Panama is een geweldig land voor een mooie roadtrip, waar je onderweg je ogen uitkijkt. Met een huurauto heb je de vrijheid om te gaan en staan waar je wilt en kun je net wat meer onontdekte plekjes opzoeken. Hoge bergen, golvende heuvels, kleurrijke huisjes, cowboys te paard en soms zelfs een glimp van de oceaan in de verte maken de reis onvergetelijk. Hier vind je tips om een auto te huren in Panama, zodat je goed voorbereid op pad kunt gaan.
Waarom een Auto Huren in Panama?
Een huurauto in Panama is echt een aanrader. Het geeft je veel meer vrijheid dan reizen met het openbaar vervoer. Van spontane stops bij mooie uitzichtpunten tot een zoektocht naar afgelegen strandjes waar maar weinig andere toeristen komen: het is een luxe die je alleen hebt als je met eigen vervoer reist.
Eind vorige eeuw was Panama vooral bekend als het land waar het Panama-kanaal doorheen loopt. Tegenwoordig is Panama zich toeristisch steeds meer aan het ontwikkelen, waardoor er steeds meer toeristen richting Panama vliegen om daar hun vakantie te vieren. Soms heeft men het weleens over het goedkopere broertje van Costa Rica als men het over Panama heeft. Dat is eigenlijk onterecht, want Panama is een bestemming op zich die zeker wel overeenkomsten met het buurland, maar absoluut ook verschillen kent. Het ecotoerisme in Costa Rica is een enorme industrie geworden waar veel geld aan verdiend wordt. In Panama loopt men wat dat betreft nog wat achter, wat de authenticiteit ten goede komt.
Voorbereiding en Boeking
Regel je huurauto vooraf online
Hoe langer je wacht met boeken, hoe duurder de auto wordt en des te groter de kans is dat de auto die je wil niet meer beschikbaar is. Hoe eerder je boekt, hoe goedkoper. Leg bij voorkeur 3 tot 6 maanden voor je reis je huurauto al vast. Als ik nu zoek naar een huurauto voor over 3 maanden, is de goedkoopste auto maar €26,45 per dag incl.
Wij huurden een auto via Easyterra, en zijn ontzettend tevreden. Een andere autoverhuurder waar wij altijd graag via huren is Sunnycars.nl. Bij de onafhankelijke prijsvergelijker Easyterra kun je vaak de beste prijzen vinden. Kijk dan wel goed wat er wel en niet verzekerd is, of er een eigen risico geldt en of er eventuele extra kosten zijn.
Lees ook: Hoe auto afschrijving berekenen?
Als je je reis nog niet volledig hebt vastgelegd, dan loont het zeker om alles te vergelijken! Vergelijk bijvoorbeeld de huurautoprijzen per luchthaven of centrum. Zo kan het zijn dat een auto ophalen in Panama city duurder is dan op de luchthaven.
Bij Easyterra betaal je met het Worry Free-pakket 65 euro per dag voor een Kia Seltos, een SUV. Dan ben je dus volledig verzekerd en zit je bij goede bedrijven. Denk je: ik ben de beste chauffeur ooit en ik wil best een hogere borg betalen? Dan kun je een Suzuki Jimny huren voor 46 euro per dag.
Welke Auto Kiezen?
Ik zou je echt aanraden om een SUV of 4×4 te huren. Wij hadden een ‘normale’ auto maar zijn vaker op onverharde wegen met gaten terechtgekomen waar je dan niet echt fijn overheen rijdt. Ook de weg naar Santa Catalina is het laatste half uur onverhard. Het is echt wel te doen met een normale auto, maar ik denk dat het veel fijner rijdt als je weet dat je auto wat klappen kan hebben. Zeker in het regenseizoen zullen de gaten in de weg vollopen met water en kunnen rivieren overstromen. Neem het zekere voor het onzekere.
In Panama is het vaak handig om te kiezen voor een SUV, vooral als je van plan bent bergachtige gebieden te verkennen. De grotere motor en vierwielaandrijving helpen bij het navigeren over heuvelachtige terreinen. Voor zonnige kustbestemmingen kun je overwegen om een cabriolet te huren voor een echt openluchtavontuur.
