BMW, voluit Bayerische Motoren Werke, werd in 1913 opgericht door Karl Friedrich Rapp als fabriek voor vliegtuigmotoren. BMW beschouwt echter het jaar 1916 als de officiële oprichtingsdatum. BMW heeft een rijke geschiedenis en was in zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog een belangrijke speler, al was dat niet altijd op het gebied van auto’s.
In 1923 lanceerde BMW hun motorfietsen divisie, wat we nu kennen als BMW Motorrad. De eerste motor had een motorblok met de cilinders tegenover elkaar en de aandrijving ging via cardan aandrijving, niet met een ketting. Destijds revolutionair, nu wordt het nog steeds toegepast op de uitermate populaire BMW R1200 series.
De geschiedenis van BMW Motorrad wordt gekenmerkt door een voorwaartse drang, uitdagingen en successen, maar ook door tegenslagen en doorzettingsvermogen. Opgeven was nooit een optie. Het draait vooral om mensen die een passie delen: avonturiers, dromers, knutselaars, sporters, visionairs - zowel mannen als vrouwen - die met grote ideeën op twee wielen de wegen willen revolutioneren.
Al 100 jaar is de Make Life a Ride Spirit het leidende principe voor BMW motorfietsen.
BMW Motorrad 100 Years - 2023 The Year of the Centenary
De vroege jaren en de geboorte van een legende
Na weer een overname keert de naam BMW terug bij het Bayerische Flugzeug Werke. Binnen het bedrijf werkt een ingenieur die internationaal al bekendheid geniet: Max Fritz. Eind 1922 krijgt hij de opdracht een motorfiets te ontwerpen. Het model mag gerust revolutionair worden genoemd. Het voldoet aan de kwaliteitsstandaard van BMW en mag daarom als eerste motorfiets de merknaam dragen.
Lees ook: BMW Motorrad viert 100 jaar: een terugblik
Bij de presentatie tijdens de Salon de Automobile in Parijs is iedereen het erover eens: dit is de motorfiets van de toekomst. De R32 is een stimulans voor BMW. Het ene na het andere succesvolle model rijdt in de jaren daarna de fabriek in Beieren uit, robuust, sterk en snel. In 1937 pakt het merk een legendarisch record. Ernst Henne racet met een snelheid van 279,5 kilometer per uur over de Autobahn Frankfurt-Darmstadt.
De mensen die de geschiedenis van de BMW motorfietsen bepalend vormgeven, breken met normen. Het begon allemaal met hoofdconstructeur Max Friz, die de eerste BMW Motorrad bouwde, die op 28 september 1923 op de Duitse Automobilausstellung werd gepresenteerd. Na hem volgden constructeurs, coureurs en voortrekkers, die eveneens de status quo uitdaagden. Rudolf Schleicher was in 1924 verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de motor van de BMW R 37, het eerste sportmodel van BMW Motorrad. Ernst Jakob Henne brak in 1937 op een volledig beklede BMW 500 Kompressor met 279,503 km/h het snelheidsrecord. Georg 'Schorsch' Meier won in 1939 als eerste niet-Brit op een Kompressor BMW de Senior TT op het Isle of Man.
De iconische BMW R32 uit 1923
De Tweede Wereldoorlog en de wederopbouw
Als in 1939 de Tweede Wereldoorlog uitbreekt, ligt de productie van motorfietsen voor consumenten vrijwel stil. Er moeten weer vliegtuigmotoren worden gebouwd voor het leger. Motorfietsen worden nog wel gebouwd, alleen in opdracht van de Wehrmacht. De R75 Wehrmachtsgespann moet in grote getale worden geproduceerd. Als halverwege de oorlog het tij keert, ontkomen de BMW fabrieken ook niet aan bombardementen.
Na de Duitse nederlaag staat het bedrijf voor nieuwe problemen. De fabriek in Eisenach ligt in de DDR en is niet meer bereikbaar vanuit het Westen. Daarnaast zijn de fabrieken in Berlijn en München ontmanteld. Maar opnieuw weten de Duitsers creatief door te blijven werken. Er worden herstelwerkzaamheden voor het Amerikaanse leger verricht en huishoudelijke apparaten geproduceerd.
Lees ook: BMW Motorrad garantie in Nederland
Drie jaar na de geallieerde overwinning rijdt de eerste BMW motorfiets weer uit de fabriek in München: een wonder op zich. BMW moet machines lenen van andere bedrijven om de R24 te bouwen en heeft toestemming nodig van de geallieerden. In de jaren vijftig is BMW weer ongekend snel terug op niveau. Het Wirtschaftswunder is geslaagd. Wel degelijk, betrouwbaar en waardevast.
De doorbraak en de GS-lijn
De motorfietsenfabriek verhuist in 1966 naar Berlijn en ondertussen bestaan er in München grote twijfels: moet er nog wel worden doorgegaan met de productie van nieuwe motorfietsen? De nieuwe 5 serie in 1969 brengt een nieuwe ommekeer. Waar Britse motormerken en masse het loodje leggen door de opkomst van de Japanners, komt BMW goed door de jaren zeventig heen. In de jaren 80 komt het met de R 80 G/S op de markt. Een allroad die in de dertig jaar daarna zich ontwikkeld tot een van de populairste motormodellen.
