De Ford-fabriek in Keulen, een belangrijke speler in de Europese auto-industrie, biedt een fascinerende blik op zowel het verleden als de toekomst van Ford. Van de vroege dagen in de jaren '30 tot de recente transformatie naar een koolstofneutrale productie van elektrische voertuigen, de fabriek heeft een rijke geschiedenis en blijft innoveren.
De Geschiedenis van Ford in Keulen
Het begint natuurlijk allemaal bij de Ford Motor Company. Een Amerikaanse multinationale autofabrikant met hoofdkantoor in Dearborn, Michigan, Verenigde Staten. Opgericht door Henry Ford op 16 juni 1903.
Ford-Werke GmbH is een in Duitsland gevestigde autofabriek met hoofdkantoor in Niehl, Keulen, Noordrijn-Westfalen. De vroegste aanwezigheid van de Ford Motor Company in Duitsland was een onderdelenbedrijf dat in 1912 in Hamburg werd opgericht. Eind 1924 opende de Amerikaanse Ford Motor Company een verkoopkantoor in Berlijn, dat begin 1925 een vergunning kreeg om 1.000 tractoren te importeren.
In 1920 had de regering een tarief opgelegd dat zo hoog was dat het neerkwam op een verbod op de invoer van buitenlandse auto’s, maar dit werd in oktober 1925 teruggedraaid. Ford had de verhuizing blijkbaar voorzien, want op 18 augustus 1925 was de Ford Motor Company Aktiengesellschaft ingeschreven in het Berlijnse handelsregister.
In de loop van 1925 werd een assemblagefabriek gebouwd in een gehuurd pakhuis in de Westhafen (westelijke haven) wijk van Berlijn, die goed gelegen was voor het ontvangen van leveringen van kits en componenten via het kanalennetwerk van het land. In maart 1929 kocht General Motors een meerderheidsbelang van 80% in Opel.
Lees ook: Ford Garages: Nederland en Antwerpen
De reactie van Henry Ford was een snelle beslissing om een complete Ford-autofabriek in Duitsland te bouwen, en voor het einde van 1929 werd een terrein in Keulen ter beschikking gesteld door de burgemeester van de stad, Konrad Adenauer overgenomen door Ford. De site van 170.000m2 was oorspronkelijk bedoeld om een jaarlijkse productie van 250.000 auto’s te ondersteunen, wat een voortzetting suggereert van de geest van grenzeloos economisch optimisme die de westerse industrie in de maanden voorafgaand aan de crash van Wall Street in 1929 in zijn greep hield.
De vestiging van de fabriek direct aan de Rijn zorgde ervoor dat, net als bij de andere belangrijke Europese productielocaties van Ford in Manchester, Dagenham en Berlijn, een uitstekende toegang tot het watertransportnetwerk bestond. Op 2 oktober 1930 legde Henry Ford, toen 67 jaar oud, samen met Adenauer, 55 jaar oud, de eerste steen voor de Ford-fabriek in Keulen: de bouw, die 12 miljoen mark kostte, vorderde snel.
Op 15 april 1931 kwam er een einde aan de assemblage in Berlijn en op 4 mei 1931 rolde de eerste in Keulen geproduceerde Ford van de band. Het eerste geproduceerde voertuig was een Ford Model A-gebaseerde vrachtwagen die, hetzij door toeval of door ontwerp, ook het eerste voertuig zou zijn dat in oktober 1931 door de nieuwe fabriek van Ford in Dagenham, Engeland werd geproduceerd.
Vanaf die tijd werd een steeds groter deel van de in Duitsland verkochte Ford-voertuigen ook lokaal gemaakt in plaats van geïmporteerd. Het Model A kreeg in 1932 in Keulen gezelschap van het Model B. De productie van kleine auto’s begon in 1933 met de Ford Köln, een jaar na de Britse lancering als Model Y.
Met 2.453 geproduceerde exemplaren alleen al in 1933, stuwde de Köln Ford naar de achtste plaats in de Duitse verkoopgrafieken van personenauto’s voor dat jaar, maar het had niet dezelfde impact in Duitsland als in Groot-Brittannië, en werd in prijs onderboden door de kleine Opel. [8] De Ford Rheinland was een uniek model voor de Duitse markt, gemaakt door een viercilinder 3285 cc motor in een Model B V-8 chassis te monteren, maar de meeste producten bleven Detroit-ontwerpen, zij het met lokale namen. De Eifel was de Duitse versie van de 10 pk die in Groot-Brittannië werd verkocht als het Model C.
