De geschiedenis van De Vries Volkswagen is nauw verbonden met de ontwikkeling van de auto-industrie in Nederland. Van een bescheiden start in Assen tot een toonaangevende mobiliteitspartner in Noord-Nederland, heeft dit bedrijf een opmerkelijke groei doorgemaakt.
De iconische Volkswagen Kever, een symbool van de naoorlogse wederopbouw en mobiliteit.
De Oprichting en Groei van Auto De Vries
Autobedrijf De Vries werd in 1938 opgericht in Assen en is tegenwoordig een bekende Audi- en Volkswagendealer. De onderneming is uitgegroeid tot een holding, waarvan Auto De Vries deel uitmaakt. Alle werkmaatschappijen, inclusief een autoschadeherstelbedrijf en bergingscentrale, zijn gevestigd in Assen en gericht op de autobranche.
Import- en Handelmaatschappij de Vries b.v. is een groothandel in onderdelen, wereldwijd exporteur van automobielen en General-Motorsdealer voor Light-Trucks.
Century Autogroep: Een Toonaangevende Mobiliteitspartner
Century Autogroep is sinds 1932 uitgegroeid tot een toonaangevende mobiliteitspartner met 16 vestigingen en ruim 450 medewerkers in Groningen en Drenthe. Met dealerschappen van Audi, Volkswagen, Volkswagen Bedrijfswagens, SEAT en Škoda, biedt Century een totaaloplossing op het gebied van mobiliteit.
Lees ook: De Vries Automotive Apeldoorn: Wat klanten zeggen
Inspelend op de vraag naar emissievrije mobiliteit is Century aanbieder van (elektrische) fietsen, elektrische bakfietsen, deelauto’s en 100% elektrische stadsvoertuigen. Century heeft bovendien twee fysieke fietswinkels, Century-Velodroom in Roden en in Groningen, waarmee ze zowel particuliere als zakelijke rijders bedienen.
De Oorsprong van Century
De oorsprong van Century Autogroep gaat terug naar het jaar 1932, toen Lucas Koster, Aaldrik Koster en Hendrikus ten Wolde een parkeergarage met een capaciteit voor honderd wagens oprichtten aan de Kijk in 't Jatstraat. De naam ‘Century’ verwijst naar dit aantal. Al snel begonnen ze met het onderhouden van de geparkeerde auto's, waarmee een garage was geboren.
In 1946 verkochten de eigenaren de garage aan Piet Maans, die in 1947 het officiële dealerschap voor Volkswagen verkreeg van importeur Pon's Automobiel Handel. Zo kon Century als een van de eerste garages in Nederland de Volkswagen Kever gaan verkopen.
Uitbreiding en Groei
Met de komst van de T1, de eerste bestelwagen van Volkswagen, startte Century met de verkoop van bedrijfswagens. Het idee voor de T1 is afkomstig van Ben Pon, die na een bezoek aan de Volkswagen-fabriek in 1947 het alom bekende busje schetste. De serieproductie van het nieuwe model begon op 8 maart 1950.
Vanwege ruimtegebrek in de Kijk in ’t Jatstraat werd een tijdelijke oplossing gevonden door een pand aan het Schuitendiep te huren. Op 10 mei 1952 werd het pand feestelijk in gebruik genomen. Ondertussen werd er druk gebouwd aan het nieuwbouwpand aan de Oosterstraat, dat in april 1956 werd geopend.
Lees ook: Strafzaak Peter R. de Vries: alle details
De Volkswagen T1, een iconische bestelwagen die de basis legde voor de bedrijfswagentak van Century.
Verdere Ontwikkelingen
De Volkswagens verkochten zichzelf goed en het verkeer in het centrum werd intensiever. Century besloot om uit het centrum te vertrekken en vond een nieuwe locatie aan de Paterswoldseweg. Eerst in een noodloods, later in een nieuwbouwpand vanaf november 1966. Ook aan de Friesestraatweg en in Haren werden filialen geopend. Century werd naast Volkswagen ook Audi-dealer, aangezien Audi sinds 1965 deel uitmaakt van het Volkswagen-concern.
In het begin van de jaren zeventig werden diverse nieuwe Audi-modellen geïntroduceerd, die veel op de toen bestaande Volkswagen-modellen leken. Century startte met de verkoop van de Audi 80, die sprekend leek op de Volkswagen Passat.
Overnames en Uitbreiding in Drenthe
Per 1 januari 2000 kwam Century volledig in handen van Pon Holdings. Century breidde haar werkterrein verder uit in Drenthe door de overname van Auto de Vries in Assen in 2002. Hiermee verdubbelde het bedrijf in omvang. Gelijktijdig met de introductie van de SEAT Leon verwierf Century in 2005 ook het SEAT-dealerschap in Groningen.
Met de overname van Autobedrijf Van Heukelem in 2013 werd ook Škoda toegevoegd aan het merkportfolio. In 2014 nam Erik Meems, die toen al ruim twee jaar Algemeen Directeur was, Century over van Pon als Directeur/Groot aandeelhouder.
Lees ook: Ervaringen met Autobedrijf de Vries bekijken
De Century Campus
In maart 2017 werd aan de Century Campus in Groningen, waar Volkswagen en Audi al gevestigd waren, ook SEAT, Škoda en CUPRA toegevoegd met hun eigen nieuwe panden. De Century Campus werd officieel onthuld in april 2018. Naast de showroom en werkplaatsen zijn hier ook een hypermoderne wasstraat en schadeactiviteiten ondergebracht.
De Century Campus in Groningen, een modern mobiliteitscentrum.
