Het Zweedse automerk Volvo werd opgericht in 1926 en is op 10 augustus 1926 opgericht als onderdeel van de kogellagerfabrikant SKF tijdens een directievergadering in Hofors. In 1927 werd het eerste model, de Volvo ÖV4, een open wagen, te koop aangeboden.
De naam Volvo is erg toepasselijk, want in het Latijn betekent het ‘Ik rol’. Volvo is een Latijns werkwoord en betekent ik rol. Het bedrijf specialiseerde zich in de productie van personenauto’s en vrachtwagens.
Het merk is opgericht in de plaats Göteborg in 1927 door Gustaf Larson en Assar Gabrielsson. Assar Gabrielsson (hoofd verkoop) heeft in samenwerking met Gustaf Larson het initiatief hiertoe genomen. Het allereerste Volvo-model is de Volvo ÖV4 uit 1927.
In 1907 werd door Sven Wingquist de AB Svenska Kullager Fabriken, oftewel SKF opgericht, dat zou uitgroeien tot de grootste kogellagerfabrikant ter wereld. Zeven jaar na de oprichting werd Björn Prytz van SKF naar de Verenigde Staten gestuurd om te onderzoeken of een goedkope kogellager onder de naam Volvo een levenskans bezat.
Dat bleek blijkbaar zo te zijn, want op 11 mei 1915 liet SKF Volvo als merknaam registreren. Volvo is Latijn voor ik rol en komt van het werkwoord volvere. In 1914 werd op het eiland Hisingen Hisingen Nordiska Kullagerfabriken i Göteborg (NKA) opgericht om met SKF te kunnen concurreren. Dat lukte niet, mede omdat SKF de prijs van de Volvolagers verlaagde. SKF nam NKA over en kreeg daardoor ook de beschikking over de fabriekslokalen op Hisingen. Na deze overname werd Volvo in 1919 op de plank gelegd en ging verder door het leven als een papieren bedrijf.
Lees ook: SUV's van Chinese automerken
Mede dankzij kapitaal van SKF, het papierbedrijf AB Volvo en de leegstaande fabriek op Hisingen, konden Assar Gabrielsson en Gustaf Larson, die ook nog bij SKF had gewerkt, op 14 april 1927 de allereerste Volvo-personenauto aan de wereld tonen. Deze Volvo ÖV4 was Amerikaans georiënteerd. De prijs van de auto was bij de introductie 4 800 Zweedse kronen.
Tijdens de jaren onder Assar Gabrielsson en Gustaf Larson groeide Volvo gestaag, zowel op personenauto- als op vrachtwagengebied. SKF leende Volvo geld, Volvo kocht de motorenleverancier Penta en de versnellingsbakkenleverancier Köpings Mekaniska Verkstad en nam na de Tweede Wereldoorlog een grote stap op de wereldpersonenautomarkt met de PV444.
Onder de periode Gunnar Engellau zette Volvo een sterke voet op de Amerikaanse markt. Bovendien expandeerde Volvo krachtig met behulp van geheel nieuwe fabrieken in Göteborg en Gent. En Volvo knipte de banden door met SKF. De opvolger van Gunnar Engellau, Pehr G. Gyllenhammar, zette de expansie voort. Volvo zou in de ogen van Pehr G. Gyllenhammar een breed bedrijf moeten worden en werd dat ook. Onder andere olie en etenswaren werden aan het concern toegevoegd.
Na 1956 groeide het bedrijf sterk door belangstelling vanuit de Amerikaanse markt. In de jaren 80 had Volvo het imago van een zeer veilige en betrouwbaar merk, maar met een ouderwetse uitstraling. Kenmerkende modellen uit deze tijd zijn de Volvo 240 en de Volvo 740.
In 1974 nam het de personenwagendivisie van DAF over. Men produceerde nog tot het einde van de jaren zeventig DAF-modellen met een Volvo-naamplaatje.
Lees ook: Diepgaande blik op Volvo
Volvo kampte in de jaren 80 met een enigszins suf imago, met de Volvo 240 en de Volvo 740 als belangrijkste producten en men besloot te investeren in een sportievere auto. Dat resulteerde in de in 1991 geïntroduceerde Volvo 850, het duurste product uit het bestaan van Volvo. Twee jaar later zou het in verhouding spotgoedkope product, de Volvo 240, uit productie gaan.
