Na weken van speculatie lijkt Max Verstappen zijn keuze te hebben gemaakt: de viervoudig wereldkampioen rijdt in 2026 'gewoon' weer voor Red Bull Racing. Het was lange tijd hét gesprek van de dag in de Formule 1: vertrekt Max Verstappen in 2026 naar het team van Mercedes of blijft hij Red Bull Racing trouw? Het laatste bleek uiteindelijk waar te zijn, in ieder geval voor het aankomende F1-seizoen.
Verstappen heeft door alle hardnekkige geruchten de F1-stoelendans maandenlang geleid, zonder dat er concreet iets speelde. Zo waren er spanningen achter de schermen vanwege het aanblijven van teambaas Christian Horner en liepen de prestaties van Verstappens auto flink terug, zo ver dat Verstappen bewust besloot geen duidelijkheid te geven over zijn toekomst.
Daar kwam voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije echter verandering in, toen Verstappen op de mediadag vertelde dat hij in 2026 definitief in de Red Bull-familie zou blijven. Daarmee zette Verstappen een streep door een Mercedes-transfer in 2026, maar voor 2027 houdt de Nederlander nog alle opties open.
Voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner snapt het besluit van de 28-jarige Limburger. Een slimme actie, zo denkt oud-teambaas Steiner.
Lees ook: Geruchten rondom Verstappen en Mercedes
Aanhoudende Geruchten over een Transfer naar Mercedes
Na een reeks van slechte races en de interne onrust die uiteindelijk tot het vertrek van teambaas Christian Horner leidde, gingen er aanhoudende geruchten over een transfer naar Mercedes. Speculaties werden gevoed door al dan niet bewerkte foto's van de boten van Verstappen en Mercedes-chef Toto Wolff, die in dezelfde haven op Sardinië zouden liggen.
Ook het feit dat George Russell en Kimi Antonelli nog steeds geen nieuw contract bij Mercedes hadden ondertekend, versterkte de geruchten. De steun binnen Mercedes voor een transfer van Verstappen zou bij Mercedes inmiddels wel toenemen. Zo liet onder meer Mercedes-topman Ola Källenius al merken dat hem Verstappen in de kleuren van Mercedes wel zou bevallen.
Mercedes zet stevig in op het aantrekken van Max Verstappen voor het seizoen 2026, waarbij de grootste hindernis het overtuigen van Verstappen zelf en het afkopen van zijn huidige contract bij Red Bull Racing is. Toto Wolff ziet Verstappen al als de ideale opvolger van Lewis Hamilton, zeker nu het contract van George Russell, de huidige Mercedes-coureur, afloopt en zijn contractverlenging uitblijft vanwege lopende gesprekken tussen Mercedes en Verstappens kamp. Hoewel Mercedes intern verwacht dat Verstappen bij Red Bull blijft, blijft het raceteam hopen op een kans, hoe klein ook.
F1-expert onthult: ´Mercedes maakt overstap Max dit weekend bekend´
De Rol van Toto Wolff
Toto Wolff, teambaas van Mercedes, heeft een update gegeven omtrent de toekomst van Max Verstappen en een mogelijke transfer naar Mercedes vanuit Red Bull Racing. Wolff is nog wat voorzichtiger, maar heeft het in het openbaar al een paar keer geprobeerd. In gesprek met het Oostenrijkse ORF laat Wolff nu echter doorschemeren dat hij er vanuit gaat dat hij met de huidige coureurs aan 2026 gaat beginnen.
"Laten we zeggen dat de richting absoluut is dat we door willen gaan met George [Russell] en Kimi [Antonelli]: dat is de absolute prioriteit. Maar zoals ik al zei, je kunt natuurlijk niet zomaar iemand als Max en de plannen die hij heeft voor de toekomst negeren, en daar hebben we ook rekening mee gehouden."
Lees ook: De toekomst van Max Verstappen
Wolff verwacht geen wonderen richting 2026 als het om een transfer van Verstappen gaat.
Contractuele Situatie van Verstappen
Na het winnen van zijn eerste wereldtitel in 2021 tekende Verstappen een contract bij Red Bull tot en met 2028. Mercedes gaat serieus werk maken van de komst van Max Verstappen. Volgens de Italiaanse krant heeft Toto Wolff bij het bestuur van Mercedes aangeklopt om de situatie te bespreken.
Na zijn eerste titeljaar in 2021 tekende Verstappen een contract dat pas aan het einde van 2028 afloopt. In dat contract staan wel bepaalde vertrekclausules, maar de details van die clausules zijn niet bekend. Het heeft er echter alle schijn van dat Verstappen dit jaar niet gratis kan vertrekken bij zijn werkgever. Dat is voor Mercedes goed om te weten.
