De Zweedse autofabrikant Volvo bestaat sinds 1926. De naam Volvo is erg toepasselijk. In het Latijns betekend het ‘Ik rol’. Het bedrijf specialiseerde zich in de productie van personenauto’s en vrachtwagens. Volvo staat wereldwijd bekend als het veiligste automerk. Ze zijn altijd innovatief en actief op zoek naar nieuwe veiligheidsvoorzieningen en lopen hiermee voor op vele wettelijke veiligheidseisen. Alle moderne modellen halen altijd de maximale 5-sterren bij de EuroNCAP crashtest.
In dit artikel duiken we in de fascinerende geschiedenis van Volvo, van de bescheiden beginjaren tot de wereldwijde erkenning als een leider in veiligheid en innovatie. We zullen de belangrijkste mijlpalen, iconische modellen en baanbrekende technologieën onderzoeken die Volvo hebben gevormd tot het merk dat het vandaag is.
Het Volvo Museum in Gotenburg
De Vroege Jaren: 1927-1950
In 1926 waren de Zweden Assar Gabrielsson en Gustaf Larson het er over eens dat niemand auto’s produceerde die sterk genoeg of veilig genoeg waren voor de Zweedse wegen. Ze besloten daar wat aan te doen en op de ochtend van 14 april 1927 reed in Göteborg, aan de westkust van Zweden, de eerste auto van Volvo de fabriekspoort uit. Het model werd officieel de ÖV4 genoemd, maar staat algemeen bekend als de ‘Jakob’. Het was een open toerwagen met een viercilindermotor. Het allereerste model, de ÖV4 met als bijnaam ‘Jakob’, is vanaf 1927 in serie gebouwd. Het was een open auto met vier cilinders en alleen verkrijgbaar in de kleur donkerblauw met zwarte flanken. Het chassis bestond uit plaatstaal, bekleed met hout van beuken en es. De eerste Volvo ter wereld was klaar om de weg op te gaan.
Het Volvo-verhaal begint in 1927 met hun eerste auto, gemaakt in een fabriek in Hisingen. Hoewel de geboortedatum 1926 is, komt hun eerste proefmodel gereed in 1926; dan komt hun eerste proefmodel gereed, maar 1927 wordt echter algemeen als startmoment gemarkeerd. Gabrielsson is de econoom en zakenman, Larson de technicus. De naam Volvo is Latijn voor ik rol. Het eerste jaar worden er niet meer dan 297 van verkocht. Al snel volgde een model met een zescilinder.
Lees ook: Betrouwbaarheid van Volvo De Groot Roden onderzocht
Zonder de bedrijfswagens zou Volvo het in de beginjaren niet hebben gered. In het tijdvak tot aan de Tweede Wereldoorlog ligt daar de nadruk op. Volvo alle onderdelen zelf en laat deze elders maken. Het logo van Volvo is in de vorm van het Volvo-logo, het scheikundig symbool voor ijzer. De expositieruimte toont verder een oude vrachtwagen en één van de eerste bussen.
Intussen zit de ontwikkelingsafdeling niet stil. In 1944 verschijnt de beroemde PV444, de zogeheten Kattenrug. In twee weken tijd bestelden 2.300 mensen de PV 444. In 1944 werd in Stockholm de auto onthuld die Volvo tot een internationaal autobedrijf zou maken. De 'kleine Volvo' of 'Katterug', zoals deze werd genoemd, werd in Zweden gezien als een belofte van naoorlogse welvaart.
Groei en Innovatie: 1950-1990
In augustus 1955 werd de eerste PV 444 uitgeladen in een haven in Long Beach, Californië. Veel toeschouwers waren sceptisch, maar twee jaar later was Volvo Cars het op een na grootste importmerk in Californië. In 1974 werd de VS zelfs onze toenmalige grootste markt.
Volvo werd bekend om zijn aandacht voor veiligheid. Al in 1959 ontwierp het bedrijf de driepuntsveiligheidsgordels voor voorin de auto, en bouwde ze standaard in bij de Volvo Amazon en PV544. Volvo-ingenieur Nils Bohlin introduceerde de driepuntsgordel in de serieproductie van de PV 544. We besloten af te zien van het patent zodat zoveel mogelijk mensen konden profiteren van deze uitvinding. Aanvankelijk was er grote weerstand tegen de autogordel, inmiddels is hij niet meer weg te denken. Tot nu toe zijn er naar schatting ruim een miljoen levens gered door de driepuntsgordel.
