In 1955 debuteerde een bijzonder automodel op de autoshow in Frankfurt. Dat model zou uitgroeien tot een van de bekendste dwergauto’s uit de geschiedenis: de BMW Isetta. De BMW Isetta is misschien wel de beroemdste microcar ter wereld.
The BMW Isetta and Its Origins
De BMW Isetta is ook wel bekend als een “bubblecar” model of een dwergauto. Overigens was de Italiaanse firma “Iso SpA” het eerste merk dat met een “bubblecar” kwam. De versie van BMW werd gebouwd tussen 1955 en 1962.
De ontstaansgeschiedenis van de auto was net zo opzienbarend als het model zelf. In de voor BMW moeilijke jaren vijftig zocht de directie van de Beierse fabrikant naarstig naar een oplossing om geld in het laatje te brengen.
BMW stond halverwege de jaren 50 op de rand van faillissement. De productie van motorfietsen liep terug. Luxe voertuigen zoals de 503 en de 507 waren zo duur om te produceren dat BMW verlies leed op deze modellen. "Dus de hoogste prioriteit was om een auto in productie te nemen die ons direct geld zou opleveren", legt Axel Klinger-Köhnlein uit, een expert bij BMW Group Classic.
Zoals zoveel merken had ook BMW na de Tweede Wereldoorlog langzaam de productie van auto’s weer hervat, maar de modellen 501 en 502 waren te duur en te exclusief om tot grote verkoopcijfers te kunnen leiden en voldeden eenvoudig weg niet aan de vraag van het publiek om compacte betaalbare auto’s.
Lees ook: Hoe auto afschrijving berekenen?
Het antwoord vonden ze in de Italiaanse stad Turijn in de vorm van de Isetta van Iso. Dit bijzonder onconventionele concept zorgde ervoor dat BMW het antwoord vond op de vraag naar betaalbare compacte auto’s. BMW kocht de rechten van de firma ISO om vervolgens de Isetta te bouwen.
Op de stand van Iso Rivolta, een Italiaanse fabrikant van koelkasten en mini-auto's, stond een driewielige auto met een enorme deur (die verrassend veel leek op een koelkastdeur) aan de voorkant. Deze heette de Iso Isetta. De BMW-delegatie verwierf de licentierechten voor de Isetta en ook voor de productieapparatuur.
De Duitsers pasten het Italiaanse ontwerp nauwelijks aan. Maar BMW plaatste wél een krachtbron uit eigen huis in de dwergauto. Uit de BMW R25 motorfiets werd de 247 cc viertakt ééncilinder overgenomen. Een kopklepper, die een vermogen leverde van 12 PK bij een toerental van 5800 omwentelingen per minuut. Het onderstel - met onder twee onafhankelijk opgehangen voorwielen - bleef gelijk aan het oorspronkelijke ontwerp.
In 1955 kwam de eerste BMW Isetta op de markt. Ten opzichte van de Iso Isetta waren er een aantal veranderingen doorgevoerd. Het design was bijna hetzelfde gebleven maar technisch was de auto opnieuw uitgevonden. BMW had de motor vervangen door een 250 cc 1-cilinder met 12 pk. Hiermee werd de topsnelheid 10 km/u verhoogd naar 85 km/u. Verwijzend naar de motorinhoud werd de eerste versie de Isetta 250 genoemd.
De eivormige Isetta, geïntroduceerd in 1953, was als nooit tevoren, met een scharnierend front voor de instap, de stuurkolom en instrumenten die met de deur naar buiten zwaaiden om gemakkelijke toegang tot de bank te vergemakkelijken.
Lees ook: Vind de perfecte autodealer in Huizen
In een bizar maar uniek concept was de deur aan de voorkant geplaatst, waardoor stuur en dashboard naar buiten klapten. De bestuurder en diens passagier konden als het ware de auto inlopen. Een uniek ontwerp!
De voorzijde van deze Iso Isetta is tevens het portier. De auto is geschikt voor twee inzittenden en het meest populaire accessoire is een bagagerekje wat achterop geplaatst kan worden, aangezien de bagageruimte zeer beperkt is.
De auto beschikte uit veiligheidsoverweging over een stoffen vouwdakje. Stel je voor dat je tegen een boom rijdt, dan kan de deur niet meer open.
De één cilinder motor was van gietijzer met een aluminium cilinderkopje. Die werd ten opzichte van de motorfiets 180 graden gedraaid. De krukas, die dubbel gelagerd was, was extra sterk uitgevoerd om de krachten van de dynastarter te kunnen weerstaan. Een BING carburateur zorgde voor het benzine/lucht mengsel. De koeling werd geholpen door een fan aan de zijkant van de auto.
