Valtteri Bottas, ook wel bekend als de ‘koele Fin’, heeft een indrukwekkende carrière in de Formule 1 opgebouwd. Zijn blote billen zijn te zien in de Netflix-serie Drive to Survive. De F1-carrière van de Fin begon bij Williams in 2013. In 2017 stapte hij over naar het team van Mercedes, waar hij vijf jaar naast Lewis Hamilton reed.
Wie is Valtteri Bottas?
Valtteri Bottas, geboren op 28 augustus 1989 in Nastola, Finland, begon zijn racecarrière in de karting en maakte indruk in verschillende juniorenkampioenschappen. Zijn talent viel al snel op, wat leidde tot successen in nationale en internationale kampioenschappen. In 2007 stapte hij over naar de Formule Renault, waar hij zijn vaardigheden verder ontwikkelde. Na het winnen van de GP3 Series in 2011 met het Lotus ART-team, maakte Bottas in 2013 zijn debuut in de Formule 1 bij het Williams F1 Team.
Wist je dat Valtteri Bottas ooit met zijn racepak aan in de sauna is gaan zitten? Lekker warm!
Valtteri Bottas’ carrière bij Williams
De carrière van Valtteri Bottas in het Formule 1-wereldkampioenschap begon in 2013 bij het Williams-team, waar hij heel dicht bij het scoren van zijn eerste punten kwam tijdens de tweede Grand Prix van het jaar, in Maleisië. De Finse coureur finisht het merendeel van de races vóór zijn teamgenoot Pastor Maldonado en zal moeten wachten tot de Grand Prix van de Verenigde Staten (de voorlaatste van het jaar) om zijn eerste punten van het seizoen te scoren. Met het nummer 77 op zijn Formule 1-auto begint Valtteri Bottas zijn tweede seizoen door op de vijfde plaats te eindigen tijdens de eerste Grand Prix van Australië.
Met 10 gescoorde punten behaalden de coureur en zijn team een betere score dan het hele voorgaande seizoen. De goede resultaten volgen elkaar op voor de Fin. Hij zal zelfs de luxe hebben om drie podiumplaatsen op rij te behalen (de eerste voor Williams na twee jaar droogte), tijdens de GP’s van Oostenrijk, Groot-Brittannië en Duitsland. Het derde seizoen van Valtteri Bottas begint net als het vorige. De Fin staat, na aan vijf F1 GP's te hebben deelgenomen, op de 5e plaats in het klassement. Tijdens de race in Canada beleeft de inwoner van Nastola zijn eerste podium van het jaar, waarbij hij achter de twee Mercedessen eindigt, voordat hij terugkeert naar dezelfde derde stap in Mexico.
Lees ook: Valtteri Bottas: Vertrek in zicht?
Het laatste jaar van de Finse coureur bij Williams zal veel ingewikkelder zijn. Met een minder efficiënte en afnemende auto kon Bottas niets beters doen dan een enkel podium pakken (GP van Canada) en eindigde op de achtste plaats in het kampioenschap (85 gescoorde punten). De aankondiging van het vertrek van regerend wereldkampioen Nico Rosberg zal de overstap van Bottas naar Mercedes bespoedigen. Voor 2017 verwelkomt Lewis Hamilton een nieuwe teamgenoot.
Overstap naar Mercedes
Na vier seizoenen bij Williams maakte Bottas in 2017 de overstap naar Mercedes-AMG Team, als vervanger van de onverwacht gestopte wereldkampioen Nico Rosberg. Na negen podiumplaatsen in de kleuren van Williams maakte Bottas de kleur bekend zodra hij aankwam bij Mercedes, zijn nieuwe team: “Ik mis nog steeds mijn eerste overwinning, dus dit wordt mijn eerste missie”. Om het compleet te maken zal Bottas moeten wachten op de GP van Rusland. Na 81 starts en een derde start op de grid versloeg hij de twee Ferrari's (Vettel en Räikkönen) vanuit de eerste bocht en claimde zo zijn eerste overwinning in de Formule 1, die vervolgens gepaard zou gaan met twee andere successen (GP van Oostenrijk en Abu Dhabi).
