Opel Automobile GmbH is een Duitse autofabrikant met een lange en rijke geschiedenis. Het bedrijf werd op 21 januari 1862 opgericht in Rüsselsheim, Hessen, Duitsland, door Adam Opel. Van 1929 tot 2017 was het eigendom van de Amerikaanse autofabrikant General Motors. Sinds 2017 is Opel onderdeel van het Franse autoconcern PSA Groupe.
De Vroege Jaren: Van Naaimachines tot Fietsen
Opel vindt zijn oorsprong in een naaimachinefabrikant die in 1862 door Adam Opel in Rüsselsheim am Main werd opgericht. In het begin produceerde Opel naaimachines. Adam Opel bouwde een verlaten schuur om tot zijn eerste fabriek. Deze schuur was eigendom van zijn oom, die hem ook financieel ondersteunde. Datzelfde jaar nam hij een eerste werknemer in dienst, Peter Schäfer, en in 1865 de eerste leerjongen, Georg Adam Klingelhöfer. Samen werkten zij 16 uur per dag en Opel begon reclame te maken voor zijn producten.
In 1886 lanceerde Opel een nieuw product: hij begon fietsen met hoge wielen te verkopen. De twee zonen van Opel namen deel aan wielerraces en maakten zo reclame voor dit vervoermiddel. In 1888 werd de productie verplaatst van een koeienstal naar een ruimer gebouw in Rüssellsheim. De productie van fietsen met hoge wielen overtrof al snel de productie van naaimachines.
In 1886 overtuigden zijn vijf zoons Opel om de allereerste Opel-fiets te produceren, een hoge bi. In 1898 produceerden de 1200 werknemers in de Opel-fabriek reeds 25.000 naaimachines en 15.000 fietsen.
De Stap naar Automobielen
De eerste auto's werden ontworpen in 1898 nadat Opels weduwe Sophie en hun twee oudste zoons een samenwerking aangingen met Friedrich Lutzmann, die al enige tijd met auto-ontwerpen bezig was. In 1899 kochten ze hiervoor de Anhaltische Motorwagenfabrik van Friedrich Lutzmann. Ze benoemden hem wel tot directeur van de autoproductie en brachten zo de Opel Patentmotorwagen „System Lutzmann“ op de markt, de allereerste wagen van Opel.
Lees ook: Bekijk de volledige analyse van de Opel Grandland automaat.
De eerste productieauto van Opel werd begin 1899 in Rüssellsheim gebouwd, hoewel deze auto's niet erg succesvol waren (er werden in totaal 65 auto's geleverd: 11 in 1899, 24 in 1900 en 30 in 1901) en het partnerschap werd na twee jaar ontbonden, waarna Opel in 1901 een licentieovereenkomst tekende met het Franse Automobiles Darracq France om voertuigen te produceren onder de merknaam Opel Darracq. Het bedrijf toonde voor het eerst auto's van zijn eigen ontwerp op de Hamburg Motor Show van 1902 en begon met de productie ervan in 1906, waarna de productie van Opel Darracq in 1907 werd stopgezet.
In 1909 verscheen het Opel 4/8 PS-model, bekend als de Doktorwagen ("Doktersauto") werd geproduceerd. De betrouwbaarheid en robuustheid ervan werden gewaardeerd door artsen, die lange afstanden reden om hun patiënten te zien in de tijd dat verharde wegen nog zeldzaam waren.
Innovatie en Groei
Opel speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van de lucht- en ruimtevaart met het Opel RAK-programma, 's werelds eerste raketprogramma, onder leiding van Fritz von Opel: Er werden snelheidsrecords over land behaald en in 1928 en 1929 werden de eerste raketvluchten ter wereld uitgevoerd.
Opel RAK2
Begin jaren twintig werd Opel de eerste Duitse autofabrikant die een massaproductie-assemblagelijn inbouwde bij de bouw van hun auto's. In 1924 gebruikten ze hun lopende band om een nieuwe open tweezitter te produceren, de Laubfrosch (boomkikker). Deze werd uitsluitend afgewerkt in groene lak. Opel had een marktaandeel van 37,5% in Duitsland en was in 1928 ook de grootste auto-exporteur van het land. De "Regent" - Opels eerste achtcilinderauto - werd aangeboden.
In 1929 gaf Opel een licentie voor het ontwerp van de radicale Neander-motorfiets, en produceerde deze in 1929 en 1930 als de Opel Motoclub, met behulp van Küchen-, JAP- en Motosacoche-motoren.
