In de wereld van auto's en garages is het verhaal van Autobedrijf Sturm een boeiende reis van groei, aanpassing en succes. Dit artikel duikt in de geschiedenis van dit bedrijf, van de eerste stappen tot de moderne onderneming die het vandaag is. We bekijken de uitdagingen die overwonnen zijn, de kansen die gegrepen werden en de mensen die het bedrijf gevormd hebben.
Het verhaal begint met een visie en hard werken. In 2016 kreeg Martijn Gijsbrechts de kans om het autobedrijf van Ruud Ekelschot en diens zwager over te nemen. Aanvankelijk gevestigd aan de Berndijksestraat, groeide het bedrijf snel in het aantal monteurs en werd de werkplaats te klein.
Ook ontbrak het aan een showroom, waardoor Martijn Gijsbrechts voor de verkoop niet de uitstraling kon bieden die hij zich wenste. Aan diverse banken legde hij zijn nieuwbouwplannen voor. Ondanks de uitdagende economische situatie als gevolg van het uitbreken van de coronapandemie geloofde één ervan in zijn plannen, waarna in 2020, uiteraard na akkoord van de gemeente Kaatsheuvel, werd begonnen met de nieuwbouw.
Martijn Gijsbrechts: “Ik denk doordat ik direct plankgas met het bedrijf van start ben gegaan en goede cijfers kon laten zien. Daar heb ik toen wel geluk mee gehad, al dwing je geluk ook af, wordt wel gezegd. Als ik toen, in 2020, niet had doorgepakt, was het daarna nooit meer gelukt. Nu moet je voor een bedrijfshypotheek al meer dan 20 miljoen euro omzet draaien, wil je nog een kans maken. Ik ken collega-CarProf-bedrijven die zelfs voor een uitbouw geen geld meer krijgen van de bank. Alles wat er nu binnenkomt, gaat ook terug in de zaak.
Dezelfde Sturm und Drang legde Martijn Gijsbrechts aan de dag bij de keuze voor CarProf, op het moment dat het bedrijf in 2021 verhuisde naar het nieuwbouwpand in Kaatsheuvel. “Ik vind het een fijne club, veel ex-dealers, die toch een wat hogere standaard hebben en ook vooruitdenken.
Lees ook: Duik in de Geschiedenis van Autobedrijven
Het bereiken van de finale van de verkiezing van BOVAG Onafhankelijk Autobedrijf van het Jaar 2024 vond Martijn Gijsbrechts niet alleen leuk, maar ook heel leerzaam. “Ik heb veel vragen gehad, maar ook heel veel vragen kunnen stellen. Het was meer sparren dan alleen maar beoordeeld worden.
De ruimte die in de planning zit, zie je terug in de werkplaats, waar zes monteurs lopen, maar twaalf bruggen staan. “Hoe vaak gebeurt het niet dat je even moet wachten op een onderdeel? Een akkoord van de leasemaatschappij?
Met twee bruggen per monteur is de werkplaats van CarProf Garage Ekelschot in Kaatsheuvel ruim opgezet en door de werkzaamheden ruim in te plannen wordt de druk op de monteurs niet te hoog. Het wordt wel eens gekscherend gezegd: het autobedrijf dat het nu niet druk heeft, kan er maar beter mee stoppen, maar Martijn Gijsbrechts kan zich er helemaal in vinden.
“Of je hebt te weinig klanten, of je kijkt de auto’s niet goed na. Als je ziet wat er nu allemaal kapot gaat. Mensen rijden langer met hun auto door, dus er is werk genoeg. Er staat dus een enorme druk op de monteurs om te leveren, zou je denken, maar Martijn Gijsbrechts doet er alles aan om juist die druk bij de monteurs weg te halen.
“Een apk moet voor een bepaalde datum gedaan worden, maar een onderhoudsbeurt kan best een week doorgeschoven worden. Dat schept ruimte in de planning. Er staat twintig minuten tot een halfuur voor een apk, maar wij plannen een uur en twintig minuten in. Negen van de tien keer komt er werk uit voort. Met een halfuurtje kun je die apk wel doen, maar niet het werk dat eruit voortkomt. Dan moet je dat weer inplannen. Als je goed kunt plannen, en ik durf te zeggen dat wij dat redelijk goed op orde hebben, dan loop je niet de hele dag achter de feiten aan. De monteurs kunnen rustig hun werk doen en toch zijn alle auto’s dezelfde dag klaar. Het opvoeden van de klant gaat ook redelijk goed: laat ze weten dat ze niet tot een dag voor de vakantie moeten wachten met een zomercheck. Het heeft wel lang geduurd voordat we die planning echt goed hadden staan.
