De Lexus LS, ooit geïntroduceerd als een geduchte concurrent voor de Mercedes S-Klasse, heeft door de jaren heen een evolutie doorgemaakt. Ruim twintig jaar lang hebben de ingenieurs van Lexus nagedacht over een auto die de Duitse topklasse kon verslaan. In 2006 was het zover, het Japanse luxe-merk introduceert de nieuwe LS-serie. Onlangs heeft de LS een facelift ondergaan en daarmee kan hij er weer een tijdje tegen.
In folders en op foto’s ziet de LS er niet echt spectaculair uit. Het eerste dat opvalt is dat de anonimiteit vrij groot lijkt te zijn. Wanneer je echter de LS in het echt ziet, valt het met de anonimiteit wel mee. Hij oogt erg sereen en onderweg steken veel mensen hun duim op. Ook valt op dat de achterdeuren enorm lang zijn. Het gaat hier dan ook om de verlengde versie, die 120 millimeter extra beenruimte heeft.
Waar andere merken de Engelse taal gebruiken om een boodschap interessant te laten klinken, kiest Lexus voor het Japans. Het eerste betekent "gastvrijheid" en wat dat betekent wordt duidelijk bij het instappen. Het valt op dat de auto nogal hoog op de poten staat en dat blijkt een reden te hebben. Dankzij luchtvering kan de LS de rijhoogte variëren en om de instap makkelijk te maken staat het onderstel in de hoogste stand bij het instappen. Om de zit vervolgens zo comfortabel mogelijk te maken, zijn de voorstoelen in 28 richtingen verstelbaar. Heel handig: als de passagier het instellen te lastig vindt, kan de chauffeur dat ook doen vanaf zijn kant.
Aan de buitenkant van de auto valt al op dat de grille en zelfs de velgen geen strakke lijnen hebben, maar golvende, bijna organische vormen. Dat thema komt terug in het dashboard, waar die lijnen samen met natuurlijke materialen voor een warme sfeer zorgen. Optioneel kan de LS worden voorzien van deurpanelen van handgeblazen "kiriko" glas en handgemaakt vouwwerk ("origami"). Dit wordt gedaan door traditionele ambachtslieden, ook wel bekend als "takumi" (het tweede woord van het lesje Japans voor beginners).
En terwijl de Europese concurrenten worden geleverd met de keuze uit een standaard wielbasis en een lange wielbasis, biedt Lexus die opties niet. De Lexus LS is er met één wielbasis en die laat zich vergelijken met de lange wielbasis van de tegenstrevers.
Lees ook: Review: De indrukwekkende Lexus NX
Interieur en Comfort
De felbegeerde plaats voor passagiers is dan ook niet de gebruikelijke voorstoel. De rechter achterstoel is veel interessanter. Deze heeft namelijk de optie Ottomanstoel met massagefunctie. Deze optie masseert met drie verschillende programma’s: zowel de boven- en onderkant van je rug en je schouders. De bediening van de massageoptie zit in de armsteun in het midden van de achterbank. Hier vandaan kan ook de bediening van het audio- en dvd-systeem worden geregeld. De klimaatregeling kent 4 zones, waardoor een individuele temperatuur is af te stellen. De ramen achterin zijn te blinderen door een druk op de knop waarbij onmiddellijk de zonnewering omhoog komt. Wil je dus als hoogwaardigheidsbekleder even uit het zicht zijn, dan is met één druk op de knop onmiddellijk je privacy gewaarborgd.
De rechter achterstoel heeft verder een elektrische voetensteun die op gewenste hoogte te verstellen is. De rechter voorstoel kan helemaal naar voren worden gezet, en de hoofdsteun kan worden ingeklapt. Hierdoor krijg je achterin extreem veel ruimte en hou je nog zicht op de weg ook. De hoeveelheid ruimte in deze auto kom je absoluut niet tegen bij de concurrentie. Pas bij de, veel duurdere, Maybach tref je nog meer ruimte en luxe aan. De achterstoelen zijn overigens ook te verwarmen en te ventileren.
