Max Verstappen heeft zich sinds zijn entree in de Formule 1 opgewerkt van jongste coureur ooit naar meervoudig wereldkampioen. Als twintiger heeft hij al talloze records gebroken en dat worden er alleen maar meer. De Nederlander heeft alle scepsis die er was toen hij als slechts zeventienjarige debuteerde (in 2015) in elk geval volledig doen verstommen.
De kritiek was namelijk niet van de lucht toen Verstappen debuteerde, zelfs niet als hij het gelijk goed doet. Onder meer Jacques Villeneuve, de wereldkampioen van 1997, vindt dat Verstappens entree een bewijs is dat ‘de Formule 1 te makkelijk is geworden’.
Verstappen onderstreept dat door al in zijn tweede race punten te pakken. En een wedstrijd later - in China - voor het eerst zijn inmiddels beroemde inhaalkunsten te etaleren. Hét hoogstandje van 2015 is echter zijn inhaalactie op Felipe Nasr buitenom in Blanchimont, in België. ‘Dat had ik geoefend op de sim’, vertelt Verstappen, fervent simulatorcoureur, daarna doodleuk.
Met de stormachtige entree van Verstappen gaat ook een, volgens veel van zijn rivalen althans, nieuwe manier van racen gepaard. De Nederlander is agressief. Hij ziet inhaalmogelijkheden die voor mindere goden verborgen blijven. Hij vindt grip op onverwachte plekken én verkoopt zijn huid duur. In zijn eerste paar seizoenen wordt hij veelvuldig beticht van ‘bewegen onder het remmen’, veelal gezien als doodzonde in de Formule 1.
Dat Verstappen de spotlights op zich gericht weet, komt ook omdat hij al vroeg vanuit het kleine Toro Rosso naar het grote Red Bull promoveert. Red Bull-topman Helmut Marko acht hem begin 2016 al rijp voor deze grote stap. Verstappen bewijst Marko’s gelijk door prompt zijn eerste race voor Red Bull te winnen. In Spanje blijft hij ijskoud onder druk van Iceman Kimi Räikkönen.
Lees ook: Franse autogeschiedenis: Peugeot
Max Verstappen pakte in de GP van Spanje van 2016 zijn eerste zege in de Formule 1.
De weg naar de top
Wie denkt dat Verstappens opmars zo gestaag doorzet, komt echter bedrogen uit. Red Bull kan van 2016 tot en met 2020 eigenlijk niet aan Mercedes tippen en ook Ferrari is vaak sterker. Verstappen moet voor elke zege knokken, en wint zodoende behalve de nodige races ook veel populariteitsprijzen. Al is hij in de paddock niet altijd de populairste coureur of collega.
Na een bikkelharde battle met het Ferrari-duo in de Belgische Grand Prix van 2016 merkt Mercedes-topman Niki Lauda op dat Verstappen ‘naar de psychiater moet’. Hoe dan ook trekt Verstappen zich niks van de kritiek aan, ook niet als hij in 2018 een periode vol incidenten meemaakt. Hij wordt, erkent hij later, wel rustiger, gaat meer weloverwogen rijden.
Dat blijkt vooral als zijn eerste echte titelkans zich in 2021 aandoet. De Nederlander vecht een heel seizoen lang een titanenduel uit met zevenvoudig kampioen Lewis Hamilton. De twee zijn verre van vreemden of vrienden van elkaar. Als de koning van de Formule 1 en zijn beoogde troonopvolger, ligt hun rivaliteit ook al jaren onder een vergrootglas.
Max Verstappen en rivaal Lewis Hamilton raken in 2021 in de strijd om de titel geregeld slaags met elkaar.
Zoals het een Hollywoodseizoen als 2021 betaamt, wordt de strijd pas in de laatste ronde van de laatste race beslist. Na een late safetycarfase wordt de slotrace in Abu Dhabi met nog één ronde te gaan weer vrijgegeven. Hamilton rijdt op kop, met de zege die hem de titel zal opleveren. Maar: Verstappen heeft nieuwe banden kunnen halen, Hamilton niet. Met het bandenvoordeel en de lessen van vader Jos in zijn achterhoofd, slaat Verstappen toe.
Top 10 Magische Max Verstappen-momenten in de Formule 1
Verstappen gaat in 2022 op herhaling. In het begin van het seizoen heeft hij het nog te stellen met Ferrari en Charles Leclerc. Naarmate het jaar vordert, blijkt de Red Bull echter de snellere raceauto, terwijl de fouten zich opstapelen voor Ferrari en Leclerc. Verstappen wint een verbluffend aantal van vijftien races, een record. Zijn tweede titel is een logisch gevolg. In Verstappens eigen woorden: “Het is een ongelofelijk seizoen geworden. Ik kan er geen ander woord voor verzinnen.
