De geruchtenstroom rond Max Verstappen houdt altijd aan, zelfs als er helemaal geen sprake is van concrete aanbiedingen. Dit jaar ging het veel over een mogelijke overstap naar Mercedes, maar Verstappen blijft gewoon bij Red Bull. En voor de hoofdpersoon was dat altijd duidelijk.
"Voor mij was het in ieder geval heel simpel", vertelt Verstappen tegenover ESPN. "Ik zeg alleen wat ik wil zeggen. En ik was er ook nooit gestrest over, want… Natuurlijk wil je altijd winnen. Maar tegelijkertijd werk je gewoon aan je prestaties. Mensen verzinnen altijd verhalen of stellen vragen. Voor mij was het echter altijd vrij eenvoudig."
Zo is Verstappen nu eenmaal. "Over het algemeen ben ik iemand die er vrij ontspannen in staat. Ik stress niet en ga ook niet naar bed terwijl ik dingen constant aan het overdenken ben. Ik leef gewoon mijn leven en zie wel wat er gebeurt. Voor mij is er niets mis mee om te praten of te luisteren naar aanbiedingen of wat dan ook, maar alles was onder controle."
Verstappen bevestigt verder nog dat hij tijd met Toto Wolff heeft gespendeerd. "Er is geen geheim. Ik ben zelfs een keer gaan lunchen met Toto en zijn familie, en ik denk dat dat mag. Het gaat zelfs niet eens over Formule 1-zaken, het is gewoon het leven. We parkeerden naast elkaar omdat we op hetzelfde strand verbleven, en overdag doet iedereen zijn eigen ding."
"Maar soms kom je elkaar tegen en heb je een goede relatie met mensen.
Lees ook: Max Verstappen Hot Hatch
Naast verhalen over een mogelijke overstap van Max Verstappen naar het team van Mercedes in 2026, deden er eerder dit jaar ook geruchten de ronde over een transfer van de regerend wereldkampioen naar het team van Aston Martin. Inmiddels is duidelijk dat Verstappen in 2026 bij Red Bull rijdt, maar dat wil niet zeggen dat verhalen over de F1-toekomst van de Nederlander verleden tijd zijn. In tegendeel, want over zijn toekomst na 2026 heeft Verstappen immers nog niets gezegd. Nog altijd is Mercedes de meest voor de hand liggende bestemming van de regerend wereldkampioen, maar ook Aston Martin zou de interesse van Verstappen hebben gewekt.
Volgens Fernando Alonso is het vleiend dat Verstappens naam in verband wordt gebracht met het team van Aston Martin. Teambaas en CEO van de renstal uit Silverstone, Andy Cowell, deelt die mening. "Ik denk het wel. Sinds Lawrence Stroll het team heeft gekocht, zijn zijn woorden altijd gevolgd door daden. Als je naar de nieuwe campus kijkt, als je naar alle investeringen kijkt en ook als je kijkt naar aanwinsten zoals Adrian Newey, dan is duidelijk dat hij enorm vastberaden is", zei Cowell tijdens een interview met Motorsport.com.
"Op een gegeven moment ziet de hele paddock dat er een ambitie is om onszelf te ontwikkelen van een team dat lange tijd om overleven heeft gedraaid tot een team dat hier is om te winnen. Dat Max media-interesse toonde - al weet ik niet precies wat het juiste woord is - dat is vleiend. Hij ziet dat ons team vastberaden is en dat het team de juiste stappen zet", voegde Cowell toe.
Volgens Mercedes-teambaas Toto Wolff zou iedere teambaas in de F1-paddock een handstand doen om Verstappen in zijn team te krijgen. Bij het horen van die uitspraak moet Cowell lachen. "Ik ben niet goed in het maken van een handstand, zelfs in het zwembad worstel ik daar nog mee! Wij hebben het geluk dat we Fernando en Lance - die allebei over veel ervaring beschikken - hebben vastliggen tot in ieder geval het einde van 2026."
"Dat betekent dat we openlijk met beide coureurs kunnen praten over volgend jaar. Als ik met Adrian praat en als ik met onze engineers praat, dan zijn we vooral vastberaden om met een hele snelle auto te komen. We willen zo'n goede auto hebben dat iedere coureur met een superlicentie uiteindelijk in onze auto wil rijden", aldus de voormalig Mercedes-topman.