Nils Bohlin en de driepuntsgordel
Lees ook: De rol van De Groot in Volvo's geschiedenis
Een grote stap vooruit op veiligheidsgebied maakte Volvo met de introductie van type 144 in 1966. Deze auto bezat onder meer overal schijfremmen, een inschuifbare stuurkolom, en een verbeterde gesp aan de veiligheidsgordel. De body van de Volvo 144 had vóór en achter energie-absorberende kreukelzones.
De estate begint met de Duett. De Volvo Duett werd geïntroduceerd als 'twee auto's in één', voor zowel werk als vrije tijd. Het was de eerste in een lange reeks estates, waardoor Volvo synoniem werd voor dit soort praktische auto's. Sindsdien zijn er ruim 6 miljoen Volvo estates gebouwd.
Onze internationale reputatie op het gebied van geavanceerde veiligheid werd verder versterkt toen de Amerikaanse regering 24 auto's van het model Volvo 240 kocht voor uitvoerige crashtests. Het resultaat: Volvo werd officieel benoemd tot de maatstaf voor het vaststellen van veiligheidsnormen voor alle nieuwe auto's.
De Volvo 700 serie is gebouwd tussen 1982 en 1992. Deze modellen zijn herkenbaar aan hun hoekige vormgeving bij zowel de sedan als stationwagens. De 740 was de goedkoopste uitvoering en verkrijgbaar als sedan en stationwagen. De Volvo 700/900 serie kan als proeftuin voor de 850 beschouwd worden.
Het is april 1978 en de nieuwe president van Volvo, Hakan Frisinger, roept een vergadering bijeen voor het uitzetten van de koers van het bedrijf voor de jaren 90. Er spelen op dat moment een aantal belangrijke problemen en ontwikkelingen. De oliecrisis is net achter de rug, Volvo heeft in Amerkia een grote voorraad onverkochte auto's staan en problemen met haar financiele positie, er zijn kwaliteits problemen, het modellengamma begint te verouderen, veel concurrenten stapen over naar voorwielaandrijving, besprekingen met SAAB over een overname zijn net onverrichter zake gestopt en de Zweedse overheid heeft Volvo net een lening ontzegd omdat de men van mening is dat Volvo om te overleven kleinere en goedkopere auto's zou moeten produceren.
Lees ook: Eisen Arbodienst Keuring Groot Rijbewijs
Op dit moment in 1978 loopt het Project 1155, het project dat later de Volvo 700 serie zal voortbrengen, al 3 jaar. Men is in het eerste stadium van ontwerpen en specificeren en krijgt op de vergadering in april 1978 het groene licht om door te gaan. De opdracht is om de 80-er jaren te gebruiken om de negatieve trend waar Volvo in zit op om te buigen naar een positieve en tegelijk de nodige geldstroom te realiseren voor de ontwikkeling van de nieuwe generatie Volvo's, waar met name de 850 de belangrijkste exponent van is.
Niemand kon toen nog vermoeden welk een groot succes de 700 en later 900 serie zou worden. De eerste 760 ontwerpen zijn van Coggiola en Ital Design, toch wordt een ontwerp van eigen bodem verkozen. De 760 lijkt groter dan 200 serie maar is dat nauwelijks. De 760 is in tegenstelling tot de heersende trend vierkant en hoekig van ontwerp. Bedenk dat dit de tijd is van de Mercedes 190 en de Ford Sierra (!).
Ondanks de hoekige lijnen is het ontwerp airodynamisch gezien zeker niet slecht, zoals aangetoond in de wind tunnel van MIRA in Groot Brittannie. Naar het schijnt heeft Volvo overwogen de 760 als estate te introduceren, de estate's hebben tenslotte ook in de 200 serie een groot aandeel uitgemaakt in de verkopen.
1982: Volvo lanceert op 2 februari 1982 het topmodel van wat later een successtory blijkt te worden. De 760 sedan ziet voor het daglicht. Qua styling is de wagen overduidelijk gericht op de Amerikaanse markt. Volvo doet niet mee aan de hype van druppelvormige stroomlijning.
Innovatie en Veiligheid in de 21e Eeuw
Een auto met vier unieke innovaties. De Volvo 850 werd gepresenteerd met vier wereldprimeurs: een dwarsgeplaatste vijfcilindermotor, het Side Impact Protection System, een zelfafstellend oprolmechanisme voor de voorste gordels en Delta-link achterwielophanging. Het was ook de eerste van onze grotere modellen met voorwielaandrijving.
