De geschiedenis van Opel als autofabrikant begint in 1898, met de overname van Lutzmann. De rijke historie van Opel wordt als een levend storyboard weergegeven in het Opel Automuseum in het Friese Tijnje, een dorp langs de A7 tussen Drachten en Heerenveen. In 1862 werd Opel opgericht door Adam Opel. Pas in 1899 werd de eerste auto van het merk geproduceerd. Het merk Opel is genoemd naar zijn stichter, Adam Opel.
De Opel broers springen dus in het avontuur van autobouwen, nadat men al succesvol was in naaimachines en fietsen. Het ging ze zo goed af dat het merk als enige in Duitsland interessant genoeg was voor overname door GM. Opel werd één van de toonaangevende producenten, wat ook General Motors niet was ontgaan. Na de overname door GM worden Amerikaanse invloeden direct merkbaar, zoals in de Regent, met een sterk Amerikaans uiterlijk en een 6 of 8 cylinder motor.
In 1935 wordt de Olympia gepresenteerd. In 1936 wordt de Kadett gepresenteerd. In 1938 verschijnt de Kapitän. Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt de autoproductie stilgezet en worden de fabrieken ingezet om Blitz trucks te maken.
Toch weet Opel de productie weer op gang te krijgen. Adam Opel bouwt een verlaten schuur om tot zijn eerste fabriek. Samen werken zij 16 uur per dag en Opel begint reclame te maken voor zijn producten. De zaken gaan goed en in de buurt van het station van Rüsselsheim, aan de spoorweg Frankfurt - Mainz, koopt Adam Opel een perceel land van 1500 vierkante meter.
Door het stijgende productievolume is er nood aan een netwerk van naaimachineverkopers, en samen met zijn broer Wilhelm start Adam Opel een eerste filiaal op in de economische metropool Frankfurt. Hij begint ook te exporteren naar het westen, vooral naar Frankrijk, maar daarna ook naar Rusland, de V.S. en India. Het Opel-bedrijf besluit tot diversificatie en gaat de fietstoer op.
Lees ook: Bekijk de volledige analyse van de Opel Grandland automaat.
De gebroeders Opel winnen vanaf 1888 talloze wielerkoersen en dit draagt er zeker toe bij dat Opel de Duitse topfabrikant van fietsen wordt. De open auto met drie zitplaatsen heeft een motor van 3,5 pk met één cilinder en een zuigercapaciteit van 1,5 liter, een topsnelheid van 20 km/h en doet 10 kilometer met een liter.
Opel start in 1901 met de productie van motorfietsen. Opel wordt de enige vertegenwoordiger van de firma Darracq voor Duitsland en Oostenrijk-Hongarije. In de herfst van 1902 komt het bedrijf al met een heel eigen constructie, het model Opel 10/12 pk, een compacte “tonneau” met een tweecilindermotor, een cilinderinhoud van 1885 cc en 12 pk.
Door dit succes krijgt het bedrijf de titel “Leverancier van het Keizerlijk Hof”. Met de introductie van de robuuste en uitzonderlijk goedkope “Doktorwagen” met 4/8 pk, vindt Opel een gat in de markt voor kleinere wagens. De “Doktorwagen” wordt een onmiddellijk succes en van 1909 tot 1910 stijgt de productie in 1 jaar tijd van 845 tot 1.615 voertuigen.
In 1911 legt een zware brand het oudste gedeelte van het fabriekscomplex in de as. In datzelfde jaar wordt de “Adam Opel Foundation” opgericht. Voor de 50ste verjaardag van het bedrijf stelt Opel zijn vlaggenschip voor, het model 40/100 pk met een viercilindermotor van 10,2 liter. In de herbouwde Opel-fabriek wordt een eerste werkplaats voor leerjongens opgezet, terwijl bijkomende opleiding wordt gegeven in de plaatselijke technische scholen, waar jonge bekwame arbeiders een theoretische basis krijgen in het vak.
Met een jaarlijkse productie van 3.335 voertuigen is Opel de grootste autofabrikant in Duitsland. Nooit eerder waren er zo veel modellen; 19 modellen personenauto’s en vier sportmodellen die ook gebruikt worden voor het racen. Weldra is de nieuwste Opel met 5/14 pk, “Puppchen” (poppetje) genaamd, het populairste model. Tijdens de oorlog evolueert Opel van de grootse fabrikant voor personenauto’s naar de grootste fabrikant van open bestelwagens in Duitsland.
