De Franse Grand Prix van 1979, gewonnen door Jean-Pierre Jabouille, blijft een van de meest memorabele gebeurtenissen in de Formule 1-geschiedenis. Het Franse merk Renault, dat al sinds 1977 actief is in de Formule 1, probeerde de turbomotortechnologie naar de top van de hiërarchie te brengen. Maar hoe begon dit avontuur, en welke uitdagingen en successen kwamen erbij kijken?
De Engelsen gaven Renault de ironische bijnaam "Gele Theepot" vanwege de explosieve neiging van hun motoren! De Grand Prix van Zuid-Afrika, verreden op 3 maart in Kyalami, was voor Renault een kans om zichzelf gerust te stellen met de poleposition van Jean-Pierre Jabouille. Helaas stopte hij in de eerste ronde nadat de V6-turbo het begaf.
De Doorbraak in Dijon
Gelukkig hadden de Franse ingenieurs veel werk verzet voorafgaand aan de Franse Grand Prix op 1 juli. De Renault RS10, uitgerust met een dubbele turbo die de motor naar 500 pk en 11.000 tpm kon duwen, gedijde op de lange rechte stukken van het circuit van Dijon. "Le Grand Blond" (de bijnaam van Jean-Pierre Jabouille) pakte de pole in 1'1'07, met een gemiddelde snelheid van 190 km/u.
De eerste meters vielen enigszins tegen, want het was een rode auto die de leiding nam in het Double Straight bij Villeroy. Deze Ferrari werd bestuurd door Gilles Villeneuve. De Quebecer zou de eerste 46 ronden leiden. Op dat moment bereidde het Franse publiek zich voor op een nieuwe nederlaag voor Renault. Maar dat was zonder rekening te houden met Jean-Pierre Jabouille, die gevaarlijk dicht bij de uitlaten van de Italiaan kwam.
Een Historisch Duel
Terwijl de turbotechnologie, destijds revolutionair in de autosport, zijn eerste verdiende lauweren oogstte, nam Gilles Villeneuve een verdedigende positie in tegen de comeback van René Arnoux. Elke Formule 1-fan weet wat er daarna gebeurde: een van de, zo niet dé, meest epische duels in de autosport.
Chris Harris on The 1990 Williams-Renault FW13B Formula One Car - Hungarian Grand Prix Winner
Lees ook: Veiligheid in het verkeer: Gele hesjes
Renault in de Jaren '80 en '90
Aan de wieg van de V8-turbomotoren behaalde het Franse team in de jaren tachtig overtuigend succes zonder ook maar de geringste wereldtitel te behalen. In 1980 leek Jean-Pierre Jabouille moeite te hebben zijn goede prestaties van de afgelopen seizoenen te herhalen, vaak ingehaald door zijn teamgenoot. Buiten het seizoen werd hij vervangen door een toekomstige viervoudige wereldkampioen, Alain Prost. Met drie overwinningen op de klok in zijn eerste jaar bij het team liet hij Renault naar de derde plaats klimmen in het constructeurskampioenschap.
Aan het einde van seizoen 82 verliet Arnoux het Franse team voor Ferrari, waarna hij in conflict kwam met Prost. Als hij wordt vervangen door de jonge Amerikaan Eddie Cheever, rust de hoop op de overwinning nu op de Franse coureur. Ondanks een overtuigende seizoensstart, waarin hij vier overwinningen boekte, zal de terugkeer van Nelson Piquet hem zijn eerste wereldtitel ontnemen. Net als zijn coureur zal Renault genoegen moeten nemen met de tweede plaats in het constructeurskampioenschap, achter Ferrari.
De terugkeer van de fabrikant vond plaats in het seizoen 1989, waar hij zich opnieuw aanmeldde als motorfabrikant bij Williams (van 1989 tot 1997), Ligier (van 1992 tot 1994) en tenslotte Benetton (1995 tot 1997). Als het Franse merk in zijn eerste seizoen twee overwinningen zou behalen, zou het zich in de jaren negentig vestigen als de beste motorfabrikant op de grid, door in zes seizoenen, van 92 tot 97, elf wereldtitels te winnen met Williams en Benetton.
De Terugkeer in de 21e Eeuw
Aan het begin van het nieuwe millennium kocht Renault het team dat het een paar jaar eerder bestuurde, Benetton, voor 120 miljoen euro. In zijn wens om niet helemaal opnieuw te beginnen, behoudt Renault de ruggengraat van het Benetton-team, met Flavio Briatore in de rol van teamdirecteur. Zelfs de naam van het team behield de twee entiteiten meerdere seizoenen: Benetton-Renault.
In 2002 keerde het Franse team terug naar de oorspronkelijke naam, Renault F1 Team. Jarno Trulli vervangt zijn landgenoot Fisichella op de tweede stoel, naast Jenson Button. Maar deze keer is de auto niet betrouwbaar, ondanks bemoedigende resultaten. Als het Button lukt om nog een tijdje mee te vechten met de McLarens, zal het Franse team niet nog een podium bemachtigen.
