Volvo (Zweeds: Volvo Personvagnar AB) is een Zweeds automerk met een rijke geschiedenis en een complexe eigendomsstructuur. Het merk werd opgericht op 10 augustus 1926 als onderdeel van de kogellagerfabrikant SKF tijdens een directievergadering in Hofors. Assar Gabrielsson (hoofd verkoop) en Gustaf Larson namen samen het initiatief hiertoe. Het allereerste Volvo-model was de Volvo ÖV4 uit 1927.
De Volvo ÖV4, het eerste model van Volvo uit 1927
De Vroege Jaren: SKF en de Oorsprong van Volvo
In 1907 werd AB Svenska Kullager Fabriken (SKF) opgericht door Sven Wingquist, en groeide uit tot de grootste kogellagerfabrikant ter wereld. Zeven jaar later stuurde SKF Björn Prytz naar de Verenigde Staten om te onderzoeken of een goedkope kogellager onder de naam Volvo een kans had. Op 11 mei 1915 liet SKF Volvo als merknaam registreren. Volvo is Latijn voor 'ik rol' en komt van het werkwoord 'volvere'.
In 1914 werd Nordiska Kullagerfabriken i Göteborg (NKA) opgericht op het eiland Hisingen om met SKF te concurreren. Omdat SKF de prijs van de Volvolagers verlaagde, lukte dat niet. SKF nam NKA over en kreeg daardoor de beschikking over de fabriekslokalen op Hisingen. Na deze overname werd Volvo in 1919 op de plank gelegd en ging verder als een papieren bedrijf. Assar Gabrielsson was bekend met al deze ontwikkelingen, omdat hij in die tijd voor SKF werkte.
Mede dankzij kapitaal van SKF, het papierbedrijf AB Volvo en de leegstaande fabriek op Hisingen, konden Assar Gabrielsson en Gustaf Larson op 14 april 1927 de allereerste Volvo-personenauto aan de wereld tonen. Deze Volvo ÖV4 was Amerikaans georiënteerd. De prijs van de auto was bij de introductie 4.800 Zweedse kronen.
Lees ook: Functionaliteit van de Charcoal Volvo
Groei en Expansie
Tijdens de jaren onder Assar Gabrielsson en Gustaf Larson groeide Volvo gestaag, zowel op personenauto- als op vrachtwagengebied. SKF leende Volvo geld, Volvo kocht de motorenleverancier Penta en de versnellingsbakkenleverancier Köpings Mekaniska Verkstad. Na de Tweede Wereldoorlog zette Volvo met de PV444 een grote stap op de wereldpersonenautomarkt. Onder Gunnar Engellau zette Volvo een sterke voet op de Amerikaanse markt en expandeerde krachtig met behulp van geheel nieuwe fabrieken in Göteborg en Gent. Volvo knipte de banden door met SKF.
De opvolger van Gunnar Engellau, Pehr G. Gyllenhammar, zette de expansie voort. Volvo zou in de ogen van Pehr G. Gyllenhammar een breed bedrijf moeten worden en werd dat ook. Onder andere olie en etenswaren werden aan het concern toegevoegd. In 1974 nam het de personenwagendivisie van DAF over. Men produceerde nog tot het einde van de jaren zeventig DAF-modellen met een Volvo-naamplaatje.
In de jaren 80 kampte Volvo met een enigszins suf imago, met de Volvo 240 en de Volvo 740 als belangrijkste producten. Men besloot te investeren in een sportievere auto, wat resulteerde in de Volvo 850, die in 1991 werd geïntroduceerd. Twee jaar later zou de Volvo 240 uit productie gaan.
De Verkoop aan Ford en de Overname door Geely
In 1998 besloot Volvo, als een betrekkelijk kleine speler op de markt voor personenauto’s maar als een belangrijke speler op de vrachtwagenmarkt, de personenwagendivisie te verkopen. Het Amerikaanse automerk Ford kocht het in 1999. Eind 2008 kondigde Ford aan de toekomstplannen met Volvo te heroverwegen. Vanwege financiële overwegingen heeft Ford Volvo uiteindelijk in 2010 verkocht aan het Chinese bedrijf Geely.
Vanaf 1999 was Volvo Cars eigendom van de Ford Motor Company en viel onder Fords Premier Automotive Group (PAG). In 2008 zocht Ford een overnamekandidaat voor Volvo Cars, maar zowel BMW als Daimler AG haakten af. In september 2009 bevestigde Fords financieel directeur Lewis Booth dat Ford Volvo wilde verkopen. Eerder die maand had de Chinese autoproducent Geely laten weten interesse te hebben in de overname.
Lees ook: Bouwen met LEGO Technic: Volvo ZEUX
In augustus 2010 werd de daadwerkelijke overname door Geely geëffectueerd.
