Mercedes heeft officieel bekendgemaakt dat ze ook komend jaar met Andrea Kimi Antonelli en George Russell zullen rijden. De bevestiging kwam na een periode van speculatie en onderhandelingen, waarbij vooral de toekomst van Russell en de invloed van Max Verstappen een rol speelden.
Contractverlengingen en Onderhandelingen
Rond de Grand Prix van Zandvoort werd al door Toto Wolff verkondigd dat Mercedes ook in 2026 met Antonelli en Russell zal gaan rijden, waardoor het steeds opvallender werd dat de bekendmaking zo lang duurde. Dat Russell niet eerder werd bevestigd, leek samen te hangen met de toekomst van Verstappen, die lange tijd in verband werd gebracht met een overstap naar Mercedes. Dit zou zijn gekomen door Russell, die na de publieke flirt van Mercedes met Max Verstappen meer baanzekerheid zou hebben gewenst door middel van een langer contract. Ook verlangde de Britse rijder naar meer vrije dagen buiten de raceweekenden om. Mercedes staat erom bekend veel verplichte sponsordagen te hebben.
Het is vooralsnog onduidelijk of Russell een contractverlenging van langer dan één jaar gekregen heeft. Mercedes hanteert standaard een één-plus-één-contract, waardoor rijders constant de druk hebben om te presteren. Mocht dit opnieuw het geval zijn, dan zou dit voor beide coureurs betekenen dat ze volgend jaar vervangen kunnen worden door Verstappen, die aan het einde van 2026 zijn opties in de Formule 1 gaat heroverwegen.
Reactie van Toto Wolff
In een reactie op de officiële kanalen van Mercedes laat Toto Wolff weten dat er intern weinig twijfel was over het verlengen van de contracten met Russell en Antonelli. "Het bevestigen van onze coureursline-up was altijd slechts een kwestie van wanneer, niet of", aldus Toto. "We wilden de tijd nemen, de onderhandelingen goed afhandelen en ervoor zorgen dat iedereen, aan alle kanten, tevreden was. George en Kimi hebben bewezen een sterk duo te zijn en we zijn verheugd om onze reis samen voort te zetten."
Andrea Kimi Antonelli: Een Nieuw Talent
Het is officieel: Andrea Kimi Antonelli neemt volgend jaar het zitje van Lewis Hamilton over bij Mercedes. In 2024 is zijn naam in de Formule 1-paddock al vele malen gevallen: Antonelli. Een prachtige naam natuurlijk voor een F1-coureur en dat hij Italiaans is helpt ook wel mee. De laatste Italiaanse F1-coureur was Antonio Giovinazzi in 2021. Voor de laatste Italiaanse F1-overwinning moeten we terug naar 2006, toen Giancarlo Fisichella de Grand Prix van Maleisië won.
Lees ook: Kimi Antonelli naar Formule 1
In de complete historie van de F1 werden maar drie wereldkampioenschappen gewonnen door een Italiaan. Alberto Ascari won twee wereldtitels in 1952 en 1953. Sindsdien won een Italiaan nooit de wereldbeker. Het is een enorme druk op de schouders van de nog jonge Antonelli, maar in gesprek met GPblog gaf hij aan het begin van 2023 al aan dat zijn doel duidelijk is. Hij wil de volgende Italiaan in de F1 zijn. ‘’Ik ben me ervan bewust dat er veel mensen zijn die veel hoge verwachtingen van me hebben, maar ik probeer er niet te veel aan te denken. Ik probeer vooral te denken aan doen wat ik moet doen om een zo goed mogelijk resultaat te behalen. Het zou mooi zijn om de volgende Italiaan in de F1 te zijn.'' Die droom komt in 2025 uit, wanneer hij het stokje overneemt van Hamilton.
Het is niet gek dat de naam van Antonelli al zo vroeg rondging op de F1-paddock. De Italiaan wint namelijk bijna alles waar hij aan meedoet. Dat begon al op jonge leeftijd in het karten. Bijna overal noteert de Italiaan de snelste tijd en is hij niet te kloppen in de race. Hij wint de wereldbeker, masters en het Europese kartkampioenschap allemaal. Het meest prestigieuze Europese kartkampioenschap wint hij zelfs twee jaar op een rij.