Door een nieuwe aanpak kregen de modellen een sportiever uiterlijk zonder afbreuk te doen aan de veiligheidsvoorzieningen. In 1998 besloot Volvo, als een betrekkelijk kleine speler op de markt voor personenauto’s maar als een belangrijke speler op de vrachtwagenmarkt, de personenwagendivisie te verkopen.
In 1999 nam Ford Motor Company Volvo Cars over, en in 2010 werd Volvo Cars aan het Chinese bedrijf Geely verkocht. Vanaf 1999 was Volvo Cars eigendom van de Ford Motor Company. Volvo viel onder Fords Premier Automotive Group (PAG). Ook Aston Martin was een onderdeel van deze PAG totdat het werd verkocht op 12 maart 2007, en Jaguar en Land Rover behoorden tot de PAG totdat Ford beide merken op 2 juni 2008 verkocht aan Tata.
In 2008 zocht Ford een overnamekandidaat voor Volvo Cars, echter zowel BMW als Daimler AG haakten af. In september 2009 bevestigde Fords financieel directeur Lewis Booth dat Ford Volvo wilde verkopen. Eerder die maand had de Chinese autoproducent Geely laten weten interesse te hebben in de overname van het Zweedse automerk.
Sinds 2010 is de Chinese Zhejiang Geely Holding Group eigenaar van de divisie Volvo Cars. In augustus 2010 werd de daadwerkelijke overname door Geely geëffectueerd. Het hoofdkantoor van Volvo blijft in Zweden, om precies te zijn in Göteborg.
Lees ook: Elektrische auto's uit China
Zowel AB Volvo (of Volvo groep) als Volvo Cars delen het Volvo-logo en werken samen aan het runnen van het Volvo Museum in Zweden. Volvo Trucks is het vrachtwagenmerk. Merken van de Volvo groep zijn: Terex Trucks, Renault Trucks, Prevost, Cellcentric, Dongfeng Trucks, Eicher, SDLG, Arquus, Nova Bus en Mack.
Veiligheid en Innovatie
Volvo staat wereldwijd bekend als het veiligste automerk. Ze zijn altijd innovatief en actief op zoek naar nieuwe veiligheidsvoorzieningen en lopen hiermee voor op vele wettelijke veiligheidseisen. Alle moderne modellen halen altijd de maximale 5-sterren bij de EuroNCAP crashtest.
Volvo staat bekend om zijn vele veiligheidsinnovaties door de jaren heen. Nog voor er door overheden belangrijke veiligheidseisen gesteld werden nam Volvo een pioniersrol op op het vlak van veiligheid. De bekendste veiligheidsuitrusting die is uitgevonden door Volvo is de driepuntsgordel.
Volvo City Safety Overview
De belangrijkste uitvinding is waarschijnlijk de driepuntsgordel. De driepuntsgordel werd in 1959 uitgevonden door Nils Bohlin, een ingenieur bij Volvo. De driepuntsgordel wordt gezien als de belangrijkste veiligheidsdoorbraak in de autogeschiedenis, iemand die een veiligheidsgordel draagt heeft 50% meer kans om te overleven dan iemand die geen gordel draagt. Sinds 1959 hebben inzittenden bij een botsing 50% meer kans om het ongeval te overleven.
Andere belangrijke vernieuwingen zijn onder anderen de veiligheidskooi in 1944, de kreukelzone voor- en achter in 1966, de inschuifbare stuurkolom in 1973 en de schokabsorberende bumpers in 1974. Meer recent is de introductie het Anti Blokeer Systeem in 1984, het Rollover Protection System in 1997 en de Blind Spot Information System in 2004.
Onze internationale reputatie op het gebied van geavanceerde veiligheid werd verder versterkt toen de Amerikaanse regering 24 auto's van het model Volvo 240 kocht voor uitvoerige crashtests. Het resultaat: Volvo werd officieel benoemd tot de maatstaf voor het vaststellen van veiligheidsnormen voor alle nieuwe auto's.