Lees ook: Alles over de Opel Combo
Het belangrijkste nieuwe model is de elegante 8/25 pk. Opel investeert een miljoen gouden marken in de modernisering van de automobielproductie en wordt de eerste Duitse fabrikant die overstapt naar massaproductie met assemblagelijnen waardoor de weg naar de productie van grote reeksen open ligt.
Het resultaat is het model met 4/12 pk, ook “Laubfrosch” (kikvors) genoemd omwille van de groene carrosserie. Voor de prijs van 4.500 mark kunnen meer mensen zich nu een auto veroorloven en het wordt dan ook het eerste Duitse model waarvan meer dan 100.000 stuks worden verkocht.
Hydraulische hogedrukpersen maken carrosserieonderdelen in luttele seconden en met een totaal nieuwe lastechniek lassen speciaal opgeleide arbeiders ze aan elkaar. Nitrocellulose verf, aangebracht met spuitpistolen, droogt in een paar seconden. Verder bepaalt de prijs van dit 4 pk-model een nieuwe norm - de prijs daalt van 4.500 naar 2.980 mark. Met een marktaandeel van 37,5 procent is Opel de grootste autofabrikant in Duitsland.
Een nieuwe luxueuze auto, de Regent met 24/110 pk en een achtcilindermotor, komt op de markt. Aan de vooravond van de grote depressie beslissen de gebroeders Opel 80 procent van de aandelenportfolio van hun merk te verkopen aan General Motors, en een jaar later verwerft GM de resterende 20 procent. Het merk is de eerste Duitse fabrikant die een verzekeringsmaatschappij opricht, “Allgemeine Automobilversicherung AG Rüsselsheim”.
Met de Opel “Blitz” met vier- en zescilindermotoren, betreedt het bedrijf het nieuwe tijdperk van de bedrijfsauto’s. Ondertussen bereikt de dagelijkse productie 500 voertuigen en 6.000 fietsen met een totaal aantal van 13.000 werknemers. Opel wordt de eerste Duitse fabrikant met een jaarlijkse productie van 100.000 auto’s.
Lees ook: Opel Astra uit 2000 taxeren
Naast het succes van de personenwagens, wordt ook de Opel Blitz zeer snel bijna legendarisch populair. De vraag naar vrachtwagens, die beschikbaar zijn met verschillende wielbasissen en carrosserieën, stijgt zo snel dat Opel besluit een nieuwe moderne fabriek voor vrachtwagens te bouwen in Brandenburg met een capaciteit van 25.000 voertuigen per jaar.
In februari stelt Opel op het Berlijnse Autosalon twee nieuwe modellen voor om de 75ste verjaardag van Opel te vieren: de Super 6 met een moderne OHC-korteslagmotor van 2,5 liter en zes cilinders en de Admiral van 3,6 liter met zescilinderaandrijflijn, het nieuwe vlaggenschip van het bedrijf. Tijdens de Tweede Wereldoorlog worden de fabrieken in Rüsselsheim en Brandenburg vernietigd.
Onder het beheer van het VS-leger herstellen ervaren arbeiders de beschadigde voertuigen zodat ze opnieuw kunnen rijden. De productie wordt hervat: het eerste naoorlogse voertuig dat de assemblagehal verlaat is een Opel Blitz van 1,5 ton. 7075 mensen worden opnieuw tewerkgesteld bij Opel.
Na de oorlog hervat Opel de productie van personenwagens in 1947 met de Olympia. Op het Duitse Internationale Autosalon (IAA) in Frankfurt introduceert het bedrijf de eerste Opel met een pontoncarrosserie, de Olympia Rekord. In de periode 1953 - 1957 stijgt de productie van Olympia Rekord tot een totaal van 558.452 eenheden, terwijl 61.543 eenheden van de luxueuze Kapitän de assemblagelijn verlaten tussen 1953 en 1955.
Opel bestaat in 1962 honderd jaar en opent een tweede fabriek in Bochum voor de productie van de nieuwe Kadett. De massaproductie van de nieuwe kleine Kadett A, die slechts 5.075 mark kost, begint in augustus en het model wordt al snel een bestseller. In de periode van drie jaar tot het model in 1965 verandert, loopt de totale productie op tot 649.512 vierdeursauto’s en caravans. Het Duitse werk steelt de show in 1965 met de GT, die later ook in productie wordt genomen.
