In de complexe wereld van de auto-industrie komen en gaan allianties. Een opmerkelijke samenwerking die recentelijk ten einde is gekomen, is die tussen Mercedes-Benz en Renault. Jarenlang deelde Mercedes motortechnologie van Renault, maar aan deze samenwerking is nu een einde gekomen. In dit artikel duiken we in de redenen achter deze breuk en onderzoeken we de bredere context van deze strategische beslissing.
De samenwerking tussen Renault en Nissan enerzijds en Daimler (nu Mercedes-Benz Groep) anderzijds dateert al van de jaren 2000. Onder leiding van figuren als Dieter Zetsche en Carlos Ghosn, bloeide de samenwerking aanvankelijk op. Echter, de veranderende dynamiek van de mondiale automarkt en de opkomst van nieuwe concurrenten, vooral aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, hebben geleid tot een heroverweging van de strategieën.
Renault verkocht zijn aandelen in Mercedes in maart 2021, gevolgd door Mercedes in november 2021, die toen haar belang in de Franse partner van de hand deed. In 2022 gaf Nissan er de definitieve klap op door haar aandelen in Mercedes te verkopen voor een bedrag van 1,2 miljard euro.
Toch zijn de banden die Renault - Nissan met Mercedes verenigen niet helemaal verbroken: de basis van de Renault Kangoo wordt nog steeds door Mercedes gebruikt om zijn lichte bedrijfswagen, de Citan (Tourer) te produceren, evenals de luxe civiele versie T klasse.
Mislukkingen in de samenwerking
Over het algemeen is de samenwerking tussen de 2 grote bedrijven niet altijd een succes geweest.
Lees ook: EPC voor Mercedes: Een diepgaande blik
- De eerste bittere mislukking was het onvermogen van Infiniti om een doorbraak te forceren op de Europese automarkt met een geheel herziene versie van de Mercedes GLA. Deze Q30/QX30 heeft nooit de harten van het publiek in onze markregio weten te winnen omdat die al te veel gewend was aan de Duitse producties en omdat een duidelijk prijsvoordeel ontbrak.
- In het kader van de samenwerking tussen Renault - Nissan en Mercedes is er ook een pick-up duo gebouwd, gebaseerd op de Navara van de Japanners. Eerst was er de enorme flop van de Alaskan bij Renault en daarna liep Mercedes een blauwtje op de de X klasse, geproduceerd op een productielijn van Nissan in Spanje.
- Mislukking nummer 3 is het avontuur dat Smart, het stadsautomerk van Daimler, is aangegaan met de Renault Twingo om gezamenlijk een A segment auto te produceren. De Duitsers werden daar niet veel wijzer van, met als gevolg dat Smart voor 50 procent werd uitgehuwelijkt aan het Chinese Geely.
De succesvolle motorenuitwisseling
Uiteindelijk waren de motoren de enige echt productieve en duurzame uitwisselingen van competenties. Hoewel Infiniti profiteerde van de Mercedes V6 motor en de 2.143 cc viercilinderdiesel, was het vooral Mercedes, indertijd op zoek naar een dieselblok voor haar compacte modellen, die goede zaken deed met de welbekende olie gestookte 1,5 liter 4-pitter van Franse makelij. Voor menig fan van Mercedes was dat heiligschennis, maar het avontuur was winstgevend en succesvol.
In 2012 arriveerde de derde generatie A-klasse met een Renault-motor onder de kap. De GLA, CLA en andere compacte modellen zouden volgen. Deze samenwerking zou 8 jaar duren, aangezien de 1.5 dCi in 2020 vaarwel werd gezegd door Mercedes. Het dieselblok maakte plaats voor een andere krachtbron, dit keer gezamenlijk ontworpen door Renault, Nissan en Mercedes: de M282. Deze viercilinder 1.3 turbo kan gevonden worden in het vooronder van veel modellen van de 3 merken.
Toch is ook deze samenwerking van tijdelijke aard aangezien Mercedes van plan is de verbrandingsmotor vóór 2030 de rug toe te keren.