Het ijzersterk seizoen van Verstappen in 2022 blijkt slechts een voorproefje. In 2023 stijgt de Nederlander op tot eenzame hoogte. De RB19 is niet te stuiten in de handen van Verstappen. Met nog vijf races te gaan is de titel alweer voor de Nederlander. Hij en zijn team blijven records verbreken. Tot Singapore wist geen enkel ander team een race te winnen. Een ongekende reeks.
Jongste records en Nederlandse primeurs
Max Verstappen begon zijn Formule 1-carrière op 17-jarige leeftijd, wat hem de jongste coureur ooit maakte tijdens een F1-weekend. Dit gebeurde op het Suzuka Circuit in Japan in 2014. Slechts 166 dagen later maakte hij opnieuw geschiedenis door de jongste coureur ooit te worden die aan de start stond van een Grand Prix. Op 17-jarige leeftijd en 180 dagen oud behaalde Verstappen opnieuw een record door de jongste coureur te worden die een WK-punt scoorde.
Een ander belangrijk moment in Verstappens carrière vond plaats op 18-jarige leeftijd en 228 dagen oud. Hij werd de jongste leider van een Grand Prix tijdens de Spaanse Grand Prix in 2016. Het hoogtepunt van Verstappens carrière tot nu toe kwam ook in 2016, toen hij de jongste coureur ooit werd die een Grand Prix won. Dit gebeurde op 18-jarige leeftijd en 228 dagen tijdens de Spaanse Grand Prix.
Lees ook: Complete gids: Bouwjaar auto
Verstappen ging door met het behalen van records. Op 19-jarige leeftijd en 44 dagen werd hij de jongste coureur ooit die de snelste ronde reed tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2016. Op 23-jarige leeftijd en 277 dagen behaalde Verstappen opnieuw een mijlpaal. Hij werd de jongste coureur ooit die een ‘grand slam’ behaalde, wat betekent dat hij pole-position, de snelste ronde, elke ronde aan de leiding en de overwinning in een race behaalde.
Naast deze jongste records heeft Verstappen ook enkele primeurs behaald voor Nederland in de Formule 1. Hij was de eerste Nederlander die een Grand Prix won, wat gebeurde tijdens de Spaanse Grand Prix in 2016. In 2019 schreef Verstappen opnieuw geschiedenis door de eerste Nederlander te worden die een pole-position behaalde. Dit gebeurde tijdens de Grand Prix van Hongarije. In Monaco 2021 bereikte Verstappen een ander belangrijk record. Hij werd de eerste Nederlander die aan de leiding ging in het wereldkampioenschap Formule 1.
Het hoogtepunt van Verstappens carrière tot nu toe kwam in Abu Dhabi 2021, toen hij de eerste Nederlander werd die de Formule 1-wereldtitel behaalde. Verstappen ging door met het schrijven van geschiedenis. In Japan 2022 werd hij de eerste Nederlander met twee Formule 1-wereldtitels. In 2022 bereikte Verstappen ook twee records op het gebied van prestaties in één F1-seizoen. Hij behaalde het record voor de meeste overwinningen in één seizoen, met 15 overwinningen.
Met Red Bull verbeterde hij in 2023 het record van meeste opeenvolgende zeges door een team. Dat stond op elf, gevestigd door McLaren in 1988. Max Verstappen verbeterde dat namens Red Bull door de Grand Prix van Hongarije te winnen. 2023 blijkt een jaar voor in de recordboeken te zijn. De dominante Red Bull in combinatie met een vlijmscherpe Verstappen is niet te stuiten. Max Verstappen is na de Grand Prix van Monza de eerste coureur ooit die 10 grand prix’ achter elkaar op zijn naam weet te schrijven.