In 1967 komt de Commodore op de markt, die het goed zal doen bij de zakelijke rijder. In 1970 verschijnt de Ascona, op basis van de Manta, een sportieve auto, die wel bijgenaamd is als de Ferrari voor armelui. De Kaddett komt in 79 op de markt en is een enorm succes. Op basis van de Vectra verschijnt in 1989 de Calibra, nadat de Ascona wordt opgevolgd door deze Vectra.
WINNER - 2014 BEST AUTO COMMERCIAL Honda "Hands"
Eind 2020 werd het Opel-logo nog vernieuwd en nog geen drie jaar later is het opnieuw bal. Opel wisselt dan ook vaker dan voetbaltrainer Roger Schmidt. Het is al het 29e logo. Op de IAA 2023, die dit jaar in München plaatsvindt, wordt het nieuwe logo officieel gepresenteerd. Waarna Opel-modellen vanaf 2024 het nieuwe logo krijgen. Een nieuw logo betekent doorgaans een wollig persbericht over het hoe en waarom.
In het stekkertijdperk is het ineens volkomen logisch dat Opel ooit voor een bliksemschicht als logo koos. Betekenis nieuwe Opel-logo: "De ‘Blitz’ is het icoon van onze Bold and Pure-filosofie. De scherpe, zelfverzekerde nieuwe 'Blitz' doorsnijdt de pure ondersteunende ring, waardoor ons iconische embleem een vooruitstrevende, moderne uitstraling krijgt".
Opel verandert nogal vaak van logo, de laatste keer was in december 2020. Hert eerste logo stamt uit 1862, toen Adam Opel een naaimachinefabriek in het Duitse Rüsselsheim begon. Toen Opel in 1899 auto's ging bouwen, was dat een mooie aanleiding voor weer een nieuw logo.
Daarna wisten ze in Rüsselsheim van geen ophouden meer: in 1902, 1906, 1909, 1910, 1924 en 1928 (tweemaal in één jaar) kwam er telkens een ander merksymbool. In de jaren dertig begon het logo iets vertrouwds te krijgen. Het logo uit 1937 bestaat uit een zeppelin, die het geloof in vooruitgang markeert. Pas in 1964 werd de bliksemflits het officiële Opel-embleem.
Nu er sprake is van overproductie en een tegenvallende vraag naar nieuwe auto’s zie je dat autofabrikanten de reclamedruk opvoeren. Wist je dat de gemiddelde marketingkosten per nieuw verkochte auto boven de vijfhonderd euro liggen? Televisie blijft voor autobouwers het populairste medium.
Bedrijven kunnen niet zonder marketing. Toch werd er vorig jaar minder geld uitgegeven aan reclamecampagnes voor personenauto’s. Televisie maakt zestig procent uit van de totale marketinguitgaven in de autobranche. Opel gaf daarentegen 15 miljoen euro extra uit. Waar moet een tv-reclame aan voldoen om als ‘succesvol’ te worden bestempeld? Een sterke slogan natuurlijk! Het moet kort en krachtig zijn, origineel, en vooral voor lange tijd te gebruiken zijn.
Een slogan hoeft niet moeilijk of diepzinnig te zijn. Het moet juist door de autoliefhebber makkelijk te onthouden ėn te herhalen zijn. Met alle verschillende talen is het haast onmogelijk om één slogan aan te houden.
Hieronder een overzicht van bekende Opel slogans door de jaren heen:
| Auto | Slogan |
|---|---|
| Citroën 2CV | “Het lelijke eendje” |
| Jaguar vs Mercedes | “Magic Body Control? We prefer cat-like reflexes” |
| Volkswagen Golf | “Niet elk oud vrouwtje is even betrouwbaar. Elke Golf gelukkig wel.“ |
| Suzuki Swift | “OH MY GOD, it’s a giant Suzuki and it’s moving fast!” |
| Fiat Panda | “Met de Fiat Panda lach je iedereen uit” |
De Fiat Panda bleef bij iedereen hangen dankzij deze geniale slogan en de zuinig ogende automobilist. Autofabrikanten doen er alles aan om aandacht te vragen voor hun nieuwe model.