Zwickau, een stad in de deelstaat Saksen, is misschien niet de meest bekende bestemming in Duitsland, maar voor autoliefhebbers is het een plek van betekenis. In deze stad begon August Horch ooit met het bouwen van auto’s. Wat volgde was een uniek hoofdstuk in de autogeschiedenis: van de oprichting van Audi tot de productie van de iconische Trabant. In het August Horch Museum komt die geschiedenis tot leven.
Zwickau heeft een lange en indrukwekkende traditie op het gebied van autobouw. Aan het begin van de twintigste eeuw stond de stad vooral bekend om haar steenkoolwinning en textielindustrie. De komst van August Horch in 1904 markeerde het begin van een nieuw industrieel tijdperk. Wat begon met de visie van één man groeide uit tot een belangrijk hoofdstuk in de Duitse autogeschiedenis. In Zwickau ontstonden merken als Horch, Audi en Auto Union.
August Horch: De Grondlegger van Audi
August Horch was een van de grondleggers van de Duitse auto-industrie. Hij studeerde werktuigbouwkunde in Mittweida en werkte daarna bij Carl Benz. Hier deed hij ervaring op met de ontwikkeling van vroege automobielen. In 1899 richtte hij zijn eigen bedrijf op in Keulen, waar hij begon met het bouwen van auto’s onder zijn eigen naam. In 1904 verhuisde Horch zijn fabriek naar Zwickau, waar hij betere groeimogelijkheden zag. Hier begon hij met de productie van luxe auto’s voor de hogere klasse, die al snel bekend stonden om hun degelijkheid en innovatieve techniek.
Horch was niet alleen een begaafd ingenieur, maar ook een visionair ondernemer. In Zwickau bouwde August Horch zijn eerste auto’s. Zijn bedrijf groeide langzaam, maar in 1909 kreeg hij onenigheid met de aandeelhouders van zijn eigen onderneming. Het conflict liep zo hoog op dat hij gedwongen werd het bedrijf te verlaten. Omdat hij de naam Horch niet meer mocht gebruiken, moest hij op zoek naar een alternatief. Samen met een aantal zakenpartners richtte hij een nieuw autobedrijf op, ook in Zwickau. Voor de naam koos hij de Latijnse vertaling van zijn achternaam. Het Duitse woord ‘horch’ betekent ‘luister’. In het Latijn is dat ‘audi’. In 1910 rolde de eerste Audi van de band. De auto stond bekend om zijn degelijke bouw en goede prestaties. Zwickau werd daarmee de geboorteplaats van niet één, maar twee automerken.
In 1932 werden vier automerken samengevoegd tot Auto Union: Audi, Horch, DKW en Wanderer. Deze samenwerking werd zichtbaar gemaakt in het logo met de vier ringen, dat vandaag nog steeds door Audi wordt gebruikt. Elk merk behield zijn eigen identiteit, maar werkte samen onder één overkoepelende organisatie. Zwickau groeide in deze jaren uit tot een belangrijk productiecentrum.
Lees ook: Complete gids voor Audi naafdoppen
Visiting the birthplace of Audi: the August Horch Museum in Zwickau
De Trabant: Een Icoon uit Zwickau
Na de Tweede Wereldoorlog viel Zwickau binnen de Sovjet-bezettingszone. Auto Union werd opgeheven en de fabrieken kwamen onder controle van de nieuwe DDR-regering. De autobouw werd hervat binnen een socialistische planeconomie. In 1957 werd in Zwickau de Trabant geïntroduceerd. Deze compacte, betaalbare auto was bedoeld voor de gewone burger en werd het bekendste model van VEB Sachsenring. Door een tekort aan staal werd de carrosserie gemaakt van duroplast, een kunststof op basis van katoenafval. Gedurende meer dan dertig jaar veranderde het ontwerp nauwelijks. Tegen het einde van de jaren tachtig was de techniek verouderd en na de val van de Muur liep de vraag snel terug. In 1991 stopte de productie definitief.
Toch verdween de Trabant niet uit het straatbeeld. In de jaren daarna groeide het model uit tot een geliefd icoon. De autobouw in Zwickau kreeg een nieuw hoofdstuk toen Volkswagen zich in de regio vestigde.
