De geschiedenis van Van Leeuwen Automobielen en Lion Toys is een verhaal van passie, vakmanschap en constante vernieuwing. Van de bescheiden beginjaren tot de moderne autobedrijven van vandaag, de naam Van Leeuwen staat synoniem voor kwaliteit en toewijding.
Een klassieke auto op de Nationale Oldtimerdag in Lelystad.
Lion Toys: Van Speelgoedrails tot Spuitgietmodellen
De geschiedenis van Lion Toys begint in 1946 met de oprichting door Arie van Leeuwen. In de beginjaren vervaardigde de bevlogen Van Leeuwen vooral speelgoedrails en personenauto’s. Goed en professioneel vakmanschap kenmerkte vanaf het begin het bedrijf.
- 1946: Oprichting Lion Toys door Arie van Leeuwen.
- 1958: Arie van Leeuwen verhuist met zijn bedrijf Lion Toys van Wassenaar naar Nistelrode en investeert in de eerste moderne spuitgietmachine. De orderstroom neemt toe en er komt een tweede productielocatie bij in Dinther.
- 1992: Arie van Leeuwen overlijdt. Zijn vrouw en dochter nemen het bedrijf over, maar het gemis aan de bedenker van de typische ‘Lion-snufjes’ is groot.
- 1994: Peter Vijverberg en Henk van der Muil nemen Lion Toys over en vestigen het bedrijf met een nieuwe fabriek in 1998 in Uden. De ontwikkeling van nieuwe modellen wordt enthousiast opgepakt.
- 2009: Lion Toys wordt overgenomen door het Udense IBN-productie.
De verschuiving naar Nistelrode in 1958 en de investering in een spuitgietmachine markeerden een belangrijke mijlpaal voor Lion Toys. De toename van de orderstroom leidde tot een tweede productielocatie in Dinther, wat de groei en het succes van het bedrijf verder onderstreepte.
De Witte Leeuw ~EP1~ Speelgoedleeuwfilm
Van Leeuwen Autocenter: Een Lokaal Merk Hersteld
Een transitie zonder hun input en ondersteuning is zinloos. Bij deze casus stonden de medewerkers centraal. Zij dragen de boodschap uit; naar de klanten, leveranciers en elkaar.
Lees ook: Toyota Van Leeuwen en Van Ekris: een blik op hun verleden.
Inmiddels is Van Leeuwen Autocenter weer uitgegroeid tot een ‘’local hero’’ en staat het bekend als het ‘’Alles-in-1 Autocenter’’ van de regio. Rebranding Fase 2 was de rebranding van het totale bedrijf. De naam ‘Van Leeuwen Autocenter’ werd geïntroduceerd met als doel om een totaalpakket aan te bieden van verschillende specialismen.
Logo van Van Leeuwen Autocenter.
De transitie ging niet altijd even soepel; er waren ook uitdagende gesprekken. Want het blijft zoeken naar een balans tussen Van Leeuwen Autocenter als geheel en de specifieke kenmerken van de franchiseformules.
Maar door de medewerkers mee te nemen in de verandering, voelde iedereen zich gehoord en waren ze actief deelgenoot van de positieve transformatie.
Van Garagebedrijf naar Modern Autobedrijf
In 1974 startte Gert van Leeuwen een autobedrijf in het Gelderse Opheusden. In 1987 verhuisde het bedrijf naar het nabij gelegen Kesteren. Een onafhankelijk autobedrijf met 45 jaar geschiedenis en een scherp oog voor de toekomst.
Lees ook: Ontdek Autobedrijf van Leeuwen Bleiswijk
Van Leeuwen Auto's in Kesteren gaat in alle opzichten mee met de tijd. Naast technische trainingen investeert ondernemer Mathijs van Leeuwen in de persoonlijke ontwikkeling van zijn team met de workshops en loopbaancoaching van OOMT. Van Leeuwen: “Daarom kijken we niet alleen naar buiten, maar ook naar binnen.
“Daarnaast hebben we een eigen deelautoconcept en operational leasing en zijn we in een vroeg stadium begonnen met werken aan hybride en elektrische auto’s.” Van Leeuwen verwacht dat het marktaandeel van hybrides en ev’s de komende jaren sterk zal groeien. Daarom is het bedrijf op tijd in actie gekomen.