Toen de Volvo XC90 werd geïntroduceerd, was het model direct een wereldwijd succes. De XC90 definieerde het segment voor grote SUV's opnieuw. Het werd binnen een paar jaar het belangrijkste exportproduct van Zweden.
De tweede generatie XC90 markeerde het begin van een nieuw hoofdstuk in onze geschiedenis. Het was de start van ons nieuwe design, nieuwe technologieën en het nieuwe Scalable Product Architecture-platform (SPA).
De Volvo EX40 was het eerste model dat was gebaseerd op CMA, onze compacte modulaire voertuigarchitectuur. CMA werd onze nieuwe standaard voor design, connectiviteit en veiligheid. De EX40 was ook het eerste model waarbij klanten toegang kregen tot Care by Volvo, ons auto-abonnement met vaste maandbedragen.
Ook 2019 was een jaar dat de boeken in mocht in de rijke geschiedenis van Volvo. Niet alleen lanceerde Volvo hun eerste volledig elektrische SUV, de Volvo EX40; het was ook het jaar dat het E.V.A. Initiatief (Equal Vehicles for All) het levenslicht zag. Vanaf de jaren 70 verzamelde Volvo crashgegevens uit de praktijk om beter te begrijpen wat er gebeurt bij een aanrijding. Met het E.V.A. Initiatief werden deze gegevens makkelijk toegankelijk in een digitale bibliotheek waar iedereen uit kan downloaden.
Zo werd dit jaar bijvoorbeeld Lidar geïntroduceerd. Een technologie gebaseerd op geavanceerde sensoren en die essentieel is voor het ontwikkelen van veilige, autonome auto’s. Ook het nieuw Driver Understanding systeem is dit jaar uitgebracht, Dit systeem detecteert situaties waarbij de bestuurder afgeleid, moe of zelfs onder invloed is. Indien nodig activeert het systeem een beschermend schild en neemt het passende maatregelen om de bestuurder veilig te houden.
Volvo Vandaag: Elektrificatie en Duurzaamheid
Als in 1972 erkend Volvo dat hun producten een schadelijk effect hebben op het milieu en ze maken het een bedrijfsdoel om dit te verbeteren. Dit was al ruim voordat milieu hoog op de politieke en maatschappelijke agenda is geplaatst. In 1976 ontwikkeld Volvo de driewegkatalysator waardoor motoren bewezen minder stoffen uitstoten. In 1981 volgde de Automatic Power Shift waarmee de versnellingsbak steeds de meest optimale versnelling kiest voor de vereiste prestatie. Het gevolg is extra brandstofbesparing.
Volvo is diverse samenwerking aangegaan met andere organisaties. Het Australische Living Seawall probeert de grote hoeveelheid drijvende plasticdeeltjes in de oceanen te verminderen. Sinds 2010 werkt Volvo samen met de Cure Brain Cancer Foundation. Deze stichting doet onderzoek naar nieuwe behandelmethoden tegen kanker. Het Wereldnatuurfonds strijd tegen de wereldwijde klimaatverandering. Als enige autofabrikant heeft Volvo de toestemming van het WNF gekregen om hun werkzaamheden te ondersteunen. Een waardering voor het actieve beleid van Volvo.
De Volvo EX40 was onze allereerste volledig elektrische SUV. Marktleider in de verkoop van elektrische trucks in o.a. Volvo was de eerste die een elektrische truck kon bieden voor ons type transport. We willen onze CO2-footprint graag verkleinen. Nu Volvo Trucks een distributietruck in het zwaardere segment levert, maken we de stap. We hebben de eerste twee Volvo FM Electric 4x2-trekkers in gebruik genomen. Wij rijden rondjes van 200 à 250 kilometer en de actieradius van de Volvo FM Electric is daarvoor ruim voldoende.
Bijna elke tweede auto die vandaag van de band rolt, is geëlektrificeerd. Tegen het einde van het jaar verwachten we dat zes van de tien auto's die de fabriek verlaten geëlektrificeerd zijn. Nog maar een paar weken geleden zwaaiden we de laatste dieselauto uit en al in 2021 werd Torslanda onze eerste klimaatneutrale fabriek.
