De geruchten over een mogelijke overstap van Max Verstappen naar Mercedes blijven de gemoederen in de Formule 1-wereld bezighouden. Ondanks een contract tot en met 2028 bij Red Bull Racing, gonst het van de speculaties over een mogelijke transfer naar het Duitse team. In dit artikel duiken we dieper in op de feiten, geruchten en reacties van betrokkenen.
De Aanhoudende Geruchtenmolen
Al sinds George Russell in Oostenrijk liet doorschemeren dat Mercedes gesprekken voert met Max Verstappen, draait de geruchtenmolen op volle toeren. De privéjet en jachten van Verstappen en teambaas Toto Wolff werden zelfs door oplettende fans op sociale media gevolgd naar het Italiaanse eiland Sardinië. Het gaat zelfs zo ver dat de boten van Verstappen en Mercedes-teambaas Toto Wolff werden getrackt door nieuwsgierige Formule 1-fans. Beide jachten leken vlak bij elkaar bij Sardinië te varen.
Het bleek al snel om bewerkte beelden te gaan, maar het tekent wel de gekte die er momenteel heerst rond de mogelijke overstap van de viervoudig wereldkampioen naar het Duitse team.
Ondanks zijn contract bij Red Bull tot eind 2028 werd Verstappen voor de zomerstop nadrukkelijk gelinkt aan Mercedes. De Nederlandse wereldkampioen zweeg lange tijd over zijn toekomst en weigerde zich publiekelijk aan Red Bull te committeren tot de laatste race voor de zomerstop.
De viervoudig wereldkampioen Red Bull werd onlangs op vakantie gespot met Mercedes-teambaas Toto Wolff. Deze uitspraken komen nadat hij vorige week tijdens de zomerstop met Wolff op vakantie werd gefotografeerd in Sardinië. De beelden die online circuleren blijken authentiek te zijn.
Lees ook: Ontdek de laatste ontwikkelingen bij Nissan
Max Verstappen maakt een einde aan Mercedes-geruchten! | Hij blijft tot 2026 bij Red Bull
Reactie van Toto Wolff
Mercedes-teambaas Toto Wolff reageert op de aanhoudende geruchten over een eventuele Mercedes-overstap van Max Verstappen. Wolff bevestigt echter nu dat binnen zijn renstal de prioriteit niet op de Nederlander ligt. “Er zijn de afgelopen weken en maanden gesprekken gevoerd, dus iedereen is op de hoogte”, onthult de teambaas tegenover ORF. “Voor ons is de koers duidelijk: we willen met George en Kimi doorgaan. Dat is de absolute prioriteit.”
Wolff lijkt een toekomstige samenwerking met Verstappen echter niet helemaal te willen uitsluiten. “Je kunt iemand als Max en zijn toekomstplannen niet negeren." De Oostenrijker werd daarna ook nog gevraagd naar de geruchten dat hij Verstappen zou hebben ontmoet op Sardinië. Er doken zelfs gemanipuleerde foto’s op van het zogenaamde moment waarop Wolff aan boord van Verstappens privéjet zou zijn gegaan.
“Het is nieuw dat mensen tegenwoordig fotocollages maken met vliegtuigen. Dat hebben we nog nooit eerder gehad”, vervolgt Wolff. “Maar als je toevallig je vakantie op dezelfde plek doorbrengt, betekent dat nog niet dat je ook gaat samenwerken in de Formule 1.
Verstappens Reactie
Max Verstappen zegt dat het 'geen zin' had om publiekelijk te reageren op recente geruchten over een overstap naar Mercedes voor 2026. Verstappen maakte tijdens de Grand Prix Hongarije een einde aan de speculaties door tegenover media te bevestigen dat hij in 2026 voor Red Bull blijft rijden.
"Ik hoef niks te zeggen. Ik denk ook dat dat voor iedereen beter is dan zomaar wat dingen te roepen. Het heeft toch geen zin, het is zonde van de tijd.”
Lees ook: Nieuwste ontwikkelingen in de auto-industrie
Russell had de geruchten tijdens de Grand Prix Oostenrijk aangewakkerd door te beweren dat onderhandelingen om Verstappen naar Mercedes te halen 'gaande' waren. "Het is sowieso zinloos, een beetje tijdverspilling.
Loyaliteit en Contract
Toen Verstappen in 2021 voor het eerst wereldkampioen werd, zei hij dat hij de rest van zijn leven voor Red Bull wilde rijden. Daar kreeg hij in 2015 - bij zusterteam Toro Rosso - de kans om te debuteren op slechts 17-jarige leeftijd, nog altijd als jongste coureur ooit in de Formule 1. Een jaar later volgde in zijn eerste race voor het hoofdteam meteen zijn eerste zege. Verstappen heeft dus veel te danken aan Red Bull Racing en vooral adviseur Helmut Marko.
"Natuurlijk zit er wel loyaliteit naar Red Bull, ook omdat hij voor het tweede team mocht debuteren in de Formule 1", zegt F1-kenner Jeroen Bleekemolen. "Verschillende teams zagen in 2014 al dat hij goed was, maar Mercedes-baas Wolff durfde het nog niet aan. Helmut Marko zei: zet hem maar in de auto."
Het contract van Verstappen met Red Bull loopt nog 2,5 jaar door. Hij verdient er naar verluidt zo'n 40 à 50 miljoen euro per jaar.
Maar het team bevindt zich in een neerwaartse spiraal. De resultaten vallen tegen en diverse topmensen hebben Red Bull verlaten, met als meest recente voorbeeld het ontslag van teambaas Christian Horner.