Aanvankelijk bleven er aan de andere kant van de planeet nog wat kruimels van de samenwerking over: Nissan produceert motoren voor Mercedes in zijn Amerikaanse fabriek in Decherd. De site had een capaciteit van 250.000 eenheden per jaar, maar bouwde er slechts 50.000. En binnenkort helemaal niet, aangezien Mercedes nu aankondigt deze samenwerking te zullen beëindigen. Nissan leverde met name viercilinder turbo’s voor de GLE en de bedrijfswagen Sprinter.
De overstap naar elektrische voertuigen
De belangrijkste reden voor het stopzetten van de samenwerking is de verschuiving van Mercedes naar elektrische voertuigen. Mercedes heeft aangekondigd dat het vóór 2030 afscheid wil nemen van de verbrandingsmotor. Deze strategische beslissing maakt de behoefte aan Renault-motoren overbodig.
Lees ook: Gids voor Zekeringen Mercedes Vito W638
De auto-industrie bevindt zich in een transitieperiode, waarin elektrische voertuigen steeds populairder worden. Mercedes-Benz investeert zwaar in de ontwikkeling van elektrische auto's en wil een leider worden in dit segment. Deze focus op elektrische mobiliteit maakt de samenwerking met Renault op het gebied van verbrandingsmotoren minder relevant.
Renault TCe 130 engine 1,3l TCe, 2020 Renault CLIO Engine
Bovendien speelt de toenemende concurrentie van Chinese fabrikanten een rol. Bedrijven als BYD en Geely produceren goedkopere elektrische auto’s, wat de druk op de traditionele Duitse merken verhoogt. Om te kunnen concurreren, moeten Mercedes en andere Duitse fabrikanten zich richten op innovatie en kostenbesparing.
Culturele en economische factoren
Volgens econoom Schularick is het probleem niet alleen economisch maar ook cultureel. Duitsland kijkt te veel achterom terwijl de toekomst elders wordt gebouwd. In Duitsland heerst een zware crisis in de autosector. Volkswagen en Porsche rapporteerden miljardenverliezen, terwijl Mercedes zijn winst in 2025 met ruim 50 procent zag dalen. De oorzaken zijn bekend: hoge energieprijzen, een stagnerende binnenlandse economie en torenhoge importheffingen vanuit de VS.
De strijd om autonoom rijden is ook een belangrijke factor. Terwijl Amerikaanse en Chinese bedrijven miljarden investeren in zelfrijdende technologie, verzandt Duitsland in discussies over het verleden. “De volgende revolutie vindt plaats zonder ons, als we niet oppassen,” waarschuwde de econoom.
De impact op Nederland
De woorden van Schularick raken ook Nederland, waar Duitse merken de wegen domineren en duizenden banen afhankelijk zijn van de Duitse industrie. Van leasemaatschappijen tot toeleveranciers: als Duitsland struikelt, trilt Nederland mee. Daarnaast groeit de aanwezigheid van Chinese merken als MG en BYD ook op de Nederlandse markt, met concurrerende prijzen en snellere innovatie.
Lees ook: Informatie over Mercedes-Benz Autoverzekeringen
Mogelijke toekomstige samenwerkingen
Volgens autocar.co.uk zijn aartsrivalen BMW en Mercedes met elkaar in gesprek. Niet om elkaar zwart te maken, maar om samen te werken. Mercedes denkt er namelijk over om de viercilinder benzinemotoren van BMW in zijn toekomstige modellen te lepelen. De reden van de mogelijke samenwerking ligt voor de hand: kostenbesparing. Waarom zou je in onzekere tijden een heel nieuwe generatie verbrandingsmotoren ontwikkelen als 230 kilometer verderop in München kant-en-klare viercilinders voor het grijpen liggen?
Met de viercilinders van BMW kan Mercedes zijn plug-in hybride aanbod uitbreiden zónder geld te steken in de ontwikkeling van nieuwe benzinemotoren. Bovendien voldoen ze al aan de emissienorm Euro 7 die eraan zit te komen.
Mocht Mercedes inderdaad in zee gaan met aartsrivaal BMW, dan is dat een historisch besluit. Ach, je moet maar zo denken: eerder gebruikte Mercedes al Renault-motoren, onder andere in de A- en B-klasse. En ook dat hebben we overleefd.