Met name achterin verwent de LS met de eerder genoemde Japanse gastvrijheid en het vakmanschap. Dat begint met gebruikelijke zaken zoals een eigen klimaatcontrole-systeem achterin (dat helaas zo luid is dat het voorin hoorbaar is), stoelverwarming, stoelkoeling en een massagefunctie. Die laatste functie gaat verder dan gebruikelijk door de elementen van de stoelverwarming in te zetten en zo het effect van een "Shiatsu-massage" met hete stenen ontstaat. De verwennerij gaat verder met een topklasse audio- en videosysteem, waarmee de LS bioscoop op wielen wordt. Net als bij iedere andere Lexus is Mark Levison de leverancier van het audiosysteem.
Het interieur van de LS ziet er zeer hoogwaardig uit. Omdat de optie “Prestige pakket” is aangevinkt, is het vrijwel overal in het interieur leer wat de klok slaat. De bestuurdersstoel is in tien verschillende posities te verstellen, de passagiersstoel in acht. De middenconsole is vrij hoog, waardoor je het gevoel krijgt ingebouwd te zitten. Het navigatiesysteem is helder, maar het touchscreen werkt niet altijd even direct, soms hapert deze. Op en rond het stuur is een groot aantal bedieningsknoppen te vinden. Het stuurwiel is verwarmd, de achterklep kan automatisch worden geopend en gesloten en het onderstel kan adaptief worden ingesteld. De bediening van de audio en het automatisch inparkeren zit op het stuur.
De nieuwe Lexus LS is niet zozeer een opvolger, maar meer een variant op de voorgaande generaties. Niet langer wordt de Lexus LS gekenmerkt door vooruitstrevende techniek. In plaats daarvan gaat de auto slechts met zijn tijd mee, terwijl de LS op sommige punten zelfs ronduit conservatief is. Of dit een goede of slechte ontwikkeling is, hangt af van de gebruiker. De chauffeur heeft minder baat bij de nieuwe insteek. Voor wie zich laat rijden, is de nieuwe insteek juist geweldig nieuws. Bij een limousine gaat het om luxe en verwennerij en dat is in overvloed aanwezig. Bovendien zorgt de Japanse stijl met warme materialen en organische vormen ervoor dat Lexus zich nadrukkelijk onderscheidt van de Europese concurrenten.
Lees ook: Ontdek de heruitgevonden luxe van Lexus hybrides
Het doel van de makers van de LS was om zoveel comfort te bieden, dat de inzittenden beginnen met ontspannen zodra ze in de auto stappen en nog voor thuiskomst geheel zijn uitgerust.
Aandrijving en Prestaties
Lexus LS 500h (2017) - Eerste Testnotities
Onder de motorkap ligt, anders dan de benaming 600 doet vermoeden, een 5-liter V8 benzinemotor met een vermogen van 395pk. Gecombineerd met de elektromotor, levert de LS in totaal 445 pk. Het duo moet ervoor zorgen dat de auto niet alleen schoner is dan zijn voorganger, maar ook krachtiger.
Bij het wegrijden valt onmiddellijk op hoe extreem stil dit vlaggenschip is. Het is wel een kunst om het gaspedaal zo te bedienen, dat de benzinemotor niet aanspringt. De elektromotor kan de LS tot 60 kilometer per uur volledig elektrisch rijden aandrijven. Druk je echter het gaspedaal volledig in, dan springt de benzinemotor onmiddellijk bij en klinkt er een bescheiden brul vanonder de motorkap. Wat opvalt is dat dit zeer waardig en beheerst gebeurd, eigenlijk zonder dat je het goed beseft. De sprint naar honderd duurt 6,3 seconden en de topsnelheid is uiteraard begrensd op 250 kilometer per uur.
De motor is vrijwel onder geen enkele omstandigheid goed te horen, behalve als het gaspedaal volledig wordt ingetrapt. Het geluidniveau in de auto bij een snelheid van 120 km/u is zeer gering. Het grote stuur ligt lekker in de hand en de LS ligt zeer strak op de weg. Ook op hoge snelheden heb je absoluut niet het idee dat het stabiliteit in het geding komt. Bij snelheden boven de 200 km/u horen of merken de (dvd- kijkende) passagiers niet dat we zo hard gaan. Dit kijken gaat overigens samen met uitstekend geluid.