Lees ook: Kuga Problemen en Oplossingen
Het bedrijf werd in 1939 gereorganiseerd en veranderde zijn naam in Ford-Werke. Met het uitbreken van de oorlog ging de autoproductie aanvankelijk door met de Taunus die tot 1942 werd gemaakt, maar in toenemende mate nam de militaire productie het over. Ford-Werke bouwde zowel conventionele vrachtwagens als Maultier halfrupsvoertuigen voor de Duitse strijdkrachten. Het meest opvallende was dat Ford-Werke de turbines produceerde die in de V-2-raketten werden gebruikt.
Ondanks de zware bombardementen op Keulen kwam de fabriek er relatief licht vanaf en na het einde van de oorlog kon de productie in mei 1945 worden hervat met de productie van vrachtwagens, waarbij de Amerikaanse regering $ 1,1 miljoen had betaald als vergoeding voor bombardementsschade. De autoproductie werd eind 1948 hervat met de Taunus. Henry Ford II bezocht de fabriek in 1948 tijdens zijn bezoek aan Duitsland toen hij een aankoop van Volkswagen overwoog, waarmee hij uiteindelijk niet doorging.
In 1952 verscheen een nieuwe Taunus en die was een groot succes, waardoor recordproductiecijfers konden worden bereikt.
Ford-Werke en de Tweede Wereldoorlog
Tijdens de Tweede Wereldoorlog had Ford-Werke slavenarbeiders in dienst, hoewel het naziregime dit niet vereiste. De inzet van slavenarbeid begon voordat Ford-Werke werd gescheiden van de Ford Motor Company in Dearborn, Michigan, terwijl Amerika nog niet aan de oorlog was begonnen.
Robert Hans Schmidt was voorzitter van Ford-Werke tijdens de Tweede Wereldoorlog en hield zich bezig met slavenarbeid en de illegale productie van munitie, inclusief dergelijke productie in de periode vóór de Amerikaanse deelname aan de oorlog. Toen de oorlog eenmaal voorbij was, ondanks al zijn zorgvuldig gepubliceerde inspanningen om de smet van het verleden van het bedrijf uit te wissen, kwam er geen bewijs naar voren dat Henry Ford II of een andere topmanager van Ford Motor Company ooit morele bezwaren had opgeworpen om [Schmidt] opnieuw in dienst te nemen, die een van de donkerste hoofdstukken van het bedrijf had voorgezeten.
Lees ook: Verlaten Ford garage
Een driejarige studie die in december 2001 door de Ford Motor Company werd gepubliceerd, beweerde echter dat het Amerikaanse hoofdkantoor geen controle had over wat er bij de Duitse Ford-Werke gebeurde toen het dwangarbeidsbeleid van de nazi’s van kracht werd. Er werd ook beweerd dat de Duitse dochteronderneming geen winst opleverde voor het Amerikaanse hoofdkantoor. [John Rintamaki, de stafchef van Ford, zou erkennen dat Ford-Werke dwangarbeid gebruikte en verklaarde dat “Het gebruik van dwang- en slavenarbeid in Duitsland, ook bij Ford-Werke, verkeerd was en niet kan worden gerechtvaardigd.”
In 1942 vielen Duitse soldaten de stad Rostov in de Sovjet-Unie binnen, bewogen zich tussen de huizen van Rostov-families en dwongen hen zich te registreren bij een arbeidsregistratiecentrum. Elsa Iwanowa, die toen 16 jaar oud was, en vele andere Russen werden in veewagons naar Wuppertal in het westen van Duitsland vervoerd, waar ze werden tentoongesteld aan bezoekende zakenlieden. Van daaruit werden Elsa Iwanowa en anderen gedwongen om slavenarbeiders te worden voor Ford-Werke. “Op 4 maart 1998, drieënvijftig jaar nadat ze was bevrijd uit de Duitse Ford-fabriek, eiste Elsa Iwanowa gerechtigheid en spande ze een class action-rechtszaak aan bij de Amerikaanse districtsrechtbank tegen de Ford Motor Company.”
