De wereld van de Formule 1 staat nooit stil, en de recente gebeurtenissen rondom Max Verstappen, Mercedes en enkele opmerkelijke incidenten hebben de gemoederen flink beziggehouden. Van contractonderhandelingen tot vergelijkingen met taxichauffeurs, dit artikel duikt in de details.
Contractonderhandelingen bij Mercedes
George Russell jaagt nog steeds op een nieuw contract bij Mercedes. Van de topteams heeft alleen Mercedes nog twee zitjes vrij voor 2026. De verwachting is dat George Russell en Kimi Antonelli blijven, maar beide mannen hebben nog geen nieuwe verbintenis getekend. Russell claimt nu tegenover Sky Sports dat Mercedes gesprekken voert met Max Verstappen. Daarom zouden zijn onderhandelingen juist vertraging oplopen.
"Van mijn kant denk ik niet dat ik me echt zorgen hoef te maken," vertelt Russell. "Ik denk dat het als team afhangt van waar je ambities liggen. We zijn momenteel het op één na beste team, misschien wel het op twee na beste team. Misschien presteren we iets boven onze kunnen om de op één na beste te zijn. Mercedes wil weer aan de top staan, en als je weer aan de top wilt staan, moet je ervoor zorgen dat je de beste coureurs, de beste engineers en de beste pitcrew hebt. Dat is wat Mercedes nastreeft."
Russell denkt dan ook dat Mercedes met Verstappen praat. "Het is dus niet meer dan normaal dat er gesprekken gaande zijn met coureurs als Verstappen. Maar vanuit mijn perspectief, als ik presteer zoals ik nu doe, waar moet ik me dan zorgen over maken? Er zijn twee stoelen bij elk Formule 1-team. Toto heeft me duidelijk gemaakt dat hij vindt dat ik dit jaar net zo goed presteer als wie dan ook. Ik denk dat er maar één coureur (Verstappen red.) is waarvan je kunt zeggen dat hij qua prestaties beter is. Dat zijn zijn woorden, niet de mijne. Daarom maak ik me geen zorgen over de toekomst."
"Maar elk team heeft twee stoelen en ik denk dat Toto moet nadenken over wie die twee coureurs voor die twee stoelen moeten worden. Ik denk dat dat de reden is voor de vertraging. Natuurlijk wil ik in de stoel zitten die me de beste kans op winst geeft. Uiteindelijk zou niets me gelukkiger maken dan winnen met Mercedes, omdat zij mij deze kans hebben gegeven en ik zo'n goede band heb opgebouwd met iedereen in dit team. Maar op dit moment is er maar één ding waar ik me op moet concentreren, en dat is snel rijden. Als je snel rijdt, hoef je je nergens zorgen over te maken."
Lees ook: Max Verstappen Hot Hatch
How Verstappen and Red Bull made Mercedes 'look silly'
Verstappen en de "Taxi" Vergelijking
Toto Wolff baarde afgelopen raceweekend opzien door de actie van Max Verstappen op George Russell te vergelijken met taxichauffeurs in Rome of Napels. Het ging na afloop van de Grand Prix van Spanje heel veel over Max Verstappen. De viervoudig wereldkampioen kreeg een straf van tien seconden aan zijn broek voor het veroorzaken van een botsing met George Russell.
Over dat incident zei Mercedes-teambaas Toto Wolff het volgende: "Dit is road rage, zoals de taxichauffeurs in Rome of Napels. Er is veel agressie in het centrum van Rome en Napels, en zonder regels," zo stelde Mercedes-teambaas Toto Wolff in gesprek met Sky Italia.
De Italiaanse taxichauffeurs lieten echter van zich horen. "Een grap van Wolff? Misschien kan hij zich beter concentreren op zijn team, toch?", zo vertelde voorzitter Loreno Bittarelli van het grootste taxicollectief van Rome tegenover Corriere della Sera. Daar voegde Nicola Di Giacobbe van de taxivakbond het volgende aan toe: "We rijden net als een Mercedes, omdat ze net als ons 50 kilometer per uur rijden."
En hoe kijken de taxichauffeurs er zelf tegenaan? "Het is een banaal cliché: wij zijn de eersten die geen ongelukken willen, anders verliezen we ons werk," zo zei chauffeur Alessandro. "Ik zou die coureurs net als ons weleens tussen bouwplaatsen, verkeer, scooters en golfkarretjes willen zien rijden.
