Sinds enkele weken is de mogelijke overstap van Max Verstappen naar het team van Mercedes weer helemaal een hot topic in de wereld van de Formule 1. Volgens Italiaanse bronnen zou de transfer al in kannen en kruiken zijn, maar beter geïnformeerde bronnen uit onder meer Nederland stellen dat de vork toch echt anders in de steel zit. Verstappen voert namelijk wel gesprekken met Mercedes, maar van een deal is (nog) geen sprake.
Mercedes-coureur George Russell heeft een steunbetuiging ontvangen van Williams-coureur Carlos Sainz vanwege de aanhoudende geruchten over een potentiële Mercedes-transfer van Max Verstappen. Russell, die dit seizoen erg sterk presteert en slechts achttien punten achter Verstappen staat in het rijderskampioenshap, lijkt hierdoor buiten de boot te vallen en dus op zoek te moeten naar een nieuwe werkgever voor aankomend seizoen.
George Russell zit nog altijd in spanning over zijn toekomst bij Mercedes. De geruchten over een eventuele overstap van Max Verstappen naar het Duitse team doen nog altijd de ronde, en een contractverlenging voor de Brit blijft vooralsnog uit. George Russell heeft nog altijd geen zekerheid over zijn toekomst bij Mercedes. Het contract van de Brit met de Zilverpijlen loopt dit jaar af, en gesprekken over een eventuele contractverlenging zijn nog gaande. Russell gaf zelf eerder al aan zich echter geen zorgen te maken.
In dit artikel: George Russell verkeert nog altijd in onzekerheid over zijn toekomst bij Mercedes, terwijl er aanhoudend geruchten zijn over een mogelijke overstap van Max Verstappen naar het team. De toekomst van George Russell bij Mercedes hangt aan een zijden draadje, zo blijkt uit de woorden van Carlos Sainz in Talksport Driving.
De Spanjaard moest vorig jaar op zoek naar een nieuwe werkgever, nadat Ferrari besloot hem te vervangen door Lewis Hamilton. Carlos Sainz, die zelf ervaring heeft met onzekerheid over zijn toekomst, toont begrip voor de situatie van Russell. Sainz leeft daarom mee met zijn medevoorzitter van de GPDA. “Als coureur is het geen ideale situatie”, legt de tegenwoordige Williams-coureur uit aan talkSPORT Driving.
Lees ook: Sainz naar Audi: Wat Betekent Dit?
Carlos Sainz, die zelf vorig jaar te maken had met vergelijkbare onzekerheid na zijn vertrek bij Ferrari, begrijpt hoe zwaar zo’n situatie kan zijn voor een coureur. Ondanks een sterk seizoen blijft de toekomst van de Brit in het ongewisse vanwege geruchten over de mogelijke komst van Max Verstappen naar de Duitse grootmacht. De Nederlander, die zelf overweegt te vertrekken bij Red Bull vanwege tegenvallende resultaten, wordt in verband gebracht met een mogelijke overstap naar Mercedes. Dit zou het zitje van de jonge Brit in gevaar kunnen brengen, aangezien het Duitse team openlijk interesse toont in de Red Bull-coureur.
Sainz denkt echter dat geen enkele coureur het fijn vindt om zonder stoeltje voor het volgende seizoen te rijden. Volgens de huidige Williams-coureur is het als professioneel autosporter lastig om de impact van zulke geruchten en onzekerheden te negeren, ook al proberen coureurs dat vaak wel. Sainz benadrukt dat het geen ideale situatie is voor coureurs en het hele team, omdat het afleidt van de prestaties en samenwerking in het team.
“Als coureur is het geen ideale situatie”, legt de tegenwoordige Williams-coureur uit aan talkSPORT Driving. "Als coureur is dit geen ideale situatie. We proberen allemaal te verbergen dat het je beïnvloedt, we proberen niet beïnvloed te worden," aldus de Spanjaard.
Het volledige verhaal over de belachelijke F1-coureursmarkt van 2025
Sainz's perspectief op de situatie
Volgens Sainz is de situatie waar Russell momenteel in zit allesbehalve fijn. "Als coureur is het geen ideale situatie. We proberen allemaal te verbergen dat het je raakt, we proberen ons er niet door te laten beïnvloeden. Ik ben er sterk van overtuigd dat je, net als ik vorig jaar, nog steeds een heel sterk seizoen kunt hebben ondanks alle geruchten over je toekomst en je team, zoals blijkt uit wat George dit jaar doet en wat ik vorig jaar heb gedaan. Maar tegelijkertijd is het niet ideaal. Het is lawaai voor jou. Het is lawaai voor het team. Het is lawaai voor je ingenieurs, voor je monteurs", begon Sainz.