Wij kozen uiteindelijk voor een Kia Soluto via het bedrijf Alamo (goede reviews), die haalden we op in Panama-stad en leverden we twee weken later in in David.
Lees ook: Vind de perfecte autodealer in Huizen
Verzekering
Bij het huren van een auto is het wel zo verstandig om ook een autoverzekering af te sluiten. Zeker in Panama! Van de tientallen keren dat wij achteraf de verzekering niet nodig bleken te hebben, waren we ook een paar keer heel erg blij met de all-risk verzekering! Wanneer je een verzekering afsluit via de vergelijker dan ben je vele malen goedkoper uit dan de verzekering bij de verhuurder zelf (zoals Alamo). In Panama moet je echt een goede all-risk verzekering afsluiten.
Dan pas verschijnen er auto’s die zonder eigen risico zijn of waar een dekking van het eigen risico bij zit, de klanttevredenheid hoger is dan een 7 en je onbeperkte kilometers kunt rijden. Doe je dat niet, dan kan het dat je niet volledig verzekerd bent. Houd hier dus rekening mee!
Als je via Sunny Cars een auto huurt in Panama, ben je altijd goed verzekerd en hoef je ter plekke niets meer bij de balie af te sluiten. Toch is het zaak om op te letten bij het afhalen van je auto, want soms willen ze je graag andere extra’s aansmeren.
Ophaal- en Inleverlocaties
We haalden de auto op op de luchthaven van Panama-stad. We verbleven in het centrum, dus we namen een Uber naar Tocumen Airport (17 dollar). De autoverhuurbedrijven zijn te vinden in de ‘kelder’ van de luchthaven. Wij leverden de auto niet terug in bij de luchthaven, maar kozen voor de locatie in David (nabij Boquete).
Alle grote autoverhuurders hebben een kantoor in Panama. Je kunt bijvoorbeeld een auto huren bij Alamo, Hertz, Avis, National, Sixt, Budget of Dollar. Wat echter belangrijk is om te weten, is dat je op slechts twee plaatsen in Panama een auto kunt ophalen en inleveren. Namelijk Panama-Stad (in het noorden) en David (in het zuidwesten).
Lees ook: Elektrische Auto Pechhulp
Autoverhuurders rekenen voor bepaalde ‘service’ extra kosten. Denk aan een eenrichtingstoeslag, waarbij je de huurauto ophaalt vanaf locatie A en inlevert op locatie B. In Panama hebben wij overigens wel gebruik gemaakt van de eenrichtingstoeslag.
Tips voor Onderweg
Controle van de Huurauto
Voordat je ook maar 1 km met de huurauto gaat rijden, is het verstandig om foto’s te maken van de huidige staat van de auto. Bijna elke huurauto heeft lakschade en om te voorkomen dat ze deze schade op jou willen verhalen, is het verstandig om alles vast te laten leggen. Maak foto’s van alle schade, ook die op de bumper en onder de auto. Laat deze schade ook in het systeem zetten door de medewerker, of laat de medewerker de schade invullen op een formulier.
Navigatie
Gebruik Waze, niet Google Maps. Google Maps stuurt je namelijk over veel onlogische onverharde wegen, Waze niet. Zorg voor een simkaart met onbeperkt internet. Wil je geen internetbundel aanschaffen? Download dan vooraf de kaarten via Google Maps op je telefoon. Ook de App Maps.me is goed, die kun je offline gebruiken zodra je de kaarten hebt gedownload.
Van Madagascar tot Mexico: wij gebruiken eigenlijk altijd maps.me als we een auto huren in het buitenland. De app is gratis en offline te gebruiken, dus ideaal voor op reis. Ook voor onze rondreis door Panama hadden we de routekaarten ingeladen, maar deze bleken helaas niet helemaal accuraat te zijn. Als we de resultaten van maps.me naast Google Maps legden, werden we regelmatig via onnodig lange routes en slechte (en dus langzame!) wegen gestuurd. Uiteindelijk kun je daar wel omheen navigeren door handmatig tussenstops op de kaart aan te geven, maar het is wel iets om rekening mee te houden.