Recente Ontwikkelingen
In juni 2023 werd het Occasion Centrum Groningen verplaatst naar de Bornholmstraat en geïntegreerd binnen de Century Campus. Daarnaast werd de schadeherstelcapaciteit aanzienlijk vergroot met de overname van CAS-GEA Autoschade in Emmen, wat leidde tot de oprichting van Century-CAS Schadeherstel.
In 2024 zette Century een grote stap in de wereld van duurzame mobiliteit met de volledige overname van de fietsenwinkels Velodroom in Roden en Egberts Premium Store in Groningen, nu bekend als Century-Velodroom.
Naast uitbreiding in producten en diensten investeerde Century in de toekomst van technisch talent met de lancering van de Century Academy.
Om de groeiende vraag naar bedrijfswagens beter te bedienen, startte Century in 2024 met de bouw van een gloednieuwe showroom en werkplaats voor Volkswagen Bedrijfswagens op de Century Campus in Groningen.
De Volkswagen Golf: Een Trendsetter
De Golf was direct bij de introductie in 1974 een trendsetter. Een zuinige compacte auto voor de nieuwe tijd. Met het doordachte ontwerp van de Golf gaf de Volkswagen een antwoord op de actuele eisen die toen aan de middenklasse auto werden gesteld.
Eelko, een liefhebber van Volkswagen, spaarde Hollandse guldens om in de verre toekomst zijn wens te realiseren. Nu, 30 jaar later, is de auto nog steeds in zijn bezit en het enthousiasme voor zijn klassieker van 1983 is alleen maar toegenomen. Zijn VW Golf GTI wordt vertroeteld en slaapt in zijn eigen pyjama in een verwarmde loods. Er is in die 30 jaar werkelijk niets aan de auto gedaan.
De VW Golf GTI heeft de originele lak nog en komt elke keer probleemloos door de APK. Zijn uitvoering is de Europese versie, in Duitsland bekend als de Pirelli GTI. De auto beschikt over een certificaat van Volkswagen met alle gegevens en de ‘matching numbers’ zijn het bewijs van een volledig originele VW Golf GTI. Daarnaast heeft hij nog het originele service boekje met daarin de ‘wagengegevens’ en de stempel van het garagebedrijf Auto de Vries BV.
De VW Golf GTI wordt door zijn echtgenote een heilige koe genoemd, en zijn zoon Bjorn heeft inmiddels ook een VW Golf GTI als eerste auto. De oude slogan ”Blij dat ik rij” heeft Eelko aangepast in ”Blij dat ik klassiek rij”.
50 jaar Volkswagen Golf GTI: de Golf 3 GTI
Volkswagen Reclame: Iconische Campagnes
De Engelse topcreatief Alfredo Marcantonio hield op 10 april een lezing over de legendarische Volkswagen-reclame in het Louwman Museum in Den Haag. De reclame voor Volkswagen is al vijftig jaar consistent, wat een des te grotere prestatie is.
De Volkswagen-reclame deed wonderen voor de merktrouw van de Volkswagen-bezitter. In januari 2000 werd de Nederlandse reclame voor Volkswagen door het reclamevakblad Nieuwstribune uitgeroepen tot Campagne van de Eeuw. Volkswagen versloeg daarmee zelfs de ook lang lopende Even Apeldoorn bellen-campagne van Centraal Beheer.
Een voorbeeld van de iconische Volkswagen reclamecampagnes.
De Rol van Josef Ganz
Josef Ganz, een Hongaars-Joodse ontwerper, criticus, schrijver en uitvinder, promootte lichte, gestroomlijnde auto’s met goede wielophangingen en kleine motoren. Tijdens de grote autotentoonstelling van 1933 is Hitler enthousiast over deze kleine auto. Hij laat zich fotograferen met het ontwerp van Ganz en het idee voor een volkswagen zou hem niet meer verlaten.
Met de geboorte van Hitlers volkswagen, is het uitgummen van het leven van Ganz begonnen. Zijn blad wordt gecensureerd en uiteindelijk verboden. Ganz wordt gearresteerd. Ganz is het schoolvoorbeeld van hoe de Naziterreur poogde de geschiedenis te herschrijven. Gelukkig is er laatste jaren steeds meer aandacht voor Josef Ganz.
Garage Buishand: Een Stukje Geschiedenis
Garage Buishand, gevestigd in een pand dat deels gebouwd is in 1920, heeft een rijke historie. Piet Buishand had het garagebedrijf (Volkswagen) tot 1957. De eerste VW Kever verkocht hij in 1948 aan zijn neef Jacob Broer. Door de aanvraag van de bouw en de verbouwingen in de loop van de jaren, zijn bouwtekeningen uit verschillende periodes verkregen uit het Westfries Archief.
Funky: Restauratie van Kevers
Femme de Vries en Sander Marinus zijn verknocht aan de Volkswagen, en dan met name de Kever. Met hun bedrijf Funky restaureren en handelen ze in alles met een Kever motor. Zo tikten ze onlangs een vliegtuigje met Kever motor op de kop.
| Jaar | Gebeurtenis |
|---|---|
| 1932 | Oprichting Century Autogroep |
| 1938 | Oprichting Autobedrijf De Vries in Assen |
| 1947 | Century verkrijgt Volkswagen dealerschap |
| 1950 | Serieproductie Volkswagen T1 start |
| 1974 | Introductie van de Volkswagen Golf |
| 2002 | Century neemt Auto de Vries over |
| 2018 | Officiële onthulling Century Campus Groningen |
| 2024 | Start bouw nieuwe showroom Volkswagen Bedrijfswagens |