Wie kent Bayerische Motoren Werke, beter bekend als BMW, nou niet? Als kind wilde je er waarschijnlijk al eentje hebben: de degelijke Duitse auto’s met het herkenbare uiterlijk waarin je je voelt als een koning op de weg. Laten we eens duiken in de fascinerende geschiedenis van dit iconische merk.
De BMW Isetta, een iconische microauto uit de jaren 50.
De Vroege Jaren: Vliegtuigmotoren
In het jaar 1913 begint Karl Rapp in een voormalige fietsfabriek in de buurt van München het bedrijf "Rapp-Motorenwerke". Karl Rapp begint daar z'n eigen vliegtuigmotoren te vervaardigen. Ze lijden echter aan een probleem met trillingen waar Rapp te onbekwaam voor is om deze te repareren. Als gevolg daarvan begint Rapp vliegtuigmotoren te bouwen onder licentie van Austro-Daimler.
Verderop in dezelfde straat van de fabriek van Rapp begint Gustav Otto, de zoon van de uitvinder van de 4-takt verbrandingsmotor, een bedrijf waar kleine vliegtuigen gebouwd worden. Deze zaak is een geweldig succes en is genaamd Otto-Werke.
Op 07 maart 1916 wordt de Bayerische Flugzeugwerke AG (BFW) opgericht en is Gustav Otto deelgenoot hiervan. Zijn bedrijf Otto-werke gaat op in de Bayerische Flugzeug Werke AG. Rapp is nog steeds eigenaar van Rapp Motoren Werke en heeft de naam ondertussen veranderd in Bayerische Motorenwerke GmbH.
Lees ook: 18 jaar en motorrijden
In 1922 worden de fabrieken van Rapp (BMW GmbH) en de BFW samengevoegd tot een bedrijf wat we vandaag de dag nog steeds kennen als BMW. Ondanks dat de laatste en belangrijkste samenvoeging pas in 1922 plaats vindt, ziet BMW het jaar 1916 toch als oprichting van het bedrijf BMW.
Tijdens de eerste Wereldoorlog in 1918 komt het bedrijf in de problemen door een te snelle uitbreiding waarbij Karl Friedrich Rapp besluit om de organisatie te verlaten. Niet veel later wordt de naam verandert in Bayerische Motoren Werke GmbH, oftewel het hedendaagse BMW.
Het Verdrag van Versailles (1919) verbood Duitse ondernemingen echter om vliegtuigen te bouwen, waardoor het moeilijk overleven was. Toen is BMW in 1922 officieel Bayerische Motoren Werke gaan heten, en is het motoren gaan maken. Ook komt het logo zoals we dat nu kennen uit dit jaartal. Er wordt wel eens aangenomen dat het logo ook gebaseerd is op vliegtuigen: een witte propellor in de blauwe lucht. Het is echter veel simpeler: het zijn de kleuren van de Beierse vlag.
De Eerste Auto's en Motorfietsen
In 1920 bouwt BMW zijn eerste motorfiets motorblok voor de ''Victoria''. De eerste BMW fabriek word in Munchen gebouwd in 1922. Vanaf 1923 bouwt BMW zelf motorfietsen. In 1928 bouwt BMW een kleine auto genaamd ''de Dixi''. In 1954 bouwt BMW de 502 Baur cabriolet, hiermee komt een begin van de BMW als prestigieuse voertuig.
In 1923 lanceert BMW hun motorfietsen divisie, wat wij nu kunnen als BMW Motorrad. De eerste motor had een motorblok met de cilinders tegenover elkaar en de aandrijving ging via cardan aandrijving, niet met een ketting. Destijds revolutionair, nu wordt het nog steeds toegepast op de uitermate populaire BMW R1200 series.
Lees ook: Motorrijlessen in Groningen
Sinds 1928 maakt BMW dus auto’s, en is het in Eisenach begonnen met het onder licentie produceren van de Dixi. Nee, niet de toiletten, maar een zeer compact autootje. Het was niets minder dan een Austin Seven elke in licentie gebouwd werd door de Duitsers. De Austin Seven bleek in Engeland een grote hit te zijn omdat het voldeed aan de stijgende vraag naar betaalbaar vervoer.