Heel bijzonder is dat de nieuwe hybride-motor wordt gecombineerd met twee versnellingsbakken, die samen tien versnellingen bieden. Hiermee kan heel comfortabel, maar indien gewenst ook uiterst sportief worden gereden. Let op die laatste term: er is een verschil tussen snel en sportief. Dankzij de twee versnellingsbakken kan de chauffeur kiezen voor snel en toch comfortabel, maar net zo makkelijk voor snel en opwindend. Daarbij is het belangrijk dat de chauffeur duidelijk aangeeft wat de bedoeling is. Wanneer kortstondig volgas wordt gegeven en dan niet wordt doorgezet, wordt de elektronica "zenuwachtig" en blijft de LS lang rijden met een onnodig hoog toerental.
Lees ook: Ford Focus Nederland
In de sportieve stand en met een sportieve rijstijl, kan de LS een ronduit agressieve kant tonen en sprint deze limousine vanuit stilstand in slechts 5.5 seconden naar 100 km/u.
Lexus biedt deze mogelijkheid omdat de auto niet altijd door een chauffeur wordt gereden, en wanneer de eigenaar het stuurwiel zelf ter hand neemt moet de LS ook het nodige rijplezier bieden. De rijervaring wordt intenser gemaakt door de relatief lage zit, terwijl het onderstel zo is afgestemd dat de auto kleiner en dynamischer voelt dan hij eigenlijk is. Dat verklaart ook waarom het dashboard om de bestuurder heen is gebouwd met relatief kleine klokken en kleine beeldschermen om een zekere mate van geborgenheid te voelen.
Technologie en Innovatie
Om in alle rust en veiligheid zijn werk te kunnen doen, beschikt de chauffeur over alle gangbare luxe en veiligheidssystemen. Echter, terwijl de LS voorheen voorop liep met geavanceerde techniek, behoort de nieuwe generatie slechts tot de middenmoot. Dat geldt vooral voor het infotainment-systeem voorin, dat ronduit onhandig is te bedienen met een "muis" (Lexus weigert pertinent om een touch-screen te monteren). Deze is al lastig te gebruiken in een stilstaande auto, maar is bijna onmogelijk te besturen in een rijdende auto. Daarbij heeft de LS geen Internet-verbinding, waardoor het niet mogelijk is om te navigeren op basis van de omschrijving van een bestemming (i.e. Ook haast ouderwets is de afhankelijkheid van het TMC-systeem van de FM-radio voor verkeersinformatie, terwijl de concurrenten die inmiddels "live" van Internet halen.
Als compensatie voor dit alles had Lexus ondersteuning voor Apple Carplay en Android Auto kunnen aanbieden, maar ook dat is niet beschikbaar.
Ook als het gaat om semi-zelfrijdende functies was Lexus ooit koploper, maar met de nieuwe LS toont Lexus zich juist van zijn conservatieve kant. De LS kan automatisch afstand houden, remmen voor gevaar en assisteren bij sturen, maar dit is puur gebaseerd op sensoren. De LS gebruikt geen informatie van het navigatiesysteem om het verloop van de route te voorspellen en maakt al helemaal geen gebruik van kunstmatige intelligentie om de verkeerssituatie te begrijpen. Het resultaat is, dat de LS zo voorzichtig rijdt dat de bestuurder regelmatig moet ingrijpen om het verkeer niet op te houden.
Lexus geeft aan achter de schermen met geavanceerde functies voor zelfrijdende auto's bezig te zijn, maar omdat de Japanse fabrikant alleen genoegen neemt met perfectie levert het nog niets uit.
