Hoewel de elektrische transitie in volle gang is, blijkt dat niet bij alle autofabrikanten zo te zijn. Het bekende Amerikaanse automerk Ford heeft namelijk de productie van sommige van zijn EV’s bijgeschaafd. Dit nieuws komt van Kölner Stadt-Anzeiger, de krant van wakker Duitsland. Verlagen van EV-producties komt als een klap in het gezicht. Vooral nu er volop wordt aangemoedigd om elektrisch te gaan rijden.
In de hoop bij te blijven met de concurrentie, gaat de Louisville Assembly Plant in het Amerikaanse Kentucky als eerste stoppen met moving assembly line. Ford investeert ruim $2 miljard om de fabriek om te bouwen tot maker van de nieuwste lichting elektrische voertuigen. De ruim een eeuw oude methode moet dan de deur uit.
Ford Explorer Electric
Productieverlaging en de gevolgen
Het gaat om twee modellen waarvan de productie wordt verlaagd: de elektrische Ford Explorer en de Ford Capri. Vooral voor het laatste model is het zuur om te horen dat zijn productie al wordt teruggeschroefd. Deze verlaagde productie heeft vooral te maken met het feit dat klanten nog niet staan te springen om een elektrische auto aan te schaffen. Dit komt mede doordat sommige klanten nog steeds voorkeur geven aan de traditionele verbrandingsmotor.
Omdat de productie dus omlaag gaat, betekent dit ook dat de autofabrikant genoodzaakt is om een deel van zijn medewerkers op werktijdverkorting te sturen. Dit gaat vanaf midden november in en zal tot kerst duren. Ook verwacht Ford niet dat na het nieuwe jaar de productie van de genoemde EV modellen weer op volle toeren zal draaien. De bedoeling is echter dat de productie wel weer terugkomt op het normale niveau. Hoe lang dit zal duren is niet bekend.
Lees ook: Ford Garages: Nederland en Antwerpen
De uitdagingen van de EV-markt
Zo is het grootste probleem dat de verwachte stijging van de vraag naar EV’s uit blijft. Veel autofabrikanten hadden verwacht dat de markt optimistischer zou zijn over de overgang naar elektrisch rijden. Maar de relatief hoge prijs lijkt nog niet ideaal voor de actieradius en de laadtijd die de meeste EV’s nu hebben. Ook gebeurt het wel vaker dat autofabrikanten producties van bepaalde modellen terug- of bijdraaien.
Echter is de innovatie in batterijtechnologie voor EV’s in volle gang bezig. Hierdoor worden batterijpakketten steeds efficiënter, waardoor de accu een stuk langer mee gaat en de oplaadtijd verkort wordt. De verdere ontwikkeling van deze technologie zal hoogstwaarschijnlijk helpen om elektrisch rijden populairder en betaalbaarder te maken. Ook is Nederland volop bezig om zijn laadnetwerk uit te breiden en de services hieromheen te verbeteren.
Hoe lang gaat het duren voordat we de woorden ‘elektrische auto’ niet meer gebruiken, maar gewoon ‘auto’ zeggen? Waarschijnlijk vindt die ommezwaai nog voor het einde van dit decennium plaats.
Ford's toekomstige strategie
Het Amerikaanse Ford kondigt vandaag aan dat ze vanaf 2026 alleen nog maar personenauto’s met een stekker gaan verkopen, dus plug-in hybrides en EV’s. Vanaf 2030 gaat het merk over op uitsluitend puur elektrische auto’s. De aankondiging geldt specifiek voor Ford in Europa. Voor zo’n ingrijpende verandering ondergaat de fabriek in Keulen een verbouwing van 822 miljoen euro.
Bedrijfsauto’s blijven nog iets langer brandstof verstoken; Ford biedt na 2030 nog wel PHEV-busjes aan. Om het verdwijnen van een driecilinder-Fiesta (alhoewel, de ST…) zal niemand echt rouwig zijn, maar het is spijtig dat de Mustang met V8 verdwijnt in Nederland. Voor de thuismarkt zal de stop van brandstofmotoren niet heel lang na Europa volgen, vermoeden we.
Lees ook: Kuga Problemen en Oplossingen
Als er momenteel iets speelt in de branche, dan is het wel de komst van goedkope elektrische auto’s. Dacia beet het spits af met de Spring en Citroën zet met de recente lancering van de ë-C3 ook een veelbelovende stap in die richting. Renault zal binnenkort de R5 onthullen terwijl Hyundai wellicht de goedkope Casper gaat elektrificeren om die op de Europese markt te introduceren. De Volkswagen Group heeft echter besloten om niet al te veel gas te zetten op de ontwikkeling van de ID.2.
Nog meer elektrische modellen van FordFord, het Amerikaanse merk dat in Europa qua elektrische personenauto’s alleen de Mustang Mach-E in het programma heeft, zal deze zomer starten met de productie van de Explorer. Die valt niet onder de noemer ‘goedkope elektrische auto’ en dat zal ook niet het geval zijn met de ‘Gen-E’ generatie van de Puma, waar we later dit jaar van gaan horen.