Lees ook: Mach-E: Elektrische revolutie
Het gaat de laatste weken dan ook veel over ontsnappingsclausules. Die zouden Verstappen de mogelijkheid moeten geven om tussentijds te vertrekken als Red Bull niet aan bepaalde sportieve criteria voldoet. "Slechts een paar mensen weten wat er precies in het contract staat, voor de rest is het gissen", zegt Bleekemolen. "Maar dat er een clausule aanwezig is, lijkt wel duidelijk."
Volgens Bleekemolen is de situatie van Verstappen bij Red Bull Racing omgekeerd ten opzichte van wat gebruikelijk is. "Verstappen is een van de weinige coureurs die zo'n soort contract heeft. Normaal word je als coureur weggestuurd als je niet goed genoeg bent, bij Verstappen is het andersom. Als het team niet goed genoeg is, gaat hij weg."
Waarom Mercedes?
"Maar Verstappen wil ook de beste auto", aldus Bleekemolen. "Hij wil altijd voor de hoofdprijs rijden, hij heet niet voor niets Verstappen."
Het team dat de laatste weken het vaakst wordt genoemd rond Verstappen, is Mercedes. Vader Jos Verstappen en Wolff hebben in het verleden veelvuldig contact gehad. Wolff zelf ontkent niet dat er nu gesprekken worden gevoerd.
Volgend jaar gaat er in de Formule 1 een nieuw technisch reglement in, waardoor Mercedes een interessante optie is. Zowel de auto's als motoren worden op veel fronten compleet anders.
| Jaar | Belangrijke wijziging | Potentieel voordeel voor Mercedes |
|---|---|---|
| 2014 | Nieuwe motoren | Mercedes domineerde de sport |
| 2026 | Nieuw technisch reglement | Kans op herhaling van succes |
De laatste keer dat er nieuwe motoren werden ingevoerd, in 2014, had Mercedes het goed voor elkaar. Zo goed, dat de Duitse formatie de Formule 1 jarenlang domineerde.
"Ik zou die overstap maken", zegt Bleekemolen. "Mercedes heeft de beste mensen om die motoren te bouwen. Het is logisch om daar straks voor te willen rijden met de nieuwe auto's."
Red Bull gaat volgend jaar de motoren samen met Ford bouwen, dat ruim twintig jaar afwezig is geweest in de Formule 1. Daardoor is het nog onduidelijk hoe competitief het Oostenrijkse team volgend jaar voor de dag kan komen.
Alternatieven en George Russell
Een andere mogelijkheid voor Verstappen is om nog een jaar bij Red Bull te blijven, om te kijken welk team de beste auto heeft ontworpen met de nieuwe regels.
George Russell heeft in een interview laten weten hoe het hem gelukt is om de geruchten rondom Max Verstappen naar Mercedes van zich af te schudden. De Britse rijder leek halverwege dit seizoen te moeten vrezen voor zijn stoeltje, maar ondertussen heeft de rijder een zeer fraai contract te pakken. Het duurde lang voordat Russell een nieuw contract tekende bij Mercedes. De Brit wilde koste wat het kost voorkomen dat er in 2026 weer gespeculeerd zou worden over zijn toekomst en daarom heeft hij een speciale clausule in zijn contract op laten nemen. Deze clausule zorgt ervoor dat Russell bij Mercedes kan blijven als hij naar wens blijft presteren. De coureur heeft hierdoor zijn lot in eigen handen. Ondertussen presteert de rijder beter dan ooit. In Singapore won de Brit overtuigend en de meeste andere weekenden weet hij zich te mengen bij de kopgroep.
Russell werd tijdens de meeste Grands Prix ondervraagd over zijn toekomst, een onderwerp dat sinds de ondertekening van de contractverlenging minder aandacht krijgt. Volgens de 27-jarige coureur hebben die vragen al lang geen impact meer op hem en hij legt uit waarom. "Ook psychologisch gezien heb ik een zeer goede groep mensen om me heen, buiten het circuit, die me helpen om op de juiste plek te zijn als ik naar het circuit kom", zei hij. "Deze externe ruis is, om eerlijk te zijn, alleen maar ruis op een donderdag, en voor mij ging het het ene oor in en het andere uit, en ging ik gewoon door."
Russell naar Ferrari?
De Formule 1-wereld wordt dit weekend ineens opgeschud door geruchten over een mogelijke overstap van George Russell naar Ferrari. Volgens Italiaanse media, waaronder Corriere della Sera, zou het team uit Maranello serieuze interesse hebben in de Britse coureur, ondanks zijn recente contractverlenging bij Mercedes. De 27-jarige Russell leek zijn toekomst veilig te hebben gesteld bij Mercedes, nadat hij een nieuw contract had getekend dat hem tot 2027 onder zal brengen bij Mercedes, afhankelijk van het behalen van bepaalde prestatiedoelen. Toch zou hij nu op de radar staan van Ferrari, dat hem als een waardevolle aanwinst ziet voor de toekomst.
"Hij [Russell] staat hoog aangeschreven bij de leiding van Maranello en is een optie voor de toekomst geworden. De interesse van Ferrari in Russell komt op een moment dat het team zelf onder druk staat om zijn coureurs te behouden. Leclerc wordt al langer in verband gebracht met een vertrek als Ferrari in 2026 niet weer eens mee kan doen om de titel, terwijl Hamilton een uitdagend seizoen doormaakt en zijn toekomst na 2026 nog onzeker is. De combinatie van deze factoren maakt Russell tot een aantrekkelijke optie voor Ferrari, dat mogelijk nog twee stoeltjes moet gaan invullen voor 2027.
Hamilton, die in 2027 tegen die tijd 42 jaar zal zijn, heeft eerder dit jaar zijn intentie uitgesproken om door te gaan in de sport, ondanks zijn recente uitdagingen. Zijn wens om succes naar Ferrari te brengen en een achtste wereldtitel te winnen, is duidelijk.