Ook als het gaat om de aandrijflijn was Lexus ooit koploper. De vorige generatie van de Lexus LS was uniek met de hybride aandrijving, waardoor de auto meer comfort bood dan de concurrentie en dankzij belastingvoordeel ook nog eens voordeliger was. Inmiddels bieden alle tegenstrevers ook hybride-motoren en Lexus heeft de voorsprong van destijds niet gebruikt om de sprong te maken naar volledig elektrische aandrijving of een brandstofcel ("waterstof"). Ook hier geldt dat de Japanse fabrikant alleen producten wil leveren die absoluut perfect zijn en dus is de LS voorzien van een sterk verfijnde hybride-aandrijving.
Betrouwbaarheid
Hoe betrouwbaar is een Lexus LS 400 van 20 jaar oud met bijna 8 ton op de teller? AutoWeek nam de proef op de som en onderwierp een Lexus LS 400: het eerste Lexus model dat naar Europa kwam, aan een test. De onafhankelijke keurmeester Joep Schuurman van Carrec Technocenter uit Soesterberg testte een Lexus LS 400 uit 1996. De hamvraag was: is de Lexus LS 400 nog net zo goed als toen hij voor het eerst de showroom uitreed?
Al snel in de video komt het verlossende antwoord. “Niets op aan te merken”, zegt de keurmeester aan het begin van de video. Oké, er is wat slijtage, maar dat is niet vreemd gezien de uitzonderlijk hoge kilometerstand. En oh ja, er staat wat water in het knipperlicht. De conclusie: ook een Lexus met een wat hogere kilometerstand is nog altijd zeer betrouwbaar. Pure perfectie en craftsmanship dus.
Bij de Lexus dealer vindt u een groot aanbod aan Lexus occasions die een betrouwbare partner voor u zijn. Zoek een occasion en laat u overtuigen.
Lexus LS 600h: Een Milieuvriendelijke Optie?
Jazeker, de Lexus LS 600h is een milieuvriendelijke auto. Maar hij beschikt wel over een machtige 455 pk. Stel je voor - als hij voorbij komt, grijpen oude mannen naar hun borst om te checken of hun pacemaker het nog doet, zoveel elektriciteit verbruikt de multifunctionele oorlogsuitrusting van de Lexus LS 600h. De straatverlichting dimt. Elektromagneten beginnen te tollen. Het is een voltzuiger, een energiebeluste veelvraat die ongekende hoeveelheden watts verslindt om alleen al zijn datuminstelling in tact te houden. Het is eigenlijk een wonder dat het serviceschema er niet ongeveer als volgt uitziet: olie - oké, filters - oké, plutoniumstaaf die gloeit als een zakformaat zon - oké.
We doen eerst alle kantstukjes van de puzzel: de LS 600h is afgeleid van de uitstekende, grote Lexus LS sedan die mag worden gerekend tot de categorie BMW 7-serie en Mercedes S-klasse. Vergeleken bij zijn gewonere zusje, de LS 460, telt de 600h nog wat meer cc’s op bij de inhoud van zijn vrijwel geruisloze V8 en heeft hij bovendien die elektromotor (het ‘600’ verwijst naar het gecombineerde vermogen), waarvan de accu’s een fors deel van de kofferbak in beslag nemen. De nieuwe bak is bedoeld om het uiterste uit de elektromotor te halen (en die capaciteit naadloos te versmelten met de V8), en de 4×4 is bedoeld om de 445 pk over te brengen op het wegdek zonder de onberispelijke scheiding van de VIP achterin te verstoren.
In tegenstelling tot de RX 400h - waarvan de elektromotor de achterwielen aandrijft en de benzine-ezel de voorkant -, mengt de 600h het vermogen van beide motoren en bedient daar beide mee. Aan de buitenkant wijzen alleen een klein schildje met ‘Hybrid’ op de achterdeuren, eentje met een blauwe ‘L’ voorop en ‘600h’ in petieterig chroom op het kofferdeksel je erop dat dit de meest milieuvriendelijke rijkeluisbak (9,3 l/100 km oftewel 1 op 10,75) is die in serie gemaakt wordt.