Van Leeuwen: “Als ondernemer en als werkgever moet je naar buiten én naar binnen kijken."
“Onze autotechnici zijn allemaal opgeleid om aan hybrides en ev’s te werken. We investeren ook in persoonlijke ontwikkeling van het team. Met een goed team maak je het verschil. Voor autobedrijven zijn het roerige tijden. Een van de uitdagingen is alle medewerkers meenemen met veranderingen.
“We staan open voor vernieuwing. De workshop ‘Magazine Cover maken’ sluit daar goed bij aan. Tijdens de workshop gaan medewerkers in groepen aan de slag onder begeleiding van OOMT-coaches. Iedereen gebruikt zijn talenten om een optimaal resultaat te bereiken. De workshop geeft meer inzicht in jezelf en in anderen, merkt Van Leeuwen.
Lees ook: Van Leeuwen en BMW: een verhaal van toewijding
Een week na de workshop komen de OOMT-coaches terug voor een evaluatiegesprek. De branche is in beweging. “Deze workshop doet een beroep op andere vaardigheden. Zo leer je verrassende dingen over collega’s die je al jaren kent. De coaches maken iedereen enthousiast om mee te doen. Van Leeuwen kijkt tevreden op de workshop terug.
“De uitkomsten van een teamtraining zijn altijd wat minder tastbaar dan de uitkomsten van een technische training. Toch heeft het merkbaar een positief effect gehad. Ik vind het mooi om te zien dat het team ook buiten de normale werksituatie goed samenwerkt. Aansluitend op de eerste workshop hebben we de workshop ‘Escape Room’ gedaan. Ook zijn we gestart met loopbaancoaching. Autotechniek verandert en de branche verandert. Ik wil medewerkers daar bewust van maken.
Samen met je collega’s een magazine cover maken. Als team ontsnappen uit een escape room. Of nieuwe dingen over jezelf en jouw collega’s leren met stand-up comedy. De OOMT-workshops Magazine Cover maken, Escape Room en Automotive Got Talent zijn leuk en leerzaam. Zo leer je meer over elkaar, maar ook over communicatie, teamrollen en samenwerking binnen afdelingen en bedrijven.
Historische Automobielen en Leidse Monumenten
De geschiedenis van Van Leeuwen en andere autobedrijven is verweven met de stedelijke ontwikkeling en architectuur. In Leiden zijn verschillende panden die een rol speelden in de automobielgeschiedenis erkend als monumenten.
Showroom van 'Huisman Automobielen' in 1992.
Wielmakersteeg 26-26a (voorheen Levendaal 84)
In 1967 openden op dit adres de deuren van de succesvolle autoshowroom van de familie Huisman. Het modernistische gebouw is ontworpen door de Leiderdorpse architect Kees Bik. Het heeft drie verdiepingen en een plat dak.
Het pand is speciaal ontworpen als autoshowroom, met een opvallend open en flexibele indeling. Die open structuur werd mogelijk gemaakt door de constructie met een stalen frame met dragende kolommen. Door de glazen buitenkant - een moderne vliesgevel van aluminium - waren de uitgestalde auto’s van buitenaf goed te zien. Daardoor kreeg het gebouw in de volksmond de bijnaam ‘auto-aquarium’.
Bij de latere verbouwing tot woonhuis zijn binnenmuren los van de buitengevel geplaatst, zodat de oorspronkelijke openheid grotendeels behouden bleef. De originele spiltrap en het takelsysteem zijn nog steeds aanwezig en verwijzen naar het verleden van het gebouw.
Huisman is een begrip in Leiden. Het bedrijf heeft twee fietsenwinkels, een scooterzaak en vijf benzinestations. De geschiedenis van het Leidse familiebedrijf gaat terug naar 1936 toen de gebroeders H. Huisman en J. Huisman hun eerste winkel openden. Ze produceerden bakfietsen voor zakelijke klanten als de schillenboer, groenteman en scharenslijper.
Het bedrijf breidde zich steeds verder uit met verschillende winkelvestigingen en benzinestations, en begon in de jaren vijftig met de verkoop en reparatie van auto’s (occasions). In 1994 werd het pand aan de Wielmakersteeg verlaten toen Huisman naar de Willem de Zwijgerlaan verhuisde.
