George Russell heeft afgelopen week eindelijk zijn nieuwe overeenkomst met Mercedes bereikt, waardoor hij ook de komende jaren voor de Duitse renstal zal uitkomen. Mercedes gaat volgend jaar door met coureurs George Russell en Kimi Antonelli.
George Russell en Kimi Antonelli.
De Brit heeft zijn aflopende contract bij het team verlengd, terwijl de Italiaan nog een doorlopend contract heeft. In de basis heeft Russell een contract voor slechts één seizoen getekend, maar in gesprek met De Telegraaf maakt de vijfvoudig Grand Prix-winnaar duidelijk dat hij ook in 2027 voor Mercedes zal rijden, als hij zijn huidige prestaties volgend jaar doorzet.
Toch moet de toevoeging 'voor meerdere jaren' enigszins met een korreltje zout worden genomen. GPblog heeft namelijk vernomen dat de verbintenis voor één jaar is, met daarnaast een optie. Ook dat was een 'meerjarige verbintenis', maar bleek uiteindelijk een 1+1-contract te zijn. Na het eerste jaar had elk van de partijen de mogelijkheid om de samenwerking op te zeggen.
Een Flexibele Overeenkomst
Russell hintte tijdens zijn mediamoment in Austin op een flexibel, meerjarige verbintenis. "Ik ben heel blij om eerlijk te zijn, want gezien de situatie en omstandigheden van mij en het team, had Toto [Wolff] aanzienlijk strakker kunnen zijn als hij dat had gewild", was zijn veelzeggende uitspraak. "Maar ik denk dat hij echt beseft dat je degenen moet belonen die presteren, die zich inzetten en die resultaten op de baan neerzetten. En zoals ik al zei, daarom sta ik hier met een glimlach op mijn gezicht, want ik ben erg blij met het contract. En zoals ik al zei, hij had veel harder kunnen zijn als hij dat had gewild."
Lees ook: EPC voor Mercedes: Een diepgaande blik
De constructie geeft Mercedes en Russell vrijheid; Russell kan eventueel - als de auto van 2026 tegenvalt - zijn heil elders zoeken. Mercedes kan op zijn beurt Max Verstappen proberen aan te trekken, mocht de Nederlander weg willen bij Red Bull Racing.
George Russell en Toto Wolff.
De Rol van een Prestatieclausule
George Russell onthult dat zijn nieuwe Mercedes-contract een belangrijke prestatieclausule bevat. De Brit was dit seizoen maandenlang aan het onderhandelen met de Zilverpijlen over een contractverlenging bij de Duitse renstal, en hoopt door middel van de clausule datzelfde lot in 2026 te vermijden. "Het is iets wat ik eigenlijk nog nooit publiekelijk heb gezegd", vertelt Russell tegenover The Telegraph. "Het zit zo: als ik volgend jaar goed presteer, hebben we een specifieke clausule waardoor mijn contract automatisch wordt verlengd tot en met 2027 als ik een bepaalde doelstelling haal."
Russell weet dus wat hem te doen staat. "Mijn zitje voor 2027 ligt in mijn eigen handen. Ik word hier dus niet aan het lijntje gehouden. We komen niet opnieuw in dezelfde situatie terecht als zes maanden geleden."
Als de Nederlandse krant aan Russell vraagt of hij zich al voorbereidt op de vragen over een transfer van Verstappen naar Mercedes, die in 2026 uiteraard weer zullen komen, geeft de Brit een duidelijk antwoord: nee, daar is hij niet mee bezig. En dat hoeft in zijn ogen ook niet, want Max heeft - hoogstwaarschijnlijk - geen kans om naar Mercedes te verkassen. "Totaal niet. Voor mij is het heel simpel. Ik heb net een nieuw contract getekend en daar staat een prestatieclausule in. Ik zal niet helemaal in detail treden, maar het komt erop neer dat als ik presteer op een bepaald niveau, ik sowieso voor Mercedes blijf rijden. Het is een clausule die goed is voor mij én voor het team. En dat is zoals het zou moeten zijn", aldus Russell.
Lees ook: Gids voor Zekeringen Mercedes Vito W638
George Russell's Mercedes Contract: Performance Clauses & 2027 Future Explained
Betekent dit dat Russell honderd procent zeker voor Mercedes blijft rijden in 2027, als hij volgend jaar op hetzelfde niveau presteert als hij nu doet? Ja, dat is volgens de Brit absoluut het geval. "Ja. Als ik presteer, is er geen enkele bedreiging wat mijn stoeltje betreft. Ik denk dat het een eerlijke afspraak is. En het is ook goed om dat uit te spreken, zodat ik niet wéér maandenlang dezelfde vraag krijg over mijn toekomst."
Implicaties voor Max Verstappen
Max Verstappen kan zijn droom om voor Mercedes te rijden uit zijn hoofd zetten. Dat bericht heeft George Russell de Nederlander bezorgd tijdens het Grand Prix-weekend in Brazilië. De afgelopen twee seizoenen heeft Toto Wolff stevig geflirt met Verstappen, die dichtbij een overstap naar Mercedes was, maar die deur is inmiddels gesloten. Onlangs tekende George Russell een nieuw contract bij het team uit Brackley, waardoor hij samen met Kimi Antonelli in 2026 voor de Duitse renstal zal rijden.
Dan is er geen kans voor Max Verstappen om de overstap te maken naar het team dat 2026 als favoriet gaat beginnen. Het is geen geheim dat Toto Wolff ontzettend veel vertrouwen heeft in Antonelli, die wordt gezien als de nieuwe Max Verstappen en blijkbaar heeft de Oostenrijker ook zijn vertrouwen in Russell geuit, aangezien laatstgenoemde duidelijk maakt dat hij voor langere tijd vastligt.
Mercedes' Toekomstvisie
Voor Mercedes wordt het Formule 1-seizoen 2026 een soort ‘all-in’. Na vier jaar in een rol in de marge, zet het team uit Brackley alles op alles voor het nieuwe technisch hoofdstuk. Het doel is terugkeren naar het niveau waarmee de formatie tussen 2014 en 2021 acht seizoenen lang domineerde. In de paddock gaan geruchten dat de Mercedes-motor de te kloppen krachtbron wordt.
Mercedes benadrukt vaak dat coureurs zoals Russell, afkomstig uit het juniorprogramma, aan het merk verbonden zijn via een managementcontract. Tot nu toe heeft geen enkele coureur uit het juniorprogramma die in de Formule 1 bij Mercedes kwam, de renstal vrijwillig verlaten.
Lees ook: Informatie over Mercedes-Benz Autoverzekeringen
Mercedes staat bij de teams op de tweede plaats in de WK-stand. Bij de rijders is Russell, die in Canada en Singapore wist te winnen, terug te vinden op de vierde plek.