Volvo's Veiligheidsinnovaties
Volvo staat bekend om zijn vele veiligheidsinnovaties door de jaren heen. Nog voor er door overheden belangrijke veiligheidseisen gesteld werden, nam Volvo een pioniersrol op zich op het vlak van veiligheid. De bekendste veiligheidsuitrusting die is uitgevonden door Volvo is de driepuntsgordel. De driepuntsgordel werd in 1959 uitgevonden door Nils Bohlin, een ingenieur bij Volvo. Iemand die een veiligheidsgordel draagt heeft 50% meer kans om te overleven dan iemand die geen gordel draagt. De driepuntsgordel wordt gezien als de belangrijkste veiligheidsdoorbraak in de autogeschiedenis.
Modelbenamingen en Productielocaties
De benaming van Volvo-modellen bestaat altijd uit een of twee letters die het type auto aangeven en een getal bestaande uit twee cijfers. De C in de benaming staat voor coupé, de S staat voor Sedan, de V voor “versatility” (veelzijdigheid) en geeft aan dat het om een stationwagen gaat en de XC-modellen (Cross Country) zijn de modellen met meer bodemvrijheid.
De Volvo V40, S60 en XC60 worden bij Volvo Cars Gent in Gent, (België) gebouwd. Volvo produceert de C70 in Uddevalla, (Zweden) en de Volvo S80, V60, V70, XC70 en XC90 komen uit Göteborg, Zweden.
Chinese Invloed in de Auto-industrie
Auto’s uit China waren twintig jaar geleden nog iets exotisch, maar tegenwoordig vind je Chinese automerken op elke hoek van de straat. De modellen van ZEEKR zijn grotendeels in het Zweedse Göteborg ontwikkeld. Het merk is van een Chinees concern: Geely. Ook Volvo, Polestar, Lynk&Co, Smart en Lotus behoren tot dat concern.
Lees ook: Veldhoven Volvo sloperij
De allereerste Chinese auto in Nederland was de Landwind. Die SUV werd in 2005 op de Europese markt geïntroduceerd en scoorde slecht in botsproeven. Daarna werd het stil, tot in 2019 de volledig elektrische MG ZS verscheen. Het bleek de blauwdruk voor menig Chinees automerk dat in het kielzog van MG volgde.
Net als ZEEKR maakt Lynk & Co deel uit van het Geely-concern. De koers wordt bepaald in China; de modellen worden getekend in Zweden. Dongfeng is een van de oudste autofabrikanten uit China. Leapmotor behoort tot het Stellantis-concern. XPENG werd pas in 2014 opgericht. NIO verkoopt luxe elektrische auto’s met een batterijwisselsysteem en Hongqi is een Chinese bouwer van luxe elektrische auto’s.
Chinese elektrische auto's zijn binnen hun voertuigcategorie over het algemeen goedkoper dan modellen van Europese merken. Mocht je vraagtekens zetten bij elektrische auto’s van Chinese makelij, dan is het goed te weten dat een aantal Europese automerken in Chinese handen is.
Volvo's Toekomst: Elektrisch en Duurzaam
Vanaf 2030 bouwt Volvo Cars enkel nog elektrische auto’s. De beslissing kadert in het consequente streven naar duurzaamheid van de Zweedse autobouwer. Nederlands- en Belgisch-Limburg hebben al heel lang een nauwe band met Volvo Cars. Van 1972 tot 2004 rolden in Born enkele miljoenen Volvo-modellen van de band.
Sinds 2009 is Volvo Cars eigendom van de Chinese autogroep Geely. Die bezorgde het Zweedse merk opnieuw een soliede financiële basis en belastte het managementteam in Göteborg met een meer eigentijdse invulling van de merkfilosofie. Volvo Cars verkoopt meer auto’s en maakt meer winst dan ooit. Veiligheid is nog altijd een hot issue, maar de focus ligt nu vooral op elektrificatie en duurzaamheid.
De autobouwer wil tegen 2025 CO2-neutraal produceren en 50 procent van de verkoop realiseren met elektrische wagens. De eerste volledig elektrische modellen zijn inmiddels op de markt en beantwoorden aan de hoge verwachtingen van fabrikant en klant. De XC40 Recharge en C40 Recharge rollen van de band bij Volvo Cars Gent, staan op hetzelfde platform en gebruiken identieke onderdelen.
Het verschil zit hem in het design, de flexibiliteit en prijs. De laadkabels kunnen worden opgeborgen in een kleine laadruimte van 31 liter onder de motorkap. Het dashboard van de C40 is overgenomen van de XC 40 Recharge en is overzichtelijk. Het infotainmentsysteem wordt bediend via een 9 inch verticale tablet en draait op gebruiksvriendelijke Google-software.
Echt leder is out, de stoelen hebben een synthetische vegan-bekleding die chic oogt én aangenaam aanvoelt. In de deurpanelen zit een soort vilt en waar je houten accenten verwacht, vind je intrigerende reliëfstrips, gemodelleerd naar het Zweedse nationale park Abisko. De geluidsdemping is excellent.
De C40 Twin Motor AWD wordt aangedreven door twee elektromotoren, een op elke as, met een vermogen van 408 pk wat voor flitsende prestaties zorgt: van 0 naar 100 in 4,7 seconden. De accu van 78 kWh garandeert een autonomie van 447 kilometer (WLTP), maar dat is theorie. Opladen kan aan een snellader tot 150 kW of aan een AC-lader thuis of op werk. Sinds kort is de C40 ook leverbaar als Single Motor, met één elektromotor (231 pk) die de voorwielen aandrijft.