Met een recordverkoop van EV's in het afgelopen jaar, waaronder de F-150 Lightning als bestverkopende elektrische pick-up in de VS, blijft Ford zich toch richten op hybride technologieën als brug naar de volgende generatie elektrische modellen. Hoewel Ford nu nog een heel divers productaanbod heeft, variërend van benzine-, hybride-, tot elektrische voertuigen, zal Ford de marktvraag volgen en zich steeds meer gaan richten op elektrische auto’s.
Focus op betaalbare EV's
Maar Ford wil zich daarbij ook gaan richten op betaalbaardere, zeg maar goedkope elektrische auto's. Ford schijnt zelfs al een tijdje bezig te zijn met de ontwikkeling van een nieuw platform voor goedkopere elektrische auto's. Dit project, geleid door een klein team van topingenieurs, is gericht op het bouwen van een flexibel platform voor verschillende soorten voertuigen. Ford's CEO, Jim Farley, benadrukt de noodzaak van betaalbare EV's, gezien de concurrentie van Tesla en Chinese fabrikanten.
Uiteraard houdt Ford de prijsdetails van die goedkopere elektrische modellen nog onder de pet. Ook van de auto’s zelf is nog niets te vertellen, behalve dan dat men ze ‘Gen 2’ noemt. Het gaat nu ook alleen nog maar om de ontwikkeling van een EV-platform. Maar natuurlijk zal men zich richten op een prijsniveau van ongeveer 25.000 euro, of misschien zelfs lager.
Lees ook: Verlaten Ford garage
Bang voor elektrisch rijden? Binnen 4 minuten ben je genezen
Het "Skunkworks" team
Ford CEO Jim Farley onthulde tijdens de ‘Earnings Call’ over het vierde kwartaal van 2023 dat het bedrijf een speciaal "skunkworks" team heeft dat werkt aan dit nieuwe, goedkopere elektrische voertuigplatform.
Naar nu blijkt wordt dit team geleid door Alan Clarke, een voormalig Tesla-medewerker. Clarke heeft meer dan 12 jaar bij Tesla gewerkt, waar hij begon als Senior Design Engineer en voor zijn vertrek als Director of New Programs Engineering werkte. In dit team zitten ook ingenieurs van Auto Motive Power (AMP), dat in november 2023 door Ford werd overgenomen. Interessant is dat AMP-oprichter Anil Paryani ook bij Tesla heeft gewerkt.
Farley: "We hebben twee jaar geleden in stilte gewed. We ontwikkelden een supergetalenteerd skunkworks-team om een goedkoop EV-platform te maken. Het was een kleine groep, een klein team, enkele van de beste EV-ingenieurs ter wereld, en het stond los van het Ford-moederschip. Het was een startup. En ze hebben een flexibel platform ontwikkeld dat niet alleen zal worden ingezet voor verschillende soorten voertuigen, maar ook een grote installed base zal vormen voor software en diensten die we nu zien bij Pro." Verder benadrukt Farley dat de Gen 2 elektrische voertuigen van Ford binnen 12 maanden na lancering winstgevend moeten zijn. Dat zal uiteraard in grote mate bij kunnen dragen aan een verdere uitbouw van Ford's elektrische voertuigenprogramma.
De uitdagingen en risico's
Gaan deze ingrepen Ford dan uit het slijk redden? Ceo Jim Farley weet het eigenlijk ook niet zo goed. Tijdens een livestream bij een Ford-fabriek zei hij recent dat er geen garanties zijn dat het gaat lukken. 'Het is een gok', aldus de topman.
De elektrische zevenzitter werd door Ford al eerder uitgesteld, maar de grote SUV wordt nu helemaal geschrapt. De futuristische elektrische pick-up van het bedrijf, de opvolger van de F-150 Lightning die bekendstaat als de T3-truck, gaat twee jaar later dan gepland in productie, ergens in 2027.
Ford zegt alleen elektrische auto’s te willen uitbrengen die binnen het eerste jaar na de lancering winst opleveren. De EV-tak van het bedrijf is momenteel nog zwaar verlieslijdend. Ford maakt naar verwachting dit jaar 5,5 miljard dollar verlies op elektrische voertuigen. Het bedrijf verlaagt nu zijn uitgaven aan de ontwikkeling van EV's. Volgens Ford-ceo Jim Farley is een van de belangrijkste oplossingen om de verkoop van EV’s op gang te krijgen om de productiekosten te verlagen. Daarmee volgt Ford het voorbeeld van onder meer Tesla en Chinese automerken, die er ook in slagen om de kosten van de productie van EV's steeds lager te krijgen.
De focus verschuift
Ford werkt intussen aan een goedkope elektrische auto, wat een middelgrote elektrische pick-up zal worden. Volgens Farley wordt hieraan gewerkt door een gespecialiseerd team in Californië, dat een nieuwe architectuur voor betaalbare EV’s heeft ontwikkeld. De betaalbare middelgrote elektrische pick-up verschijnt in 2027. Bovendien geeft Ford nu prioriteit aan een nieuwe elektrische bestelbus die volgend jaar in productie moet gaan.