Bij Mercedes behaalde hij tien Grand Prix-overwinningen en stond hij 58 keer op het podium. Zijn samenwerking met Lewis Hamilton droeg bij aan meerdere constructeurstitels voor het team. Tot 2022 was de Valtteri Bottas onderdeel van het team van Mercedes, waar hij naast zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton reed. Op goede dagen was Bottas in staat om in het kielzog van zijn teamgenoot te blijven, maar hij werd nooit gezien als een serieuze bedreiging voor de Brit. Tijdens zijn stint bij het Duitse team mocht Bottas tienmaal op de hoogste trede van het podium staan. Uiteindelijk besloot Toto Wolff om ruimte te maken voor George Russell, de talentvolle, opkomende Mercedes-protegé.
Seizoen 2018
Het tweede seizoen van Bottas is ingewikkelder. De Finse bestuurder kende verschillende teleurstellingen achter het stuur van zijn auto. Het meest opvallende voorbeeld is de Grand Prix van Azerbeidzjan, waar hij gedwongen werd met pensioen te gaan nadat hij over puin had gereden, terwijl hij aan de leiding lag. De Fin won het hele jaar door slechts twee poleposities en won geen enkele race.
Seizoen 2019
Het wereldkampioenschap van Bottas 2019 moet er een zijn van wraak, na een zeer teleurstellende laatste editie. Vanaf de eerste GP in Australië won hij de race en maakte van de gelegenheid gebruik om tijdens zijn ereronde een bericht te sturen: "Voor degenen die er om geven, rot op". Tijdens dit derde seizoen won hij nog drie GP's, in Azerbeidzjan, Japan en de Verenigde Staten. Dankzij deze uitstekende resultaten en talrijke tweede plaatsen sloot hij het seizoen af als vice-wereldkampioen, achter de onverslaanbare Lewis Hamilton.
Lees ook: Uw auto afvoeren
Seizoenen 2020 en 2021
In een seizoen 2020 dat werd verstoord door de Covid-19-pandemie, begon Valtteri Bottas zijn seizoen door pole position te pakken tijdens de GP van Oostenrijk, die hij won. Tijdens de GP van Sotsji zal de Fin de negende overwinning uit zijn carrière aan het autosportfirmament behalen. In 2021 speelt Valtteri Bottas zijn 5e en laatste seizoen bij Mercedes, maar dat weet hij nog niet. Hij heeft een reeks podia en schone races. Bij de GP van Emilia-Romagna werd hij tijdens een spectaculaire crash aangereden door George Russell. De machtsstijging van de Brit van Williams, gecombineerd met de teloorgang van Bottas, doet vermoeden dat er iets aan de hand is bij Mercedes...
Ondanks vijf poleposities en een overwinning, de 10e van zijn carrière, wordt Valtteri Bottas in Turkije niet verlengd door de Silver Arrows, die George Russell in het diepe lanceerden.
Alfa Romeo en Sauber
In 2022 verhuisde Bottas naar het Alfa Romeo F1 Team, waar hij twee seizoenen reed. Het doel: zijn mojo vinden in de Hinwil-stal. En het is een bevrijde en glimlachende Valtteri Bottas die zijn nieuwe pak aantrekt. Bevrijd van de druk om Mercedes-coureur te zijn, is hij eindelijk de eerste coureur van een team met rookie Guanyu Zhou aan zijn zijde. Hij positioneert zichzelf als een mentor die het team met veel ervaring op zijn schouders draagt, waarbij het duo na Raïkkönen en Giovinazzi een nieuwe dynamiek brengt. Met vijf uitvalbeurten tast de betrouwbaarheid van de auto de resultaten van 2022 aan van de Fin, die nog steeds moeite heeft om agressiviteit te vinden ten opzichte van zijn concurrenten uit het middensegment.