Het August Horch Museum: Een Reis door de Autogeschiedenis
Het August Horch Museum is gevestigd op historische grond. Hier stond ooit de fabriek waar August Horch zijn eerste auto’s bouwde en waar later ook voertuigen van Audi en Auto Union van de band rolden. Na de val van de Muur werd een groot deel van de oorspronkelijke fabrieksterreinen in het centrum van Zwickau gesloopt. Dit gebouw vormt nu het hart van het museum. Het is niet zomaar een expositieruimte, maar een plek waar autogeschiedenis tastbaar en levend wordt. Sinds 2004 is het museum open voor publiek.
De collectie is breed en goed samengesteld. In het eerste deel van het museum ligt de focus op Horch en Audi. Je ziet hier luxe limousines, sportieve modellen en historische racewagens. Ook is er veel aandacht voor Auto Union. Een van de blikvangers is de zilverkleurige racewagen uit de jaren dertig. In het tweede deel verschuift de aandacht naar de DDR-tijd. Er staan tientallen Trabants in verschillende uitvoeringen. Van prototypes tot exportmodellen en zelfs de allerlaatste Trabant die van de band rolde. Daarnaast zijn er originele machines en gereedschappen te zien die tijdens de productie werden gebruikt. Ook de overgang naar de moderne autoproductie komt aan bod.
Wat het museum bijzonder maakt is de manier waarop alles wordt gepresenteerd. Auto’s staan niet zomaar op een rij, maar zijn geplaatst in realistische omgevingen. Denk aan ouderwetse straten, historische showrooms of werkplaatsen uit de DDR. Er staan meer modellen dan toen en nieuwe themaruimtes zorgen voor extra afwisseling. Een van de meest indrukwekkende toevoegingen is de presentatie rond de legendarische Silberpfeile van Auto Union. In deze ruimte word je als bezoeker meegenomen naar de wereld van de autosport uit de jaren twintig en dertig.
Lees ook: Voordelen tweedehands Audi
Ook andere themaruimtes zijn de moeite waard. Zo vind je er presentaties met oude reclameposters, motorblokken en technische onderdelen. Alles is duidelijk uitgelegd, maar je kunt zelf bepalen wat je in welk tempo bekijkt. Het museum is met veel zorg ingericht en je merkt dat de mensen die hier werken een echte passie hebben voor autogeschiedenis. De thematisch ingerichte omgevingen geven de collectie extra diepgang en maken het verhaal nog tastbaarder.
Openingstijden: Dinsdag t/m zondag van 9:30 tot 17:00 uur.
Entreeprijs: €15 voor volwassenen.
Fotograferen: Toegestaan.
Zwickau: Meer dan Alleen Auto's
Zwickau heeft meer te bieden dan alleen het Horch Museum. In het compacte centrum vind je kleurrijke vakwerkhuizen, pleinen en bezienswaardigheden zoals de Dom St. Marien en het Robert Schumann Haus. Wandel langs de Mulde, bezoek een museum of ontdek de industriële geschiedenis van de stad. Zwickau is ook een fijne uitvalsbasis om andere delen van Saksen te ontdekken.
Enkele bezienswaardigheden in Zwickau:
- Hauptmarkt: Het centrale plein omringd door historische gebouwen.
- Dom St. Marien: De belangrijkste religieuze gebouw van de stad.
- Robert Schumann Haus: Het geboortehuis van de componist Robert Schumann.
- Priesterhäuser: Een van de oudste wooncomplexen van Duitsland.
Conclusie
Zwickau is een stad met een rijke autogeschiedenis die teruggaat tot het begin van de 20e eeuw. Van de pioniersjaren van August Horch en de oprichting van Audi tot de productie van de Trabant, de stad heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de Duitse auto-industrie. Een bezoek aan het August Horch Museum is een must voor autoliefhebbers en een interessante ervaring voor iedereen die meer wil weten over de geschiedenis van Zwickau en Saksen.
Lees ook: Occasion Audi A1 Automaat Kopen
Daarnaast biedt Zwickau een charmante oude binnenstad met diverse bezienswaardigheden en is het een ideale uitvalsbasis voor het verkennen van de regio. Of je nu geïnteresseerd bent in auto's, geschiedenis, cultuur of natuur, Zwickau heeft voor ieder wat wils.