De Opel Karl, een compacte stadsauto, heeft een interessante achtergrond en productiegeschiedenis. Dit model, dat in het Verenigd Koninkrijk als Vauxhall Viva wordt verkocht, ontleent zijn naam aan Carl Opel, de oudste zoon van de oprichter van het Opel concern.
De eerste letter van de naam van de auto is tevens een verwijzing naar de plaats waar de Opel Karl wordt gebouwd; Zuid-Korea. De productie vindt plaats bij Daewoo in Zuid-Korea, in dezelfde fabriek waar de Chevrolet Spark wordt gebouwd. Met een lengte van bijna 3,7 meter valt de Opel Karl in het zogeheten A-segment van de markt.
Puur praktisch gezien is de Opel Karl de opvolger van de Agila. Dit model deed het nog best aardig, maar leverancier Suzuki stopte er mee. Deels omdat zij haar eigen variant (de Splash) afloste door de Celerio maar ook omdat Volkswagen tegenwoordig aandeelhouder van het Japanse merk is en liever niet heeft dat het bedrijf nog zaken doet met aartsrivaal Opel. In genetisch opzicht is de Karl echter de opvolger van de Chevrolet Spark.
General Motors heeft besloten om helemaal te stoppen met dit volumemerk in Europa en het idee was dat als Opel een afgeleide van die Spark zou krijgen, het verlies aan marktaandeel beperkt zou blijven. Althans, de ontwikkeling vond plaats onder regie van de Duitsers zelf.
Sinds 2017 maakt Opel onderdeel uit van het Franse PSA concern. In dat jaar werd het van oorsprong Duitse Opel door General Motors aan PSA verkocht. Andere bekende merken van PSA zijn; Peugeot, Citroën en DS.
Lees ook: Gids voor de juiste autoverzekering
De Opel Karl is al een tijdje van de Nederlandse markt afgehaald. Niet vanwege een gebrek aan succes. De auto was goed voor zo’n 4.000 exemplaren per jaar in Nederland. In de VS werd de auto verkocht als Chevrolet Spark. Relatief gezien was het niet zo’n groot succes, met iets meer dan 20.000 verkopen per jaar.
De Opel Karl ging in Nederland in 2019 al uit heet gamma. De auto kreeg een tweede leven als VinFast Fadil. Dat merk heeft ook besloten om de productie te stoppen en zich te concentreren op grotere EV’s.
Kenmerken en Uitvoeringen
De Karl wordt alleen geleverd als vijfdeurs hatchback en voor de aandrijving is slechts één motor beschikbaar; een 1,0 liter driecilinder blok dat 75 pk levert. Qua transmissie is zowel een handbak met 5 versnellingen als een vijftrapsautomaat beschikbaar. De motor ligt voorin de auto en de Karl is voorwielaangedreven.
Er zijn 3 uitrustingniveaus die allemaal voorzien zijn van een atmosferische, 75 pk/96 Nm sterke 1,0 liter 3 cilinder benzinemotor. Een trede hoger staat de Edition, waaraan een prijskaartje van 11.595 euro hangt. Deze uitvoering biedt handbediende airconditioning, een geïntegreerde radio met stuurwielbediening en 4 speakers. Het topmodel is de 13.095 euro kostende Cosmo. Zijn meeruitrusting omvat onder meer automatische airco, een met leer bekleed stuurwiel, donker getinte achterste zijruiten plus achterruit, 15-inch lichtmetalen velgen, Lane Departure Warning, mistlampen met geïntegreerde bochtverlichting, telefoonvoorbereiding 2 extra speakers plus een USB aansluiting voor de radio.
Wie het uiterlijk iets te aardig vind, kan kiezen voor een Rocks versie van de Karl. Naar wens is de Karl te voorzien van de nodige comfortvoorzieningen, zoals het Opel Online Pakket met groot infotainmentscherm en Opel Onstar, een verwarmd stuurwiel, een parkeerassistent en een schuifdak.
Lees ook: Identificatie met Rijbewijs
De productie van de Opel Karl zal worden gestaakt eind 2019. Het Vietnamese bedrijf VinFast heeft de rechten op de productie van de Karl namelijk gekocht.
Rijeigenschappen en Comfort
De 5-bak schakelt licht, soepel en trefzeker. De Karl voelt overigens sowieso licht aan en dat komt de rijeigenschappen ten goede. Dankzij het lage gewicht gaat hij makkelijk de bocht om en de Opel heeft weinig last van onderstuur.
Het veercomfort is ‘Europees hard’ oftewel stevig, maar niet oncomfortabel. Het zorgt er voor dat de Karl in bochten amper overhelt. Het stuurgevoel is redelijk direct en niet zo nerveus. Daarmee is de Opel Karl beter in balans dan de Corsa, die wel last heeft van te nerveuze rijeigenschappen.