De eerste serie Dixi’s waren niets minder dan kant en klare kits welke BMW gewoon in elkaar schroefde. Na deze serie had BMW al dermate veel opgestoken dat ze met hun eigen interpretatie van de Seven kwamen, de 3/15. Ja, het laatste getal staat voor het aantal trappende paarden dat het 750cc vierpits torretje weet te mobiliseren.
Vanaf 1933 werden de eerste echte eigen auto’s gemaakt. Dat blijkt ook met de BMW 303, misschien wel de eerste échte BMW. Niet zozeer vanwege het uiterlijk en het chassis, want dat waren eigenlijk doorontwikkelingen van de Dixi. Echter, het was wel de eerste BMW met een zescilinder lijnmotor én de eerste BMW met de zo kenmerkende nieren als grille.
Een geheel eigen ontwerp komt er met de BMW 326, deze is een heel stuk moderner dan de 303. Op basis van de 326 komt BMW met zijn eerste serieuze sportwagen, de 328. Net als de huidige 328 heeft deze lichtgewicht sportauto een 2.0 liter motor. Deze auto wint in 1938 de Millie Miglia en Le Mans in zijn klasse, en in 1940 de overall winst op de 1000 mijls race in Italië.
De Tweede Wereldoorlog en de Naoorlogse Periode
Op dat moment breekt de Tweede Wereldoorlog uit en ziet BMW zich genoodzaakt vliegtuigmotoren en motorfietsen te produceren voor het leger. Meer dan 25.000 concentratiekamp gevangenen zijn ‘in dienst’. Wederom een periode welke het merk in verlegenheid brengt.
Lees ook: Motorrijden op een B-rijbewijs: wat mag wel en niet?
Dat het merk tijdens de tweede wereldoorlog een groot leverancier was van vliegtuigmotoren aan de Luftwaffe is een pijnlijk stukje geschiedenis en vergeet BMW graag zo snel mogelijk.
Aan het einde van de oorlog waren de meeste fabrieken kapot gebombardeerd of overgenomen door de Sovjet-Unie.
Na een korte ban (2 jaar) om motorvoertuigen te maken krabbelt BMW weer overeind met de bouw van hun modellen. Om een nieuwe richting in te slaan wordt er besloten om een concurrent van de Mercedes 220 te ontwikkelen, de BMW 501, de eerste BMW met een V8. Ook hier zijn weer diverse varianten van, maar de mooiste en meest significante is de 507. Niet alleen was dit een spectaculaire sportwagen, het was ook bijna de ondergang voor BMW. De ontwikkelingskosten rezen de pan uit en de 507 was daardoor veel duurder dan gepland.
BMW wist gelukkig nog een beetje omzet te genereren met de BMW Isetta, een BMW-versie van de Iso Rivolta Isetta, maar veel kon het niet baten. De marges op de Isetta waren te klein, terwijl de 500 serie slecht verkocht.
Het gaat zo slecht, dat BMW voorstelt om zich over te laten nemen door Daimler-Benz, de beoogde concurrent. Echter, de familie Quandt steekt hier een stokje voor en vergroten hun aandeel naar 75%, waardoor zij zeggenschap verkrijgen over BMW, tot de dag van vandaag. En dat pakte uitstekend uit.
Om tijdelijk het hoofd boven water te houden lanceert BMW de 700 reeks. Een eenvoudige auto met het boxerblok van een motorfiets, met schitterende koetswerkjes van Michelotti.
De Nieuwe Klasse en de Opkomst van de Luxe Auto
Het duurt echter tot 1961, als BMW met de 1500 komt, voordat BMW wordt gezien als het kwalitatieve luxe product waar het merk vandaag de dag om bekend staat.
Diezelfde Michelotti was samen met Hofmeister verantwoordelijk voor de 1500, de eerste telg uit de ‘Nieuwe Klasse’ BMW’s. Deze serie auto’s zijn eigenlijk de basis voor de BMW’s zoals wij ze nu kennen, zoals de populaire 3 Serie (vanaf 1975) en 5 Serie (vanaf 1972). Sportieve middenklassers, iets hoger in de markt gezet. BMW was niet alleen gered, maar zou vanaf dat moment ook zijn stempel drukken.
De BMW 326, gelanceerd in 1936, werd aangedreven door een 50 pk sterke zescilinder en vormde een interessant aanbod dankzij een ruim interieur en hoogwaardige techniek. Ongeveer 16.000 exemplaren werden ervan gebouwd: op dat moment het best verkopende model ooit.
