Prins Bernhard staat erom bekend dat hij veel belangstelling voor auto's heeft. Hij heeft altijd graag zelf achter het stuur gezeten, is vaak aanwezig geweest bij autorally's en autoraces, opende vele autobedrijven en bezocht diverse autotentoonstellingen. Er zijn zelfs boeken geschreven over de verscheidenheid aan auto’s die hij in de loop der jaren heeft gehad. Hier zaten de meest exclusieve tussen. Soms gekocht, soms gekregen van een bevriende relatie of van iemand die bevriend met hem wilde worden. Of gekregen van vrouwlief Koningin Juliana. Feit is dat hij ze dankbaar in gebruik heeft genomen.
In dit artikel duiken we in de autogeschiedenis van Prins Bernhard, waarbij we enkele van zijn meest opvallende en geliefde auto's belichten.
De Ford V8 en het begin van een autoliefde
Op 8 september 1936 stelden prinses Juliana en prins Bernhard zich als verloofd paar voor aan de Haagse bevolking. De prins reed toen in een Ford V8 two-seater. Ook elders in het land gebruikte het paar dit vervoermiddel. Daardoor werd Ford in die jaren het bekendste automerk in Nederland. De auto van de prins had aanvankelijk een Duits nummerbord, maar dit werd na enkele weken vervangen door een Nederlandse kentekenplaat. Eerder dan prins Bernhard zelf kreeg zijn auto de Nederlandse nationaliteit!
Met een andere Ford kreeg prins Bernhard op 29 november 1937 een auto-ongeluk, maar daar hield hij tot ieders opluchting geen blijvend letsel aan over.
Lees ook: Klantbeoordelingen VDN Automotive
De Maybach Zeppelin: Een Koninklijk Huwelijksgeschenk
Een zeer representatieve auto was de Maybach-Zeppelin die prinses Juliana en prins Bernhard van koningin Wilhelmina ontvingen ter gelegenheid van hun huwelijk. Begrijpelijk dat de fabrikant van deze auto in een advertentie voor een autotentoonstelling naar dit geschenk verwees.
De Maybach Zeppelin met de Erdmann & Rossi carrosserie (L-33700) had de Tweede Wereldoorlog overleefd. Na de oorlog is de auto door prins Bernhard verkocht aan de Enschedese tandarts André Noordenbos. Beide heren kenden elkaar vanwege hun gemeenschappelijke interessesfeer: Auto's en vliegtuigen. Genoemde tandarts heeft de Maybach Zeppelin in de vijftiger jaren total-loss gereden. Dat was het einde voor de Maybach Zeppelin L-33700.
Jan Benink schrijft: "Volgens het overzicht van vliegtuigen en auto's van prins Bernhard in de Agent Orange Omnibus, is die auto in 1955 in de koninklijke staldepartementen gesloopt."
Koningin Juliana en Prins Bernhard – De Liefde, De Macht, Het Schandaal
Jaap Bakker vond echter in het familie archief een foto. Het betreft een werkbezoek van Bernhard aan Geleen en de Staatsmijn Maurits in 1938 met de L-33700. Qua compositie is deze foto een prijs waard met de lokale notabelen in het gelid op de voorgrond en de prins op de achterbank. De Maybach werd dus wel degelijk voor werkbezoeken gebruikt.
Lees ook: Hermes Automobielen Mercedes G-Klasse
De Bentley: Een Favoriet uit Oorlogstijd
De 1937 Bentley Derby 4 1/4 Litre Drop Head Coupe met VandenPlas carrosserie is toch wel een heel belangrijke uit dat rijke prinselijke autoverleden, want volgens chauffeur Martens gingen er dus maar liefst 90.000 km. onder de wielen door. Hij vervolgt: “deze 4-persoons Bentley heeft reeds 90.000 km in dienst van den prins geloopen en kan een snelheid van maar liefst 90 mijl ontwikkelen. Maar den prins rijdt zelf tegenwoordig zelden meer, en neemt geen onnodige risico’s.