Het daaropvolgende seizoen bleek desastreus voor Alfa Romeo, dat als negende eindigde voor Haas. Bottas wist slechts tien punten veilig te stellen, waardoor hij in het rijdersklassement slechts de vijftiende plaats bereikte. Om in 2024 hogerop te komen in de hiërarchie verandert Alfa Romeo zijn naam in Kick Sauber, begint helemaal opnieuw met een nieuwe auto en behoudt zijn twee coureurs. Na een seizoen slechter dan de voorgaande seizoenen slaagde Bottas er niet in om ook maar één punt te scoren aan boord van zijn grillige en ondermaats presterende C44.
Terugkeer naar Mercedes als reservecoureur
Valtteri Bottas keert in 2025 terug bij Mercedes, het team waar hij tussen 2017 en 2021 al reed, en tien Grands Prix won. Dit keer zal Bottas de rol van reservecoureur bekleden voor George Russell en Kimi Antonelli, maar de laatstgenoemde zal veel bezig zijn met de Fin om sneller te wennen aan het leven in de Formule 1. Bottas was tot laat in het 2024-seizoen een kandidaat om te blijven bij Sauber, wat in 2026 zal transformeren naar het Audi-fabrieksteam. De veteraan kreeg echter geen stoeltje - deze ging naar Formule 2-kampioen Gabriel Bortoleto, die uit zijn contract bij McLaren werd gekocht.
Lees ook: Slovenië ontdekken met de auto
Mick Schumacher verliet Mercedes aan het einde van 2024 als reservecoureur om zich volledig te richten op een carrière buiten Formule 1, en niet lang erna kondigden de Zilverpijlen aan dat Bottas weer terugkwam naar Brackley als de nieuwe reserve. Een ander voordeel van het aantrekken van Bottas voor Mercedes is dat er een goed alternatief is voor het geval Kimi Antonelli erg ondermaats presteert. De achttienjarige rookie zal veel druk op zijn schouders hebben, en moet meteen vooraan de grid het verschil gaan maken, iets waar Bottas al ervaring mee heeft. Toch weet de Fin dat hij er voornamelijk is om de piepjonge Antonelli door het seizoen heen te loodsen. "Ik denk dat mentor inderdaad een goede beschrijving is," zo zegt Bottas in gesprek met Craig Slater bij Sky Sports F1.
"Als rookie, en als nieuweling bij een team, zijn er zo veel nieuwe dingen om te leren en daar kan ik zeker bij helpen. Mijn taak is natuurlijk om het team zo goed mogelijk te helpen en Kimi is natuurlijk de rookie, dus die zal ongetwijfeld meer vragen hebben dan George. Het team heeft met mij tijdens de raceweekends ook een extra paar ogen om naar de data te kijken en naar de lijnen die de coureurs nemen [door bochten]. Ik zal bij alle vergaderingen aanwezig zijn en ik zal ook werk in de simulator doen."
In een exclusief interview met Motorsport.com kijkt de Fin terug naar zijn vijfjarige periode bij de formatie. Hij vertelt hoe het was om al die tijd naast een wereldcoureur als Hamilton te rijden. “Je moet in ontkenning zijn”, erkent hij. “Ik ben bijna vijf jaar lang ieder jaar in ontkenning geweest. Bottas geeft toe dat hij pas tijdens zijn laatste seizoen voor Mercedes de handdoek in de ring gooide. “Pas toen ik wist dat ik zou vertrekken had ik vrede met bepaalde dingen. Ik accepteerde sommige dingen. Tijdens je carrière maak je zulke dingen mee. Met Lewis accepteerde ik het laatste jaar pas dat ik in gelijk materiaal over het hele seizoen lastig had om hem te verslaan en dat hij op bepaalde gebieden waarschijnlijk beter is.