Wegen en Verkeer
Het overgrote deel van de wegen in Panama is goed. Je rijdt veel over de Panamerican (snelweg), en die is gewoon top en ook nog eens rustig. Je hoeft hier geen tol te betalen. Alleen de onverharde wegen kunnen van slechte kwaliteit zijn. Dat is soms het geval als je een hike gaat doen, en je auto ergens in de buurt wil parkeren. Op deze wegen zijn veel gaten te vinden, en moet je echt langzaam rijden. Ook de weg naar Santa Catalina (waar we ook veel dieren zagen, kijk maar hieronder) is niet goed.
De wegen in Panama variëren van modern tot meer landelijke routes. Hoewel de snelwegen goed onderhouden zijn, kunnen sommige wegen in afgelegen gebieden smaller en hobbeliger zijn. De belangrijkste verkeersader is Highway 1. Deze is onderdeel van de Carretera Panamericana: de weg die van Alaska tot in het zuiden van Argentinië loopt. Deze snelweg is prima staat, al is het niet overal verlicht. Je moet ’s avonds dus goed opletten, want er kunnen zomaar mensen of dieren oversteken.
Tussen Panama-Stad en David loopt de Carretera Interamericana (Interamerican Highway). Op sommige plekken is dit een snelweg en op andere plekken lijkt het meer op wat wij in Nederland een regionale weg zouden noemen. De Interamerican Highway loopt regelmatig door grote plaatsen heen. Dat merk je direct, want je passeert dan ook de bekende fastfoodketens zoals McDonald’s en Wendy’s.
Pas op voor gaten in het wegdek. Met name de laatste kilometers voor Cambutal en Santa Catalina waren tijdens onze rondreis in slechte staat.
In Panama rijd je aan de rechterkant van de weg. De verkeersregels zijn vergelijkbaar met Nederland. Houd er alleen rekening mee dat in Panama net wat meer auto’s je van rechts inhalen. Ook al mag dat niet. De maximumsnelheid op de Panamerican highway is 80 kilometer per uur. Op de betaalde tolweg mag je 110 kilometer per uur.
Wie vaker auto heeft gereden in Midden-Amerika, weet dat ze hier gek zijn op verkeersdrempels. Ze bouwen ze graag zo hoog mogelijk en voorzien ze van een felgeel kleurtje. Panama is hierop geen uitzondering. En hoe goed je ook van plan bent erop te letten; tijdens het autorijden in Panama zul je er ongetwijfeld een of meerdere over het hoofd zien. Ook moet je alert zijn op overstekende dieren in Panama, vooral loslopende honden. Wij kwamen zelfs een luiaard tegen die bezig was om de weg over te steken!
De snelheden op de hoofdweg variëren over het algemeen van 80 tot 100 kilometer per uur. Je moet echter heel goed letten op de snelheidsbeperkingen. Die zijn er namelijk veel én de snelheid gaat op die plekken flink naar beneden. Dit gebeurt meestal in de buurt van iets ‘speciaals’, zoals een school of bijvoorbeeld wanneer de snelweg door een dorpje loopt. Mijn advies is om je echt aan deze snelheidsbeperkingen te houden - ook al doen de meeste locals dat niet. Er staat namelijk veel politie langs de weg.
Het is daarom aan te raden om daar niet in het donker te rijden. Het zijn vooral de gaten in de weg die een probleem kunnen vormen. Als je naar meer afgelegen gebieden en/of naar natuurparken rijdt dan is het huren van een 4×4 absoluut aan te raden.
Autorijden is prima te doen in Panama, als je er maar rekening mee houdt dat Panamezen soms alle regels aan hun laars lappen en het ook geen uitzondering is dat ze met alcohol op achter het stuur kruipen. Defensief rijden is daarom aan te raden.
In een grote stad als Panama-stad is het natuurlijk even wennen aan de drukte, en zijn bestuurders nog wel eens geneigd om je van rechts in te halen. Maar als je alert bent, komt dat echt wel goed. Wel zou ik je aanraden te vermijden om te rijden in het donker. Op de meeste wegen zijn geen lantaarnpalen. Gelukkig ben je op de meeste plekken niet afhankelijk van een auto.
