Elke Volvo die geproduceerd wordt, is het resultaat van meer dan zeventig jaar streven naar veiligheid. Dit betekent niet alleen dat u met een auto rijdt: u rijdt ook met een belofte. Volvo blijft zich voortdurend ontwikkelen op het gebied van veiligheid. Ook verbetert Volvo zich steeds weer om letsel te beperken en ongevallen te voorkomen. Volvo werkt aan een veiliger wereld. Anno 2023 is Volvo een naam die wereldwijd bekend is en synoniem is geworden voor veiligheid in mobiliteit. Dat is natuurlijk niet zomaar. Hier zijn decennia van onderzoek, innovatief denken en doorzettingsvermogen aan vooraf gegaan. In dit artikel duiken we in de geschiedenis van Volvo en hoe het merk in bijna 100 jaar uitgroeide tot een begrip in de auto-industrie.
Onverwoestbaar Volvo is een automerk, ontstaan in het Zweedse Gotenburg in 1927. Het Volvo-logo bestaat uit een cirkel met rechtsboven een diagonale pijl omhoog, het traditionele symbool voor ijzer. Sommige Volvo’s zijn onverwoestbaar. Hiervan getuigt het Guinness wereldrecord voor het hoogste aantal kilometers ooit door een auto afgelegd.
De Oorsprong van Volvo
In 1907 werd de Svenska Kullager Fabriken (Zweedse Kogellager Fabrieken, oftewel SKF) opgericht. Een van de goedkope lagers die er werden geproduceerd heette Volvo, Latijn voor ‘ik rol’. De merknaam Volvo werd in 1915 officieel geregistreerd, zowel voor de kogellager als voor auto’s en andere voertuigen. Assar Gabrielsson en Gustaf Larson ontdekten dat er geen geschikte auto voor de Zweedse wegen beschikbaar was en besloten daarom zelf een auto te ontwikkelen die aan deze eisen voldeed.
Lees ook: Hoe auto afschrijving berekenen?
Onder leiding van Assar Gabrielsson en Gustaf Larson, de oprichters van het merk Volvo, werden vanaf 1927 in de hallen van SKF auto’s geproduceerd. Zij leenden hiervoor geld bij moederbedrijf SKF. Op de ochtend van 14 april 1927 reed in Göteborg de eerste auto van Volvo de fabriekspoort uit. Het model werd officieel de ÖV4 genoemd, maar staat algemeen bekend als de ‘Jakob’. Het was een open toerwagen met een viercilindermotor. De eerste Volvo ter wereld was klaar om de weg op te gaan.
De Vroege Jaren en Groei
Een jaar later verscheen de eerste vrachtauto, een Type 1. Gedurende de eerste decennia domineerden de trucks en bussen de Volvoproductie. Toen in 1931 het tienduizendste voertuig werd gefabriceerd, was nog geen veertig procent daarvan een personenauto. Volvo leverde in die tijd ongeveer drieduizend auto’s per jaar af, voornamelijk van het model PV444. Het model met de rond aflopende achterkant, ook wel ‘Buckel’ (‘Kattenrug’) genoemd, was in het neutrale Zweden tijdens de Tweede Wereldoorlog (1944) ontwikkeld. De auto werd erg populair in het naoorlogse Europa, omdat daar schaarste heerste.
In augustus 1955 werd de eerste Volvo PV 444 uitgeladen in een haven in Long Beach, Californië. Hoewel men aanvankelijk sceptisch was over een Europese auto in de VS, werd Volvo binnen twee jaar het op een na grootste importmerk in Californië. In 1974 werd de VS zelfs hun grootste afzetmarkt.
Innovaties en Veiligheid
Volvo werd bekend om zijn aandacht voor veiligheid. Verschillende innovaties op dit terrein werden door Volvo geïntroduceerd. Al in 1959 ontwierp het bedrijf de driepuntsveiligheidsgordels voor voorin de auto, en bouwde ze standaard in bij de Volvo Amazon en PV544. Volvo-ingenieur Nils Bohlin introduceerde de driepuntsgordel. We besloten af te zien van het patent zodat zoveel mogelijk mensen konden profiteren van deze uitvinding. Aanvankelijk was er grote weerstand tegen de autogordel, inmiddels is hij niet meer weg te denken. Tot nu toe zijn er naar schatting ruim een miljoen levens gered door de driepuntsgordel.