Overzicht van records en prestaties
Om de carrière van Max Verstappen inzichtelijk te maken, volgt hier een tabel met enkele van zijn belangrijkste records en prestaties:
| Record/Prestatie | Details |
|---|---|
| Jongste coureur ooit in F1-weekend | Suzuka Circuit, Japan, 2014 |
| Jongste coureur ooit aan de start van een Grand Prix | Australische Grand Prix, 2015 (17 jaar, 166 dagen) |
| Jongste coureur ooit die WK-punten scoorde | GP van Maleisië, 2015 (17 jaar, 180 dagen) |
| Jongste leider van een Grand Prix | Spaanse Grand Prix, 2016 (18 jaar, 228 dagen) |
| Jongste coureur ooit die een Grand Prix won | Spaanse Grand Prix, 2016 (18 jaar, 228 dagen) |
| Eerste Nederlander die een Grand Prix won | Spaanse Grand Prix, 2016 |
| Eerste Nederlander met pole-position | GP van Hongarije, 2019 |
| Eerste Nederlander aan de leiding in het F1-wereldkampioenschap | Monaco, 2021 |
| Eerste Nederlander die de F1-wereldtitel behaalde | Abu Dhabi, 2021 |
| Eerste Nederlander met twee F1-wereldtitels | Japan, 2022 |
| Meeste overwinningen in één seizoen | 15 overwinningen (2022) |
| Meeste opeenvolgende zeges door een team | Red Bull, 2023 (10 grand prix’ achter elkaar) |
De voertuigen van een kampioen
Naast de RB19 heeft Max Verstappen, in zoverre dat bekend is, buiten zijn werk behoorlijk wat auto's tot zijn beschikking. Verstappen heeft in zijn RB18 en RB19 in 2022 en 2023 het wereldkampioenschap bij de coureurs weten te veroveren. In 2022 deed hij dit mede dankzij 15 zeges na 22 races en een recordaantal punten.
De Nederlander werd in Japan wereldkampioen, terwijl het een week later weer feest was. In de Verenigde Staten kon Verstappen weer feest vieren, want toen werd Red Bull voor het eerst sinds 2013 kampioen bij de constructeurs. In 2023 heeft de coureur negentien van de 22 races gewonnen richting zijn derde kampioenschap.
De meest recente aanwinst van Verstappen is de Ferrari Rosso Fuoco SF90, die de coureur zelf kocht. De Nederlander is, gezien de rest van zijn wagenpark, nogal fan van auto's van Ferrari. Het is namelijk de derde die hij aan zijn arsenaal heeft toegevoegd. Ook in 2022 kreeg Verstappen van Honda een cadeau na afloop van het seizoen. De Nederlander werd in 2022 kampioen in beide kampioenschappen, en Honda profiteerde daar natuurlijk ook van. Honda vond het daarom net zoals in 2021 tijd voor een cadeau en besloot Verstappen een auto te geven. De Nederlander hoeft niks te betalen voor de Honda NSX Type S.
Honda NSX Type S
De Ferrari Monza SP2 is ook in het bezit van Verstappen. Er zijn slechts 499 exemplaren van deze auto gemaakt, en de Nederlander heeft er dus één van. De topsnelheid van deze auto ligt in de buurt van de 300 kilometer per uur, terwijl de auto van nul naar 100 kilometer per uur kan in iets minder dan drie seconden. Toch weerhoudt dit de Nederlander er niet van om nog een tweede auto van Ferrari in zijn bezit te hebben. De Ferrari 488 Pista, die een topsnelheid van 340 kilometer per uur kan halen, kan in iets minder dan drie seconden van nul naar 100 kilometer per uur.
Waar hij niet voor heeft hoeven betalen is de Aston Martin DB11 AMR, die hij kreeg van Aston Martin. De waarde van deze auto wordt geschat op 280.000 euro, met een maximum snelheid van 322 kilometer per uur. De samenwerking met Honda in de Formule 1 heeft Verstappen niet alleen op de baan wat opgeleverd, maar ook buiten het circuit profiteert de Nederlander hier optimaal van. Zo kreeg Verstappen van Honda de Honda NSX als cadeau.
Ook heeft Verstappen de beschikking over een Porsche, het bedrijf waar Red Bull in de Formule 1 bijna mee ging samenwerken. De Porsche 911 GT2 RS heeft een waarde van ongeveer 400.000 euro en kan binnen 2,8 seconden van nul naar 100 kilometer klimmen. Renault Sport R.S. Verstappen heeft ook een Renault in huis, het bedrijf waarmee hij aan het begin van zijn carrière bij Red Bull nog mee samenwerkte. De Renault Sport R.S. 01 is zo'n 300.000 euro waard en mag gezien worden als raceauto.
Tot slot nog even een flinke uitsmijter en de duurste auto die Verstappen in zijn bezit heeft: de Aston Martin Valkyrie. Het is de tweede Aston Martin die Verstappen heeft, maar met een prijs van 2,5 miljoen euro wel met afstand de duurste auto. Er zijn 175 exemplaren gemaakt. Het bizarre is: Verstappen hoefde, net zoals bij zijn andere Aston Martin, hier niks voor te betalen. Hij kreeg de auto.