Max Verstappen was dé hoofdrolspeler tijdens de Grand Prix van Spanje, zeker na zijn botsing met George Russell. Daar kreeg hij een straf van tien seconden voor. Wolff, teambaas van Mercedes, zou, zo weet corriere.it te melden, gezegd hebben dat de rijstijl van Verstappen en de actie van de Nederlander in Spanje niet in F1 hoort. Hij vergeleek het zelfs met taxichauffeurs. "Verstappen gedroeg zich als bepaalde taxichauffeurs in Rome of Napels, heel agressief, zonder regels.”
Lees ook: Auto's van een F1-wereldkampioen
De taxichauffeurs in Rome en Napels werden gevraagd om een reactie en bleken niet gediend te zijn van de vergelijking van de Oostenrijker. Zo worden er een paar reacties van taxichauffeurs meegenomen door de Italiaanse site. 'Misschien kan hij zich beter op zijn eigen team richten', is een reactie. Een andere chauffeur stelt dat wat hun doen eigenlijk knapper en minder gevaarlijk is dan wat Verstappen zondag deed. "Ik zou die coureurs wel eens net als wij willen zien rijden tussen bouwterreinen, verkeer, scooters en golfkarretjes. Rome is tegenwoordig een jungle, geen Formule 1-circuits." Ook stelt een chauffeur dat zij niet kunnen crashen.
Door het incident moet Verstappen nu nog twee raceweekenden oppassen dat hij geen schorsing van een race oploopt. Hij kreeg afgelopen weekend drie strafpunten voor het incident, waardoor hij op elf van de twaalf staat. Als hij nog een strafpunt krijgt in Canada of Oostenrijk, dan is hij de race daarna geschorst.
Helikoptervlucht als Alternatief voor de Taxi
Na de Formule 1-race op de Hungaroring moesten ze namelijk drie uur wachten op een taxi. Het vooruitzicht op een eventuele file die daarop zou volgen, zagen de mannen niet zitten. Wat wel volgt, is een zoektocht naar een alternatief vervoersmiddel. En die is relatief gauw gevonden: een helikopter.
"Wachten op een taxi? Heli!", schrijft Per de Jonge op sociale media als hij de helikopter instapt. Verdeeld over twee helikopters wordt de vriendengroep, bestaande uit Bert Vos, Arjan van der Laan, Per de Jonge, Peter Drenth, Beau Fühler en Daniël Thole, vervolgens naar hun hostel gebracht.
"We gaan echt niet drie uur wachten op een taxi en daarna nog een tijd in de file staan. Dan is het beter om even te vliegen", zegt De Jonge over hun avontuur. Naast de Drenten kiezen nog een aantal Nederlanders voor de wentelwiek. "We spraken nog een paar Nederlanders die ook voor de helikopter kozen. Het waren er niet veel die het geld ervoor over hadden."
Lees ook: Verstappen en rally's
Dat het ritje per persoon 200 euro kost, deert de Valthermondjes niet: "Het was voor ons allemaal de eerste keer in een helikopter, dus dan heb je het er wel voor over." De helikopterrit is voor het zestal bovendien het absolute hoogtepunt van het weekend. Van de race zelf worden de Max Verstappen-fans niet warm. De Nederlandse F1-coureur wordt al in de eerste bocht door Lando Norris (McLaren) van de baan gekegeld, na een remfout van Valtteri Bottas (Mercedes). Met fikse schade aan zijn auto eindigt Verstappen (Red Bull) uiteindelijk na zeventig ronden op de tiende plaats.
"Het was een fantastische race voor de neutrale kijker. Helaas waren wij dat niet", verklaart De Jonge. Desondanks maakt hij er het beste van met zijn maten. Het verdriet verdrinken de Drenten die middag op de Oranjetribune: "We waren kacheltje lam, dus we hebben het alsnog super gehad." Beroerd zijn ze niet geworden van het ritje in de helikopter: "Nee, ondanks dat het voor ons allemaal de eerste keer was, ging dat best goed." Na de daaropvolgende stapavond was dat voor een aantal wel anders. "Daar hebben we het niet over", besluit De Jonge lachend.