4 volwassenen kunnen over niet al te lange afstand prima van A naar B vervoerd worden. Op zich is de hoeveelheid hoofdruimte achterin prima, maar voor de benen is er weinig plek. De kofferruimte is met de achterbankleuning omhoog 195 liter hoog; dit volume kan tot 940 liter worden vergroot.
Wel onderscheidt de Karl zich positief van de Adam, waarbij na 170 (of 663) liter de kofferklep al dicht moet. De til drempel van de Karl is mooi laag en de greep is weggewerkt achter het merklogo op de achterklep.
Lees ook: Volvo V70 brandstoffilter vinden
Het interieur van de Karl doet vertrouwd aan, ondanks zijn on-Europese productielocatie. het stuurwiel is afkomstig van de Corsa en het touch screen monteert Opel ook in de Adam. Tot de optiemogelijkheden behoren stoel of stuurwielverwarming en een panoramadak. Standaard zijn volop bergvakken voor waterflessen of de mobiele telefoon.
Voorin valt er volop chroom te bespeuren (instrumentarium, knoppen klimaatregeling, infotainment systeem), maar achterin (en zeker in de kofferbak) is het een troosteloze zaak. Aan zaken als armzalige bekledingmaterialen, dunne kunststofdelen en een hoedenplak zonder noemenswaardige versteviging kan je merken dat de Karl beslist niet te veel mocht kosten.
Opel Karl - AutoWeek review
Prestaties en Verbruik
De 3 cilinder motor van de 939 kilo zware Karl toont tijdens stadsritten een beschaafd karakter. Als gemiddeld verbruik geeft Opel 4,3 liter benzine per 100 km op. Voor de sprint naar 100 km/u is 13,9 seconden nodig. Maar in de stad en op een B-weg reageert de Karl gewoon vlot. Daar komt bij dat de 3 cilinder motor (net als in de Corsa) goed oppakt en dankzij balansassen mooi trillingvrij is.
Deze laatste concurrent krijgt regelmatig kritiek vanwege de bescheiden prestaties en ook voor de Opel Karl geldt dat hij op de snelweg net wat te kort komt. Je moet dan regelmatig terugschakelen, naar de vier of soms zelfs derde versnelling. Doe je dit niet, dan gebeurt er echt helemaal niks.
De Opel Karl in de Markt
Opel zegt dat er in Europa veel belangstelling is voor de Karl. Alleen al in Duitsland zijn er meer dan 15.000 bestellingen. In het voordeel van de Karl pleit dat hij de vrijwel even grote (3,70 meter) Adam totaal niet bijt. Beide modellen hebben een eigen doelgroep.
Daar waar de Adam een Duits alternatief is voor de Fiat 500, daar kan de Karl gezien worden als een oplossing voor diegenen die zich geen Skoda Fabia kunnen permitteren. Opel biedt die kopersgroep een plezierig alternatief. De Karl onderscheidt zich door standaard 3 gordels achterin (al is er onvoldoende plek voor 3 volwassenen), de prettige rijeigenschappen (dankzij een volwassen onderstel) en mooie materialen voor het dashboard (de rest is minder goed afgewerkt).
De Opel Karl was in Nederland buitengewoon succesvol. Er werden bij ons bijna 40.000 Karls verkocht in krap vijf jaar tijd. Vorig jaar werden 8.000 sleutels overhandigd en eindigde de Karl keurig op de elfde plek van best verkopende modellen. In 2018 stond hij nog in de toptien met 10.000 exemplaren. We stonden helaas alleen in onze liefde voor de Karl: Nederland was in 2018 verantwoordelijk voor meer dan 20 procent van de Europese Karl-verkopen.
Met name de Europese merken zien er geen heil meer in: de Peugeot 108 / Citroën C1 krijgt geen opvolger en ook de Ford Ka+ wordt binnenkort niet meer in Europa geleverd. Voor de Nederlandse autokoper is dat wel een probleem: vijf van de auto’s uit de bestseller-top vijftien waren in 2019 auto’s uit het A-segment.
Opel in Rüsselsheim
Rüsselsheim is groot geworden dankzij Opel. In deze stad begon Adam Opel in 1862 een fabriek in naaimachines. Op het hoogtepunt, begin jaren zeventig, werkten 42.000 van de 50.000 man sterke beroepsbevolking in Rüsselsheim voor Opel.
Opel ís Rüsselsheim, al zijn er sinds de jaren zeventig vele reorganisaties geweest en raakte de stad een beetje in verval. Verderop hebben de villa’s waarin de familie Opel woonde de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog overleefd. Er worden nu culturele evenementen georganiseerd.
Overigens was Adam geen autoliefhebber, hij produceerde naaimachines en later fietsen. Zijn vrouw Bertha en zijn zonen begonnen pas met de productie van auto’s toen Adam al was overleden.