De coureur uit Nastola meent dat hij in de strijd met Hamilton geen peptalk van zijn voormalig werkgever verwachtte. “Nee, het waren open discussies”, vertelt de 34-jarige coureur. “Alles was gebaseerd op feiten en wat ze konden zien op de data. Je kon de gemiddelde verschillen in kwalificatie- of racepace zien. Niks werd vermeden. Ik heb nergens spijt van, want het was een lastige situatie voor mij, aangezien ik ieder jaar een eenjarig contract had. Ik wist dat ik in dit team 'begraven' moest worden als ik voor het kampioenschap wilde gaan. Als ik me zou gaan gedragen als een klootzaak, was ik mijn baan snel kwijtgeraakt. Ze konden altijd iemand anders aantrekken”, aldus de tienvoudig GP-winnaar.
Het interview met Valtteri Bottas werd gehouden vóór de officiële bekendmaking dat hij bij Mercedes aan de slag zou gaan als reservecoureur, maar in het vraaggesprek gingen beide partijen er al helemaal vanuit dat die deal er zou komen: "Het is een zeer solide optie voor mij", zo geeft hij dan nog aan, om vervolgens in alle antwoorden uit te gaan van de nieuwe situatie."Ik ben uiteindelijk ook vereerd met de interesse vanuit dat team. Het is ook een mooie optie omdat ik verstaan heb gekregen dat ik ook het nodige kan blijven racen (in andere klassen, red.), zodat ik scherp kan blijven."
Als we vragen of het dan geen stapje terug is, geeft de Fin eerlijk antwoord: "Soms moet je een stap terug doen om er twee vooruit te zetten. Nu is het zaak om een beeld te vormen voor de komende twee à drie jaar. Wat is de manier om een (permanent, red.) zitje in de F1 te heroveren?""Maar tegelijkertijd is het inderdaad een reserverol, wat neerkomt op een heleboel staand werk. Dat doe ik dan echter wel bij een geweldig merk, een grote autofabrikant. Een mooie kans dus voor Bottas, maar dat neemt niet weg dat het niet altijd makkelijk zal zijn: "Het kan moeilijk worden, misschien ook wel pijnlijk. Uiteindelijk wil je natuurlijk racen, maar ik denk dat ik veel kan toevoegen aan het team met mijn ervaring. Ze hebben bijvoorbeeld ook een rookie bij het team, die misschien wat hulp nodig heeft. Ik moet mezelf bezig zien te houden en al mijn kennis delen."
Bottas wil voor zichzelf een beeld vormen van wat er binnen twee à drie jaar nog mogelijk is in de Formule 1. Natuurlijk komt dan ook de toetreding van Cadillac F1 in de Formule 1 ter sprake: "Welnu, er worden twee extra stoeltjes aan het veld toegevoegd. Dat team heeft coureurs nodig, ze hebben ervaring nodig. Dus ja, natuurlijk is dat erg interessant."
De teambaas van Cadillac is Graham Lowdon en dat is tevens de manager van Guany Zhou, Bottas' teamgenoot van de voorbije jaren: "We hebben een goede relatie met Graham. Dat zal me dus zeker niet in de weg staan. Misschien is het zelfs wel positief."
Valtteri Bottas is al jarenlang het gezicht van de Formule 1, maar hij wist geen nieuw zitje te bemachtigen bij één van de teams. In 2025 gaat hij aan de slag als Mercedes-reservecoureur en zal hij daar wat taken gaan verrichten ter ontwikkeling van het team. Het is een flinke stap terug voor de Finse coureur. De Fin heeft een goede carrière achter de rug. Vooral bij het team van Mercedes wist hij regelmatig goede resultaten neer te zetten. Zo wist hij tien races te winnen, 67 podiumplekken te behalen en mocht hij 20 keer vanaf pole position starten. Het was daarom een gekke keuze dat hij de stap ging maken naar het team van Sauber. Bottas werd vervangen door George Russell bij het team van Mercedes, waardoor hij weg moest.