In 1961 introduceerde BMW AG eindelijk een auto in de 1500-reeks waarop kopers kennelijk zaten te wachten. De verkoopstrategen voorzagen de vraag naar een hoogwaardig gebouwde middelgrote sedan. Het designteam leverde een vierdeurs sedan af met een gestroomlijnd ontwerp, een krachtige viercilindermotor en geavanceerde chassistechnologie.
De ‘Nieuwe klasse’ was een symbool van individualiteit op hoog niveau en had een speciaal karakter, gebaseerd op comfort en sportiviteit. Deze auto hielp het bedrijf een nieuwe niche te ontdekken waarmee grote economische successen werden geboekt.
BMW Motorsport en de M-Modellen
Met name in de motorsport, waar BMW zijn sportieve imago kan verstevigen. Op aanraden van Executive Vice President Bob Lutz (inderdaad, die ja) wordt BMW Motorsport opgericht. De visie van Lutz was dat een aparte divisie als schakel tussen straat en race auto’s het merk een sportiever aanzien zou geven. Meneer had gelijk.
In 1972 werd BMW Motorsport GmbH opgericht, de voorloper van wat nu BMW M GmbH heet. Eind jaren zestig en begin jaren zeventig was BMW flink aan het verjongen en wilde zich het meer manifesteren in de autosport. De BMW 1800TI en 2000TI alsmede de 02’s wonnen vele races en ook de Formule 2 legde BMW geen windeieren. BMW kon echter lang niet alle klantvragen vervullen waardoor de meeste successen behaald werden door BMW’s die door tuners onder handen waren genomen om ze raceklaar te maken. Dat moest veranderen en derhalve werd op 1 mei 1972 BMW Motorsport GmbH opgericht.
De eerste echte M auto was een BMW 2002 met 240 pk, gemaakt voor de rallysport. Ook begon men met de ontwikkeling van een Touring Coupé, een auto die we leerden kennen als de 3.0 CSL. Nog geen 1100 kilo en 360 pk zorgen ervoor dat dit nog steeds één van de meest gewilde klassiekers op de markt is.
De 3.0 CSL was ook de eerste M auto die het nu zo kenmerkende design met drie strepen in blauw, paars en rood voerde. BMW M klanten wilden echter ook performance voor op de straat. In 1974 kwamen derhalve de sportieve 5 Series op de markt: de 530i, 533i en 535i waren de eerste straatauto’s waar BMW M zich tegenaan bemoeide.
Een andere mijlpaal in de seventies was natuurlijk de M1. De auto die oorspronkelijk door Lamborghini gebouwd zou worden maar die door financiële problemen bij de Italianen uiteindelijk uit de BMW M fabrieken kwam. Alle techniek was overigens afkomstig van BMW, het ontwerp van Giugiaro. De auto was eerst bedoeld voor het door Bernie Ecclestone en Max Mosley ontwikkelde ProCar kampioenschap dat in het voorprogramma van de Formule 1 werd verreden en werd in 1978 gelanceerd.
De M1 was de eerste auto die de nu zo fameuze M in zijn typenaam kreeg. 400 auto’s waren benodigd om de homologatie voor het kampioenschap te regelen. De straatversie kreeg 277 pk (de ProCar versie had er 470) en verkocht ondanks zijn voor die tijd exorbitant hoge prijs van 100.000 DM als warme snert op een ijsbaan. Dankzij het succes van M1 werd besloten ook een “normale” auto te maken met een M-badge.
Het resulteerde in de M535i in 1980, een icoon in de lijn van 5 series die onlangs door BMW werd aangegrepen op de M Performance lijn te promoten. Voorzien van een 218 pk blok uit de 635CSi is deze auto nog steeds geen trutje.
Ook in de motorsport bleef BMW M actief. Een sprongetje naar 1986: Formule 1 is passé voor Motorsport GmbH en men gaat zich bij BMW M op touringcars concentreren. Tijd om de M3 in het leven te roepen dus. Met de regels van het Group A reglement in het achterhoofd wordt gestart met het ontwikkelen van de BMW E30 M3.
De BMW E30 M3, een legendarische sportwagen.
Er zijn 5000 auto’s nodig om de auto goedgekeurd te krijgen voor de racerij maar van het eerste model M3 worden 17.970 stuks verkocht, inclusief 600 2.5 liter Sportevolution versies en 765 handgebouwde M3 cabrio’s.
