Opel, een van oorsprong Duitse autofabriek, heeft een lange en bewogen geschiedenis. Opgericht in 1862 door Adam Opel in Rüsselsheim, begon het bedrijf als fabrikant van naaimachines. Pas in 1899 werd de eerste auto van het merk geproduceerd, waarmee Opel een van de pioniers in de auto-industrie werd.
Door de jaren heen groeide Opel uit tot de grootste autofabrikant van Duitsland. Het bedrijf kende perioden van grote bloei, maar ook van diepe crisis. Trots en roem lagen dicht bij mislukking en ondergang. In dit artikel duiken we in de late geschiedenis van Opel, van de gloriedagen tot de recente overname door PSA (Peugeot-Citroën).
Van Naaimachines tot Auto's: De Vroege Jaren
In 1862 startte Adam Opel in Rüsselsheim met de productie van naaimachines. De eerste werkplaats was een koeienstal op het erf van zijn oom. De productie van de eerste naaimachine nam maanden in beslag. Nadat de machine klaar was werd deze gekocht door meesterkleermaker Hummel uit Rüsselsheim, die de machine vervolgens 40 jaar lang in bedrijf hield.
In 1868 liet Adam Opel een nieuwe fabriek bouwen met een productiehal met twee verdiepingen, een stoommachine en een aangrenzend woon- en kantoorgebouw. Na de verhuizing werkten er 40 mensen voor het jonge bedrijf. In hetzelfde jaar trouwde hij met zijn vrouw Sophie, die niet alleen voor het huishouden zorgde, maar ook de boekhouding bijhield en een frisse wind door het bedrijf liet waaien.
Tijdens een bezoek aan Parijs in 1884 maakte Adam Opel kennis met de penny-farthing, ook wel een hoge bi genoemd - de fiets met een groot voorwiel en klein achterwiel. In de herfst van 1887 markeerde een geïllustreerde prijslijst het officiële begin van een belangrijke periode in de geschiedenis van het bedrijf: de start van de fietsenproductie.
Lees ook: Bekijk de volledige analyse van de Opel Grandland automaat.
De beslissende stap in de geschiedenis van het bedrijf was de start van de autoproductie in 1899. Opel nam de ‘Anhaltische Motorwagenfabrik’ over van Friedrich Lutzmann uit Dessau. In datzelfde jaar begon de autoproductie in Rüsselsheim met het Opel ‘Patent-Motorwagen System Lutzmann’. In 1906 werd het 1.000ste voertuig gebouwd; de definitieve doorbraak kwam het jaar daarop, toen Opel leverancier werd van het keizerlijke hof. Opel zette zich echter ook in voor de democratisering van de automobiel, bijvoorbeeld met de kleine 4/8 pk ‘Doktorwagen’ in 1909.
De Groei en Bloei van Opel
Na de Eerste Wereldoorlog start de massafabricage. Opel is daarmee koploper in het land. In 1929 besluiten de erfgenamen van Adam Opel tot verkoop van de aandelen om de toekomst van de onderneming zeker te stellen. Vanaf 1931 is General Motors een volle dochteronderneming van Opel.
Bij Opel begint de naoorlogse bloei in 1947. In de verwoeste fabrieken wordt de productie van de Blitz hervat. Duitsland komt er snel weer bovenop. Om de groei te kunnen laten groeien, gaat in 1962 de productie van de naoorlogse Opel Kadett van start. Rüsselsheim blijft echter de hoofdvestiging. In de jaren tachtig werken er 40.000 mensen.
Anders dan de andere Duitse automerken, had Opel geen eigen museum. Aanvankelijk had Opel veel grootsere plannen. Directeur wordt de Nederlander Jan Reuvers aangetrokken. Opel Live mislukt echter faliekant. Bezoekers blijven weg. Autostadt in Wolfsburg is wel een doorslaand succes.
Opel op autotentoonstellingen, links de Olympia in 1953, rechts de Rekord in 1957.
Lees ook: Alles over de Opel Combo
Crisis en Overname: Een Nieuwe Toekomst?
Opel verliest marktaandeel en een beleveniswereld maakt dat niet ongedaan. Het merk beleeft moeilijke tijden. Omzet en winst staan zwaar onder druk. Bezuinigen is het trefwoord. De investering van 60 miljoen euro rendeert niet. Opels designfilosofie draait het merk jaar na jaar met verlies. In 2008 verergert de situatie. Wat weinigen voor mogelijk hadden gehouden, gebeurt. General Motors gaat failliet. De overheid komt er een doorstart in afgeslankte vorm. Zo ook voor GM-Europa, met Opel als belangrijkste onderdeel.
Er zijn vier serieuze overnamekandidaten. Magna wint de strijd. De Duitse regering heeft echter bezwaren. Ze vreest dat de fabriek in Zaragosa dicht gaat. Uiteindelijk maakt General Motors bekend Opel toch niet te willen verkopen. Politici, vakbonden en medewerkers in Duitsland reageren furieus. Ruim zeven jaar na ons bezoek ziet de wereld er heel anders uit. General Motors verkoopt Opel alsnog. Maar niet aan Magna of Fiat, maar aan PSA (Peugeot-Citroën).
In 2017 werd bekend dat PSA Groupe voor 2,2 miljard euro zowel Opel als Vauxhall zou overnemen. Het Franse autoconcern had een overeenkomst bereikt met het moederbedrijf General Motors. PSA wordt na de transactie na Volkswagen AG de grootste autofabrikant van Europa. GM had Opel sinds 1929 in handen. De Europese activiteiten leden sinds 2009 ruim 8 miljard euro aan verliezen.
Onder de hoede van Amerikanen, krijgen de Duitsers nu een Franse moeder. Het is nu Magna in plaats van GM. Opel is een Duits bedrijf dat dit stadje hart en ziel heeft gegeven. De naam Opel wordt hier nog altijd met respect uitgesproken.
Opel Nu: Heden en Toekomst
Opel beschikt over 10 fabrieken en drie ontwikkel- en testcentra in zeven Europese landen. Het telde in het jaar 2016 38.000 medewerkers, waarvan 19.000 in Duitsland. In de Zaragoza fabriek in Spanje werden in 2016 meer dan 360.000 voertuigen geproduceerd en dit was de grootste productielocatie van Opel.
Lees ook: Opel Astra uit 2000 taxeren
Anno [jaar], is Opel bezig met een herpositionering als een modern en innovatief automerk. De focus ligt op elektrische mobiliteit en het ontwikkelen van aantrekkelijke modellen die aansluiten bij de wensen van de consument. De Insignia vertegenwoordigt het heden en de toekomst. Opel is gericht op de toekomst met de rug naar het verleden.
Ondanks de uitdagingen en veranderingen in eigendom, blijft Opel een belangrijk onderdeel van de Europese auto-industrie. Met een rijke historie en een focus op innovatie, is het bedrijf klaar om de toekomst tegemoet te treden.
Duurzaam vervoer VGS
Opel in Cijfers (2016)
| Kenmerk | Waarde |
|---|---|
| Aantal medewerkers | 38.000 |
| Medewerkers in Duitsland | 19.000 |
| Aantal fabrieken | 10 |
| Grootste productielocatie | Zaragoza (Spanje) - 360.000 voertuigen |