Lees ook: Vind de perfecte autodealer in Huizen
Volvo veiligheidsgordel historie 1
Een grote stap vooruit op veiligheidsgebied maakte Volvo met de introductie van type 144 in 1966. Deze auto bezat onder meer overal schijfremmen, een inschuifbare stuurkolom, en een verbeterde gesp aan de veiligheidsgordel. De body van de Volvo 144 had vóór en achter energie-absorberende kreukelzones. Ook in de exportmarkten was de 144 (én zijn zusterauto, de stationwagon 145) een succes. De auto had mee dat hij voldeed aan een nieuwe set veiligheidsstandaarden in de Verenigde Staten, nog voordat deze was gepubliceerd.
Andere voorbeelden van door Volvo ontworpen veiligheidsaccessoires zijn het Blind Spot Information System (Dode Hoek Informatiesysteem, BLIS), het Whiplash Protection System (Beschermingssysteem tegen Whiplash, WHIPS) en het Side Impact Protection System (Beschermingssysteem tegen botsingen in de flank, SIPS). Daarnaast ontwikkelde Volvo veiligheidshulpjes voor kinderen in de auto.
In 1972 werd het achterwaarts gerichte kinderzitje geïntroduceerd door Volvo. In 1976 volgde de zittingverhoger. Hiermee kunnen kinderen vanaf 4 jaar meerijden in de auto en een veiligheidsgordel dragen zonder dat deze op een oncomfortabele en zelfs gevaarlijke hoogte van hun hals zit.
Lees ook: Elektrische Auto Pechhulp
Onze internationale reputatie op het gebied van geavanceerde veiligheid werd verder versterkt toen de Amerikaanse regering 24 auto's van het model Volvo 240 kocht voor uitvoerige crashtests. Het resultaat: Volvo werd officieel benoemd tot de maatstaf voor het vaststellen van veiligheidsnormen voor alle nieuwe auto's.
Overnames en Joint Ventures
Om een kleiner model auto toe te voegen aan het assortiment, kocht Volvo in 1972 een derde van de aandelen van de personenautodivisie van DAF, de Nederlandse van Doorne’s Automobiel Fabriek. In 1975 kreeg de DAF-divisie de naam Volvo Car. Eerst werden de DAF-auto’s verder ontwikkeld onder Volvo-naam. Zo reed de DAF 66 voortaan van de lopende band als Volvo 66. Ook bleef Volvo de befaamde, automatische ‘Variomatic’ transmissie (‘het Pientere Pookje’) toepassen, onder de naam CVT.
In latere jaren ontwikkelde Volvo eigen auto’s in Nederland. De Nederlandse staat, Volvo en Mitsubishi vormden in 1991 de joint-venture NedCar, de rechtsopvolger van Volvo Car. Rond de millenniumwisseling werd Mitsubishi honderd procent eigenaar van NedCar. Het huidige Volvo Cars Nederland is dus, als Nederlands importeur van de Volvo Car Corporation, een ander bedrijf.
Modellen en Productie
Nu Volvo niet langer een fabriek in Nederland heeft, worden in Gent de huidige modellen C30, S40, V50, S60 en S80 gebouwd. De Volvo C70, S80, V70, XC70 en XC90 komen uit Zweden. De Volvo S-klasse vertegenwoordigt de veilige vierdeursauto’s, de V-klasse de stationwagons. De C-klasse bestaat uit coupé‘s met hightech interieur. Overigens heeft Volvo een groot aanbod van modellen in Flexifuel-uitvoering: onder meer de V50, S30, S40 en de V70 rijden zowel op benzine als op bio-ethanol.
In 1991 werd de Volvo 850 gepresenteerd met vier wereldprimeurs: een dwarsgeplaatste vijfcilindermotor, het Side Impact Protection System, een zelfafstellend oprolmechanisme voor de voorste gordels en Delta-link achterwielophanging. Het was ook de eerste van onze grotere modellen met voorwielaandrijving.
Toen de Volvo XC90 werd geïntroduceerd, was het model direct een wereldwijd succes. De XC90 definieerde het segment voor grote SUV's opnieuw. Het werd binnen een paar jaar het belangrijkste exportproduct van Zweden. De tweede generatie XC90 markeerde het begin van een nieuw hoofdstuk in onze geschiedenis. Het was de start van ons nieuwe design, nieuwe technologieën en het nieuwe Scalable Product Architecture-platform (SPA).