Deze Bentley was de opvolger van een 1936 Bentley 4 1/4 Litre met Park Ward carrosserie, maar die liet Bernhard nog al eens in steek midden in Londen en moest daarom snel het veld ruimen voor de B32KT. De meeste kilometers werden gedurende de Tweede Wereldoorlog in Engeland gereden, maar werd, omdat de auto zo goed beviel, ook meegenomen naar Nederland toen de bezetter was verjaagd. Dit is dan ook dé auto waarmee Bernhard vanuit Engeland komend en via Frankrijk en België, naar Nederland is gereden.
Diverse foto’s getuigen dat de Bentley ook werd ingezet voor inhuldigingen en parades. Er is nog een tijdje mee doorgereden, maar blijkbaar wilde de prins na de oorlog ook een nieuwe start qua auto, en werd zijn favoriete Bentley op 22 juli 1947 verkocht aan een nieuwe eigenaar uit Amsterdam.
Na drie andere Nederlandse eigenaren ging de Bentley in 1960 richting Amerika om in de verzameling van een miljonair terecht te komen. Tijdens de rit vanaf de haven ging er echter behoorlijk wat mis want de nieuwe eigenaar had vergeten het afgetapte koelsysteem af te vullen en raakte de motor oververhit. De Bentley ging daarom in 1961 weer terug naar de vorige eigenaar in Nederland, en bleef bij hem tot in 1989 de auto werd verkocht naar Engeland.
In 1998 werd de Bentley aangekocht door wederom een Nederlander, die ook voor elkaar kreeg dat het oorspronkelijke Nederlandse kenteken weer gemonteerd mocht worden.
Lees ook: Uitgebreide informatie over Leuveld Automobielen in Albergen
Overige Auto's
En zo gaat het fotoboek door: Een Ford V8 stationwagen, een Packard, weer een Ford V8, een sportieve Cord 812, een zeer exclusieve Alfa Romeo SC 2900 (prins Bernhard dacht met weemoed aan deze auto terug toen hij het voorwoord bij dit boek schreef), een Bentley, een Lagonda, diverse Jeeps, enkele Mercedessen, een Cadillac, weer een Bendey, Ferrari's, een Lincoln, een Rolls-Royce, al deze auto's passeren de revue, vergezeld van technische gegevens, advertenties, brieven en vooral veel foto's.
De Mysterieuze Mercedes-Benz van Seyss-Inquart
Het is bekend, dat de Rijkscommissaris A. Seyss-Inquart gedurende de bezetting de beschikking had over een grote 6-raams Cabriolet Mercedes-Benz, type 770, rijdende onder nummer RK-1. Maar de Rijkscommissaris beschikte ook nog over een gepantserde Coupe, type 540 K (Aktion P) met de nummerplaat RK-2. Het wonderlijke is, dat na 5 mei 1945 niemand, maar dan ook niemand ooit nog iets van deze auto heeft gezien, laat iets heeft vernomen!
Eddy Wijbenga weet dat deze auto door het verzet in Noordoost-Friesland in beslag is genomen. "Net voor de bevrijding was het verzet al ruimschoots bezig om Friesland te zuiveren van de Duitsers en zodoende werd er op 13 april 1945 tijdens een vluchtpoging de Mercedes met het kenteken RK-2 op de Soensterdijk bij de afslag naar Kollumerpomp door het verzet in Noordoost-Friesland in beslag genomen met 600.000 gulden, Willem 2-sigaren, Consi-sigaretten, flessen drank etc. nog aan boord. De Mercedes werd in beveiligde zekerstelling bij de boerderij aan de Wouddijk van Piebe Bakker ondergebracht en pas na de bevrijding door de garagehouder Harm Robroch uit Engwierum in opdracht van hoger gezag om de auto naar Dokkum te brengen en is hier na de oorlog nog gesignaleerd. Het was een zeer luxe grijze gepantserde Mercedes die in het bezit was van Beauftragte des Reichskommissars für die Provinz Friesland Dr.