Lees ook: Auto's van een F1-wereldkampioen
Ondanks een contract tot en met 2028 was er dit jaar een hoop te doen geweest om de toekomst van Max Verstappen bij Red Bull Racing - tot Hongarije. Na een lange periode van geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes F1, bevestigde Verstappen op de Hungaroring dat hij ook in 2026 bij Red Bull blijft.
"Ik hoef niks te zeggen. Ik denk ook dat dat voor iedereen beter is dan zomaar wat dingen te roepen. Het heeft toch geen zin, het is zonde van de tijd.
In Hongarije bereikte Verstappen een bijzondere mijlpaal. Het was zijn tweehonderdste F1-race in de Red Bull-kleuren, waarmee hij de tweede coureur in F1-geschiedenis werd die namens één team aan de start van zoveel Grands Prix stond. In die tijd heeft Verstappen vier F1-titels veroverd en 65 zeges behaald.
Voor de 27-jarige Verstappen is de tijd gevlogen. "Het is geweldig om zo lang deel uit te maken van één team", zegt Verstappen. "Het voelt echt als een tweede familie.
"Ik wist niet eens dat het mijn tweehonderdste Grand Prix met het team was", geeft Verstappen toe. "Op een bepaalde manier gaat het allemaal zo snel, maar als je terugkijkt op de races die we samen hebben gedaan, zitten daar enorm veel mooie herinneringen bij. Toen ik in de Formule 1 begon, was tweehonderd Grands Prix rijden al een mooi doel op zich.
Lees ook: Verstappen en rally's
In Italië werd dinsdagavond laat groots uitgepakt met het nieuws dat Max Verstappen zijn jawoord aan Mercedes-teambaas Toto Wolff zou hebben gegeven. Maar wat gebeurt er achter de schermen nu echt? Op de mediadag in Oostenrijk was het George Russell die de knuppel in het hoenderhok gooide en onthulde dat Mercedes gesprekken voert met Max Verstappen. Teambaas Toto Wolff steekt zijn bewondering voor Verstappen niet onder stoelen of banken en ontkende op de Red Bull Ring ook niet per se dat hij met de entourage van de wereldkampioen in contact staat. Sterker nog, hij gaf aan dat hij een slechte teambaas zou zijn als hij níét zijn opties onderzoekt. Als je Verstappen kan aantrekken, moet je dat altijd doen, zo leek Wolff te willen zeggen. Wel temperde hij de verwachtingen rond een transfer in 2026.
Volgens Sky Sports Italië is een grootse overstap van Verstappen echter dichterbij dan ooit. Het medium stelt dat Verstappen Red Bull zou willen verlaten en zijn jawoord aan Wolff heeft gegeven. Alleen een goedkeuring van de leiding van Mercedes-Benz zou een transfer nog in de weg staan. Zodoende kwamen Verstappen en Mercedes weer verder in de schijnwerpers te staan voor het Grand Prix-weekend in Groot-Brittannië.
Maar wat is er nu precies waar van het verhaal? Dat er gesprekken worden gevoerd, zo lijkt het. Verstappen beschikt over een contract tot en met 2028 bij Red Bull en kan daar in principe alleen onderuit als bepaalde exitclausules geactiveerd worden. Anders moet een concurrerend team een enorme afkoopsom neerleggen, volgens Sky Sports zelfs een bedrag van rond de 100 miljoen. Dat lijkt iets te gortig voor Mercedes, al heeft Red Bull vaak genoeg aangegeven dat ze Verstappen niet gaan tegenhouden als hij echt wil vertrekken. Wellicht komen de fikse bedragen dus nooit in het spel.
Het is echter helemaal niet zeker dat de Nederlander wil vertrekken en dat hij zijn exitclausules kan activeren. Er circuleren verschillende verhalen over de clausules, die gebaseerd zijn op prestaties. Of ze bijvoorbeeld ingaan als Verstappen buiten de top drie of -vier van het rijderskampioenschap staat, blijft gissen. Meestal kan een coureur als Verstappen zulke clausules alleen rond de zomerstop en aan het einde van het seizoen activeren.
