Afgelopen zondag overleed Wim Luijbregts, een Nederlandse rally legende, die met de meest uiteenlopende merken furore maakte.
Dat hij internationaal veel heeft betekend voor de rallysport, blijkt wel uit de reacties op de social media. Door sommigen werd hij de vader van de Nederlandse rallysport genoemd.
Zoals in 2022 bleek, naderde het einde voor Wim Luijbregts met rasse schreden en afgelopen zondag heeft Wim ons daadwerkelijk verlaten. Hij werd 76 jaar oud. Wim Luijbregts, een onbetwiste Nederlandse rally legende!
"Een geweldig fijn mens is heengegaan. Rust in vrede Wim, vergeten doen we je niet", zegt de een. "Afscheid van een fijn en een bijzonder mens", aldus een ander, zo schrijft Valkenswaard24.
De Brabantse gemeente nabij Eindhoven, waar Wim Luijbregts zijn leven lang gewoond en gewerkt heeft en hij zijn autobedrijf had. Een doorwrocht ondernemer, het type autodealer dat met veel passie het door de familie gecreëerde autobedrijf aanjoeg.
Lees ook: Ford Garages: Nederland en Antwerpen
Een vakman met een warm hart, stammend uit de tijd dat je als garagehouder er trots op was officieel autodealer te zijn. Wij hebben een automobielbedrijf en we hebben ervoor geleerd, zei hij regelmatig, om duidelijk te maken dat hij kwaliteit, betrouwbaarheid en relaties koesterde.
Aan ervaring geen gebrek. Wim Luijbregts kwam voort uit een echte autofamilie, met een historie die tot meer dan honderd jaar teruggaat.
Hij vertelde mij in een interview in zijn markante nieuwbouwpand aan de rand van Valkenswaard: In 1917 stichtte mijn opa Kees Luijbregts de Eerste Valkenswaardse Autogarage, een bedrijf met verkoop en onderhoud van autos, motoren en fietsen.
Twee jaar later al kocht hij het pand naast sigarenfabriek Jasneva aan de Eindhovenseweg. Er werden ook motoren en fietsen verhandeld en gerepareerd. Luijbregts was een van de eerste verkopers voor het in 1902 opgerichte merk “Gazelle". Hoewel er geen fietsen meer verkocht worden, hebben ze lange tijd deel uitgemaakt van de Luijbregts geschiedenis.
In juni 1930 werd het bedrijf door brand verwoest, maar wist zich snel te herstellen. Na de oorlog werd er uitgebreid met verhuur van autos met chauffeur (met Ford) en werd er een zijsprong gemaakt met, schrik niet, een wapenhandel. In 1961 was er opnieuw een grote brand, die leidde tot opsplitsing van het familiebedrijf.
Lees ook: Kuga Problemen en Oplossingen
Mijn vader Bart senior zette het oorspronkelijke bedrijf voort en breidde het uit met een takel- en bergingsbedrijf. Kort daarna begon voor Luijbregts de periode als officiële autodealer. Als garagist vertegenwoordigde hij de merken van British Leyland, Peugeot en zijn meeste bekendheid genoot hij met Ford.
En conform de huidige tijdgeest transformeerde hij een paar jaar geleden zijn onderneming in een autobedrijf waarin hij young- en oldtimers verkocht en ze in onderhoud had.
Na de witte kwam de oranje-rode Ford Escort Mk1, de Ford Escort RS1600 Mk1 van meervoudig wereldkampioen Hannu Mikkola, smullen voor de rallyliefhebbers! 34 verschillende rallyautos!
Autos waren zijn passie, de autosport echter nog meer. Hij was sinds 1971 nauw betrokken bij het Eurocircuit in Valkenswaard. Toen bekend van de spectaculaire TV-programmas met springende en scheurende rallycrossautos.
Het was in 1973, het jaar dat Mike Oldfield met Tubaler Bells de hitlijsten domineerde, dat uw AMK-redacteur Wim en met hem de hele familie Luijbregts leerde kennen. Ze waren tenslotte een collega British Leyland-dealer, dus de link was toentertijd snel gelegd.
Lees ook: Verlaten Ford garage
Regelmatig gelogeerd in het woonhuis bovenop hun vorige garagepand aan de Eindhovenseweg, in het centrum van Valkenswaard. En vaak mee geweest naar het Eurocircuit. Maar ook getuige geweest van de rallys die Wim reed. En dat was altijd erg spectaculair!
