De geschiedenis van Volvo Werk Gent is een boeiend verhaal over de evolutie van de auto-industrie, de rol van arbeidsverhoudingen en de voortdurende zoektocht naar innovatie en efficiëntie. Van de eerste stappen in de assemblage tot de huidige positie als een belangrijke speler in de wereldwijde productie van elektrische voertuigen, Volvo Gent heeft een opmerkelijke reis afgelegd.
Volvo Car Gent: Een motor voor werk en welvaart in de Schelde-Deltaregio.
De Vroege Jaren en de Opkomst van de Auto-industrie in België
In de 19e eeuw ontwikkelde zich in België een automobielindustrie. Er waren constructeurs zich reeds hadden gevestigd. Belgische industriëlen sprongen onmiddellijk mee op de wagen. Merken namen 43% voor hun rekening.
De uitstekende kwaliteit van de Belgische wagens stimuleerde de uitvoer. De auto-industrie kwam zowel op technisch als commercieel vlak tot uiting. België was toen al een sterk auto-exporterend land. Toch kwam er zich intussen een revolutie in de automobielwereld.
Het volledige montageproces in deeloperaties werd uiteengelegd. De andere stappen werden verhoogd. Door productstandaardisatie kon men kwaliteitsvolle producten afleveren. Echter, de invoerrechten stelden op wagens. Merken Germain en Pipe zagen van de productie van personenwagens af. De serieproductie volkomen, overtrof de Belgische autobouwers.
Lees ook: Functionaliteit van de Charcoal Volvo
Investeringen bleven uit door een gebrek aan winst. Er was de enorme behoefte aan gespecialiseerde vaklui. Besloot men er productievestigingen op te richten. Nooit ten uitvoer gebracht, met de bedoeling om er Belgische wagens te produceren. In 1935 veranderde de overheid dan ook haar handelspolitiek. Men importeerde reeds de onderdelen en hield het nog een jaar vol.
Na de Wereldoorlog hervatte de autoproductie. Invoerbelastingen vormde een extra stimulans om in België te investeren. Een assemblagevestiging oprichtte. In 1948 de productie heropstarten. Er werden assemblagebedrijven opgericht. Enkele jaren later kwam BMC in handen van British Leyland.
De Start van Volvo in Zweden
De Zweedse autofabrikant Volvo bestaat sinds 1926. Het eerste model, de Volvo ÖV4, een open wagen, was vanaf 1927 te koop. De naam Volvo is erg toepasselijk. In het Latijns betekend het ‘Ik rol’.
Het bedrijf specialiseerde zich in de productie van personenauto’s en vrachtwagens. Na 1956 groeide het bedrijf sterk door belangstelling vanuit de Amerikaanse markt. In de jaren 80 had Volvo het imago van een zeer veilige en betrouwbaar merk, maar met een ouderwetse uitstraling.
Kenmerkende modellen uit deze tijd zijn de Volvo 240 en de Volvo 740. Door een nieuwe aanpak kregen de modellen een sportiever uiterlijk zonder afbreuk te doen aan de veiligheidsvoorzieningen. Sinds 2010 is de Chinese Zhejiang Geely Holding Group eigenaar van de divisie Volvo Cars. Volvo staat wereldwijd bekend als het veiligste automerk.
Lees ook: Bouwen met LEGO Technic: Volvo ZEUX
De Oprichting van Volvo in Göteborg
Volvo werd opgericht in Göteborg, een voorstad van Zweden, door Assar Gabrielsson en Gustaf Larson. Ze besloten om de productie van wagens in Zweden te ondersteunen en een productieruimte te zoeken. In april werd de eerste wagen in eerste versnelling gezet reed die naar achter! In de spanning van de laatste uren had men de achteras omgekeerd geassembleerd.
Gabrielsson en Larson legden sterk de nadruk op kwaliteit van hun product. De ambachtsman nam een dominante positie in binnen de productieorganisatie. De eerste decennia domineerden vrachtwagens en bussen de productie van Volvo. Vanaf dan speciaal aandacht schenken aan deze specifieke markt. In 1929 maakte Volvo voor het eerst een bescheiden winst.
In 1933 vervingen nieuwe modellen de PV651 en PV652. Ze kregen de wagen slechts te zien toen hij af was. Volvo voor stond, moeilijk te verkopen aan het conservatieve publiek. In 1945 werd de productie tijdelijk worden uitgesteld. In februari 1947 begon de productie en werden er 1.920 wagens gemaakt.
