdediging heeft allerlei vragen gesteld."
Juan S. kan het strafproces in vrijheid afwachten onder de voorwaarde dat hij geen auto of vrachtwagen bestuurt. De advocate vroeg de rechter die beperking op te heffen. “Hij is zijn baan als vrachtwagenchauffeur kwijtgeraakt. Hij heeft nieuw werk, maar om daar te komen, vanuit het kleine dorp waar hij woont, heeft hij een auto nodig.” Het OM verzet zich daartegen. “De kans op herhaling is aanwezig. De verdachte heeft eerder in 2009 en 2017 in het ziekenhuis gelegen na een aanval van epilepsie en ook toen is hem het gebruik van cocaïne ten strengste afgeraden. In april 2022, twee maanden voor het ongeluk, heeft hij twee keer een boete gekregen in Spanje voor het gebruik van cocaïne en xtc.”
Vlak voor het ongeluk was het gezin van de man uit huis gezet vanwege financiële problemen. Doorgaan als vrachtwagenchauffeur was daarom noodzakelijk voor hem. “Hij had toen veel stress, dat zal nu alleen maar erger zijn geworden nu hij zonder werk zit”, zegt het OM. De rechter besloot om het rijverbod te handhaven. “We zien het belang voor de verdachte, hij wil een klein rijbewijs om in zijn levensonderhoud te kunnen voorzien. Maar we zien het risico dat hij ook bij incidentele ritten weer een verkeersongeluk veroorzaakt.”
Het is nog onduidelijk wanneer de zaak ‘Zuidzijde’ inhoudelijk wordt behandeld.
De Impact op de Gemeenschap
"Het was verschrikkelijk en het blijft verschrikkelijk." Dat zei de burgemeester van Hoeksche Waard precies een jaar nadat de vrachtwagenchauffeur van een dijk in Nieuw-Beijerland op een buurtbarbecue inreed.
Al voor het ongeluk was de gemeente Hoeksche Waard in gesprek met inwoners van Zuidzijde om de verkeerssituatie aan te pakken. Inmiddels is de maximumsnelheid daar verlaagd naar 30 kilometer per uur.
“27 augustus 2022 was een zwarte dag in uw levens. Dierbaren van u zijn plotseling uit het leven gerukt en dat in een paar helse ogenblikken. Het buurtschap Zuidzijde is een rustige, vredige plek middenin de Hoeksche Waard, met zo’n 220 inwoners. Het is een hechte gemeenschap en het is dan ook de minst voorstelbare plek waar zo’n heftig incident zou kunnen plaatsvinden.”
| Datum | Gebeurtenis |
|---|---|
| 27 augustus 2022 | Vrachtwagenongeval in Nieuw-Beijerland |
| Oktober 2023 | Tussenzitting in de strafzaak |
| Heden | Rechtszaak tegen de chauffeur |