Eind jaren 70 werkten de engineers van BMW Motorrad in het geheim aan de eerste prototypes van een nieuw soort motorfiets. Deze motorfiets had duidelijke roots in de enduro sport maar moest tegelijkertijd ook toegankelijk zijn voor de gewone motorrijder. In 1980 introduceerde BMW de resultaten van deze experimentele periode: de Iconische BMW R 80 G/S. Met de introductie van deze motorfiets was het BMW allroad segment geboren. Ook was dit de eerste motorfiets die voorzien was van het monolever-systeem, waarbij de tunnel van de cardanas tevens fungeerde als eenzijdige achterbrug.
Zeven jaar lang domineerde de BMW R 80 G/S het allroad segment en zette daarmee de standaard waar elke allroad motor zich mee moest meten. Op 24 augustus 1987 werd de langverwachte opvolger eindelijk onthuld. Ten tijde van zijn introductie was de BMW R 100 GS de meest krachtige en snelste enduro motorfiets op de markt.
De BMW R 1100 GS werd geïntroduceerd in 1994 en debuteerde met een gewaagd nieuw uiterlijk. De R 1100 GS week op het gebied van styling duidelijk af van de voorgaande modellen en zorgde voor een frisse wind in het allroad segment. Vandaag de dag wordt de doorontwikkelde versie van dit telelever-systeem nog steeds gebruikt in de BMW R 1200/1250 GS.
Lees ook: Overname Van Harten Amersfoort door Van Poelgeest
Na het grote succes van de BMW R 1100 GS kon een opvolger natuurlijk niet uitblijven. In 1999 maakte de BMW R 1150 GS zijn introductie. En opnieuw maakte BMW gewaagde keuzes op het gebeid van styling. Wat vooral in het oog sprong was de asymmetrische dubbele koplamp. Dit iconisch design wordt tot op de dag van vandaag nog steeds toegepast op de complete GS line-up.
De populaire BMW R 1150 GS werd afgelost door de BMW R 1200 GS. Deze 1170 cc sterke motorfiets kwam in 2004 op de markt en moderniseerde het uiterlijk en de techniek van de R 1150 GS. In 2018 introduceerde BMW de hoog geanticipeerde opvolger van de BMW R 1200 GS; de BMW R 1250 GS. De nieuwe BMW R 1250 GS behoudt het tijdloze design van de R 1200 GS en legt dit keer de nadruk op technische updates.
De veelzijdige BMW R 1250 GS
Innovatie en motorsportsuccessen
Sportieve successen - in de klasse tot 1,5 liter - volgen al snel, maar BMW wil zich graag meten met de top. De Eifelrennen op de Nürburgring, de RAC Rally in Engeland, de 24 Uren van Le Mans, de Mille Miglia - met de 328 wint BMW talloze races. Een van de belangrijkste mijlpalen uit BMW’s autosportgeschiedenis is de overwinning in de Mille Miglia van 1940, waarvoor BMW vijf 328’s heeft ingeschreven.
Maar nieuw onheil staat voor de deur. Ondertussen heeft de Sovjet-Unie de hand weten te leggen op de BMW R71 zijspancombinaties. Zij vormen de basis voor hun Ural en Dnjepr motoren.
BMW was niet alleen gered, maar zou vanaf dat moment ook zijn stempel drukken, met name in de motorsport, waar BMW zijn sportieve imago kon verstevigen. Op aanraden van Executive Vice President Bob Lutz wordt BMW Motorsport opgericht. De visie van Lutz was dat een aparte divisie als schakel tussen straat en race auto’s het merk een sportiever aanzien zou geven. De autosport heeft BMW echt groot gemaakt en dit is al die jaren een soort USP van BMW gebleven.
In 1937 vestigde Ernst Henne talloze wereldrecords op twee wielen. Hij bereikte een snelheid van 279,503 km/u. Pas veertien jaar later werd het gebroken. Om de innovatieve kracht te tonen, zette coureur Rudolf Schleicher in 1924 een record in de Mittenwalder Gsteig.
De overwinning van Georg 'Schorsch' Meier op een BMW motorfiets met compressor was in 1939 opmerkelijk. Hij won als eerste niet-Brit de Senior TT op het Isle of Man. De Brit Jock West, die ook voor BMW reed, werd tweede. In 1947 won BMW het Duitse kampioenschap. In totaal behaalde BMW negentien titels voor rijders.
Recente ontwikkelingen en de toekomst
BMW is vandaag de dag nog steeds hard aan het groeien, wel ziet men in dat ze met de tijd mee moeten gaan en die “i” modellen zijn het resultaat hiervan. De veranderingen zullen echter verder dan dat gaan, en BMW is (net zoals de andere grote automerken) onder andere bezig met zelfrijdende auto’s.
| Jaar | Gebeurtenis |
|---|---|
| 1923 | Lancering BMW Motorrad met de R32 |
| 1937 | Ernst Henne vestigt snelheidsrecord op de motorfiets |
| 1980 | Introductie van de BMW R 80 G/S, de eerste allroad motor |
| 1994 | Introductie van de BMW R 1100 GS met een gewaagd nieuw uiterlijk |
| 2018 | Introductie van de BMW R 1250 GS met de nadruk op technische updates |
2023 staat bij BMW Motorrad in het teken van de viering van het 100-jarig bestaan van het merk, met speciale modellen en een Roadshow. Onlangs onthulden wij de exclusieve 100 Years Editions van de BMW R nineT en de R 18. Die krijgen nu gezelschap van de unieke BMW CE 04 100 Years Edition, uniek, omdat er maar één exemplaar van is.