Andrea Kimi heeft met vader Marco een goede mentor. Marco Antonelli is een Italiaanse autocoureur die vooral zijn races rijdt in de sportwagens. Zo won hij in 2022 nog een race in het International GT Open-AM, waar hij uitkomt voor het team van AKM Motorsport. Andrea Kimi heeft racen dus van jongs af aan al met de paplepel ingegoten gekregen.
Prestaties in Formulewagens
Zijn eerste volledige seizoen in het prestigieuze Italiaanse F4-kampioenschap wint Antonelli met overmacht. De Italiaan wint 13 van de 20 races en staat 15 keer op het podium. In dat jaar (2022) wint hij ook nog het ADAC Formule 4-kampioenschap en de FIA Motorsport Games Formula 4 Cup.
Begin 2023 spreekt Antonelli met GPblog en is hij al op de radar van meer mensen gekomen. De resultaten van de Italiaan vallen op en dus is de schijnwerper op hem gericht. Als protegé van Mercedes wordt hij begeleid in zijn weg richting de F1. Het is aan hem om te bewijzen dat hij toe is aan de volgende stap.
Lees ook: Ford Focus Nederland
Dat doet Antonelli in 2023 met verve. Antonelli rijdt in de Formula Regional in twee kampioenschappen: het Midden-Oosten en Europa. Beide kampioenschappen schrijft hij op zijn naam, met acht overwinningen in totaal.
Snelle Promotie
Antonelli presteert zo goed, dat het normaal zo conservatieve opleidingsprogramma van Mercedes besluit om in 2024 een stap over te slaan. Geen Formule 3 voor Antonelli, maar direct de Formule 2 in met Prema. Het zegt veel over Antonelli dat Mercedes hiervoor kiest. Met Pascal Wehrlein, Esteban Ocon en zelfs de hoog aangeschreven George Russell werden de stappen één-voor-één doorlopen.
Voor de coureur geboren in Bologna werd 2024 het jaar van de waarheid. Bij Prema stapte hij in bij een topteam, maar bovenal ook naast de hoog aangeschreven Oliver Bearman. Bearman maakte veel indruk met zijn invalbeurt voor Carlos Sainz bij Ferrari en de trainingen voor Haas en is eveneens op weg naar een F1-zitje in 2025. Beide coureurs hebben niet het makkelijkste jaar in F2, maar hebben de F1-teambazen genoeg overtuigd om een vast zitje te rechtvaardigen.
Antonelli zit nog zeker niet op het niveau van Max Verstappen, maar neemt wel de plek in die Toto Wolff voor de Nederlander gereserveerd had toen eenmaal duidelijk werd dat Verstappen volgend jaar bij Red Bull Racing blijft. In het Grand Prix-weekend van zijn thuisrace mocht hij zijn officiële F1-debuut maken tijdens VT1 en daar bleek onmiddellijk dat hij snel was, al eindigde de sessie voor hem vroegtijdig omdat hij te snel de limiet opzocht.
George Russell Blijft Teamleider
Dat Mercedes de overeenkomst met George Russell zou verlengen, hing al een tijdje in de lucht. De coureur uit King's Lynn is bezig aan een sterk seizoen, met zeges in Canada en Singapore als hoogtepunten. Daarmee staat hij nu vierde in het kampioenschap, achter Oscar Piastri, Lando Norris en Max Verstappen. Sinds het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari heeft Russell zich bovendien nadrukkelijk opgeworpen als teamleider, terwijl Andrea Kimi Antonelli in de andere auto van het team bezig is aan zijn eerste seizoen in de Formule 1.
Lees ook: Rijtest Opel Astra
Na de Grand Prix van België werd echter duidelijk dat de Nederlander geen gebruik kon maken van een zogeheten 'performance clause' in zijn contract. Daarin was opgenomen dat hij Red Bull mocht verlaten als hij bij het ingaan van de zomerstop vierde of lager zou staan in het kampioenschap. Na België stond echter vast dat Verstappen als derde in het klassement de zomeronderbreking in zou gaan. Een paar dagen na het bezoek aan Spa, tijdens de mediadag voor de Grand Prix van Hongarije, bevestigde de viervoudig wereldkampioen vervolgens klip en klaar dat hij ook in 2026 voor Red Bull rijdt.