Fabrieksmanager Magnus Olsson zegt: "Nu we 60 jaar zijn, is het verleidelijk om terug te kijken op alles wat we door de jaren heen hebben bereikt. Maar het is net zo inspirerend om ons voor te bereiden op wat komen gaat. En terwijl we onze focus verleggen naar het maken van volledig elektrische auto's, blijven we onze productie-efficiëntie verbeteren. Dus, wat doen we om de fabriek klaar te stomen voor de uitdagingen die voor ons liggen? Welnu, we transformeren momenteel de faciliteiten door middel van een miljardeninvestering. We voeren 'mega casting' in, knappen de werkplaatsen voor lak en eindassemblage volledig op en zetten een nieuwe accu-assemblagefabriek op.
Mega casting is een productieproces waarbij veel gestanste onderdelen worden vervangen door één groot aluminium gietstuk. Dit vermindert het gewicht, wat op zijn beurt de energie-efficiëntie en de elektrische actieradius van de auto verbetert.
Overnames en Eigenaren
Sinds 2010 is de Chinese Zhejiang Geely Holding Group eigenaar van de divisie Volvo Cars. De Volvo Group is in handen van ruim 240.000 aandeelhouders. Het Chinese Zhejiang Geely Holding Group, al eigenaar van de divisie Volvo Cars, is de grootste aandeelhouder met 8,2% van de aandelen. Het Zweedse Industrivärden bezit 7,1% en de investeringsmaatschappij Cevian Capital ruim 5,4% van de aandelen.
Productie en Modellen
Behalve personenauto’s en vrachtwagens produceert de Volvo Group ook bussen, constructievoertuigen, constructiemachines en scheepsmotoren. Tot 2014 zijn er ook vliegtuigmotoren gefabriceerd. Volvo Financial Services levert de financiële diensten voor de klanten van het bedrijf. De Volvo Group heeft een controlerend belang bij het Zuid-Koreaanse Samsung Heavy Constructions.
De Volvo V40 wordt sinds 2012 in het Belgische Gent gebouwd. Alle modellen zijn standaard voorzien van een start-stopsysteem en een remenergie-terugwinsysteem. Het model is verkrijgbaar met drie benzine- en dieselmotoren. Er is keuze uit een handgeschakelde of een automatische versnellingsbak. De Volvo V70 is een model in de hoge middenklasse. De auto vanaf 1996 wordt gebouwd en is momenteel toe aan de derde generatie. Alle modellen beschikken over een afstandswaarschuwingssysteem en adaptieve remlichten.
Kopers hebben bij de huidige modellen keuze uit tientallen combinaties aan kleuren voor het interieur en exterieur. Volvo noemt dit een keuze tussen gedurfd speels en stijlvol premium. Het is zelfs mogelijk om voor een two-tone kleurencombinatie te kiezen. Een audio upgrade is een fijne keuze voor de ware muziekliefhebber. De motoren zijn geschikt voor chiptuning waardoor het vermogen flink zal toenemen.
Volvo Museum
In Gotenburg, de tweede stad van Zweden, staat het Volvo-museum. Het Volvo-museum is er om de merkwaarde te versterken. In het museum is het verhaal van Volvo te zien, dat begint in 1927. Het museum laat ook het bureau zien waar de eerste transacties plaatsvonden. Verderop staan Jakob en zijn directe afstammelingen. Er is een ereplaatsje voor de P1800 sportcoupé, bekend van de serie The Saint, met Roger Moore in de hoofdrol. De Saint staat er in draadvorm naast. In het museum staan generaties rallyedeelnemers gebroederlijk naast elkaar, evenals een speelgoedmodel van de Amazon.
🇸🇪 Volvo Museum VR 360 virtual tour video volvo cars history
Naast historische auto’s vindt u concept- auto’s. In het Volvo Cars Visitor Centre kunt u Volvo’s testen in het Volvo Cars Demo Center. Er is van alles te beleven, zoals een treinritje door de fabriek en interactieve tentoonstellingen over bijvoorbeeld veiligheid.
Conclusie
Volvo heeft een lange weg afgelegd sinds de eerste auto in 1927. Van een klein Zweeds bedrijf tot een wereldwijde leider in veiligheid en innovatie, Volvo heeft altijd gestreefd naar excellentie. Met een focus op duurzaamheid en elektrische voertuigen, is Volvo klaar om de toekomst van mobiliteit vorm te geven.