Binnenin tref je diezelfde sfeer van zullen-wij-eens-even-indruk-op-je-maken die eigen is aan Lexus - of althans aan de duurdere modellen. De deuren klikken dicht, de stoelen nemen je in zich op. Het is zorgvuldig samengesteld, het is comfortabel, het hout is zo fijn afgewerkt dat het wel plastic lijkt. Typisch Lexus. Vervolgens word je geconfronteerd met een ware overdaad aan controle-instrumenten die allemaal smeken om te worden aangeraakt, ingedrukt en rondgedraaid. Genoeg dingetjes om een dwangmatige knoppendrukker als ondergetekende een maand bezig te houden, vooral doordat ze zich lijken voort te planten zodra je even de andere kant op kijkt.
Het hoofdbestanddeel van de middenconsole is een touchscreen en de hoeveelheid systemen die je in tien minuten priegelen daarop tevoorschijn kunt toveren, is verbluffend. Het starten van de 600h is natuurlijk net zo diepbevredigend als de televisie op standby zetten. Alleen er gebeurt domweg niks. Duw hem in zijn vooruit (de handrem is uiteraard elektronisch en automatisch), trek op en je waant je in ’s werelds arrogantste Prius. De stilte is oorverdovend en je schrikt gewoon van deze nieuwe ervaring. Grote Lexus’en zijn doodstil, maar een elektroversie bezorgt je het gevoel dat je motor is afgeslagen; geen trillingen, geen motorgeruis, alleen je eigen ademhaling.
Dat gaat gelukkig over, want zelfs in de puur elektrische stand ‘EV’ kan de LS 600h slechts een kilometer of wat traag rijden voordat hij de V8 moet inschakelen. Hij heeft het gebruikelijke hybride-bewustzijn-scherm dat je laat weten waar de energie aan wordt besteed en waar ze wordt opgewekt alvorens in de accu’s te worden opgeslagen en dat alles vergroot je verbazing over de werkelijk nanoscopische aandacht voor details. Zelfs als je tijdens het keren van zijn achteruit naar zijn één schakelt - of vice versa -, zal de auto het momentum gebruiken om zonder schokken of haperen wat extra vermogen aan de accu te leveren.
Trek je snel op, dan produceert de elektromotor onmiddellijk meer kracht die naadloos wordt vermengd met de branie van de V8, de CVT-bak laat de benzinemotor gemoffeld neuriën op zijn koppelmaximum totdat hij een acceptabele kruissnelheid bereikt. Dan schakelt hij terug naar direct drive. De hoorbare signalen vertonen weinig overeenkomst met de feitelijke versnelling; de vierwielaandrijving tovert het vermogen in elke situatie met absoluut minimaal gedoe om tot een fluwelen beweging - zelfs toen ik de wielen trachtte te laten spinnen op een laag grind, trok de auto simpelweg op en knipoogde slechts even neerbuigend met een waarschuwingslampje.
En dat is niet alles. De gezichtsherkenningssoftware houdt je via een sensor boven de stuurkolom in de gaten. Als je een liefdevolle blik op je bijrijdster werpt of je wilt de staat waarin je veters zich bevinden controleren en op dat moment merkt de auto iets groots op dat zich voor je bevindt, dan gaat hij tegen je piepen en beieren, zet de remmen en het stuur op scherp en de veiligheidsgordels op groot alarm. En hij kan nog een kunstje. Hij parkeert zichzelf. We kennen dit al uit de Prius. Rij langzaam langs een lege plek, zet hem in zijn achteruit, zorg dat je de parkeerplek binnen het touchscreen in het zicht krijgt van de camera’s en de auto neemt het sturen van je over, waardoor je even later als een kampioen fileparkeerder kunt uitstappen.
Maar tot mijn genoegen kan ik melden dat elke fatsoenlijke automobilist na tien minuten oefenen met een stel goede sensoren sneller en beter parkeert - en als je parkeervaardigheid zo gering is dat je deze faciliteit nodig hebt, dan hoor je niet achter het stuur van zo’n dure auto.
Nadelen
Nadelen zijn er natuurlijk ook. De besturing van de LS 600h loopt gewoon niet lekker, al staat hij in de ‘Sport’-stand. Hij mag dan AVS hebben (geavanceerde ophanging) en VDIM (geïntegreerd dynamicamanagement), alsmede DRAMS (versnellingsmanagement) en EPS, PCS, EBD, TRC, ABS, VSC, AVS, EPS, ACC en VGRS, maar ga er maar niet vanuit dat het daar leuker van wordt.