Kaiserstraat 2-4
Kaiserstraat 2 en 4 liggen in een van de oudste delen van de stad en vertellen samen een rijk verhaal over de Leidse ambachtelijke en industriële geschiedenis. In Leiden is het een welbekend stedenbouwkundig fenomeen: toen vanaf de achttiende eeuw de demografische druk op de stad afnam zagen vele eigenaren van de grotere huizen aan de hoofdstraten of -grachten de kans om aangrenzende percelen in het bouwblok te kunnen aankopen.
De huizen - veelal in slechte staat - werden getransformeerd tot werkplaats, pakhuis of koetshuis. Hierdoor concentreerde de (ambachtelijke) industrie zich vaak rondom het huis. Het pand op nummer 2 behoorde eind achttiende eeuw bij het hoofdhuis aan het Rapenburg, waar timmerman Van Leeuwen woonde.
Bij een grote verbouwing in het midden van de negentiende eeuw krijgt de timmermanswerkplaats zijn huidige vorm met twee bouwlagen onder een zolder met zadeldak. Kort daarop volgt de samenvoeging met het buurpand op nummer 4.
Kaiserstraat 4 was in de 19e eeuw een kaarsenmakerij en maakte deel uit van het industriële karakter van de Cellebroedersgracht, later de Kaiserstraat. De gracht werd destijds vooral gekenmerkt door werkplaatsen, fabrieken en pakhuizen, veelal verbonden aan de textielindustrie. De gevel van nummer 4 herinnert nog aan dit industriële verleden.
In de late 20e eeuw maakten veel industriële gebouwen plaats voor universiteitsfuncties en studentenhuisvesting. Sinds 1975 is op de begane grond café ’t Keizertje gevestigd, gestart door rechtenstudent en latere Arubaanse premier Henny Eman (1948-2025). Hij runde ook café De Bonte Koe en een zeefdrukkerij in Leiden.
In de jaren 1980 werd het café uitgebreid naar nummer 2.
De Nationale Oldtimerdag in Lelystad
De Nationale Oldtimerdag op zondag 17 juni in de Flevolandse hoofdstad Lelystad presenteert in haar 28e editie een grote variatie in veteran, vintage en classic cars. Topstukken (kostbaar en uniek) zijn ingeschreven in een indrukwekkende deelnemerslijst waarop 400 automobielen staan genoteerd.
Topstukken uit de autogeschiedenis geven acte de présence in wat in de loop der jaren is uitgegroeid tot een reünie van pure oldtimerkwaliteit. Een dag waar de echte autoliefhebbers een kijkje moeten nemen (gratis entree).
Mercedes Benz collectioneur Nico Ockhuisen komt met drie automobielen uit zijn verzameling: een Mercedes Benz 290B Cabriolet (1933), een Mercedes Benz 320A Cabriolet (1937) en een unieke Mercedes Benz 300SL Coupé (1955). Van deze auto - bekend om zijn fraaie vleugeldeuren - zijn er slechts 29 gebouwd.
Olav Glasius, deelnemer aan vele rally’s en concoursen in binnen- en buitenland, brengt een Alfa Romeo 8C 2300 Monza (1932) aan de start. De met een 8 cilinder motor aangedreven Alfa Romeo (ontworpen door Vittorio Jano) reed in rally’s als de Targa Florio, Mille Miglia en Monte Carlo en voelde zich thuis op de circuits van Monza en Le Mans.
Michiel Bakker, bekend om zijn deelnames aan de Mille Miglia, brengt enkele rally auto’s mee (zoals een Lancia Aurelia B20 GT uit 1953) en de enige in ons land rijdende Lincoln K Convertible Coupé (1931).
Denis Geurts uit het Belgische Lanaken brengt een De Dion Bouton Y (1904) mee naar de Zuiderzeebodem. Een auto die al 23 maal aan de start stond in de jaarlijkse London - Brighton Run.
Tonnie Paalman, autoliefhebber in hart en nieren, geeft een Délaugere et Clayette (1904 - gebouwd in Orleans) een Nederlandse primeur. De restauratie is voltooid en de voiture komt op 17 juni voor het eerst op de weg.
Andries Jans, eveneens een particuliere collectioneur, laadt een Renault W Special Town Car (1905) in zijn autotrailer en ook voor die automobiel is Lelystad een primeur. Daarnaast brengt hij een Spijker C4 Koolhoven aan de start, één van de drie nog bestaande, ontworpen door vliegtuigontwerper Frits Koolhoven.