In de rechtbank erkende Ford dat Elsa Iwanowa en vele anderen zoals zij “gedwongen werden een trieste en vreselijke ervaring te doorstaan” bij Ford-Werke; Ford hield echter vol dat gevallen zoals die van Elsa Iwanowa het beste kunnen worden verholpen op basis van “natie tot natie, regering tot regering”. In november 1998 werden rechtszaken wegens schadevergoeding aangespannen tegen Ford en GM, waardoor beide Duitse dochterondernemingen van beide bedrijven zwaar onder de loep werden genomen vanwege hun rol bij het helpen van nazi-dwangarbeid aan hun productielijnen in het gebied dat tijdens de Tweede Wereldoorlog door nazi-Duitsland werd gecontroleerd.
Tot 27 januari 1950 werden alle Europese activiteiten van Ford, behalve in de USSR, gerund vanuit Dagenham en eigendom van Ford Motor Company Limited, de dochteronderneming van Dearborn die voor 55% in handen was. In de door Ford Motor Company Limited gepubliceerde verslagen aan hun Britse aandeelhouders werden Duitsland en de andere Europese belangen van Ford aangeduid als “de geassocieerde ondernemingen”. Deze geassocieerde ondernemingen waren opgericht om substantiële deelnemingen van lokale aandeelhouders mogelijk te maken.
In oktober 2004, toen Aston Martin een volledige dochteronderneming van Ford was, zette het bedrijf een speciale motorproductiefabriek van 12.500 vierkante meter (135.000 vierkante voet) op in de Ford Niehl-fabriek, met een capaciteit om tot 5000 motoren per jaar te produceren door 100 speciaal opgeleid personeel. Net als bij de traditionele productie van Aston Martin-motoren in Newport Pagnell, wordt de assemblage van elke eenheid toevertrouwd aan één technicus uit een pool van 30, waarbij V8- en V12-varianten in minder dan 20 uur worden geassembleerd.
Bezoek aan de Ford Fabriek en de "Heilige Hallen"
Zelden heeft de organisatie van een evenement zoveel hobbels en opstakels gekend. Ruim tweeeneenhalf jaar is Harrie Drenth bezig geweest om een bezoek aan de fordfabriek in Keulen samen met de bezichtiging van de "Heilige Hallen" mogelijk te maken. Dan weer was de datum niet mogelijk in de fabriek, dan weer kon het fabrieksbezoek wel, maar waren een deel van de auto's en personeel van de "Helige Hallen" op een oldtimerbeurs. Het leek er lange tijd op dat het niet meer zou lukken, maar Harrie hield vol en op een gegeven moment was er een weekend gepland, waarop we zowel de fabriek in konden als de verzameling klassiekers konden bekijken. Dit moest wel tegelijk in verband met de verzekering. Zonder fabrieksbezoek geen toegang tot de normaal niet toegankelijke collectie klassiekers.
De bus was geregeld, het hotel betaald en een programma voor de zaterdag uitgezocht. "Het fabieksbezoek kan niet doorgaan, de productie van de Fiesta ligt op die dag stil. Op vrijdag reisden we dan uiteindelijk af naar Keulen. Een bus vol EFCN-leden met aanhang stapte op in Maarsbergen en Cuijk. Mooi op tijd bereikten we de Fordfabriek in Keulen. Na ontvangst en een film mochten we plaatsnemen in een treintje en werden we rondgeleid door de fabriek, langs zoveel mogelijk punten waar nog wel gewerkt werd. Tijdens de rondleiding veronschuldigde de gids zich meerdere malen dat er niet overal gewerkt werd en dat we iets later bij de kantine zouden aankomen. Duitse punktlichkeit!
Na de toer door de fabriek kregen we een heerlijke maaltijd op de fabriek, waarbij het nog even onduidelijk was hoe en wie er moest betalen, maar dat werd uiteindelijk ook geregeld. Daarna was het tijd voor de "Heilige Hallen", de collectie Fords die de fabriek heeft verzameld, met de nadruk op modellen die in Keulen zijn gebouwd. We kregen een uitgebreide rondleiding en de Duitse gids sprak Nederlands, wat alles nog makkelijker maakte. Op verzoek mocht een motorkap open en werd er uitgebreid uitleg gegeven. Heel leuk om dit mee te maken, ondanks dat de temperatuur in de hal aan de hoge kant was. Waarschijnlijk om de auto's in goede conditie te houden.