Zowel de voorwiel- als vierwielaangedreven versie overtuigen door hun sportief en desondanks toch comfortabel rijgedrag. Wie dat wil, ik raad het iedereen aan, kan gebruikmaken van het One Pedal Drive systeem waardoor je kan rijden zonder je rem te (moeten) gebruiken.
Volvo Car Group: Feiten en Cijfers
Volvo Car Group (Volvo Cars) is eigendom van Zhejiang Geely Holding (Geely Holding) uit China. Volvo Cars maakte deel uit van de Zweedse Volvo Group tot 1999, toen het bedrijf werd gekocht door Ford Motor Company. In 2010 werd Volvo Cars overgenomen door Geely Holding.
Volvo Cars is genoteerd aan de Nasdaq-beurs van Stockholm, waar het wordt verhandeld onder het tickersymbool "VOLCAR B". De naam 'Volvo' is eigendom van Volvo Trademark Holding AB, dat gezamenlijk eigendom is van Volvo Cars en Volvo Group. Volvo's worden op de markt gebracht en verkocht door regionale en nationale verkoopmaatschappijen via ongeveer 2.300 lokale dealers in meer dan 100 landen.
Voor het volledige jaar 2024 boekte Volvo Car Group een recordbrekende bedrijfswinst van SEK 27 miljard. De omzet in 2024 bereikte een recordhoogte van SEK 400,2 miljard, terwijl de wereldwijde verkoop een recordhoogte van 763.389 auto's bereikte. In december 2024 had Volvo Cars ongeveer 42.600 voltijdse werknemers over de hele wereld.
Volvo Cars hoofdkantoor, productontwikkeling, marketing en administratie zijn voornamelijk gevestigd in Göteborg, Zweden. Volvo Cars productievestigingen bevinden zich in Göteborg, Gent (België), South Carolina (VS), Chengdu, Daqing en Taizhou (China).
Andere Zweedse Automerken
Naast Volvo zijn er nog andere Zweedse automerken die de moeite waard zijn om te vermelden:
- Saab: Werd in 1937 opgericht als vliegtuigfabrikant en produceerde later auto's. Ondanks het faillissement in 2011, blijft Saab een geliefd merk in Zweden.
- Polestar: Een Zweeds automerk met de focus op premium elektrische auto's, opgericht in 2017 door Volvo Cars AB.
- Koenigsegg: Een fabrikant van high-tech hypercars, opgericht in 1994 met als doel de snelste massaproductieauto ter wereld te maken.
De Koenigsegg Gemera, een Zweedse mega-GT
De Zweedse Auto-industrie
De Zweedse autoindustrie is een van de belangrijkste industrieën van Zweden, met name de export, want 85% van alle in Zweden gebouwde auto's zijn bestemd voor de export. De exportwaarde van de automobielindustrie wordt geschat op SEK 219 miljard, ongeveer 14% van alle Zweedse goederenexport. In totaal wordt geschat dat de automobielindustrie en de onderaannemers ongeveer 165 000 mensen in Zweden werk bieden.
In 2015 droeg de gehele automobielsector ongeveer 13% bij aan de totale aandeel van de verwerkende industrie in het BBP.
Innovaties en Veiligheid
Veel uitvindingen en innovaties hebben het licht gezien in Zweden of zijn ontwikkeld door Zweden, met name in de autobranche. De belangrijkste innovatie is zonder twijfel de driepuntsgordel in auto's. Volvo lanceerde de driepuntsgordel in het laatste decennium van de jaren 50 en het werd snel standaarduitrusting in al hun auto's, zelfs voordat de wet het verplichtte.
Volvo's visie is dat niemand in een Volvo-auto zou moeten sterven of ernstig gewond raken, en zoals het ernaar uit ziet zijn ze op de goede weg. Bij Euro NCAP 2017 had Volvo de beste prestatie met een bijna perfecte score.
Conclusie
Volvo heeft een rijke geschiedenis die begon in Zweden en nu, onder Chinees eigendom van Geely, voortgezet wordt met een sterke focus op veiligheid, duurzaamheid en innovatie. Ondanks de veranderingen in eigendom, blijft Volvo een belangrijk en invloedrijk merk in de wereldwijde auto-industrie.
Tabel: Overzicht van Zweedse Automerken
| Merk | Oprichting | Huidige Eigenaar | Focus |
|---|---|---|---|
| Volvo | 1927 | Geely (China) | Veiligheid, Duurzaamheid, Elektrificatie |
| Saab | 1937 | NEVS (National Electric Vehicle Sweden) - Failliet | Innovatie, Turbo-technologie |
| Polestar | 2017 | Volvo Cars AB (onderdeel van Geely) | Premium Elektrische Auto's |
| Koenigsegg | 1994 | Christian von Koenigsegg | High-Tech Hypercars |