Dat Mercedes concreet interesse heeft in Verstappen, vereist echter geen verdere toelichting. Wolff wil dolgraag de beste coureur van het veld aan zijn line-up toevoegen en ruikt nu wellicht een unieke kans. Red Bull is de afgelopen anderhalf jaar ver afgezakt en uitzicht op verbetering is er niet op korte termijn. Updates halen weinig uit én er zijn twijfels over de eigen Red Bull-motor van 2026. Dat staat weer in schril contrast met de situatie bij Mercedes, dat als een van de grote favorieten wordt gezien voor volgend jaar. In 2014 kenden de Zilverpijlen ook een vliegende start met de V6-hybridemotor.
Dan nog even terug naar de leiding van Mercedes-Benz. Dat aspect mag niet onderschat worden, want Wolff moet goedkeuring voor een eventuele transfer krijgen. Hij heeft de troeven nu wel in handen, aangezien je kan beargumenteren dat Mercedes juist mét Verstappen op de wereldtitel van 2026 moet jagen. Mercedes staat ook alweer droog sinds 2021 en heeft in McLaren een geduchte tegenstander. Dat team rijdt ook met Mercedes-motoren, waardoor een titel geen zekerheidje is. Met de beste rijder ben je misschien alweer een stap dichterbij.
Een wervelende transfer van Verstappen is echter nog veel verder weg dan het lijkt. De 27-jarige coureur denkt nog altijd na over zijn opties en zal ongetwijfeld verder kijken dan de Formule 1 in de gesprekken met Mercedes (en Red Bull). Verstappen geniet namelijk een enorme vrijheid bij Red Bull als het over zijn andere interesses gaat. Van simracen tot zijn eigen team, alles kan bij Red Bull. Er moet dus wel heel wat gebeuren, wil Verstappen daadwerkelijk zijn jawoord aan Mercedes geven.
De geruchtenstroom zal de komende tijd alleen niet gaan liggen, zeker omdat Red Bull het zo lastig heeft én Wolff stelde dat hij rond de zomerstop duidelijkheid wil hebben over zijn line-up voor 2026. Waar Mercedes in de wachtkamer zit wat betreft Verstappen, moeten George Russell en Kimi Antonelli dus ook nog even op een nieuwe verbintenis wachten. De donkere wolk van Verstappen blijft boven hun stoeltjes hangen. Maar of hij komt?
Max Verstappen heeft nog een contract tot 2028 bij het kwakkelende Red Bull Racing, maar de geruchten over een overstap naar Mercedes worden steeds serieuzer.
Overstap Max Verstappen naar Mercedes F1 lijkt van de baan | GPFans News
Het gaat zelfs zo ver dat de boten van Verstappen en Mercedes-teambaas Toto Wolff werden getrackt door nieuwsgierige Formule 1-fans. Beide jachten leken vlak bij elkaar bij Sardinië te varen. Het bleek al snel om bewerkte beelden te gaan, maar het tekent wel de gekte die er momenteel heerst rond de mogelijke overstap van de viervoudig wereldkampioen naar het Duitse team.
Hoog tijd voor het antwoord op drie vragen: hoe loyaal is Verstappen? Kan hij onder zijn contract uit? En wat zijn de risico's bij een overstap aan het einde van dit jaar?
Loyaliteit
Toen Verstappen in 2021 voor het eerst wereldkampioen werd, zei hij dat hij de rest van zijn leven voor Red Bull wilde rijden. Daar kreeg hij in 2015 - bij zusterteam Toro Rosso - de kans om te debuteren op slechts 17-jarige leeftijd, nog altijd als jongste coureur ooit in de Formule 1.
Een jaar later volgde in zijn eerste race voor het hoofdteam meteen zijn eerste zege. Verstappen heeft dus veel te danken aan Red Bull Racing en vooral adviseur Helmut Marko.
"Natuurlijk zit er wel loyaliteit naar Red Bull, ook omdat hij voor het tweede team mocht debuteren in de Formule 1", zegt F1-kenner Jeroen Bleekemolen. "Verschillende teams zagen in 2014 al dat hij goed was, maar Mercedes-baas Wolff durfde het nog niet aan. Helmut Marko zei: zet hem maar in de auto."
Contract
"Maar Verstappen wil ook de beste auto", aldus Bleekemolen. "Hij wil altijd voor de hoofdprijs rijden, hij heet niet voor niets Verstappen."
Het contract van Verstappen met Red Bull loopt nog 2,5 jaar door. Hij verdient er naar verluidt zo'n 40 à 50 miljoen euro per jaar.