In het statement van de verlenging meldt Russell: “Ik ben er enorm trots op dat we samen verdergaan. Volgend jaar markeert mijn tiende jaar sinds ik in 2017 mijn contract met Mercedes tekende. Tot nu toe is het een lange en succesvolle samenwerking geweest, en ik kijk ernaar uit om te zien wat de toekomst brengt - vooral nu we ons voorbereiden op een van de grootste reglementswijzigingen in de geschiedenis van de sport."
Mercedes-teambaas Toto Wolff liet eerder optekenen dat hij zijn werk niet goed zou doen als hij zijn opties niet openhield, zolang er ook maar een kleine kans was dat Verstappen beschikbaar zou komen voor 2026. Nu dat niet langer het geval is, stond niets een nieuw contract voor Russell nog in de weg.
Antonelli's Toekomst bij Mercedes
De toekomst van zijn jonge rookie-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli was eveneens nog niet formeel rond. De Italiaan mag aanblijven voor een tweede jaar, ook al liet hij slechts bij vlagen zijn talent zien. Hij zegt: “Ik ben ontzettend enthousiast dat ik bij het team kan blijven. Ik heb in mijn eerste seizoen in de Formule 1 enorm veel geleerd - zowel tijdens de goede momenten als in de meer uitdagende fases. Al die ervaringen hebben me sterker gemaakt, niet alleen als coureur maar ook als teamgenoot. Ik wil Toto en iedereen in Brackley en Brixworth bedanken voor hun voortdurende steun en vertrouwen in mij. Onze focus ligt nu op het sterk afsluiten van dit seizoen en het veiligstellen van de tweede plaats in het constructeurskampioenschap, voordat we onze volledige aandacht richten op 2026.
Het seizoen 2026 wordt bijzonder interessant, aangezien er dan zowel een nieuw chassisreglement als een nieuwe motorformule wordt ingevoerd. Na de introductie van de huidige V6-hybride in 2014 domineerde Mercedes jarenlang de Formule 1, met zeven rijderstitels op rij en acht opeenvolgende constructeurstitels.
Mercedes heeft aan het lange wachten een eind gemaakt: vanochtend maakte het team eindelijk officieel bekend dat Andrea ‘Kimi’ Antonelli volgend jaar de tweede Mercedes-coureur is naast George Russell. De bevestiging kwam na een lange periode waarin al duidelijk was dat het team uit Brackley de 18-jarige Italiaan meteen zijn kans in de Formule 1 wilde geven.
Antonelli's Debuut in Monza
Dat de aankondiging op Antonelli’s thuiscircuit Monza zou gebeuren, was voor velen wel duidelijk. Toch wachtte Mercedes nog tot na de vrije training van gisteren om het nieuws officieel te bevestigen, in plaats van donderdag al het persbericht uit te sturen. Antonelli reed in deze eerste vrijdagtraining in de auto van Lewis Hamilton, was even de snelste en crashte de W15 toen in de Parabolica. Meteen kwamen herinneringen op aan het debuut van Gilles Villeneuve, die er in 1977 op Silverstone in de McLaren er ook meteen afging (weliswaar zonder schade tot gevolg).
De toekomst zal uitwijzen of Mercedes er wijs aan doet. Het is breed bekend dat Mercedes-teambaas Toto Wolff niet nog eens een supertalent wilde mislopen zoals bij Max Verstappen tien jaar geleden, toen Mercedes hem alleen een GP2-zitje wilde en durfde te geven, terwijl Red Bull meteen toesloeg. De noodzaak om Antonelli vroeg te promoveren volgde toen Lewis Hamilton onverwacht besloot te vertrekken naar Ferrari en zijn optie op het seizoen 2025 liet schieten. Zo zat een dubbel seizoen Formule 2 er voor Antonelli plotseling niet meer in.
Een tussenoplossing via bijvoorbeeld Carlos Sainz of een andere coureur heeft Mercedes nooit echt met het hart overwogen, al wilde het team wel eerst zien hoe Antonelli zich zou ontwikkelen in het lopende F2-seizoen. De tiener begon weinig indrukwekkend, maar heeft inmiddels twee overwinningen op zijn naam gezet, al komt hij nog lang niet toe aan de dominantie waarmee hij in 2022 kampioen werd in de Italiaanse en Duitse F4 en in 2023 de eerste coureur werd die in zijn debuutseizoen - en met overmacht - het Formula Regional European Championship by Alpine in de wacht sleepte.