Lees ook: Alles over de Opel Combo
Overname door General Motors
Na een notering op de aandelenmarkt in 1929 nam General Motors een meerderheidsbelang in Opel en vervolgens de volledige controle in 1931, waardoor de autofabrikant een volledige onderneming werd en Opel bijna 90 jaar lang Amerikaans eigendom werd. In maart 1929 kocht General Motors (GM), dat onder de indruk van Opels moderne productiefaciliteiten was, 80% van het bedrijf. De familie Opel verdiende 33,3 miljoen dollar met de transactie. In 1931 - na de overname van de rest van de aandelen - nam General Motors de volledige eigendom van Adam Opel AG over, waardoor het bedrijf een volledige dochteronderneming werd, en later, in 1935, werd Opel de eerste Duitse autofabrikant die meer dan 100.000 voertuigen per jaar produceerde.
Vervolgens werd in 1935 in Brandenburg een tweede fabriek gebouwd voor de productie van lichte vrachtwagens, de "Blitz". Opel produceerde ook het eerste massaproductievoertuig in Duitsland met een geheel stalen carrosserie uit één stuk, de eerste auto die dat had na de Citroën Traction Avant uit 1934. Dit was een van de belangrijkste innovaties in de autogeschiedenis. De auto werd gelanceerd in 1935 en kreeg de naam Olympia. Dankzij het lage gewicht en de aerodynamica waren zowel de prestaties als het brandstofverbruik verbeterd. Opel kreeg een patent op deze technologie.
De jaren dertig waren een decennium van groei, en in 1937 was de fabriek van Opel in Rüsselsheim met 130.267 geproduceerde auto's qua productie de grootste autofabriek van Europa, terwijl ze wereldwijd op de zevende plaats stond. In 1938 werd de zeer succesvolle Kapitän gepresenteerd. Met een zescilindermotor van 2,5 liter, een volledig stalen carrosserie, onafhankelijke ophanging vooraan, hydraulische schokdempers, warmwaterverwarming (met elektrische ventilator) en centrale snelheidsmeter.
Wederopbouw na de Oorlog
Na de oorlog, toen de fabriek in Brandenburg werd ontmanteld en naar de Sovjet-Unie werd vervoerd en 47% van de gebouwen in Rüsselsheim werd verwoest, begonnen voormalige Opel-werknemers met de wederopbouw van de fabriek in Rüsselsheim. De eerste naoorlogse Opel Blitz-truck werd op 15 juli 1946 voltooid in aanwezigheid van generaal Geoffrey Keyes van het Amerikaanse leger en andere lokale leiders en persverslaggevers.
De Kadett en Andere Modellen
De Kadett A werd opnieuw geïntroduceerd in 1962 en de leveringen begonnen op 2 oktober, iets meer dan 22 jaar nadat het oorspronkelijke model in mei 1940 werd stopgezet. De nieuwe auto was net als zijn voorganger een kleine gezinsauto, hoewel hij nu verkrijgbaar was in een tweedeurs sedan, driedeurs stationwagen en coupéversie. De Kadett B werd eind 1965 gelanceerd op de Autosalon van Frankfurt. De Kadett B was allround groter dan de Kadett A: 5% langer zowel in totaal als qua wielbasis, 7% breder en 9% zwaarder (leeggewicht) en 10 mm lager in de standaard "Limousine" (sedan) vorm. De productie eindigde in juli 1973 en het opvolgmodel werd een maand later geïntroduceerd na de zomerstop, in augustus.
Lees ook: Opel Astra uit 2000 taxeren
De Manta A werd uitgebracht in september 1970, twee maanden eerder dan de toen nieuwe Opel Ascona waarop hij was gebaseerd. De Kadett C verscheen in augustus 1973. Het was de laatste kleine Opel met achterwielaandrijving, en bleef in productie in de Opel-fabriek in Bochum tot juli 1979, toen Opel er 1.701.076 had geproduceerd. De Manta B werd gelanceerd in augustus 1975. Deze tweedeurs auto was mechanisch rechtstreeks gebaseerd op de toen nieuw ontworpen Opel Ascona. maar het algehele ontwerp werd beïnvloed door de Chevrolet Monza uit 1975. De versie uit 1973 van de Opel Kadett C werd geïntroduceerd als hatchback, sedan en stationwagen. Het werd verkocht als de Vauxhall Chevette op de Britse markt, terwijl Duitse fabrieken de Opel-versies produceerden. De Opel Ascona uit deze tijd werd op de Britse markt verkocht als de Vauxhall Cavalier.
De Jaren '90 en de Opkomst van Sportwagens
In de jaren negentig werd Opel beschouwd als de melkkoe van GM, met winstmarges die vergelijkbaar waren met die van Toyota. De winst van Opel hielp de verliezen van GM in Noord-Amerika te compenseren en de expansie van GM naar Azië te financieren. 1999 was de laatste keer dat Opel bijna twintig jaar lang een volledig jaar winstgevend was. De Calibra coupé werd geïntroduceerd in 1989 en een op Corsa gebaseerde coupé, de Tigra, werd gelanceerd in 1994.