Lees ook: Betrouwbaar auto-onderhoud
Na zijn opleiding tot eerste monteur werkte Martijn Gijsbrechts jarenlang in loondienst bij een autobedrijf en handelde daarnaast, als zelfstandige, in occasions.
Uit de nog korte geschiedenis van het bedrijf blijkt wel met wat voor een ondernemer we hier te maken hebben. Middenin de corona-crisis kreeg hij het voor elkaar een bank te interesseren voor zijn nieuwbouwplannen.
Dat wil niet zeggen dat hij per se voorop loopt als het bijvoorbeeld om elektrische auto’s gaat. Verkoop van occasions is met een voorraad van zo’n zestig voertuigen erg belangrijk voor het bedrijf, maar daar zitten nog weinig elektrische auto’s tussen.
“Plug-in hybrides, daar is nog wel veel vraag naar, maar elektrische auto’s zijn momenteel gewoon niet te verkopen. Ja, een Fiat 500e, of een elektrische Up verkoop ik nog wel, maar de wat duurdere elektrische auto’s, net als diesels, raak ik bijna niet kwijt. De overheid trekt ook de stekker weer uit het elektrisch rijden. Het is ook zo tegenstrijdig: ze willen mobiliteit vergroenen, maar de subsidies zijn op, belastingvoordelen worden geschrapt… Wij kunnen daar niets mee.
De nieuwste elektrische Chinees is dan misschien nog niet in de werkplaats gesignaleerd, voor Garage Ekelschot bestaan er in principe geen vreemde merken. “Dat is wel eens lastig. Je moet bij een storing wel eens zelf het wiel uitvinden, maar we hebben een technisch specialist die zich daar helemaal in vast kan bijten.
Lees ook: Overzicht Autoservice Den Blanken
Voor de occasionverkoop is het momenteel een mooie tijd. “De prijzen stabiliseren zich en het aanbod is ruim. Ik doe de verkoop nu zelf, maar we kunnen er best een verkoper bij gebruiken. De coronatijd was wat verkoop betreft ook gunstig, maar zwakte daarna enorm af. Mensen gingen weer op vakantie, waardoor het geld niet meer onze kant op rolde. De occasionklanten komen uit heel Nederland. Ongeveer de helft komt alleen de auto halen, maar woont te ver weg om ook voor onderhoud naar Kaatsheuvel te rijden.
“Kennelijk hebben we de goede auto’s ingekocht, met de juiste opties, want als je ziet welke bedrijven sommige klanten allemaal voorbijrijden. Regionale kopers komen bijna allemaal terug voor onderhoud. Dan is de vraag: hoeveel klanten kunnen we aan? Samen met CarProf duiken we in de data van WESP en kijken we continu waar onze kansen liggen. Bij de lease, of toch meer bij de particulier? Elektrisch niet, dan focussen we ons op benzine. Je kunt wel toekomstproof zijn, maar dat wil niet zeggen dat je het blijft. We hebben ook altijd een stagiair lopen. Toevallig is er deze week weer een BOL-leerling begonnen die het echt in de vingers heeft. Gelukkig zijn die mensen er nog, want er was een tijd dat we ze echt niet binnen kregen. Hij heeft twee rechterhanden, er zit structuur in zijn werken, hij is heel secuur… Die is echt welkom hier.
Die positie maakt dat Martijn Gijsbrechts eigenlijk niet van concurrentie kan spreken. “De prijzen stabiliseren zich en het aanbod is ruim.
De moderne werkplaats van CarProf Garage Ekelschot in Kaatsheuvel.
Het verhaal van Autobedrijf Sturm is er een van aanpassingsvermogen, doorzettingsvermogen en een constante focus op kwaliteit en klanttevredenheid. Van de bescheiden start tot de moderne garage van vandaag, het bedrijf heeft laten zien wat er mogelijk is met de juiste mentaliteit en een passie voor auto's.