“Maar tegelijkertijd is het niet ideaal”, vervolgt Sainz. Toch gelooft Sainz dat Russell nog steeds kan presteren, ondanks alle speculatie. “Ik geloof er sterk in dat je, net als vorig jaar, nog steeds een heel sterk seizoen kunt hebben met al die herrie rond je toekomst en rond je team, zoals blijkt uit wat George dit jaar doet en wat ik vorig jaar deed.” Russell reed de eerste zes races van het huidige seizoen consistent de top-vijf in, en pakte in Montréal zelfs de overwinning.
Ondanks de heersende ruis gelooft de Williams-coureur in een positieve afloop voor Russell. "Ik geloof er sterk in dat je, net als ik vorig jaar, nog steeds een heel sterk seizoen kunt hebben met al die ruis over je toekomst en rondom je team. Dat blijkt wel uit wat George dit jaar doet en wat ik vorig jaar deed," aldus Sainz.
Lees ook: Uw auto afvoeren
Toch gelooft Sainz dat het mogelijk is om ondanks onrust en speculaties alsnog met sterke resultaten te komen, zoals hij zelf vorig jaar en Russell dit seizoen laten zien. Russell scoorde regelmatig top-vijfklasseringen en behaalde zelfs een overwinning in Montréal. Volgens Sainz wordt racen echter pas echt optimaal als er volledige zekerheid en vertrouwen is tussen coureur en team, iets wat nu voor Russell ontbreekt.
"In een ideale situatie race je, behaal je resultaten en word je wereldkampioen als al deze geruchten verstommen, als er 100 procent vertrouwen is tussen jou en het team en als beide partijen zich voor de volle 100 procent inzetten. Ook al kun je nog steeds een zeer succesvol seizoen hebben, het is niet de ideale situatie en het is niet wat een coureur wil", aldus de Spanjaard in de talkSPORT Driving-podcast.
“In een ideale situatie, de manier waarop je gaat racen en resultaten behaalt, is wanneer dit allemaal rustig is”, voegt de Spanjaard eraan toe. “Wanneer er honderd procent vertrouwen is tussen jou en het team, en wanneer er honderd procent toezegging is tussen beide partijen.
Carlos Sainz in actie tijdens een race.
De mogelijke overstap van Sainz naar Mercedes
Volgens het Italiaanse La Gazzetta dello Sport rijdt Carlos Sainz in 2025 voor Mercedes. Daarmee zou er sprake zijn van een ruil tussen Lewis Hamilton en Sainz. Volgens de roze sportkrant is het Sainz die in 2025 voor Mercedes zal uitkomen. Max Verstappen leek lange tijd bovenaan de lijst van Toto Wolff te staan, maar volgens het Italiaanse medium heeft Wolff door dat hij Verstappen niet kan halen. Daarom is hij overgeschakeld naar Sainz, om in 2025 met George Russell en Sainz een competitieve line-up te hebben.
Lees ook: Slovenië ontdekken met de auto
Het zou betekenen dat Andrea Kimi Antonelli nog even moet wachten op zijn kans bij Mercedes. Mogelijk zoekt Wolff voor de jonge Italiaan een andere plek binnen de F1. Williams lijkt daarbij de meest logische optie, met goede vriend James Vowles als teambaas en Logan Sargeant die niet optimaal presteert.
Toch gaat het verhaal van de Italiaanse krant in tegen de woorden van Toto Wolff. Die heeft namelijk zelf gesteld dat Verstappen bovenaan zijn lijst staat en dat hij geen haast heeft met het nemen van de beslissing. Het lijkt dan ook aannemelijker dat Wolff afwacht hoe de situatie zich bij Red Bull Racing ontwikkelt, voor hij een keuze maakt voor Sainz.
Sainz zelf staat wel onder druk om een keuze te maken. De Spanjaard heeft naar verluidt een aanbieding van Audi op zak om in 2025 voor dat team te rijden, dan nog onder de naam van Stake.
Max Verstappen werd vorig jaar al gelinkt aan Mercedes. Ook Carlos Sainz zou volgens de toenmalige geruchten een optie zijn voor teambaas Toto Wolff. Sainz werd gevraagd of Mercedes een optie was, onthulde hij zelf: “Niet echt. We hebben natuurlijk veel met Toto gesproken destijds, maar ik was zeker een optie [voor het team zelf]. Ik werd overwogen. Hoe dichtbij ik bij een Mercedes-zitje was? Ik kan het Toto niet vragen, maar ik denk dat hij erg blij is met Kimi [Antonelli].”