De meetmomenten van de vertrekclausules uit het contract van Verstappen zijn volgens de geruchten in de zomerstop vastgesteld. Helmut Marko heeft al bevestigd dat Verstappen bij de huidige situatie niet via een vertrekclausule de deur uit kan wandelen. Met een voorsprong van achttien punten op nota bene George Russell en twee races te gaan tot de zomerstop is de kans klein dat dit gaat veranderen.
Lees ook: De waarheid achter de Verstappen-Mercedes geruchten
Afkoopsom en Salaris
Het gevolg is dat Mercedes nu al moet beslissen of men bereid is om de afkoopsom in het contract van Verstappen te betalen. Martin Brundle deelde eerder dat dit over een bedrag van negen cijfers gaat. La Gazzetta dello Sport weet nu te melden dat de afkoopsom 102 miljoen euro bedraagt. Vanwege de zwakke dollar is het momenteel relatief goedkoop voor Mercedes om Verstappen af te kopen.
Daarin zal verwerkt staan dat Mercedes de afkoopsom van 102 miljoen euro betaalt, en daarnaast kan Verstappen nog op een riant jaarsalaris rekenen. De wereldkampioen verdient bij Red Bull zo'n 75 miljoen euro per jaar.
Verstappens Perspectief
Waar Verstappen eerder nog onduidelijk was over zijn toekomst, gaf hij in de afgelopen week aan dat hij het liefst bij Red Bull Racing wil blijven. 'Het zou fijn zijn om mijn hele carrière bij hetzelfde team te blijven', aldus de 27-jarige.
Verstappen zit namelijk in een ideale positie: als hij Red Bull trouw blijft, en het team presteert in 2026 goed, dan kan hij bij Red Bull blijven. Als hij bij de Oostenrijkse renstal blijft, en de prestaties vallen in 2026 tegen, dan kan hij gebruikmaken van de vertrekclausules en gratis de deur uitwandelen.
Verstappen heeft dan het extra voordeel dat hij kan zien welk team en welke power units het beste presteren.
De Toekomst van George Russell
Arme George Russell. Als wij George Russell waren, zouden we zo langzamerhand een flinke hekel hebben gekregen aan Max Verstappen. Want wat is nu het geval? Dat zullen we uitleggen. Russell wil een nieuw contract, maar elke keer dat hij zijn eisen neerlegt, zingen de engelen in de verte de naam Max Verstappen. Tja, en dat maakt de onderhandelingen voor George niet bepaald makkelijker.
Mercedes houdt al tijden een stoeltje vrij voor het geval Max de overstap van Red Bull ooit serieus overweegt. Dat is voor Russell een nachtmerrie, want hoe harder hij zijn hand overspeelt, hoe aantrekkelijker het wordt om te zeggen: laten we wachten wat Max doet.
Russell wil een meerjarig contract, Wolff een eenjarig. Verkennende gesprekken worden niet meer ontkend, Verstappen wilde in Oostenrijk niet hardop bevestigen dat hij in 2026 ook voor Red Bull rijdt.
2026: Nieuwe Reglementen
2026 is een belangrijk jaar in de Formule 1. De technische reglementen van zowel de auto's als de motoren gaan op de schop. De rangorde kan - en zal hoogstwaarschijnlijk - veranderen. De vorige keer dat er in de F1 nieuwe motoren werden geïntroduceerd, had Mercedes veruit het beste pakket. Vanaf 2014 domineerden de 'Zilverpijlen' jarenlang de Formule 1.
Toen in 2022 het ontwerp van de auto's radicaal veranderd werd, maakte Ferrari een sprong en zakte Mercedes juist weg.
Over de motoren van volgend jaar is nog weinig bekend, maar het gebrek aan feiten laat des te meer ruimte voor speculatie. Red Bull, dat voor 2026 samenwerkt met Ford, zou qua ontwikkeling achterlopen op de concurrentie. Maar welk merk de beste auto heeft, en wie de beste bolide om de krachtbron heen heeft gebouwd, komen we volgend jaar pas echt te weten.
Een slimme actie, zo denkt oud-teambaas Steiner. "Max zal wachten tot het eerste seizoen van de nieuwe reglementen in 2026. Dan zal hij zien welke auto goed is en welke minder, en aan het einde van 2026 beslist hij waar hij in 2027 wil rijden", vertelde de voormalig teambaas van Haas in gesprek met Lottoland, geciteerd door RacingNews365.
Zomaar overstappen naar Mercedes zonder zekerheid dat ze in 2026 een competitieve auto hebben, zou niet logisch zijn. Hij zou dan een meerjarig contract moeten tekenen, en als die auto niet goed genoeg is, is het heel moeilijk om dat nog recht te trekken.
Conclusie: Voor nu lijkt het klaar te zijn qua onzekerheid richting 2026, maar het zou zomaar een geval van uitstel in plaats van afstel kunnen zijn.