Aan de prestaties van teamgenoot Oliver Bearman is echter af te lezen dat het Prema-team van Bearman en Antonelli nog steeds het lek niet boven heeft. Het Italiaanse topteam is dit seizoen voorbijgestreefd door onder meer Rodin, Hitech, Virtuosi en Campos, die de nieuwe Dallara F2-2024 veel beter onder de knie hebben. Bearman was vorig jaar een viervoudig racewinnaar en vooraf een van de favorieten voor het seizoen. Dit jaar staat Bearman 15e in de tussenstand en is hij ook dit weekend in de kwalificatie op Monza weer twee tienden langzamer dan Antonelli.
Ook de Brit heeft bij Ferrari en Haas blijkbaar toch genoeg laten zien om het team van Haas het vertrouwen te schenken dat zij met Bearman een groot talent voor 2025 in huis hebben. Datzelfde heeft Antonelli gedaan via de vele testkilometers in oudere Mercedes-auto’s. Ondanks hun 15e en zevende plaats in de tussenstand van het F2-kampioenschap krijgen zij daardoor de voorkeur boven coureurs als Isack Hadjar, Gabriel Bortoleto, Paul Aron en Zane Maloney, die nu top-vier in het kampioenschap vormen.
Dat laat zien dat F1-teams liever op hun eigen data afgaan in plaats van naar de prestaties in de FIA F2 te kijken. Voor de Formule 2 is dat een bedenkelijke ontwikkeling. Er is nog een minieme kans dat Sauber-junior Zane Maloney dit jaar kampioen wordt, maar het is volstrekt onwaarschijnlijk dat dat zou worden beloond met een F1-contract naast Nico Hülkenberg. Daardoor kunnen we nu al stellen dat de F2-kampioen van dit jaar geen plaats krijgt in de Formule 1 - voor het derde achtereenvolgende jaar, en eigenlijk het vierde, als we Oscar Piastri’s tussenjaar meerekenen.
De waarde van een F2-titel - en daarmee de hele formuleladder - neemt zo nog verder af. Die worden zo kampioenschappen waarin de juniors van de diverse F1-teams (tegenwoordig doorgaans al van goede afkomst) ervaring kunnen opdoen, strijdend tegen andere coureurs die hun budget aan hun afkomst te danken hebben. Talenten zonder zo’n afkomst zoeken inmiddels rechtstreeks hun weg in de sportscars. Dat doet niets af aan het intrinsieke talent van Antonelli, die in staat moet geacht om zichzelf te handhaven in de F1-top. Hij volgt zo bijna dezelfde weg als zijn naamgenoot Kimi Räikkönen, die rechtstreeks vanuit de Formule Renault in de Formule 1 belandde, mede via de begeleiding van onze onlangs overleden landgenoot Gerrit van Kouwen. De Italiaanse Kimi zal nu moeten bewijzen dat hij net zo’n kouwe kikker is.
De Stoelendans op de Grid voor 2026
De stoelendans op de grid is in volle gang om de definitieve F1 Drivers Line-up van 2026 te bepalen. Welke coureurs zijn kanshebbers om deze in beslag? Hieronder een overzicht:
- Oracle Red Bull Racing: Max Verstappen blijft, maar het tweede stoeltje is onzeker.
- Scuderia Ferrari: Charles Leclerc en Lewis Hamilton blijven.
- Mercedes: Kimi Antonelli en George Russell.
- McLaren: Lando Norris en Oscar Piastri blijven waarschijnlijk.
- RB: Liam Lawson en Isack Hadjar, maar veranderingen zijn mogelijk.
- Haas: Nieuwe line-up in 2025 pakt goed uit.
- Audi (Sauber): Perfecte line-up met snelle coureurs.
- Alpine: Franco Colapinto maakt goede kans om in 2026 te rijden.
- Cadillac: Valtteri Bottas en Sergio Perez.
In 2025 staan er twintig coureurs aan de start van de Formule 1-races. Na een spectaculair seizoen in 2024 lijkt de dominantie van Red Bull van de afgelopen jaren voorbij. Welke coureur pakt in 2025 de wereldtitel?
