Rinus van Kalmthout, beter bekend als Rinus VeeKay, is een Nederlandse coureur die naam maakt in de IndyCar Series. Geboren op 11 september 2000 in Hoofddorp, Nederland, heeft VeeKay een indrukwekkende carrière opgebouwd in de autosport. Zijn vader, Marijn van Kalmthout, is eveneens coureur, wat de passie voor racen in de familie verankert.
Dit is het verhaal van zijn opkomst in de autosport, zijn successen en de uitdagingen die hij heeft overwonnen.
Van Karten naar de Verenigde Staten
In zijn jeugd begon VeeKay met karten. Coach Pierre Redeker merkte op dat de Nederlander over een uniek talent beschikt. Na diverse jaren in de (internationale) karting verkaste VeeKay naar de Verenigde Staten. In 2017 trad hij toe tot het USF2000 National Championship, de Amerikaanse tegenhanger van de Formule Ford. In veertien races stond de Nederlandse coureur maar liefst twaalf keer op het podium. Drie van die podiumplaatsen waren overwinningen. VeeKay werd tweede in het kampioenschap en groeide door naar het Pro Mazda Championship.
Pro Mazda Championship: Een Dominante Start
In het Pro Mazda Championship liet VeeKay direct zijn talent zien. Tijdens zijn debuut op het stratencircuit van Saint Petersburg won VeeKay beide races. In totaal boekte hij zeven overwinningen. Met 412 punten werd hij kampioen namens het team van Juncos Racing.
Indy Lights: Op naar de Top
In 2019 kwam de man uit Hoofddorp wederom uit voor Juncos Racing, maar dit maal niet in het Pro Mazda Championship. VeeKay maakte zijn opwachting in de Indy Lights, het junior programma van de IndyCar Series. Van de achttien races eindigde hij veertien keer op het podium. Zes keer stond hij op de hoogste treden. Hij werd tweede in het kampioenschap.
Lees ook: Ford Garages: Nederland en Antwerpen
Tijdens zijn tijd in de Indy Lights kwam VeeKay tevens uit in de Asian F3 Winter Series. In deze klasse werd hij overtuigend kampioen. Zijn goede prestaties in zowel de Indy Lights als de Asian F3 Winter Series leverden hem een zitje in de IndyCar Series op.
IndyCar Series: De Grote Stap
Rinus VeeKay voltooit MAGISCHE rally van grote crash naar 'Snelle 12' in Indy 500-kwalificatie | INDYCAR
In juli 2019 maakte het team van Ed Carpenter Racing bekend dat VeeKay deel mocht nemen aan een IndyCar test op het circuit van Portland. Later in 2019 kondigde het team aan dat VeeKay vanaf 2020 uit zou komen in de IndyCar Series.
De debuutrace van VeeKay ging niet van harte. In de vrije training crashte hij. Zijn bolide was dusdanig beschadigd, dat hij niet deel kon nemen aan de kwalificatie. Gedurende de race crashte hij wederom. Bij zijn tweede race ging het beter: op de Indianapolis Motor Speedway kwam hij als vijfde over de finish. Zijn eerste podium behaalde hij ook op de International Motor Speedway; tijdens de twaalfde ronde van het 2020 IndyCar Series-kampioenschap kwam hij als derde over de eindstreep.
Indy500 2020: Een Veelbelovend Debuut
Als onderdeel van het IndyCar Series-kampioenschap nam VeeKay in 2020 ook deel aan de Indy500. VeeKay viel op vanaf het eerste moment. Tijdens de eerste vrije klokte hij de snelste tijd. Ook tijdens de eerste kwalificatie presenteerde VeeKay goed. Met een zesde tijd claimde hij een plekje in de zogeheten Fast Nine, de laatste kwalificatiesessie die de startopstelling van de eerste drie startrijen bepaalt. Tijdens de Fast Nine Shootout klokte VeeKay de vierde tijd, wat maakte dat hij zowel de snelste rookie als de snelste Chevrolet-coureur van het veld was.
VeeKay ving de Indianapolis 500 aan vanaf de vierde startplaats. De race begon goed voor de Nederlander; lange tijd reed hij in de top vijf. Bij zijn pitstop ging het echter mis. VeeKay maakte een remfout en reed één van zijn monteurs aan. Dit resulteerde in een stop-and-hold penalty. Met dank aan zijn straf viel VeeKay ver terug en kwam hij als twintigste over de finish.