Maar niet voordat we een korte blik op de oude Deutz-fabrieken hadden geworpen en Motorworld hadden bezocht. Dit laatste was met name leuk door de collectie auto's uit de priveverzameling van Michael Schumacher. Zijn 7-UP Jordan, Bennetons en Ferrari's stonden hier opgesteld, samen met overalls, bekers en andere leuke zaken. In de plaatselijke pizzaria bij het hotel aten Carl en ik samen met een aantal andere groepsgenoten lekker wat warms. De eigenaar had gelijk de omzet van een heel weekend binnen. Zondag was er een bezoek aan het Rurh-museum nabij Essen, een enorm complex wat is overgebleven van de rijke historie van de industriele revolutie. We hadden te weinig tijd om alles te bekijken, maar we hebben toch een goede indruk gekregen. De middag werd besteed aan de binnenstad van Essen.
Arie van Tussenbroek, EFCN-lid en onze buschauffeur bracht ons veilig weer in Cuijk en een aantal andere deelnemers in Maasbergen. Carl inspecteert de motorruimte van een P4.
Na een geslaagd bezoek aan de Ford-fabriek in 2014, reizen we dit jaar wederom af naar in Keulen. De volledige assemblage van een auto (helaas geen Alfa Romeo…) is te volgen, vanaf het persen van plaatwerk en lassen en spuiten van het chassis via het 'huwelijk' van chassis met onderstel en motor tot aan de volledige eindassemblage met alles erop en eraan. Het is erg interessant om dit een keer in het echt gezien te hebben!
Aansluitend om de vrijdagmiddag/oktober files te vermijden en omdat Keulen een leuke stad is voor een hapje en een drankje (Kölsch als je met de touringcar bent…) zullen we nog even de stad ingaan. Reken er dus op dat je de hele dag van huis bent!
Voorbeeld Dagindeling van een Bezoek:
- Vertrek per touringcar naar Keulen (vooralsnog 9:00 uur vertrek vanuit de regio Utrecht, 10:30 uur tussenstop in de regio Venlo).
- Om 13:00 uur start de rondleiding in de fabriek (duur ca. 2,5 uur).
- Rond 16:00 uur vertrek vanaf de fabriek richting Keulen centrum.
- 16:30 - 19:00 vrije tijd voor een drankje en een hapje.
- 19:00 uur aanvang terugreis.
- Terugkomst rond 21:00 uur tussenstop Venlo en 22:00 uur Utrecht (afhankelijk van files etc.).
De kosten voor deze dag, inclusief vervoer en bezoek aan de fabriek, bedragen ongeveer €60 p.p., maar het definitieve bedrag hangt af van het aantal deelnemers dat met de bus gaat! Met eigen vervoer komen kan ook, afhankelijk van het aantal deelnemers zijn de kosten dan €10 tot €15 p.p. De kosten zijn exclusief lunch/avondeten. Avondeten kan in Keulen, lunch zal je zelf mee moeten nemen!
Voor iedereen die met de touringcar mee gaat hebben we de volledige naam, geboortedatum en geboorteplaats nodig.
De Transformatie naar Elektrische Productie
Ford heeft zijn historische fabriek in Niehl in Keulen - opgericht in 1930 - getransformeerd als onderdeel van een investering van $ 2 miljard. De locatie van 125 hectare die is ontworpen met hoge efficiëntie als doel, is uitgerust met een gloednieuwe productielijn en batterij-assemblage, en ultramoderne machines en automatisering. Dat alles maakt het mogelijk om jaarlijks meer dan 250.000 elektrische auto’s te produceren.
Na het succes van de Mustang Mach-E, de E-Transit en de F-150 Lightning heeft Ford onlangs wereldwijd zijn vierde elektrische auto onthuld: de elektrische Explorer. Het Cologne EV Center wordt Fords eerste koolstofneutrale assemblagefabriek ter wereld.
“De opening van het Cologne EV Center luidt een nieuw tijdperk in van schone fabricage en elektrische auto’s in Europa”, zegt Bill Ford, Executive Chair. “De fabriek wordt nu een van de meest efficiënte en milieuvriendelijke fabrieken in de hele sector. De opening van het Cologne EV Center is het nieuwste hoofdstuk in de lange geschiedenis van de Ford-fabriek in Keulen, die sinds 1931 het centrum vormt van de Europese auto-industrie. Al meer dan 90 jaar is de Ford-fabriek in Keulen, waar meer dan 18 miljoen auto’s worden geproduceerd, een van de meest efficiënte fabrieken ter wereld.