In 1999 onthulde Opel zijn eerste echte sportwagen, de Speedster (Vauxhall VX220 in het VK), gebaseerd op de Lotus Elise. Het was echter geen succes en werd in 2005 stopgezet.
250HP OPEL SPEEDSTER 2.2 SUPERCHARGED 0-200 & SOUND by AutoTopNL
De Fabriek in Bochum en de Uitdagingen van de Moderne Tijd
Op 29 februari 2012 kondigde Opel de oprichting aan van een grote alliantie met PSA Peugeot Citroën, wat ertoe leidde dat GM een aandeel van 7% in PSA overnam en daarmee de op één na grootste aandeelhouder van PSA werd, na de familie Peugeot. Er is geen redden meer aan voor Opel. Aan werktijdverkorting wordt niet meer gedaan. Eind 2014 wordt de fabriek gesloten, en daarmee basta. GM/Opel had de werknemers bedreigd om in te stemmen met verdere bezuinigingen. Zo niet, dan zou de fabriek eind 2014 gesloten worden in plaats van eind 2016.
De werknemers van Bochum waren de enigen die het toekomstplan hebben afgewezen. Ze vonden het voorstel te vaag, en wie wil er nog een logistiek centrum en onderdelenfabriek als het hart niet meer klopt? Eisenach, Kaiserslautern en het HQ in Ruesselsheim waren wel bereid om hun loon in te leveren in ruil voor uitstel van executie. In Bochum werkten ooit 20.000 arbeiders. Hiervan werken er nog maar 3.000 aan de Opel Zafira, 300 sleutelen aan motoren en 420 mensen zorgen dat alles op de plaats van bestemming komt.
Althans, tot voor kort. Sinds donderdagmiddag zijn alle fabrieksarbeiders naar huis gestuurd. Op maandag moeten de productielijnen weer gaan lopen, maar zoals het eruit ziet zal de fabriek steeds vaker dit soort onvrijwillige vakantiedagen op moeten nemen. Al is de sluiting van zowel de autoproductie als het logistieke centrum en motorenfabriek officieel eind 2014, zouden we bijna mogen stellen dat het einde voor Bochum nu al is begonnen.
Overname door PSA Groupe
Ruim zeven jaar na ons bezoek ziet de wereld er heel anders uit. verkoopt Opel alsnog. Maar niet aan Magna of Fiat, maar aan PSA (Peugeot-Citroën). ranglijst gaat innemen, na Volkswagen en voor Renault-Nissan. onder de hoede van Amerikanen, krijgen de Duitsers nu een Franse moeder. Op 6 maart 2017 werd bekend dat PSA Groupe voor 2,2 miljard euro zowel Opel als Vauxhall zou overnemen. Het Franse autoconcern had een overeenkomst bereikt met het moederbedrijf General Motors. PSA wordt na de transactie na Volkswagen AG de grootste autofabrikant van Europa. GM had Opel sinds 1929 in handen. De Europese activiteiten leden sinds 2009 ruim 8 miljard euro aan verliezen.
Productie en Verkoop
Met 38.000 werknemers in 2016, verspreid over tien fabrieken in Europa, worden per jaar ruim 1 miljoen voertuigen geproduceerd. Opel/Vauxhall heeft in Europa een marktaandeel van iets minder dan 6%. In 2016 verkocht Opel ongeveer 1,2 miljoen voertuigen (2015: circa 1,14 miljoen).[3] Opel beschikt over 10 fabrieken en drie ontwikkel- en testcentra in zeven Europese landen. Het telde in het jaar 2016 38.000 medewerkers, waarvan 19.000 in Duitsland. In de Zaragoza fabriek in Spanje werden in 2016 meer dan 360.000 voertuigen geproduceerd en dit was de grootste productielocatie van Opel. In Duitsland liepen 260.000 voertuigen van de band. In de twee fabrieken in Engeland, Ellesmere Port en Luton, bleef de productie iets onder de 200.000 voertuigen steken. De personenauto's en lichte bedrijfswagens, inclusief die van Vauxhall, worden in meer dan 50 landen verkocht. De grootste afzetmarkten van Opel/Vauxhall zijn het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Italië, hier werd in 2016 meer dan 650.000 voertuigen verkocht. In België en Nederland lagen de verkopen op zo’n 40.000 voertuigen.
Productieaantallen van Opel in 2016
| Locatie | Productieaantal |
|---|---|
| Zaragoza, Spanje | 360.000+ |
| Duitsland | 260.000 |
| Engeland (Ellesmere Port en Luton) | ~200.000 |
Opel Kadett A