Lees ook: Herkomst en voedingswaarde van geelvintonijn
Het volgende seizoen leidde het vertrek van Jenson Button naar BAR tot het aantreden van de reservecoureur van het team, een zekere... Fernando Alonso. Franck Montagny zal de plaats van de Spanjaard innemen als testrijder. Terwijl Briatore zijn managers ervan overtuigde om het idee van de V10-motor met een te grote hoek op te geven en terug te keren naar een meer traditionele krachtbron, bevestigden de resultaten op het circuit zijn beslissing.
De Alonso Jaren
Alonso pakt pole position voor de GP van Maleisië, de tweede ontmoeting van het seizoen. De overwinning ontging hem ternauwernood, maar de Spanjaard zou een paar Grands Prix later wraak nemen, in Hongarije, waar hij pole position pakte en vervolgens de overwinning behaalde onder de geblokte vlag. Het eerste succes van Renault in bijna twintig jaar in de Formule 1! In 2005 behaalde Renault de wereldtitel, met Fernando Alonso achter het stuur.
De vreugde zal echter van korte duur zijn voor het team van Viry-Châtillon en Enstone na de aankondiging van het vertrek van Fernando Alonso aan het einde van het seizoen 2006 naar McLaren. Hetzelfde geldt voor Patrick Faure, voorzitter van het team die zijn onmiddellijk vertrek aankondigt, terwijl de nieuwe CEO van Renault Group, Carlos Ghosn, zwaait met de dreiging van een terugtrekking van het Franse team uit de Formule 1.
Latere Jaren en Recente Ontwikkelingen
De overgang is onvermijdelijk moeilijk voor het Renault F1-team, ondanks de inspanningen van Flavio Briatore om een ervaren coureur te vinden. Bij gebrek aan een waardige vervanger huurt het Franse team de jonge Fin Heikki Kovalainen in om de tweevoudig wereldkampioen te vervangen. Giancarlo Fisichella is terug voor een nieuw seizoen. Het team had ook last van de bandenwissel, na het vertrek van Michelin, terwijl de ontwikkeling van de R27 tot stilstand kwam.
In 2010 verkocht Renault de meerderheid van de aandelen aan Genii Capital. Het team bleef echter onder de naam Renault deelnemen aan de Formule 1 en bleef ook de krachtbron van Renault gebruiken. In 2016 werd het Lotus team weer overgenomen door Renault. De R.S.16 werd bestuurd door Kevin Magnussen en Jolyon Palmer. Het team behaalde acht punten en eindigde als negende in het constructeurskampioenschap.
Lees ook: Iconische Gele McLarens
De Renault Groep kondigde in september 2020 aan dat het fabrieksteam vanaf het jaar erop als Alpine door het leven zou gaan. Dit was in een poging om het autosport merk 'Alpine' te promoten.
Renault's Belangrijkste Momenten in de F1
Renault begon in 1976 met de productie van motoren in de fabriek in Viry, voordat het fabrieksteam het jaar daarop in F1 debuteerde met de RS01. De auto was beroemd omdat deze over de allereerste turbomotor in F1 beschikte. De RS01 was erg onbetrouwbaar en coureur Jean-Pierre Jabouille viel uit in de eerste zes Grands Prix waaraan hij deelnam met het Franse team, waardoor zijn auto de bijnaam 'Gele Theepot' kreeg.
Sir Patrick Head, technisch directeur van Williams in 1992, zei: "Hij was zeker erg goed en sterker dan de Honda die de McLaren aandreef. De Honda was net zo krachtig, zo niet krachtiger, maar hij was immens zwaar, terwijl de Renault veel lichter was dan de motoren die daarna kwamen. Het was de beste racemotor gezien de combinatie van vermogen, gewicht, brandstofverbruik, installatie enzovoort. Dat kampioenschap in 1992 was monumentaal voor Renault, want het begon aan een zes jaar durende periode van dominantie waarin het Franse merk aan elke winnaar van de constructeurstitel leverde.
Overzicht van Renault's Prestaties in de Formule 1
| Jaar | Team | Belangrijkste Prestatie |
|---|---|---|
| 1977 | Renault | Eerste deelname met de RS01 ("Gele Theepot") |
| 1979 | Renault | Eerste overwinning (Jean-Pierre Jabouille, Franse Grand Prix) |
| 1992-1997 | Williams, Benetton | Dominantie als motorleverancier (11 wereldtitels) |
| 2005-2006 | Renault | Wereldkampioenschappen met Fernando Alonso |
| 2010-2013 | Red Bull | Motorleverancier tijdens Red Bull's dominante periode |
De geschiedenis van Renault in de Formule 1 is er een van innovatie, doorzettingsvermogen en uiteindelijk succes. Van de vroege dagen van de "Gele Theepot" tot de wereldkampioenschappen met Fernando Alonso, Renault heeft een blijvende impact gehad op de sport.