Ook de aandrijving was bijzonder. Aan de 4 vernellingsbak zat een hardy schijf die verbonden was aan een cardanas. Aan de andere kant zat nog een hardy schijf die aan het begin van de kettingkast zat. Een duplex ketting in een oliebad bracht de krachten over naar de achteras en de twee dicht op elkaar staande wielen.
Lees ook: Elektrische Auto Pechhulp
Door een wetswijziging in het gebruik van auto’s tot 250 cc met motorfietsrijbewijzen in Duitsland naar 300 cc, werd het voor BMW interessant om een Isetta 300 op de markt te brengen. De boring en slag van de één cilinder werd vergroot om tot 298 cc te komen. Dit resulteerde in een winst van wel 1 pk.
In 1956 kwam de BMW Isetta 300 uit, en kreeg de inmiddels Beierse Motocoupé grotere ruiten. Een jaar later kreeg de Isetta een upgrade. Het nieuwe model was de Isetta 300 oftewel de Isetta Moto Coupe DeLuxe. Dit type had een sterkere motor met een inhoud van 298cc en 13 pk. Ook had de 300 zijramen die geopend konden worden door ze naar achter te schuiven. Hierdoor hoefde je niet meer het dak open te doen voor wat frisse lucht.
De BMW Isetta werd succesvol. In 1955 werd de BMW Isetta aan de pers getoond en de auto werd door het publiek goed ontvangen. In dat jaar werden er 13.000 exemplaren gebouwd. In 1957 werden er in Duitsland bijna 40.000 exemplaren verkocht. Tot 1962 worden er ruim 160.000 gemaakt.
De Isetta werd ook nog onder licentie geproduceerd door Velam in Frankrijk en Romi in Brazilië. Na de oorlog moest het automobilisme weer op gang komen, en de voorkeur ging bij het publiek uit naar een goedkope wagen die zuinig in het gebruik moest zijn.
De fantasie van de constructeurs was rijk aan verbeeldingskracht. De dwergauto werd geboren! In Italië oogstte de scooter veel succes, dus redenen genoeg om met een soortgelijk concept te beginnen, het werd een kruising tussen een scooter, motorfiets en auto.
Kent u ze nog? De Fuldamobil, de Goggomobil, Heinkel, Trojan, Vespa en Messerschmitt. In Nederland zijn er nog veel liefhebbers van deze “reusachtige” auto’s.
Compacte modellen genoten grote populariteit. Behoefte aan overdekt vervoer was er zeker, maar veel eisen aan bagageruimte of veiligheid werden er nog niet gesteld.
De BMW 600 was bedoeld voor de mensen die de kleine Isetta ontgroeid waren. Één extra rechter achterportier en de wielen gewoon op alle hoeken gaf de auto meer ruimte. Het chassis werd verlengd wat een achterbank mogelijk maakte. Op de 600 werd de semi-trailing arm wielophanging voor het eerst geïntroduceerd. Omdat de 600 een stuk zwaarder was werd ook een grotere motor nodig. Deze werd ook bij de motorfietsen uit het rek gehaald. Er werd een 2 cilinder boxer motor uit de R67.
De BMW Isetta is uniek omdat hij als een van de weinige auto’s ter wereld een voordeur heeft: de hele voorkant van de auto zwaait open, inclusief stuur en dashboard. Dit maakte instappen bijzonder, maar ook riskant: bij een botsing aan de voorkant zat de bestuurder klem.
De BMW Isetta werd in 1957 opgevolgd door de BMW 600 (vierzitter), maar die werd minder succesvol.
Tegenwoordig is de BMW Isetta een zeer begeerde oldtimer, die nu waarschijnlijk zou worden geclassificeerd als een micromobiliteitsvoertuig. Maar vroeger was de Isetta een complete auto. De kleine auto uit München combineert een slim concept met ingetogen charme. Hoe het is ontstaan, is een interessant verhaal dat het oude gezegde bewijst dat noodzaak inderdaad de moeder van de uitvinding is.
Het buisvormige chassis zorgde voor een lichte carrosserie, die slechts 700 pond woog. In combinatie met de motorfietsmotor bood hij een schamel brandstofverbruik en een aankoopprijs van slechts 2.580 DM, wat slechts 500 meer was dan de R25-motorfiets waarmee hij zijn motor deelde.
Alle overbodige onderdelen werden achterwege gelaten. Zo had de auto niet eens een differentieel aan de achterkant omdat dat niet nodig was door de smalle spoorbreedte.
De Isetta met caravan gepresenteerd in volledig gerestaureerde staat. Charmante en zeer verzamelbare auto.
Technische gegevens
Hieronder een tabel met de technische gegevens van de BMW Isetta 250 en 300:
| Model | Motorinhoud | Vermogen | Topsnelheid |
|---|---|---|---|
| Isetta 250 | 247 cc | 12 pk | 85 km/u |
| Isetta 300 | 298 cc | 13 pk | Niet gespecificeerd |