In 2025 staan er liefst zes rookies aan de start in de Formule 1. Deze nieuwelingen beginnen aan hun eerste F1-seizoen. Grote wijzigingen zien we ook bij de topteams, met Lewis Hamilton die uitkomt voor Ferrari en Liam Lawson die de nieuwe teamgenoot is van Max Verstappen.
Antonelli's Onzekerheid en Toekomstplannen
Op woensdag kondigde Mercedes aan wat lange tijd een publiek geheim was: een contractverlenging voor zowel George Russell als Andrea Kimi Antonelli. Hoewel het steeds duidelijker werd dat beide coureurs op een nieuw contract afstevenden, was de situatie bij Antonelli in eerste instantie nog wat onzekerder. De Italiaan stond onder druk vanwege tegenvallende prestaties in het Europese deel van de kalender, met als dieptepunt de openlijke kritiek van teambaas Toto Wolff na de Grand Prix van Italië.
"Het team was altijd heel duidelijk over hun plannen en wat ze wilden doen, dus ik was nooit echt bezorgd, maar het is altijd fijn om de bevestiging te krijgen", zegt Antonelli. "Vooral met alle ups en downs, vooral de moeilijke periode, beginnen er twijfels op te komen. Maar het team is altijd heel ondersteunend geweest en heel open over het feit dat ze met mij verder willen, vooral voor volgend jaar. Ik ben echt blij dat ik nu de bevestiging heb nu het is aangekondigd.
Antonelli was onzeker over zijn toekomst na 2026, hoewel hij het gevoel had dat hij en het team beiden blij zouden zijn om door te gaan in 2027, zolang hij de resultaten blijft leveren. Hij voegt eraan toe dat hij, met een jaar ervaring, goed wist dat hij niet hetzelfde vormverlies kon doorstaan in 2026. "Ik weet het niet, ik race jaar per jaar en ik probeer altijd de beste resultaten te leveren", zegt hij. "Hun plan is om met mij door te gaan, waarschijnlijk ook na 2026", vervolgt Antonelli. "Maar voor mij als coureur moet ik presteren en de resultaten leveren, vooral volgend jaar, omdat ik dan een jaar ervaring heb en iedereen met een nieuwe regelgeving en enorme kansen te maken krijgt.
Antonelli's Debuut in de Formule 1
Gedurende de Grand Prix van Italië maakte Kimi Antonelli zijn debuut in de Formule 1 door de eerste vrije training te verrijden voor het team van Mercedes. Dit debuut liep echter niet zoals de Italiaan gehoopt had, omdat hij aan het begin van de sessie de controle over de auto verloor en crashte.
Op 31 augustus 2024 werd Antonelli aangekondigd als opvolger van Lewis Hamilton voor het team van Mercedes.
Antonelli's Carrière tot Nu Toe
Kimi Antonelli begon in 2014 in de karts en heeft enorm veel competities gereden. Hij was ontzettend succesvol in internationale competities, waardoor hij in 2018 toetrad tot Mercedes als junior. Hij won vele kampioenschappen en eindigde als tweede in het Europees kampioenschap en als vijfde in het Wereldkampioenschap.
In 2021 maakte Antonelli de overstap naar de single seaters en debuteerde hij in het junior formule kampioenschap in Italië. Vervolgens reed hij in onder andere de Italiaanse Formule 4, FIA Motorsport Games, Formula Regional Middle East en Formula Regional European.
Het is gebruikelijk dat coureurs vervolgens de stap maken naar het FIA Formule 3-kampioenschap om vervolgens door te groeien naar de Formule 2 en Formule 1. Echter sloeg Antonelli deze stap over en nam in 2024 direct deel aan het Formule 2-kampioenschap met het team Prema.
Prema staat bekend als een goed team, maar in 2024 kampte het team met een onbetrouwbare auto, waardoor ze niet mee konden komen met de top. Daardoor was het voor Antonelli een uitdaging om goed te presteren, maar eindigde hij uiteindelijk als zesde in het Formule 2-kampioenschap.
Tijdens de Grand Prix van Italië debuteerde Kimi Antonelli in de Formule 1 voor het team van Mercedes. Helaas crashte hij en moest hij de race vroegtijdig beëindigen, wat veel discussie opleverde.