Opel is een van oorsprong Duits automerk dat veel verkocht wordt en een rijke historie kent. In dit artikel duiken we in de geschiedenis van Opel, van de oprichting tot de iconische modellen die het merk heeft voortgebracht. We belichten de invloed van General Motors en de huidige modellen die beschikbaar zijn.
De Vroege Jaren: Van Naaimachines tot Fietsen
Opel werd in 1862 opgericht door Adam Opel. Hij had jarenlang gewerkt als metaalbewerker, maar besloot voor zichzelf te beginnen. Het eerste wat hij produceerde was een naaimachine, de grondslag voor het bedrijf Opel. Adam Opel bouwt een verlaten schuur om tot zijn eerste fabriek. Deze schuur is eigendom van zijn oom die hem ook financieel ondersteunt. Datzelfde jaar neemt hij een eerste werknemer in dienst, Peter Schäfer, en in 1865 de eerste leerjongen, Georg Adam Klingelhöfer. Samen werken zij 16 uur per dag en Opel begint reclame te maken voor zijn producten.
De zaken gaan goed en in de buurt van het station van Rüsselsheim, aan de spoorweg Frankfurt - Mainz, koopt Adam Opel een perceel land van 1500 vierkante meter. Daar trekt hij een gebouw op van twee verdiepingen met aanpalende woning. Door het stijgende productievolume is er nood aan een netwerk van naaimachineverkopers, en samen met zijn broer Wilhelm start Adam Opel een eerste filiaal op in de economische metropool Frankfurt. Hij begint ook te exporteren naar het westen, vooral naar Frankrijk, maar daarna ook naar Rusland, de V.S. en India. Het bedrijf blijft uitbreiden.
In 1886 breidde Opel zijn assortiment uit met fietsen. Het Opel-bedrijf besluit tot diversificatie en gaat de fietstoer op. Eerst worden naar Engels model “hoge fietsen” gemaakt, een jaar later volgt dan het eerste “veiligheidsmodel” met een laag frame. De gebroeders Opel winnen vanaf 1888 talloze wielerkoersen en dit draagt er zeker toe bij dat Opel de Duitse topfabrikant van fietsen wordt.
Niet veel later besloot de familie om naast naaimachines en fietsen ook auto’s te gaan produceren.
Lees ook: Waar de Opel Corsa vandaan komt
De Stap naar Auto's
De geschiedenis van Opel als autofabrikant begint in 1898, met de overname van Lutzmann. De allereerste auto droeg de naam “Opel-patentmotorwagen System Lutzmann” en kwam in 1899 op de markt. Dit liep aanvankelijk niet goed, maar nadat men een jaar later in contact kwam met Darracq, kwam de productie eindelijk van de grond. Die auto’s werden Opel-Darracq genoemd. In 1907 verdween Opel-Darracq.
In 1911 legt een zware brand het oudste gedeelte van het fabriekscomplex in de as. Op de plaats van de uitgebrande fabriek worden nieuwe gebouwen opgetrokken voor de productie van auto’s en fietsen, maar de productie van naaimachines wordt na een miljoen stuks stopgezet. In datzelfde jaar wordt de “Adam Opel Foundation” opgericht.
Een nieuwe investering in de fabriek in Rüsselsheim zorgt ervoor dat Opel de eerste Duitse fabriek bezit die geschikt is voor massaproductie. Oude Opel modellen werden zo eenvoudiger en stukken sneller gerealiseerd. Dit zorgt er al gauw voor dat Opel in 1928 veruit de grootste autofabriek in Duitsland is.
In 1919 legde Opel ten zuiden van Rüsselsheim, de vestigingsplaats van het merk, een grote testbaan aan, de eerste in Duitsland.
Opel investeerde een vermogen in een nieuwe fabriek en nieuwe productiemethoden en vanaf 1924 produceerde het auto's op de lopende band.
Lees ook: De Opel Karl: Een kijkje achter de schermen
In 1913 schrijft een raceauto technische geschiedenis. Op de Franse Grand Prix krijgt Autol Jörns de eerste startpositie met een auto met vierlitermotor en 16 kleppen. De motor heeft een inhoud van 3.970 cc, 110 pk en een topsnelheid van 170 km/h. Een bovenliggende nokkenas neemt de klepregeling over, die wordt aangedreven door de hoofdas.
In de herbouwde Opel-fabriek wordt een eerste werkplaats voor leerjongens opgezet, terwijl bijkomende opleiding wordt gegeven in de plaatselijke technische scholen, waar jonge bekwame arbeiders een theoretische basis krijgen in het vak.
In 1911 legt een zware brand het oudste gedeelte van het fabriekscomplex in de as. Op de plaats van de uitgebrande fabriek worden nieuwe gebouwen opgetrokken voor de productie van auto’s en fietsen, maar de productie van naaimachines wordt na een miljoen stuks stopgezet.
Tijdens de oorlog evolueert Opel van de grootse fabrikant voor personenauto’s naar de grootste fabrikant van open bestelwagens in Duitsland. Toch wordt ook de ontwikkeling van personenwagens verdergezet, hetgeen resulteert in de Opel 18/50 pk, de eerste personenwagen met zescilindermotor. De 4,7-litermotor van deze auto met zes zitplaatsen haalt een topsnelheid van 85 km/h.