Hij heeft 55 jaar rally gereden en hij zette Nederland op de rallykaart. Hij reed met 34 verschillende rallyautos! En Wim Luijbregts was één van de eerste Nederlanders die al in 1969 aan het wereldkampioenschap rallys deelnam. Met een DAF van het fabrieksteam. In een apart pand runde hij voor DAF zelfs de wedstrijdafdeling in Eindhoven. Iets bijzonders in de jaren zestig, want Nederland was hiervoor eigenlijk een maatje te klein. Toch deed Wim het!
Hij hield zijn rallyactiviteiten gescheiden van het autodealerschap. Daardoor zag je hem tijdens zijn lange loopbaan in vele verschillende merken aan de start verschijnen. Onder het motto Doordeweeks verkoop ik ze en in het weekend rij ik er rallys mee, combineerde hij echter toch voor British Leyland, Peugeot en Ford de merken die hij vertegenwoordigde in zijn dealerbedrijf. Hij was initiatiefnemer van de dealerteams van de betreffende merken en dat leverde alle partijen megaveel exposure op.
En als kroon op zijn rallywerk werd hij in 1982 Nederlands kampioen met een Mitsubishi Lancer Turbo. Zijn populariteit in de Nederlandse rallyscene was groot, vooral omdat hij zo benaderbaar was. En gevoel voor stijl was Wim Luijbregts ook wel toevertrouwd.
Hij reed in 1975 met een Triumph Dolomite Sprint het Nederlands kampioenschap. Misschien wel de meest chique rallyauto die we ooit op de Nederlandse rallypaden zijn tegengekomen. Niet de snelste, want het was een Groep 1-auto, dus tunen was niet toegestaan.
De inzet van de Triumph Dolomite Sprint als rallyauto voor Wim Luijbregts en navigator (en zwager) Bruno van Traa, was een initiatief van importeur BL Nederland te Gouda. Het doel was om het imago van de Dolomite op de Nederlandse markt te versterken. De auto werd geprepareerd door Special Tuning in Engeland. Maar de inzet in de Benelux rallys werd door de mannen uit Valkenswaard geheel in eigen beheer gedaan.
Er werd ermee van start gegaan in onder andere de 24 Uur van Ieper in België, de ELE Rally rondom Eindhoven, de Tulpenrally, Boucles de Spa, Limburgia Rally, SLS-rally, de Hunsrück Rally in Duitsland (meetellend voor het Europees kampioenschap) en de Lombard RAC Rally in Groot-Brittannië, de traditionele jaarafsluiter op de WRC-kalender (World Rally Championship).
Wim Luijbregts en Bruno van Traa met de Triumph Dolomite Sprint onderweg in de Lombard RAC Rally, meetellend voor het wereldkampioenschap. Vanwege de meedogenloze rallypaden in de Engelse bossen, werd er altijd met veel ontzag over de RAC Rally gesproken.
Rallyrijden is misschien wel de meest intensieve tak van autosport. Je rijdt niet op een afgesloten circuit, waar je iedere bocht na enige oefening hebt leren inschatten. Nee, je rijdt kilometerslang over onbekende wegen, met steeds wisselende weg- en weersomstandigheden. Asfalt, gravel, modder, regen en felle zon, het komt allemaal voorbij.
Je hebt er een goed geprepareerde auto voor nodig. Die ook nog eens gewoon heel blijft. Je hebt er technisch vaardige monteurs voor nodig. Inderdaad, niet één monteur maar een aantal. Je hebt een goed uitgeruste servicewagen nodig, soms zelfs meerdere, afhankelijk van het soort rally.
Niet alleen de navigator moet over gevoel voor te rijden routes beschikken, maar ook alle andere teamleden die meegaan tijdens de rally's. Anders raak je de weg kwijt. Je hebt een goeie werkplaats nodig, met veel speciaal gereedschap. En of het nog niet voldoende is, moet het rijdersduo fit en goed op elkaar ingespeeld zijn.
Een goede navigator is onontbeerlijk, want anders wordt het helemaal nooit wat met al die verbindingstrajecten en snelheidsproeven. En tenslotte moet de rijder over een uitstekende wagenbeheersing beschikken. Hij moet continue zijn gefocust op het rijden en op wat de navigator hem aangeeft.
