De geschiedenis van Ford in Duitsland is rijk en complex, beginnend met de oprichting van een onderdelenbedrijf in Hamburg in 1912. In 1924 opende de Amerikaanse Ford Motor Company een verkoopkantoor in Berlijn, en in 1925 werd een assemblagefabriek gebouwd in een gehuurd pakhuis in de Westhafen van Berlijn.
In 1929 nam Henry Ford een cruciale beslissing om een complete Ford-autofabriek in Duitsland te bouwen, als reactie op de aankoop van een meerderheidsbelang in Opel door General Motors. De stad Keulen stelde een terrein ter beschikking, en op 2 oktober 1930 legde Henry Ford samen met Konrad Adenauer de eerste steen voor de Ford-fabriek in Keulen.
De vestiging aan de Rijn zorgde voor uitstekende toegang tot het watertransportnetwerk, vergelijkbaar met andere belangrijke Europese productielocaties van Ford. Op 4 mei 1931 rolde de eerste in Keulen geproduceerde Ford van de band, een Ford Model A-gebaseerde vrachtwagen.
Vroege Modellen en Groei
Vanaf dat moment werden steeds meer Ford-voertuigen lokaal gemaakt in plaats van geïmporteerd. In 1933 begon de productie van kleine auto’s met de Ford Köln, een jaar na de Britse lancering als Model Y. De Ford Rheinland was een uniek model voor de Duitse markt, maar de meeste producten bleven Detroit-ontwerpen, zij het met lokale namen. In 1939 werd het bedrijf gereorganiseerd en veranderde zijn naam in Ford-Werke.
Aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog presenteerde Ford het eerste eigen model, de Taunus. Een legende was geboren, en de naam zou tientallen jaren op vele modelseries prijken. Met het uitbreken van de oorlog ging de autoproductie aanvankelijk door met de Taunus tot 1942, maar in toenemende mate nam de militaire productie het over. Ford-Werke bouwde zowel conventionele vrachtwagens als Maultier halfrupsvoertuigen voor de Duitse strijdkrachten en produceerde turbines voor de V-2-raketten.
Lees ook: Ford Garages: Nederland en Antwerpen
Naoorlogse Periode en Heropleving
Na de oorlog kon de productie in mei 1945 worden hervat met de productie van vrachtwagens. De autoproductie werd eind 1948 hervat met de Taunus. In 1952 verscheen een nieuwe Taunus, die een groot succes was en recordproductiecijfers mogelijk maakte.
Naast de personenwagens kwam voor de zakelijke markt al snel de Transit-bestelwagen. De fabriek draaide intussen goed en produceerde meer dan een half miljoen auto’s. Lange tijd bestonden de Taunus en Cortina nog naast elkaar, gemeenschappelijk ontwikkeld en deelden technische componenten. Ford Dagenham en Keulen produceerden de Escort en Capri.
De Introductie van de Fiesta
In 1976 introduceerde Ford de Fiesta, een wereldauto die ook in Keulen werd gemaakt.
Ford Fiesta Evolution - The End of an Era [1975 - 2023]
De Fiesta was Ford's eerste succesvolle voorwielaandrijver en de eerste nieuwe Ford sinds 5 jaar. De eerste generatie werd in de hele wereld geïntroduceerd, zelfs in de Verenigde Staten in 1978. Op 9 januari 1979 produceerde Ford al de 1 miljoenste Fiesta. Die liep van de band in Saarlouis en dat was dan ook reden voor een echt feest (Fiesta!).
Met diverse motoren kwam de Fiesta op de wegen terecht. Voor het publiek werd er een speciale Fiesta gebouwd, de 1.3 S. De later geïntroduceerde en geroemde XR2 had een 1.6 liter blok met 84 pk en werd ontwikkeld door Ford's Special Vehicle Engineering.
Lees ook: Kuga Problemen en Oplossingen
De Fiesta Door de Jaren Heen
Ford liet op de IAA autosalon van Frankfurt de voorbode van de nieuwe Fiesta zien in de vorm van dit studiemodel met de naam Verve Concept. Voor het eerst in de geschiedenis van de Fiesta zal het model wereldwijd worden verkocht.
De huidige Ford Fiesta is alweer de achtste generatie van de kleine Ford, die al 47 jaar ononderbroken in productie is. Uiteindelijk zijn er naar schatting zo’n 22 miljoen exemplaren van de Ford Fiesta gebouwd. Elke generatie wist successen te boeken en dat geldt zelfs voor de achtste (huidige) generatie.
Einde van een Tijdperk
Vandaag, 7 juli 2023, heeft de Ford-fabriek in Keulen de allerlaatste Ford Fiesta gebouwd. De reden dat Ford uitgerekend nu stopt met de Fiesta heeft te maken met de fabriek in Keulen. Die bouwt nu nog de Fiesta, maar Ford is bezig om de fabriek om te bouwen naar hun grootste EV-fabriek.
Wanneer de Fiesta daar het veld ruimt, begint de productie van de Ford Explorer EV. Ook een kleinere EV op basis van de Puma wordt hier gebouwd vanaf volgend jaar.
Met het verdwijnen van de Ford Fiesta verdwijnt een icoon. Rust zacht, Fiesta.
Lees ook: Verlaten Ford garage
Productie in Keulen
Nog altijd loopt daar de Fiesta van de band. In 2009 waren dat er in totaal zo'n 350.000. Ongeveer de helft van die in Keulen. Iedere 34 seconden is er een nieuwe Fiesta of Fusion klaar.
De fabriek in Keulen is gemakkelijk te bereiken. Op de parkeerplaatsen op het terrein staan uitsluitend Fords, met een kenteken dat begint met de letters K-QE. Medewerkers moeten betalen, maar het is niet absoluut. Tussen de Fords staan ook andere merken, en een bijzondere T-Ford in het ontvangstcentrum.
Tijdens rondleidingen wordt het productieproces getoond. De gigantische persen zijn oud, maar voortdurend aangepast. Uit vijfhonderd losse onderdelen ontstaat de basis van de auto. Duitse Kuka- en Italiaanse Comau-robots lassen, lijmen, klinken en controleren.
Bij de montage speelt de mens weer de hoofdrol. Steeds vaker leveren de toeleveranciers complete modules af. Ook het dashboard is één geheel. De robot plaatst het in enkele tellen. Als laatste onderdeel van het productieproces is er het vullen met vloeistoffen.
Tussen de 80 en 90% gaat op de boot. De rest krijgt een plaats op de autotransporter.
Ford Taunus M Club
Het doel van de Ford Taunus M Club is het bijeenbrengen en het in stand houden van Duitse Ford automobielen om hun historische en/of sportieve waarde. Toegelaten zijn alle Fords van 20 jaar en ouder die in Duitsland geproduceerd en/of ontworpen zijn.