Bij het team van destijds Alfa Romeo ging het bergafwaarts. In zijn eerste seizoen wist hij nog wel eens punten te behalen, maar bij de podiumplekken kwam hij niet meer in de buurt. Wel mocht hij nog een jaar blijven en werd het team Kick Sauber. Gedurende het seizoen van 2024 wist hij geen enkel punt te behalen. De auto's waren lastig te rijden en vielen daarnaast ook vaak uit vanwege problemen. Uiteindelijk heeft hij er dus voor gekozen om de overstap te maken naar het team van Mercedes. Hier zal hij aan de slag gaan als reservecoureur. Deze functie bestaat zeker niet uit het wachten totdat iemand uitvalt: hij zal ook diverse keren in de simulator moeten stappen en het team meehelpen.
''Ik ben uiteindelijk ook vereerd met de interesse vanuit dat team. Het is ook een mooie optie, omdat ik verstaan heb gekregen dat ik ook het nodige kan blijven racen, zodat ik scherp kan blijven'', aldus Bottas in een interview met RacingNews365. De Fin ziet het niet als een volledige stap terug, maar meer als een manier om een goed beeld te krijgen van zijn toekomst. ''Soms moet je een stap terugdoen om er twee vooruit te zetten. Nu is het zaak om een beeld te vormen voor de komende twee à drie jaar.'' Bottas is vooral blij dat hij mag terugkeren bij het team van Mercedes.
Valtteri Bottas heeft richting 2025 geen stoeltje op de grid weten te bemachtigen en het lijkt erop dat we de Finse coureur in de toekomst niet meer in de Formule 1 zullen gaan zien. Valtteri Bottas is zonder twijfel een van de meest consistente en ervaren coureurs in de recente geschiedenis van de Formule 1. De Fin heeft zichzelf bewezen als een vaste waarde op de grid, zowel als solide teamgenoot van een legende als Lewis Hamilton, als leider bij zijn huidige team, Sauber, het team waar hij inmiddels afscheid van genomen heeft en dat hij bestempelde als een 'fout' in zijn toch wel zeer respectabele loopbaan. Gaan we hem nog ooit terug zien? De tijd zal het leren, maar voor volgend seizoen beschikt de Fin in ieder geval niet over een stoeltje.
| Jaar | Team | Resultaten |
|---|---|---|
| 2013-2016 | Williams | Diverse podiumplaatsen, beste seizoen: 4e in 2014 |
| 2017-2021 | Mercedes | 10 Grand Prix-overwinningen, 58 podiumplaatsen, constructeurstitels |
| 2022-2024 | Alfa Romeo/Sauber | Leidersrol, beperkte resultaten door competitiviteit team |
| 2025 | Mercedes | Reservecoureur |
Naast zijn prestaties op de baan is Bottas geliefd om zijn nuchtere persoonlijkheid en droge humor. De Fin heeft een sterke band met zijn roots, wat te zien is in zijn samenwerking met merken zoals het Finse koffiebedrijf en zijn regelmatige deelname aan lokale fietsevenementen. Bovendien is hij een actieve promotor van fysieke fitheid, maar houdt hij ook van een biertje en lekker eten op zijn tijd. Bottas heeft ook laten zien dat hij niet bang is om zichzelf te laten zien buiten het circuit, iets dat natuurlijk boven kwam drijven met de wereldberoemde BotASS-foto en de even later daaropvolgende naaktkalender die hij schoot voor het goede doel tegen prostaatkanker.
Bottas heeft een indrukwekkende Formule 1-carrière opgebouwd, gekenmerkt door successen, uitdagingen en persoonlijke groei. Hoewel hij nooit wereldkampioen werd, heeft hij een blijvende indruk achtergelaten in de sport. Zijn rol bij Mercedes was essentieel in een van de meest dominante periodes in de F1-geschiedenis, en bij Alfa Romeo/Sauber liet hij ook met enige regelmaat een glimp van zijn klasse zien. Met zijn veerkracht en passie blijft Bottas een geliefd figuur in de paddock.
Helaas gaan we hem in 2025 niet meer terugzien op de grid en lijkt het erop dat zijn toekomst op het hoogste niveau van de koningsklasse voorbij is.