De Introductie van de PV444
De PV444 was de eerste in grote massa geproduceerde Volvo. Op het einde van de jaren 40 waren er 2.000 personen werkzaam voor Volvo. De productiecapaciteit van de PV444 werd uitgebreid en er werden assemblagelijnen geïnstalleerd in de fabriek te Göteborg. Volvo was ook aanwezig op de VS-markt waar het zijn PV444 probeerde te slijten.
Er liepen bijna 100.000 exemplaren van de band. Er waren 526.509 exemplaren gemaakt, met de afgeleiden zoals de stationwagen. Volvo noemde het gebied Torslanda. Met deze fabriek kon Volvo verder expanderen.
Lees ook: Veldhoven Volvo sloperij
Vanaf 1963 werd er progressief geassembleerd in de nog niet voltooide fabriek. In 1963 had Volvo een buitenlandse assemblagevestiging te Halifax in Canada. De coupés die in Zweden werden gebouwd, kregen het achtervoegsel S voor Sweden.
De Oprichting van Volvo Gent
De oprichting van Volvo Gent volgde. Voor Volvo betekende de oprichting van de EEG een uitdaging. Volvo was slechts in heel beperkte mate actief.
Why you should visit the Volvo Trucks factory in Ghent
De miljoenste Volvo XC40 rolt van de band in Gent.
Arbeidsverhoudingen bij Volvo Gent
De arbeidsverhoudingen bij Volvo Gent verdienen nader toelichting. De verslagen van de ondernemingsraad (OR) zijn beschikbaar. In België dient er minstens 50 werknemers een ondernemingsraad te worden opgericht. De bevoegdheden van de OR zijn erg verscheiden. De werkgever heeft de beslissingsbevoegdheid.
De verslagen van de ondernemingsraad (OR) werden opgemaakt door de secretaris, die altijd tot de werknemersafvaardiging behoort. Er is weinig bronnenmateriaal beschikbaar over het verleden van Volvo Gent. Een ondernemingsraad kwam daarmee in zekere zin tot leven. De experimenten van Volvo Zweden werden het object van menige studie.
De Zweedse vestigingen Kalmar, Torslanda en Uddevalla situeerden zich in de tachtiger jaren. Binnen alle Volvo-vestigingen, waaronder ook Gent, werden vernieuwingen doorgevoerd maar sterk verspreid over het concern. De impact hiervan was voor de arbeiders en hoe zij op deze vernieuwing reageerden.
Volvo Gent Vandaag
Volvo blijft zich voortdurend ontwikkelen op het gebied van veiligheid. Ook verbetert Volvo zich steeds weer om letsel te beperken en ongevallen te voorkomen. Dit betekent niet alleen dat u met een auto rijdt: u rijdt ook met een belofte. Volvo werkt aan een veiliger wereld.
Volvo Car Gent bestaat 60 jaar. In 1972 introduceerde Volvo Car Gent de eerste robots in de spuit- en lasfabriek, een stap die de productiviteit en kwaliteit een stevige impuls gaf. Gent neemt een voortrekkersrol op binnen de elektrificatiestrategie van Volvo Cars. Dankzij de strategische ligging in North Sea Port is Volvo Car Gent een motor voor werk en welvaart in en rond Gent én een sleutelspeler in het industriële landschap in de Schelde-Deltaregio.
De fabriek was de eerste die een volledig elektrische Volvo produceerde: de EX40. Daarna volgde de EC40 en in 2025 startte ook de productie van de EX30. Het voortdurende succes kan ook worden toegeschreven aan de product upgrades die de EX40 en EC40 in 2023 hebben ondergaan. Het Zweedse merk blijft verder investeren in zijn fabriek in Gent en breidt die uit om vanaf begin 2025 de populaire volledig elektrische EX30 te produceren.
Overzicht van Volvo modellen die in Gent geproduceerd worden:
| Model | Type | Opmerkingen |
|---|---|---|
| EX40 | Volledig Elektrisch | Eerste volledig elektrische Volvo geproduceerd in Gent |
| EC40 | Volledig Elektrisch | |
| EX30 | Volledig Elektrisch | Productie start in 2025 |
| XC40 | Mild Hybride | Nog steeds in productie |