Tolwegen
Als je je auto huurt via Easyterra hoef je niks te regelen voor de tolwegen. Je krijgt een zogenaamde ‘Panapass’ waardoor je bij de tolpoortjes gewoon door kunt rijden.
Ons werd aangeboden om voor negen dollar per dag de tolkosten afkopen. Maar Panama heeft nauwelijks tolwegen, dus dat is hoogstwaarschijnlijk totaal niet interessant. Tijdens onze rondreis hebben wij geen enkele tolweg hoeven nemen. Dus tenzij je de hele vakantie als taxichauffeur in Panama-Stad gaat werken, ben je waarschijnlijk goedkoper uit als je niet van tevoren je tol afkoopt.
Als je door Panama rijdt, is het belangrijk om te weten dat er twee tolwegen zijn namelijk de Corredor Sur en Corredor Norte. De tol wordt aan de hand van de Panapass, een elektronische tollezer voor chauffeurs, elektronisch geïnd.
Benzine
Tanken wordt voor je gedaan door een medewerker van het tankstation. In Panama betaal je ongeveer 1,10 dollar per liter benzine op het moment van schrijven mei 2024. In Panama betaal je met US Dollar, dus je profiteert helaas niet van een gunstige lokale valuta.
In Nederland kun je geld besparen door niet langs de snelweg te tanken, in Panama is het precies andersom. Hoe verder je van de snelweg geraakt, hoe hoger de prijzen voor brandstof. Wij hebben benzineprijzen gezien die wel 40 tot 50 cent verschilden met de prijzen langs de grote wegen. Gooi je huurauto in Panama dus lekker vol langs de snelweg. Wij betaalden tijdens onze reis rond de 90 dollarcent per liter.
Parkeren
In de reisroute die ik hierboven al noemde, heb ik alleen maar hotels geboekt met gratis parkeren erbij. Zo kun je de auto altijd veilig parkeren. Als je hikes gaat doen, kun je vaak ook de auto gewoon langs de weg parkeren. Je hoeft daar niet te betalen. Ook mag je niet parkeren langs een gele streep aan de kant van de weg, op onlogische plekken zoals bruggen en tunnels, binnen 5 meter van een brandkraan, binnen 10 meter van een stopbord, binnen 5 meter van een bocht, en binnen 9 meter van een voertuig dat aan de overkant is geparkeerd.
Alcohol
BELANGRIJK: in Panama is er voor bestuurders een absoluut alcoholverbod. Dat betekent dat je niet zoals in Nederland een biertje mag drinken en dan nog mag rijden. Wij kwamen best vaak politie tegen op de wegen, dus neem absoluut niet het risico. Houd je ook echt aan de snelheid.
Politiecontroles
De politie controleert op grote schaal op snelheid, op het dragen van autogordels en op het gebruik van de mobiele telefoon achter het stuur. Als tegenliggers met hun lichten seinen dan nader je waarschijnlijk een politiecontrole.
Nog een tip als je een auto gaat huren in Panama: let op je snelheid! Er wordt namelijk op verschillende plekken langs de weg geflitst door politie. Met name op het stuk tussen Panama-Stad en Santiago de Veraguas zijn wij veel flitsers tegengekomen.
Ik noemde het hierboven al even: er staat om de haverklap politie langs de weg. Meestal in de buurt van de tijdelijke snelheidsverlagingen. Wat deze zones vervelend maakt, is dat de borden het niet altijd goed aangeven. Ook wij hebben er onverhoopt een over het hoofd gezien - en uiteraard precies daar stond een motoragent te flitsen. Zo kregen wij een boete voor te hard rijden.
Verkeersboete
Een verkeersboete in Panama is niet alleen vervelend vanwege de kosten. Het brengt ook behoorlijk wat administratieve rompslomp met zich mee. Je krijgt de boete uitgereikt in de vorm van een bonnetje. Hierop staan het bedrag en de datum dat het bedrag uiterlijk betaald moet zijn. Met dit bonnetje moet je zelf naar een kantoor van de plaatselijke ATTT (Autoridad del Transito y Transporte Terrestre). Let op: je moet naar het kantoor van de ATTT in dezelfde provincie als waar je de boete hebt gekregen. In ons geval kregen wij de boete net voor de stad David. Het was best wat uitzoekwerk om te achterhalen waar we moesten betalen.