Dan heb je buiten het gewicht van de accu’s gerekend en buiten de vierwielaandrijving die bedoeld is om tractie te leveren. Je krijgt een lading pretverstierend onderstuur en een boel geklaag van de tractiecontrole die met geen mogelijkheid valt uit te schakelen. Terwijl de BMW 7-serie zijn indrukwekkende formaat verloochent en beter wordt naarmate je harder gaat, lijkt het wel of de LS steeds groter wordt - als je met een sportieve snelheid een krappe bocht instuurt, krijg je het gevoel dat je een vliegdekschip op wieltjes bestuurt. Met als gevolg dat je kalmer gaat rijden om domweg niet van de weg af te schieten.
Conclusie
Als ik het goed begrijp, heeft Lexus niet zomaar een LS omgebouwd tot hybride om de milieulobby te paaien. De LS 600h is door de toevoeging van de elektromotor een betere auto. Hij beschikt over een werkelijk naadloze vermogensoverdracht, trekt geluidloos op en doet zijn uiterste best om de energie zo efficiënt mogelijk om te zetten in momentum. Hij herschrijft de wetten van de spilzucht weliswaar niet, maar probeert tenminste iets anders te zijn dan de stereotiepe grootverbruiker. Het feit dat hij beschikt over ieder denkbaar extraatje geeft je het gevoel dat je in een auto rijdt die werkelijk van een andere technologische generatie is. En tegelijkertijd maakt hij ecobewust rijden sexier voor mensen die dat worst was.
Laten we wel wezen, auto’s als de LS 600h zijn overbodig. Maar als er een markt blijkt te bestaan voor auto’s van dit formaat en type, dan moeten we toejuichen dat ze zo zorgzaam mogelijk worden gemaakt.
Tijdens de testperiode heeft Lexus opnieuw bewezen dat de LS de Duitse concurrentie zeker kan evenaren. Met deze Lexus LS 600 h L President heb je dan ook de ultieme (en onderscheidende) directeursauto of dienstwagen. Daarnaast heeft de LS een groen imago door zijn hybride-techniek, ideaal in deze tijden van milieubewust rijden.
De prijzen beginnen vanaf 139.000 euro.
De Toekomst: Lexus LS Concept
Zes wielen. Twee grote wielen voor, vier kleintjes achter. Nee, dit is geen auto uit een sciencefictionfilm, maar de nieuwe Lexus LS Concept. De klassieke LS-sedan, ooit dé concurrent van Lexus voor de Mercedes S-Klasse, loopt op z’n laatste benen. In Europa is hij al geschrapt, en in Japan wordt hij alleen nog verkocht aan een handvol trouwe fans. Lexus wil hun topmodel opnieuw uitvinden als iets dat ze zelf “Luxury Space” noemen. Dat mag je best letterlijk nemen, want deze zeswieler lijkt meer op een zwevende loungesuite dan op een auto.
De LS staat voortaan dus niet meer voor Luxury Sedan, maar voor Luxury Space. Die extra set achterwielen is geen gimmick. Lexus zegt dat het ontwerp meer binnenruimte creëert voor de achterpassagiers, die plaatsnemen in twee rijen met verstelbare loungestoelen. De kleine wielen nemen namelijk minder ruimte in dan een setje grote wielen. Het interieur kun je het beste omschrijven als privélounge op wielen, compleet met bamboeschermen, sfeerverlichting en een gigantische schuifdeur die instappen doodeenvoudig maakt.
Volgens Lexus is dit geen absurd designgrapje. De LS Concept maakt deel uit van een bredere herlancering: naast deze zeswielige “ultra-lux van” onthuld het merk ook een LS Coupe en een LS Micro. Het merk wil zo een hele LS-familie creëren - elk model een andere invulling van wat luxe in 2030 betekent.
Of de Lexus met zes wielen echt in productie komt?