Naast Sainz en Antonelli, was Verstappen ook een optie voor Mercedes in 2024. Terwijl er een interne strijd gaande was binnen Red Bull Racing, flirtte Toto Wolff openlijk met de komst van de Nederlander. Uiteindelijk ging een transfer toen niet door. Verstappen had de Duitse renstal laten weten dat hij bij Red Bull bleef, terwijl Mercedes juist voor talent Antonelli ging.
Sainz koos voor 2025 uiteindelijk voor Williams. De Spanjaard kende een lastige start voor het Britse team, met een goed presterende Alexander Albon. Sainz staat voorlopig op de vijftiende plaats in het kampioenschap, met 30 punten achterstand op zijn teamgenoot. Ondanks geruchten in de media dat Sainz naar Mercedes gaat vertrekken blijkt dat deze overstap niet door zal gaan.
Volgens Sky Sports wordt Mercedes niet het nieuwe team van Sainz, "omdat het niet past bij wat Sainz zelf wil". “Toch wil hij snel een contract. Het liefst binnen enkele weken in plaats van maanden.” Wat de precieze eisen zijn van Sainz, is niet duidelijk. Ook andere media melden dat een overstap voor hem naar het Duitse team van de baan is.
Het is geen geheim dat Mercedes hoopt op wereldkampioen Max Verstappen, die nu voor Red Bull rijdt. "Maar als ze Max niet kunnen krijgen, zou het me niet verbazen dat ze gewoon voor Antonelli gaan", aldus Sky-reporter Craig Slater. Verstappen heeft een contract bij Red Bull dat loopt tot en met 2028, wel zijn er zijn clausules opgenomen die hem in staat stellen naar een ander team te verhuizen.
De rol van Andrea Kimi Antonelli
De Italiaan Andrea Kimi Antonelli is het 17-jarige racetalent dat onder contract staat bij Mercedes. Teambaas Toto Wolff liet eerder al weten hem binnenkort een kans te willen geven in de Formule 1-auto.
Sainz's verleden met Verstappen
Williams-coureur Carlos Sainz jr. heeft zich uitgesproken over het gerucht dat hij nooit samen met Max Verstappen bij Red Bull Racing heeft gereden omdat zijn vader niet goed zou kunnen opschieten met Jos Verstappen. Verstappen en Sainz reden samen bij het toenmalige team van Toro Rosso in 2015, maar gingen daarna hun eigen weg. Verstappen bleef bij de Red Bull-familie, terwijl Sainz via stints bij Renault, McLaren en Ferrari bij het team van Williams uitkwam, waar hij inmiddels een meerjarige deal heeft getekend.
Toen Sainz in 2024 te horen kreeg dat hij Ferrari moest gaan verlaten vanwege de komst van Lewis Hamilton, was er kort sprake van een mogelijke terugkeer naar het team van Red Bull. Uiteindelijk kwam die er echter niet van en volgens velen had dat te maken met het feit dat de vaders van Verstappen en Sainz, Jos en Carlos, niet goed met elkaar door een deur kunnen.
"De sfeer tussen die twee bij Toro Rosso was behoorlijk giftig", zei Marko, Red Bulls motorsportadviseur destijds. "In de situatie zoals die toen was, zag ik geen manier om hem bij ons te houden, dus stapte hij over naar Renault, McLaren en vervolgens naar Ferrari. Sainz was bijna op hetzelfde niveau als Max Verstappen... bijna.
Volgens Sainz zou er echter geen enkel probleem zijn als hij samen met Verstappen in de RB21 zou rijden. "Het enige wat ik kan zeggen is dat ik echt goed met Max kan opschieten", zei Sainz jr. in de High Performance-podcast. "Dit is wat mensen van buitenaf niet zien. We hadden een rivaliteit in ons eerste jaar in de Formule 1 bij Toro Rosso, maar het was een relatief gezonde rivaliteit in termen van hoe we vroeger raceten. En nu kunnen we heel goed met elkaar opschieten. Als dat de reden is, begrijp ik niet waarom ze me niet naast Max zouden willen hebben, want ik denk dat we eigenlijk een heel sterk duo zouden zijn in de Formule 1."
Max Verstappen en Carlos Sainz tijdens hun tijd bij Toro Rosso.
De samenwerking tussen Williams en Santander
Samen met Carlos Sainz komt ook de sponsoring van Santander naar Williams, zo maakte het Britse team maandag bekend. De grote Spaanse bank is al jaren actief in de Formule 1 en is sinds 2021 tevens een persoonlijke sponsor van de 30-jarige coureur. De Santander-logo’s zullen dinsdag tijdens de post-season test in Abu Dhabi al op de Williams-auto prijken. Carlos Sainz zal dan zijn eerste ‘officiële’ meters voor het team maken. Maandag reed hij al in de FW46 tijdens een zogenaamde filmdag. Op zulke filmdagen mogen teams - bij wijze van uitzondering - beperkt testen met hun huidige Formule 1-bolides.