“Het Cologne EV Center kondigt de start aan van een nieuw tijdperk voor Ford in Europa”, aldus Martin Sander, general manager van Ford Model e Europa. In het Cologne EV Center staan digitale ontwikkelingen centraal die machines, auto’s en medewerkers met elkaar verbinden. De implementatie van zelflerende machines, autonome transportsystemen en big-databeheer in realtime is cruciaal voor de efficiency van de productieprocessen. Ford gaat ook een stap verder door menselijke kwaliteiten te bevorderen in plaats van te vervangen. Nieuwe cognitieve en collaboratieve robots, en ‘augmented reality-oplossingen ondersteunen de medewerkers en verhogen de efficiency en gegevensuitwisseling met andere fabrieken.
Om koolstofneutraliteit te realiseren, verlaagt Ford het gebruik van energie en de uitstoot in de fabriek’. Hiertoe worden nieuwe processen, machines en technologie geïmplementeerd. De warmte die nodig is voor processen en voor het verwarmen van de fabriek is koolstofneutraal, omdat de corresponderende emissies van de assemblagefabriek voor Ford worden gecompenseerd door de plaatselijke energieleverancier. De plaatselijke energieleverancier is van plan de uitstoot voor deze warmtelevering met ongeveer 60 procent te hebben gereduceerd in 2026 en volledig te hebben uitgebannen in 2035.
Zodra het Ford Cologne EV Center helemaal operationeel is, wordt het door een onafhankelijke instantie als koolstofneutraal gecertificeerd. De technologische upgrade van het Ford Cologne EV Center gaat samen met een ecologische verbetering van de biodiversiteit en het ecologische evenwicht van de bestaande groene ruimte van de fabriek.
“Het koolstofneutrale Cologne EV Center is een lichtend voorbeeld in de autobranche voor de overgang van de traditionele autofabricage naar de productie van elektrische auto’s”, besluit Sander. “De faciliteiten en processen zijn door onze ingenieurs ontworpen om efficiency te maximaliseren en milieu-impact te minimaliseren.
Ford Sierra Jubileum in Keulen
Op vrijdag 2 juni werd door Ford het 35-jarig jubileum van de Ford Sierra gevierd. Ter ere hiervan waren de Duitse en Nederlandse Sierra clubs uitgenodigd bij Ford Keulen voor een tour door de fabriek waar de nieuwe Ford Fiesta gebouwd wordt. Ook was er een tour door de klassieker afdeling die Ford zelf onderhoudt in Keulen. Deze auto's kunnen bijvoorbeeld door autojournalisten geleend worden voor reportages over de oudere modellen.
In de fabriek waar de nieuwe Fiesta gebouwd wordt mochten geen foto's gemaakt worden. Volgens de medewerker die het ouderhoud aan de auto's doet heeft de 2.0i 16v turbo Cosworth motor ruim 500 pk. Ook stonden er opengewerkte versies van de 2.9 24v Cosworth motoren uit de Ford Scorpio. Het was ook erg leuk dat de Probe III concept car er stond, wat het concept voor de Ford Sierra was. Ford koopt de auto's terug van particulieren en restaureert ze, 5 jaar geleden stond auto er nog zo bij.
Ford Motor Company is een wereldwijd bedrijf, gevestigd in Dearborn, Michigan. Ford zet zich in voor een betere wereld, waarin iedereen vrij is om te bewegen en zijn dromen na te jagen. Het Ford+ plan voor groei en waardecreatie van Ford combineert bestaande sterke punten, nieuwe mogelijkheden en actieve relaties met klanten om de ervaringen en de loyaliteit van die klanten te verbeteren. Ford ontwerpt, produceert, verkoopt en onderhoudt een volledige lijn van verbonden, steeds meer geëlektrificeerde personenauto’s en bedrijfswagens en luxe voertuigen van Lincoln. Ford streeft naar een leidende positie op het gebied van elektrificatie, verbonden voertuigdiensten en mobiliteitsoplossingen, waaronder self-driving technologie. Ook biedt Ford financiële diensten aan via Ford Motor Credit Company. Ford heeft wereldwijd ongeveer 183.000 mensen in dienst.
Ford of Europe produceert, verkoopt en onderhoudt voertuigen van het merk Ford in vijftig afzonderlijke markten en heeft ongeveer 35.000 werknemers in dienst. Joint ventures en zelfstandige activiteiten meegeteld, werken er ongeveer 54.000 mensen. Ford Europa bestaat uit Ford Motor Credit Company, Ford Customer Service Division en veertien productiefaciliteiten (acht eigen faciliteiten en zes zelfstandige joint venture-faciliteiten). De eerste auto’s van Ford werden in 1903 naar Europa verscheept, hetzelfde jaar waarin Ford Motor Company is opgericht.