De Volvo EX40 was het eerste model dat was gebaseerd op CMA, onze compacte modulaire voertuigarchitectuur. CMA werd onze nieuwe standaard voor design, connectiviteit en veiligheid. De EX40 was ook het eerste model waarbij klanten toegang kregen tot Care by Volvo, ons auto-abonnement met vaste maandbedragen.
Hieronder een overzicht van enkele belangrijke Volvo modellen door de jaren heen:
| Model | Introductiejaar | Kenmerken |
|---|---|---|
| ÖV4 "Jakob" | 1927 | Eerste Volvo personenauto |
| PV444 "Kattenrug" | 1944 | Populair model in naoorlogs Europa |
| Volvo Amazon | 1956 | Bekend om betrouwbaarheid |
| Volvo 144 | 1966 | Veiligheidsinnovaties zoals schijfremmen en kreukelzones |
| Volvo 240 | 1974 | Iconisch model, langdurige productie |
| Volvo 850 | 1991 | Vier wereldprimeurs, waaronder SIPS |
| Volvo XC90 | 2002 | Succesvolle SUV, definieerde segment opnieuw |
| Volvo EX40 | 2017 | Eerste compacte SUV gebaseerd op CMA |
Recente Ontwikkelingen en Toekomst
Eind 2008 kondigde Ford aan de toekomstplannen met Volvo te heroverwegen. Vanwege financiële overwegingen heeft Ford Volvo uiteindelijk in 2010 verkocht aan het Chinese bedrijf Geely. Niet alleen lanceerde Volvo hun eerste volledig elektrische SUV, de Volvo XC40 Recharge Pure electric; het was ook het jaar dat het E.V.A. Initiatief (Equal Vehicles for All) het levenslicht zag. Vanaf de jaren 70 verzamelde Volvo crashgegevens uit de praktijk om beter te begrijpen wat er gebeurt bij een aanrijding. Met het E.V.A. Initiatief werden deze gegevens makkelijk toegankelijk in een digitale bibliotheek waar iedereen uit kan downloaden.
Volvo heeft diverse innovaties geïntroduceerd om de veiligheid op de weg te verbeteren. Zo detecteert het Blind Spot Information System (BLIS) voertuigen in de dode hoek en waarschuwt de bestuurder met een lampje bij de buitenspiegel. City Safety, een autonoom noodremsysteem, vermindert door laser detectie het risico op kop-staart botsingen bij lage snelheden. Het Run-off Road Protection systeem spant de veiligheidsgordels aan en heeft energieabsorberende stoelen om letsel aan de ruggengraat te verminderen bij het van de weg raken. Connected Safety deelt informatie over gladde wegen en gevaren via cloud-technologie, zodat bestuurders tijdig kunnen reageren.
De toekomst van Volvo ligt in de verdere ontwikkeling van elektrische voertuigen en duurzame technologieën. Het doel is om tegen 2030 een volledig elektrisch automerk te zijn. Modellen zoals de Volvo EX30 en Volvo EC40 nemen het voortouw in deze doelstelling. Daarnaast wordt er geïnvesteerd in geavanceerde veiligheidsfuncties en autonoom rijden, waardoor de rijervaring nog veiliger en comfortabeler wordt. Het iconische Volvo logo blijft synoniem staan voor innovatie en betrouwbaarheid, terwijl het merk zich voorbereidt op een nieuwe generatie voertuigen die inspelen op de behoeften van moderne consumenten.
Zo werd dit jaar bijvoorbeeld Lidar geïntroduceerd. Een technologie gebaseerd op geavanceerde sensoren en die essentieel is voor het ontwikkelen van veilige, autonome auto’s. Ook het nieuw Driver Understanding systeem is dit jaar uitgebracht, Dit systeem detecteert situaties waarbij de bestuurder afgeleid, moe of zelfs onder invloed is. Indien nodig activeert het systeem een beschermend schild en neemt het passende maatregelen om de bestuurder veilig te houden.
Bij de Zweedse fabriek in Torslanda (gemeente Gotenburg) is een Volvo Cars Visitor Centre gevestigd. Er is van alles te beleven, zoals een treinritje door de fabriek en interactieve tentoonstellingen over bijvoorbeeld veiligheid. Ook kunt u Volvo’s testen in het Volvo Cars Demo Center. Daarnaast presenteert de personenautofabrikant zich samen met de vrachtwagen- en luchtvaartfabrikanten in het Volvo Museum. Naast historische auto’s vindt u concept- auto’s.