Willy Smessaert (Eeklo - België) heeft de restauratie voltooid van een Stanley Steamer 60 Runabout. De auto is nog niet eerder in Nederland te zien geweest.
Duco Ham is de bezitter van een Straker Quire HP 15 Open Tourer (1910). Deze Britse automobiel is in een topconditie en een fraaie vertegenwoordiger van de zogenaamde ‘koperen auto’s’. Het is de enige Straker Squire in Nederlands bezit.
Ries van Leeuwen, bezitter van een collectie automobielen van het merk Vauxhall, presenteert een Vauxhall Arundel 23/60 Tourer (1923). Uitvoerig speurwerk leert dat dit nog het enig rijdende exemplaar ter wereld is. Ook voor deze wagen is het een primeur na de 4 jaar durende restauratie.
René Verbiest (Holsbeek - België) presenteert een Clement Talbot Runabout uit 1904. Een auto die meerdere malen in de London-Brighton Run aan de start stond en deelnam aan de Tour du Lac Leman.
William van der Meulen met zijn ‘professionele’ team van vrijwilligers verantwoordelijk voor het deelnemersveld: ‘We zijn er in geslaagd om uit alle tijdperken van de autogeschiedenis unieke klassiekers bijeen te brengen.
Omdat we de locatie hebben veranderd in de Batavia Boulevard krijgt het hele gebeuren een bijzondere ambiance met een sfeervol decor. We hebben met name uit de beginperiode van de autogeschiedenis auto’s van zeldzame kwaliteit weten vast te leggen. Daarnaast is er volop aandacht voor ‘verdwenen’ automerken als Hupmobile, Packard, Essex en Pierce Arrow. Opmerkelijk is tevens het collectie-overzicht van Peugeot en van de vooroorlogse Citroëns.
Het is slechts een greep uit vele opvallende en unieke automobielen die zich laten jureren en vertrekken voor een rit van 60 km. Rijdende cultuurhistorie zowel op het gebied van ontwerp als op het gebied van techniek.
Rouwwagens
William van der Meulen: “Dit jaar hebben we een opvallend accent gelegd door een unieke collectie rouwwagens. Auto’s, veelal gebouwd door Britse en Amerikaanse carrosseriebouwers. We hebben rouwwagens uit de periode 1952 tot en met 1984. Auto’s soms met een verhaal over een bekende persoonlijkheid die er in ten grave gedragen is. De relatie met door paarden getrokken lijkkoetsen is er nog steeds o.a. door de ornamenten en door de gehandhaafde benaming ‘koetswerk’.
Omlijsting
Het dagprogramma wordt omlijst door o.a. straattheater en muziek. Puffende stoomtractoren en een ‘Kinderwagenparade’ naar Brits voorbeeld maken het beeld compleet.
De Nationale Oldtimerdag speelt zich af tegen het decor van de voormalige Zuiderzee nabij de Bataviahaven en Batavia Stad Outlet Fashion. Een locatie die deelnemers en bezoekers zeker zal verrassen. De jurering van de deelnemende automobielen start om 09.00 uur en de rit start om 11.30 uur. Alle auto’s worden daarbij opnieuw aan de jury gepresenteerd.
De Benzinepomp in Den Dolder: Een Persoonlijk Verhaal
Vroeger waren we buurjongen en buurmeisje, dus we kennen elkaar eigenlijk al vanaf heel klein. Voor onze huizen hadden we hier altijd een grasveldje waar we gingen voetballen en spelen. Zo is het gekomen. Mijn vader kwam in 1954 naar Den Dolder, waar hij een garagebedrijf wilde beginnen. Dat heeft hij toen gedaan in dit pand aan de Pleineslaan.
Er was een klein schuurtje, dat was van aannemer Oudenes die hier eerst heeft gezeten. Mijn vader is toen in dat schuurtje begonnen met het bedrijf. Eerst was mijn vader monteur bij de busmaatschappij NBM in Zeist, op de plek waar nu het Stationsplein is. Daar was de grote werkplaats voor het bussenonderhoud. In 1979 hebben wij het overgenomen en nog een aantal jaar ook de garage voortgezet.