Modellen door de Jaren Heen
Het allereerste model, de ÖV4 met als bijnaam ‘Jakob’, is vanaf 1927 in serie gebouwd. Het was een open auto met vier cilinders en alleen verkrijgbaar in de kleur donkerblauw met zwarte flanken. Het chassis bestond uit plaatstaal, bekleed met hout van beuken en es.
De Volvo 700 serie is gebouwd tussen 1982 en 1992. Deze modellen zijn herkenbaar aan hun hoekige vormgeving bij zowel de sedan als stationwagens. De 740 was de goedkoopste uitvoering en verkrijgbaar als sedan en stationwagen.
De Volvo V40 wordt sinds 2012 in het Belgische Gent gebouwd. Alle modellen zijn standaard voorzien van een start-stopsysteem en een remenergie-terugwinsysteem. Het model is verkrijgbaar met drie benzine- en dieselmotoren. Er is keuze uit een handgeschakelde of een automatische versnellingsbak.
De Volvo V70 is een model in de hoge middenklasse. De auto vanaf 1996 wordt gebouwd en is momenteel toe aan de derde generatie. Alle modellen beschikken over een afstandswaarschuwingssysteem en adaptieve remlichten.
De benaming van Volvo-modellen bestaat altijd uit een of twee letters die het type auto aangeven en een getal bestaande uit twee cijfers. De C in de benaming staat voor coupé, de S staat voor Sedan, de V voor “versatility” (veelzijdigheid) en geeft aan dat het om een stationwagen gaat en de XC-modellen (Cross Country) zijn de modellen met meer bodemvrijheid.
Productie en Marktaandeel
In 2017 verkocht Volvo Cars zo’n 570.000 voertuigen. China was de grootste afzetmarkt, gevolgd door de Verenigde Staten en Zweden. In de eerste twee landen heeft Volvo een marginaal marktaandeel, maar in Zweden ligt dit rond de 20%.
De grootste fabriek van Volvo Cars staat in Gent, hier werd tot voor kort meer dan de helft van alle auto's gefabriceerd. In april 2015 werd de fabriek bij Göteborg uitgebreid en steeg de capaciteit van 200.000 naar 300.000 voertuigen per jaar.
In China heeft Volvo autofabrieken in Chengdu, geopend in november 2013, en in Daqing, hier startte de productie in september 2013. Verder staat in Zhangjiakou een motorenfabriek en in Shanghai een onderzoekscentrum. Volvo heeft per medio 2015 de aandelenbelangen in deze Chinese vestigingen verhoogd van 30% naar 50%. Hiermee verkreeg het de zeggenschap en konden deze activiteiten worden geconsolideerd.
In Charleston (South Carolina) is een nieuwe fabriek in aanbouw en eind 2018 zullen de eerste auto’s uit de fabriek rollen. In 2017 werd al besloten hier de capaciteit te gaan verdubbelen waarmee Volvo Cars dichter bij haar doel komt om 800.000 voertuigen te produceren in 2020.
Volvo en Milieu
Volvo is al decennia actief om de schade aan het milieu door uitstoot van brandstoffen te verbeteren. Als in 1972 erkend Volvo dat hun producten een schadelijk effect hebben op het milieu en ze maken het een bedrijfsdoel om dit te verbeteren. Dit was al ruim voordat milieu hoog op de politieke en maatschappelijke agenda is geplaatst.
In 1976 ontwikkeld Volvo de driewegkatalysator waardoor motoren bewezen minder stoffen uitstoten. In 1981 volgde de Automatic Power Shift waarmee de versnellingsbak steeds de meest optimale versnelling kiest voor de vereiste prestatie. Het gevolg is extra brandstofbesparing. In 2007 zorgde de I-SAM hybride-concept een brandstofbesparing tot 35% op voor zware voertuigen zoals bussen en trucks.
In 2007 presenteert Volvo zeven stuks CO2-neutrale concepttrucks en is de fabriek in Gent de eerste wereldwijde autofabriek die Co2 neutraal kan produceren. De I-See techniek uit 2012 vermindert het gebruik van brandstof tijdens langeafstandstransporten. In 2015 start Volvo met de introductie van een elektrisch bus voor het openbaar vervoer van Gotenborg.