In 1988 volgt de tweede generatie M5, die in 1992 voor het eerst ook als Touring geleverd wordt. De zes-in-lijn levert eerst 315 pk uit 3.6 liter en later 340 pk uit 3.8 liter.
Ook wordt in 1992 op de salon van Parijs de E36 M3 geïntroduceerd. De 3.0 zescilinder levert in deze M3 286 pk en is de eerste productie-auto die wordt uitgerust met VANOS, een systeem voor variabele kleptiming dat later op vele BMW’s wordt toegepast. De E36 werd ook geleverd als speciale M3 GT uitvoering, die zeer zeldzaam en gewild is onder liefhebbers.
In 1995 kwam er een upgrade voor de gewone M3 naar 321 pk. De E36 M3 was de eerste auto die volledig naar wens van de klant kon worden aangepast. Een nieuw bedrijf werd daardoor geboren: BMW Individual.
Een ander noemenswaardig ding was de SMG: de eerste sequentiële bak op een productieauto. Je mag één keer raden waar de M in SMG voor stond.
Wat straatauto’s betreft gaat het verhaal verder met de op de Z3 gebaseerde M Roadster en Coupé, beide uitgerust met de 321 pk sterke zes-in-lijn van de M3. De M Coupé is overigens een auto die behoorlijk wat vragen doet rijzen over het designbeleid bij BMW: niet iedereen is gecharmeerd van de breadvan-look.
In 1998 volgt de mooiste (naar mijn bescheiden mening) M5 ooit: de E39 wordt voorzien van een 400 pk en 500 Nm sterke atmosferische V8.
In het jaar 2000 volgt de derde M3. De E46 wordt uitgebracht met 343 pk en is meteen een hit.
In 2003 echter komt de volgens heel veel mensen mooiste M3 ooit op de markt: de CSL. Niet alleen komt er met deze auto een icoon terug, het is volgens heel veel kenners de beste M3 ooit met een fabelachtige handling en 360 pk in een lichtgewicht jasje. De 1M heeft het er zelfs moeilijk mee. Er werden er 1383 gebouwd en ze waren allemaal binnen enkele maanden verkocht.
In 2004 doet de 10 cilinder zijn intrede in de M5 en M6. Prachtige motoren met meer dan 500 pk die helaas alweer zijn vervangen door geblazen V8 motoren in de huidige modellen.
Ook de M3 mocht nog 2 cilinders groeien tot een heuse V8 met 420 pk in 2007. Oh the sweet memories.
In 2008 levert BMW M de 300.000e auto af, een mijlpaal in de geschiedenis van het bedrijf.
Kort daarna in 2009 volgen de eerste M’s waar mensen flinke vraagtekens bij zetten. “Wat doet de Motorsport badge in hemelsnaam op de X5M en X6M met geblazen V8?”, vragen veel mensen zich af. En voor veel mensen zijn er ook twijfels of een M badge wel op een diesel past.
Misschien is het nieuw, misschien is het vreemd, maar BMW M GmbH is niet voor niets zo groot geworden als het nu is. Ze maakten eerder keuzes die revolutionair waren en ook dit keer zal het waarschijnlijk weer goed uitpakken. De media zijn immers lovend over de M550d en ook de nieuwe M5 F10 wordt gewaardeerd. Kortom: er liggen waarschijnlijk nog vele jaren succes voor de boeg.
Doelgroep en Marktstrategie
Het merk BMW doet zich voor als sportief, luxe en vooral een product van zeer hoge kwaliteit. De doelgroepen waar BMW zich op richt zijn de welgestelde zakenman en sportieve YUP (young urben professional). Mensen die zichzelf vereenzelven met het imago van BMW. Zowel het merk BMW als de klant kan men beschouwen als zowel geslaagd als sportief.
Prijs-Kwaliteitsverhouding
BMW's zijn niet goedkoop. De 1-SERIE begint bij 25400 euro. Een BMW 760i kost 161600 euro. Geen goedkoop product dus. Maar BMW staat dan ook voor de hoogste kwaliteit. Merken die kwa kwaliteit ermee te vergelijken zijn, zijn Audi, Mercedes en Lexus. Wat betreft sprortieve uitstraling zijn dat Audi en Jaguar.