In de 19e eeuw ontwikkelde zich in België een automobielindustrie. Belgische industriëlen sprongen onmiddellijk mee op de wagen. Vincke in 1895 te Mechelen, Germain in 1898. DIeteren ging over op de carrosserie voor autos. Spoorwegmateriaal als Métallurgique legde zich toe op autoproductie. Er werden ook fabrieken speciaal opgericht voor de productie van motorvoertuigen, zoals Minerva (1903), Imperia (1907) en Excelsior (1910). De Belgische auto-industrie kwam zowel op technisch als commercieel vlak tot uiting.
De haven van Antwerpen, een cruciale factor in de vestiging van productievestigingen.
De Opkomst van de Autoassemblage in België
In 1926 en 1934 vormde een extra stimulans om in België te investeren. Invoertaks op wagens werd op 24% vastgelegd, voor onderdelen lag dat gemiddeld op 8%. Ford huurde een atelier te Antwerpen om de Ford T te assembleren. Dit maakte de oprichting van buitenlandse assemblagevestigingen mogelijk. Multinational General Motors richtte in Antwerpen haar tweede overzeese fabriek op. Hier produceerde men wagens van het merk Chevrolet.
De eerste buitenlandse vestiging was te Haren-Vilvoorde, maar die werd nadien gesloten. De Antwerpse haven droeg bij aan de vestiging van meer productievestigingen. Na de oorlog investeerden beide constructeurs in nieuwe installaties. In 1948 kon de productie heropstarten. De autoassemblage in België was nog vrij onbeduidend. De massaconstructeurs kenden een geleidelijke stijging van hun productie. Ze produceerden echter nog steeds minder dan de locale markt.
Er was een verzwakking aan de gang, van 190.000 in 1948 naar 170.000 in 1949, een depressie die een paar jaar duurde. Het was niet louter assemblage door buitenlandse bedrijven. Dit stimuleerde de autoassemblage in België. Er werden geen tolrechten geïnd, wat aantrekkelijk was voor Amerikaanse assemblagebedrijven. Volkswagen kon onder licentie VW Kevers assembleren voor de Belgische markt. In de jaren die volgden werd de productiecapaciteit sterk verhoogd.
Lees ook: Functionaliteit van de Charcoal Volvo
De Oprichting van Volvo
De Zweedse autofabrikant Volvo bestaat sinds 1926. Het eerste model, de Volvo ÖV4, een open wagen, was vanaf 1927 te koop. De naam Volvo is erg toepasselijk, want in het Latijns betekent het ‘Ik rol’. Het bedrijf specialiseerde zich in de productie van personenauto’s en vrachtwagens. Na 1956 groeide het bedrijf sterk door belangstelling vanuit de Amerikaanse markt.
Volvo staat wereldwijd bekend als het veiligste automerk. Ze zijn altijd innovatief en actief op zoek naar nieuwe veiligheidsvoorzieningen en lopen hiermee voor op vele wettelijke veiligheidseisen. Alle moderne modellen halen altijd de maximale 5-sterren bij de EuroNCAP crashtest. De belangrijkste uitvinding is waarschijnlijk de driepuntsgordel. Het Zweedse merk is op 10 augustus 1926 opgericht als onderdeel van de kogellagerfabrikant SKF tijdens een directievergadering in Hofors. Assar Gabrielsson (hoofd verkoop) heeft in samenwerking met Gustaf Larson het initiatief hiertoe genomen. Het allereerste Volvo-model is de Volvo ÖV4 uit 1927.
In 1907 werd door Sven Wingquist de AB Svenska Kullager Fabriken, oftewel SKF opgericht, dat zou uitgroeien tot de grootste kogellagerfabrikant ter wereld. Zeven jaar na de oprichting werd Björn Prytz van SKF naar de Verenigde Staten gestuurd om te onderzoeken of een goedkope kogellager onder de naam Volvo een levenskans bezat. Dat bleek blijkbaar zo te zijn, want op 11 mei 1915 liet SKF Volvo als merknaam registreren. Volvo is Latijn voor ik rol en komt van het werkwoord volvere.
De Volvo OV4, het eerste model van Volvo.