Maar het team bevindt zich in een neerwaartse spiraal. De resultaten vallen tegen en diverse topmensen hebben Red Bull verlaten, met als meest recente voorbeeld het ontslag van teambaas Christian Horner.
Het gaat de laatste weken dan ook veel over ontsnappingsclausules. Die zouden Verstappen de mogelijkheid moeten geven om tussentijds te vertrekken als Red Bull niet aan bepaalde sportieve criteria voldoet. "Slechts een paar mensen weten wat er precies in het contract staat, voor de rest is het gissen", zegt Bleekemolen. "Maar dat er een clausule aanwezig is, lijkt wel duidelijk."
Volgens Bleekemolen is de situatie van Verstappen bij Red Bull Racing omgekeerd ten opzichte van wat gebruikelijk is. "Verstappen is een van de weinige coureurs die zo'n soort contract heeft. Normaal word je als coureur weggestuurd als je niet goed genoeg bent, bij Verstappen is het andersom. Als het team niet goed genoeg is, gaat hij weg."
Waarom Mercedes?
Het team dat de laatste weken het vaakst wordt genoemd rond Verstappen, is Mercedes. Vader Jos Verstappen en Wolff hebben in het verleden veelvuldig contact gehad. Wolff zelf ontkent niet dat er nu gesprekken worden gevoerd.
Volgend jaar gaat er in de Formule 1 een nieuw technisch reglement in, waardoor Mercedes een interessante optie is. Zowel de auto's als motoren worden op veel fronten compleet anders.
De laatste keer dat er nieuwe motoren werden ingevoerd, in 2014, had Mercedes het goed voor elkaar. Zo goed, dat de Duitse formatie de Formule 1 jarenlang domineerde.
"Ik zou die overstap maken", zegt Bleekemolen. "Mercedes heeft de beste mensen om die motoren te bouwen. Het is logisch om daar straks voor te willen rijden met de nieuwe auto's."
Red Bull gaat volgend jaar de motoren samen met Ford bouwen, dat ruim twintig jaar afwezig is geweest in de Formule 1. Daardoor is het nog onduidelijk hoe competitief het Oostenrijkse team volgend jaar voor de dag kan komen.
Afwachten
Een andere mogelijkheid voor Verstappen is om nog een jaar bij Red Bull te blijven, om te kijken welk team de beste auto heeft ontworpen met de nieuwe regels.
George Russell heeft met Mercedes een speciale clausule in zijn contract opgenomen dat hem een plekje bij het team kan verzekeren in 2027, ongeacht of Max Verstappen naar het team komt. De clausule is een doorbraak voor de Britse coureur, nadat hij halverwege dit seizoen moest vrezen voor zijn stoeltje.
Mercedes en Verstappen waren rond de Grand Prix van Oostenrijk met elkaar in gesprek over een mogelijke transfer. De Nederlander was op dat moment niet tevreden bij zijn team en Toto Wolff probeerde daarom toe te slaan. Russell had hier het slachtoffer van kunnen worden, want de meervoudig racewinnaar had nog altijd geen nieuw contract getekend en had dat had zomaar ook niet kunnen gebeuren als Verstappen naar de Duitsers was gekomen. Dit was een behoorlijke belediging voor Russell, die juist zijn beste seizoen ooit rijdt.
Daarom stond de Britse rijder erop dat hij niet zomaar een nieuw contract zou gaan tekenen, tenzij hij verzekerd zou zijn van zijn stoeltje als Verstappen in de toekomst alsnog naar Mercedes komt. Ook had de coureur nog een aantal andere eisen. Dat is de Brit gelukt, zo vertelt hij in een gesprek met The Telegraph. Russell heeft nu zijn toekomst compleet in eigen handen, in plaats van dat Mercedes kan bepalen wat er na volgend seizoen met de coureur gebeurt.
"Dus mijn plaats voor 2027 ligt in mijn eigen handen. Ik word hier dus niet aan het lijntje gehouden. Russell komt daarnaast met een bijzondere onthulling, want hij had eigenlijk zijn contract al een jaar eerder moeten tekenen. Hij voegde eraan toe: "Alles komt uiteindelijk goed.
"Dus soms denk ik dat je gewoon op je eigen kunnen moet vertrouwen en ik heb het gevoel dat ik alleen maar sterker word."