Met veel beleid en gevoel moet hij de auto op de proeven de sporen geven. Zo hard als-ie kan, maar wèl heelhouden natuurlijk. Anders is alles voor niks. Bij daglicht, maar ook vaak in het donker. Zo ongeveer moet Wim Luijbregts zijn deelnames aan talloze nationale en internationale rallys ervaren hebben.
Een Nederlandse rally-legende? Jazeker! Kijk maar eens naar het aantal rallys waarin de man uit Valkenswaard aan de start verscheen. Zon rally-CV hebben we in de afgelopen decennia niet vaak gezien van een Nederlander. Hooguit van zijn tijdgenoot en zevenvoudig Nederlands rallykampioen Jan van der Marel. Of van Henk Vossen, die nog steeds gas geeft op de internationale rallypaden. Of misschien dat Kevin Abbring hem evenaart, maar ja, hij is dan ook de protegé van Wim Luijbregts.
De meervoudig Nederlands rallykampioen behaalde successen met DAF en ook reed hij met Franse (Talbot, Peugeot), Italiaanse (Lancia), Zweedse (Volvo) en Japanse (Mitsubishi) autos. Maar de meesten waren toch van Engelse origine: Morris Marina, Triumph Dolomite, Ford Focus en Ford Escort Mk1 en Mk2.
De mix van merken waarmee hij succesvol was, vertelt eerder iets over de capaciteiten van Wim Luijbregts dan dat hij meeliftte met een merk dat toevallig net een ijzersterk rallywapen in zijn modellengamma had.
Een succesvolle Nederlandse rallyrijder, die vaak over de internationale rallypaden ging. Van ophouden had-ie trouwens nog nooit gehoord. In 2019 werd hij nog eerste, samen met broer Bart, in het Nederlands Historisch Rally Kampioenschap 2019 in de RC3-klasse. Zijn weapon-of-choice was wèl een heel bijzondere auto: de Ford Escort RS1600 Mk1 van meervoudig wereldkampioen Hannu Mikkola!
Met de rood-oranje Mikkola-Escort beleefde hij zijn laatste actieve rallys. Zijn gezondheid liet het domweg niet meer toe.
Nadat in 2022 bekend werd dat hij ongeneselijk ziek was, werden er diverse initiatieven genomen om Wim te eren. Zo werd onder andere de Twente Historic Rally (2023) omgedoopt tot Wim Luijbregts Historic Rally en werden de prijzen ter plekke uitgereikt door Wim zelf.
In de vaderlandse media werd de ene tribute na de andere online gezet om de rally-legende te eren en een hart onder de riem te steken. Bij de ELE Rally kreeg zijn trofee in 2024 nog een vervolg. De snelste deelnemer bij de Historics op de klassementsproeven Wintelre en Sint-Oedenrode ontving de Wim Luijbregts Trofee. Een mooie ode van de organisatie van Wims meest geliefde rally: de ELE rally rondom Eindhoven.
Afgelopen zondag is Wim Luijbregts overleden. Groot is het gemis, mooi zijn de herinneringen die blijven.
Super sportieve familie Luijbregts met v.l.n.r. Wim Luijbregts
British Leyland Nederland rallyteam met de Morris Marina 1300 Coupé en v.l.n.r. Wim Luijbregts, BL Nederland PR-manager Charles van der Rest en navigator (en zwager) Bruno van Traa (Foto: archief Peter Vader)
Een eenmalige actie van Wim Luijbregts op het rallycross circuit van Lydden Hill in Engeland. De door de fabriekswedstrijdafdeling Special Tuning ingeschreven Morris Marina was voorzien van een V8 motor.
1975, een succesvol jaar voor Bruno van Traa (links) en Wim Luijbregts (rechts) met de nieuwe Triumph Dolomite Sprint. De inzet van de Triumph Dolomite Sprint als rallyauto was een initiatief van importeur BL Nederland te Gouda.
Wim Luijbregts was in de tachtiger jaren Peugeot dealer, daarom in 1984 onderweg op de rallypaden van de Limburgia Rally met een Talbot Samba!
Bij de ELE Rally 2024 kreeg Wim Luijbregts zijn trofee nog een vervolg. De snelste deelnemer bij de Historics op de klassementsproeven Wintelre en Sint-Oedenrode, Antoine Biesheuvel en Saskia Bleijenberg, namen de prachtige trofee in ontvangst, uitgereikt door Wim zelf!