Medio jaren 50 was Volvo ook aanwezig op de VS-markt, waar het zijn PV444 probeerde te slijten. Daar liep de verkoop van de 444 goed. Er werd ook een sportieve en krachtige versie uitgebracht. Dit blies nieuw leven aan de wagen uit 1944. In twee jaar liepen bijna 100.000 exemplaren van de band. Er werd zelfs gestart met het ontwerp van een nieuwe wagen voor de productie naar de Verenigde Staten.
Lees ook: Bouwen met LEGO Technic: Volvo ZEUX
Accuut gebrek aan productieruimte in de fabriek te Lundby vanaf de jaren 50. Daarom werd besloten een andere locatie te zoeken. Hier kon de productie van personenwagens worden geconcentreerd. Volvo noemde het gebied Torslanda. De voorbereidende activiteiten met de aanleg van toegangswegen werden gestart. Personenwagens werden hier in Torslanda geproduceerd.
TE KOOP Volvo 445 / Duett bij VOLVO KLASSIEKERS / Dries Bakkenes in Barneveld
Volvo in Gent
Met de fabriek in Gent kon Volvo verder expanderen. Vanaf 1963 werd er progressief geassembleerd in de nog niet voltooide fabriek. Bewerkingen werden nog in Lundby uitgevoerd. De P1800 coupé vanuit Engeland kon naar Zweden overkomen. De coupés die in Zweden werden gebouwd, kregen het achtervoegsel S voor Sweden. In 1963 kwam de buitenlandse assemblagevestiging in Halifax in Canada. Hier konden Volvo voordeliger wagens aanbieden op de Amerikaanse markt.
In 1965 bleef de fabriek in Gent verder als productie-eenheid bestaan. De eerste Volvo die in Gent werd geproduceerd, was de Volvo Amazon. Volvo Car Gent is een fabriek van Volvo Car Corporation in de Gentse haven. De fabriek werd opgericht in 1965 ter ondersteuning van de expansie van Volvo in wat toen nog de Europese Economische Unie heette. Het was niet de eerste Volvofabriek buiten Zweden; Volvo had toen een fabriek in Canada. Volvo speelt een belangrijke rol in de Belgische economie.
In 2014 produceerde Volvo Car Gent 264.200 auto’s. China was het belangrijkste afzetgebied voor Volvo Car Gent. Het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten van Amerika waren ook belangrijke exportmarkten. De opsplitsing per model was als volgt:
| Model | Aantal |
|---|---|
| Volvo XC60 | 129,132 |
| Volvo S60 | 22,216 |
| Volvo V40/V40 Cross Country | 112,852 |
| Totaal Volvo Car Gent | 264,200 |
De Volvo XC60 blijft het belangrijkste Volvo-model, en de groei van de V40 en V40 Cross Country is erg positief. Volvo Car Gent heeft de activiteiten overgenomen van Johnson Controls Interior (interieurcomponenten) en DSV Solutions (stockeren en in de juiste volgorde aanleveren van onderdelen). Daardoor steeg de tewerkstelling naar 5300 medewerkers, waarvan 4750 arbeiders en 550 bedienden.
Lees ook: Veldhoven Volvo sloperij
In januari 2021 raakte bekend dat de fabriek, naast de XC40 die zowel als hybride en volledig elektrische variant te verkrijgen is, een tweede elektrische wagen zou fabriceren. Het gaat om een coupé-SUV, ofwel een sportieve terreinwagen die als modelnaam C40 Recharge kreeg. Het is het eerste model van Volvo ooit, dat enkel als een volledig elektrische variant zal te verkrijgen zijn. Momenteel zijn deze twee elektrische modellen van Volvo goed voor 15% van de productie van het totaal aantal wagens.
Ze zijn altijd innovatief en actief op zoek naar nieuwe veiligheidsvoorzieningen en lopen hiermee voor op vele wettelijke veiligheidseisen. Alle moderne modellen halen altijd de maximale 5-sterren bij de EuroNCAP crashtest. De belangrijkste uitvinding is waarschijnlijk de driepuntsgordel. Sinds 1959 hebben inzittenden bij een botsing 50% meer kans om het ongeval te overleven.
Vandaag de dag is Volvo Car Gent een moderne fabriek die een belangrijke rol speelt in de productie van Volvo's elektrische modellen. Elke Volvo die geproduceerd wordt is het resultaat van meer dan zeventig jaar streven naar veiligheid. Volvo blijft zich voortdurend ontwikkelen op het gebied van veiligheid. Ook verbetert Volvo zich steeds weer om letsel te beperken en ongevallen te voorkomen.