Het bedrijf verplaatst een deel van de productie van accu's voor EV's, waarvoor het samenwerkt met LG, van Polen naar de VS, om zo in aanmerking te komen voor Amerikaanse subsidies. "Een betaalbare elektrische auto begint met een goedkope batterij", zegt Farley.
Ford gaat vanaf volgend jaar in de VS ook batterijen voor busjes en bestelwagens produceren. En in 2026 wil de fabrikant beginnen met de productie van goedkopere lithium-ijzerfosfaat (LFP)-batterijen.
Net als andere autofabrikanten, zoals Toyota en Stellantis, zet Ford de komende tijd bovendien meer in op hybrides. Ford schroeft de ambities voor grote elektrische voertuigen terug en verlegt de focus naar kleinere, betaalbare modellen. De lancering van de nieuwe elektrische F-150 en de E-Transit is met twee jaar uitgesteld.
Ford Motor Co. heeft de lancering van twee belangrijke, nieuwe elektrische modellen uitgesteld tot 2028. Volgens Automotive News heeft de autofabrikant leveranciers ingelicht over de vertraging van de productie. De langverwachte opvolger van de elektrische F-150 Lightning, een full-size pick-up die geproduceerd zou worden in de BlueOval City-fabriek in Tennessee, is nu uitgesteld van 2027 naar 2028. Ook de introductie van een nieuwe generatie van de E-Transit bestelwagen, die in 2026 zou verschijnen, is verplaatst naar 2028.
Ford en andere grote autofabrikanten zien de dreiging van Chinese merken, die met lage kosten en agressieve prijzen de markt op zijn kop zetten. Als reactie hierop richt Ford zich nu op de ontwikkeling van kleinere en betaalbare elektrische modellen. Dit sluit aan bij eerdere uitspraken van CEO Jim Farley, die al aangaf dat grote SUV's niet langer de primaire focus zijn.
Deze strategische koerswijziging komt op een moment dat Fords elektrische divisie, samen met de software-operaties, naar verwachting grote verliezen zal lijden. Het bedrijf kampt bovendien met aanhoudende kwaliteitsproblemen en een hoog aantal recalls.
Ford's Europese plannen
Als een van de grootste automerken wereldwijd is Ford’s intrede in de elektrische voertuigenmarkt niet bepaald razendsnel gegaan. Voor de wereldwijde markt heeft het Amerikaanse merk de Mustang Mach-E en de Transit bestelwagens, voor de thuismarkt de F150 pick-up. Ford heeft voorlopig twee modellen gepland voor de Europese markt. Dat zijn een SUV en een coupé.
De eerste, de SUV, gaat Explorer heten. Om het ingewikkeld te houden heeft Ford in Amerika al zo’n model in de portfolio. Met verbrandingsmotor uiteraard, en ook een maatje groter. Je ziet hem vaak in de Amerikaanse politieseries. Opvallend is het feit dat Ford ervoor gekozen heeft om voor deze twee elektrische modellen gebruik te maken van het MEB-platform van concurrent Volkswagen. Nu werken deze twee autofabrikanten de laatste tijd ook al op andere gebieden samen.
Volkswagen heeft overigens al eerder aangegeven dat andere merken inderdaad ook gebruik kunnen maken van dit MEB-platform. Ford bouwt de auto’s overigens wel helemaal zelf. Deze samenwerking met Volkswagen resulteert in een elektrische SUV die in een reeks aan aandrijfvarianten verkrijgbaar zal zijn.
| Model | Geplande introductie | Opmerkingen |
|---|---|---|
| Elektrische Ford Explorer | Zomer 2024 | Gebaseerd op het MEB-platform van Volkswagen |
| Elektrische Coupé (mogelijk Capri) | Nader te bepalen | Gebaseerd op het MEB-platform van Volkswagen |
| Elektrische F-150 Lightning Opvolger (T3-truck) | 2028 | Full-size pick-up, productie in BlueOval City |
| Nieuwe generatie E-Transit | 2028 | Elektrische bestelwagen |
Ondanks de keuze van Ford om het MEB-platform van Volkswagen te gebruiken voor Explorer, heeft de ontwikkeling langer geduurd dan de bedoeling was. Ford stond namelijk voor aanzienlijke uitdagingen tijdens de ontwikkeling van de Explorer. Dit vooral vanwege de strikte Europese accunormen die een vertraging van acht maanden veroorzaakten. Deze vertraging heeft ervoor gezorgd dat de lancering van de elektrische Ford Explorer nu pas in de zomer van 2024 plaats zal vinden.
De lancering van de Explorer is slechts het begin van Ford’s ambitieuze elektrificatieplannen in Europa. Ford plant de introductie van meerdere nieuwe elektrische modellen, waarbij geruchten wijzen op een elektrische coupé die mogelijk de legendarische naam Capri zal dragen. Ook die coupé (of SUV coupé) zal Ford op het MEB-platform bouwen.