Krijg je tijdens je reis een verkeersboete en heb je geen zin of tijd om zelf naar het kantoor van de ATTT te gaan? Dan kun je de boete ook inleveren bij je autoverhuurder. Zij rekenen echter wel administratieve kosten om alles voor je te regelen.
Alternatieven voor een Huurauto
Er zijn verschillende manieren om afstanden te overbruggen binnen Panama. Voor grotere afstanden zijn binnenlandse vluchten vrij populair. Prijstechnisch is dat prima te doen en de vluchten van Air Panama zijn vrij stipt. Je kunt je ook prima over de weg verplaatsen. Een veel goedkoper voor reizen in Panama is de bus. Zowel lokaal als tussen de verschillende steden kun je je prima met de bus verplaatsen.
Is een huurauto essentieel als je gaat rondreizen door Panama? Zeker niet. Is het desondanks een aanrader? Absoluut. De accommodatie die wij in El Valle de Anton hadden (Golden Frog Inn) lag bijvoorbeeld buiten het centrum. Een prachtige locatie op een heuvel, omgeven door een tropische tuin en met een eigen hiking trail. Met de auto was het nog geen tien minuten rijden naar de hoofdstraat.
Om de toeristische bestemmingen te bezoeken die tussen Panama-Stad en David liggen, neem je diverse afslagen langs de Interamerican Highway. Deze zijwegen brengen je respectievelijk verder het binnenland in of juist dichter naar de kust toe. Ik vond dit meestal mooie wegen om te rijden, vooral de weg richting El Valle de Anton. De (goede asfalt-)weg slingert door het landschap, dat steeds groener, hoger en mooier wordt naarmate je El Valle nadert. Als je zelf rijdt beleef je dit toch anders dan wanneer je achterin een busje zit.
Kosten
Wij betekent dat we in april, het hoogseizoen, 35 euro betaalden voor een volledig verzekerde huurauto. Als je de auto niet op een andere plek inlevert, betaal je ongeveer 24 euro per dag. Dit is voor een ‘normale auto’.
Een auto huren in Panama is vrij prijzig als je het vergelijkt met andere vakantiebestemmingen. Dat komt mede door de vrij hoge verzekeringspremie die je betaalt. Als de basishuurprijs laag is dan zitten de verzekeringen meestal niet inbegrepen in het tarief.
Een auto huren in Panama is een stuk duurder dan het openbaar vervoer. In Panama betaal je met US Dollar, dus je profiteert helaas niet van een gunstige lokale valuta. Ik vind de afweging tussen autohuur en openbaar vervoer in Panama dus vooral een budgetkwestie. En zoals in het begin van deze blog vermeld, kun je helaas ook niet de hele rondreis met een auto rijden.
Huur je een huurauto? Dan mag je daar niet over de grens naar Costa Rica mee rijden. Wil je toch graag Costa Rica bezoeken? Dan kun je er altijd voor kiezen om daar ook een voertuig te huren via KAYAK.
Veiligheid
Is het veilig om een auto te huren in Panama? Wij vonden rijden in Panama niet gevaarlijk. Sterker nog; Panama is een van de makkelijkste landen waar wij tot nu toe auto hebben gereden. Buiten de hoofdstad (Panama-Stad) is het verkeer relatief rustig en overzichtelijk.
Tankstations hebben een medewerker die voor jou tankt en waar je ook bij afrekent. ‘Reduzca la velocidad’ = verminder je snelheid.
Tijdens onze reis (november 2022) was een internationaal rijbewijs voor Panama niet nodig bij een verblijf korter dan 90 dagen. Let er bij het boeken van accommodatie op dat er een parkeerplaats bij zit. Dit is niet overal het geval. Daarentegen kun je met een auto juist op leuke, afgelegen plaatsen overnachten die je zonder auto niet zo makkelijk bereikt.