Lees ook: Kuga Problemen en Oplossingen
Eerste Overwinning en Uitdagingen
In 2021 kwam VeeKay opnieuw uit voor het team van Ed Carpenter Racing. Hij begon het seizoen sterk met zes finishes in de punten uit zeven races. Tijdens de vijfde ronde van het kampioenschap behaalde VeeKay zijn eerste overwinning in de IndyCar Series. Het was opnieuw op de Indianapolis Motor Speedway waar VeeKay zijn ware talent liet zien.
De eerstvolgende race vond wederom plaats in Indianapolis, dit keer op de oval (buitenring) van het circuit. Tijdens een training op 8 april crashte VeeKay stevig, waardoor hij zijn vinger brak. Op 22 mei nam VeeKay deel aan de kwalificatie voor de Indy500, waar hij zich - evenals een jaar eerder - bij de Fast Nine voegde. Tijdens de Fast Nine kwalificatie klokte VeeKay de derde tijd, achter Scott Dixon en Colton Herta. VeeKay startte de 2021 Indy500 als derde en knokte lange tijd voor de leiding. Uiteindelijk kwam hij als achtste over de eindstreep.
Een race later stond VeeKay op het podium: in Detroit werd hij tweede. Na deze race viel het jaar van VeeKay in het water: in de tweede helft van het seizoen wist hij geen enkele race in de punten te finishen.
2022: Een Wisselvallig Seizoen
Ook in 2022 stond VeeKay onder contract bij Ed Carpenter Racing. Hij kende een wisselvallig seizoen, met als hoogtepunt een derde plaats op het Barber Motorsports Park in Alabama. Ook het Indy500-weekend van VeeKay was wisselvallig. VeeKay zette de snelste tijd neer tijdens de eerste kwalificatiesessie. Dankzij een sterke ronde in de Fast Six Qualifying startte hij de race - evenals in 2021 - vanaf plaats drie. In ronde 39 verloor de Nederlander de macht over zijn bolide. Hij eindigde in de muur en werd laatste met een DNF.
In 2023 en 2024 kwam Rinus VeeKay opnieuw uit in de IndyCar Series voor het team van Ed Carpenter Racing, maar hij verloor zijn zitje voor het seizoen van 2025. Het is nog niet zeker of de Nederlander elders een vast stoeltje zal kunnen vinden.
Lees ook: Verlaten Ford garage
Waarom VeeKay?
'Waarom wordt Rinus van Kalmthout VeeKay genoemd?' is een vraag die geregeld binnenkomt bij RacingNews365. Toen VeeKay naar de Verenigde Staten verkaste, besloot hij de achternaam VeeKay aan te nemen. Dit omdat Van Kalmthout een lastig uit te spreken naam is voor het Amerikaanse publiek. VeeKay is afgeleid van 'VK' [spreek uit als vie-kee], de initialen van de achternaam van de Nederlander. Het gebruiken van een andere naam in 'The States' is geen ongebruikelijk iets.
Over TotalEnergies en Marijn van Kalmthout
Leuk voorbeeld: Ford dealer Van Kalmthout & Van Niel was een grote smeerolie relatie van ons. Ik had dus vele gesprekken met eigenaar Marijn van Kalmthout, die wij ook sponsorden met zijn races in de Formule Ford en GP Boss. Nadat zijn vrouw bevallen was van zoon Rinus zijn we samen naar het ziekenhuis gereden om de taart te brengen die ik had laten maken met een layout van het circuit van Spa-Francorchamps en de tekst ‘zo vader, zo zoon’ met als achterliggende boodschap dat de aanstaande zoon ook coureur zou gaan worden. En wat blijkt: Rinus van Kalmthout of VeeKay zoals ze hem noemen in Amerika - de zoon van -, is zelfs de winnaar van de NTT IndyCar Series Rookie Championship 2020 geworden. Dat is toch geweldig?!”
| Jaar | Kampioenschap | Team | Resultaat |
|---|---|---|---|
| 2017 | USF2000 National Championship | 2e | |
| 2018 | Pro Mazda Championship | Juncos Racing | 1e |
| 2019 | Indy Lights | Juncos Racing | 2e |