“Vanaf heden siert het Santander-logo onze auto’s,” liet teambaas James Vowles weten. “In 2025 zal de naam prominent aanwezig zijn op de FW47, de helmen van de coureurs en de teamkleding. We zijn trots dat we Santander mogen toevoegen aan onze groeiende lijst van iconische en innovatieve partners.” Juan Manuel Cendoya, vicevoorzitter van Santander Spanje, toonde zich eveneens enthousiast: “We zijn verheugd om samen te werken met Williams.
De nieuwe samenwerking tussen Williams en Santander lijkt deze speculaties echter te ontkrachten. Santander werd sponsor van Sainz in 2021, toen hij naar Ferrari overstapte.
Sainz's keuze voor Williams
De rijdersmarkt stond de afgelopen maanden in het teken van één prangende vraag: waar zal Carlos Sainz zijn Formule 1-carrière vervolgen? Als een van de topcoureurs van dit seizoen moet de Spanjaard aan het einde van het jaar noodgedwongen vertrekken bij Ferrari, waardoor hij dus op zoek moest naar een nieuwe uitdaging. Alpine, Audi en Williams hoopten allemaal op de handtekening van Sainz, maar uiteindelijk kon hij maar voor één team kiezen.
Niet al te lang geleden werd dan eindelijk aangekondigd dat de kogel door de kerk was: Sainz zal vanaf 2025 voor Williams rijden, om de Britse renstal samen met Alexander Albon weer naar de top te begeleiden. Op het eerste oog dus een prachtige uitdaging voor de Spanjaard, die de plannen van teambaas James Vowles wel zag zitten. In gesprek met DAZN legt hij uit hoe deze keuze tot stand is gekomen. "Ik heb eerst natuurlijk alle mogelijke opties bekeken. Op een gegeven moment richtte ik me natuurlijk wel tot Red Bull en Mercedes, want natuurlijk had ik daar nog een kans. Dus ik heb er wat tijd overheen laten gaan en afgewacht hoe die situaties zich zouden ontvouwen, maar uiteindelijk hield ik andere opties over. Daarvan was Williams de optie die mij overtuigde."
"Ik zie daar vooral een team dat de afgelopen twee jaar ontzettend vooruit is gegaan en met een duidelijk project bezig is. Ze investeren veel in het verbeteren van het team en zijn echt bezig om terug aan de top te komen, dus ik was meteen gemotiveerd om me bij zo'n project aan te sluiten. Uiteindelijk vertrouwde ik mijn instinct ook. Williams heeft, met teambaas James Vowles aan het roer, een heel interessant project opgezet en het was mijn beste optie om me daarbij aan te sluiten."
Sainz's focus op het huidige seizoen met Ferrari
Maar met nog negen races te gaan in 2024 is zijn voornaamste prioriteit toch het afmaken van een wisselvallig seizoen bij Ferrari. Dat blijkt een grote prioriteit te zijn van Sainz, die vooral terugblikt op een tegenvallende eerste seizoenshelft. "Het was een hele lastige eerste helft van het seizoen voor mij. Toch weet Sainz ook dat hij Ferrari aan het einde van de rit vaarwel zal moeten zeggen. Zijn laatste races bij de Italiaanse renstal zullen dan ook in het teken staan van dat vertrek. "Na vier jaar bij Ferrari zal ik met drie overwinningen op zak vertrekken. Een prachtige eerste zege op Silverstone en ook twee mooie overwinningen in Singapore en Melbourne."
"Daarom denk ik dat het belangrijk is om van de tweede seizoenshelft te genieten zonder aan andere kopzorgen te hoeven denken, want je weet nooit wat er nog kan gebeuren in de toekomst. Ik zal genieten van het feit dat ik mezelf nog negen races lang Ferrari-coureur mag noemen." Sainz kan echter niet ontkennen dat hij rekent op een bittere nasmaak na zijn vertrek bij Ferrari. "Het is misschien nog wel het vervelendst om te moeten concluderen dat er niets echt fout is gegaan in mijn tijd bij Ferrari. Er is gewoon een zevenvoudig wereldkampioen die besloten heeft zijn carrière af te willen sluiten bij Ferrari en in dat opzicht ben ik eerder een soort opoffering."
"Maar ik vertrek met goede resultaten bij dit team en houd er een goede relatie met Vasseur en Leclerc aan over. Ik denk dat we samen een goed team vormden, met alle overwinningen en podiumplekken samen, maar ook door de goede relatie met de engineers en de Tifosi.