In 1919 legde Opel ten zuiden van Rüsselsheim, de vestigingsplaats van het merk, een grote testbaan aan, de eerste in Duitsland.
Lees ook: Productielocaties Opel Vivaro
Opel investeert een miljoen gouden marken in de modernisering van de automobielproductie en wordt de eerste Duitse fabrikant die overstapt naar massaproductie met assemblagelijnen waardoor de weg naar de productie van grote reeksen open ligt.
De Invloed van General Motors
Al sinds 1929 is Opel onderdeel van het Amerikaanse General Motors-concern. Sinds de omzetting in een Aktiengesellschaft in 1929 behoort Opel tot de General Motors-groep. Het merk Opel is genoemd naar zijn stichter, Adam Opel.
Het ging ze zo goed af dat het merk als enige in Duitsland interessant genoeg was voor overname door GM.
Als gevolg daarvan zijn Opel-modellen ook bij andere merken van General Motors te vinden, in de vorm van de Vauxhall (Verenigd Koninkrijk) (vanaf eind jaren 70), de Holden (Australië en Nieuw-Zeeland) en de Chevrolet (onder andere Latijns-Amerika). Andersom zijn ook van de drie voorgaande merken af en toe modellen bij Opel te vinden.
Aan de vooravond van de grote depressie beslissen de gebroeders Opel 80 procent van de aandelenportfolio van hun merk te verkopen aan General Motors, en een jaar later verwerft GM de resterende 20 procent.
In 2009 was GM zo diep in financiële problemen geraakt dat het sterk overwoog om Opel te verkopen. In principe was Opel al verkocht aan een Canadees consortium, maar op de valreep kreeg GM overheidssteun en besloot het Opel te behouden.
Op 6 maart 2017 werd bekend dat het Franse PSA Groupe voor 2,2 miljard euro zowel Opel als Vauxhall zouden overnemen.
Na de Tweede Wereldoorlog maakte Opel auto's zoals de Olympia, de Kadett en de Rekord. Later maakten ze grote auto's zoals de Admiral, de Kapitän, de Diplomat en de Senator, maar die konden niet tippen aan BMW's en Mercedes-Benzen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden beide fabrieken in Duisland volledig verwoest door bombardementen van de geallieerden. In 1946 kwam de productie weer op gang met de Opel Olympia.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog worden de fabrieken in Rüsselsheim en Brandenburg vernietigd. De helft van de productiefaciliteiten en administratieve centra wordt tot puin gereduceerd door de geallieerde bombardementen.
De Kadett B werd in 1967 het eerste Opel-model dat meer dan één miljoen keer werd verkocht. De Opel Manta en de Opel Ascona volgden in 1970.
Rond 2003 werd Opel bedreigd door een goedkoop Aziatisch merk dat aftreksels van verscheidene auto's maakte: Daewoo. Dat werd gelukkig opgekocht door de eigenaar van Opel: General Motors.
Iconische Modellen door de Jaren Heen
Opel heeft door de jaren heen diverse modellen geproduceerd die een belangrijke rol hebben gespeeld in de auto-industrie. Hieronder een overzicht van enkele bekende modellen:
- Kadett: De Kadett was jarenlang de bestverkochte auto van Nederland.
- Astra: In 2011 heeft de Astra J de prijs van Lease Auto van het Jaar gewonnen.
- Omega: In 1986 wint Opel zelfs een bijzondere prijs. Het model Omega is uitgeroepen tot auto van het jaar.
- Karl: De Opel Karl is een auto in de miniklasse en is het kleinste model van het merk.
- Ampera-e: De Opel Ampera-e is een volledig elektrische auto van Opel en gepresenteerd in 2016.
- Olympia Rekord: Op het Duitse Internationale Autosalon (IAA) in Frankfurt introduceert het bedrijf de eerste Opel met een pontoncarrosserie, de Olympia Rekord.
De Kadett was in 1967 de eerste Opel waarvan meer dan een miljoen exemplaren zijn geproduceerd.
Na de oorlog hervat Opel de productie van personenwagens in 1947 met de Olympia. De jaarlijkse productie van Opel stijgt opnieuw tot 100.000 voertuigen in 1953.
De nieuwe luxueuze Kapitän, die eind 1955 op de markt komt met een nieuwe carrosserie, verbeterde motor en bredere wielbasis, wordt een bestseller in de categorie van de grotere auto’s.
Opel bestaat in 1962 honderd jaar en opent een tweede fabriek in Bochum voor de productie van de nieuwe Kadett. In het totaal vinden 11.000 mensen er een nieuwe vaste job. De massaproductie van de nieuwe kleine Kadett A, die slechts 5.075 mark kost, begint in augustus en het model wordt al snel een bestseller.
Na de introductie eind 1963 van de Rekord A met een andere carrosserie, introduceert Opel in februari een nieuw gamma topmodellen, “de Grote Drie”. Het Duitse werk steelt de show in 1965 met de GT, die later ook in productie wordt genomen.
In 1967 komt de Commodore op de markt, die het goed zal doen bij de zakelijke rijder. in 1970 verschijnt de Ascona, op basis van de Manta, een sportieve auto, die wel bijgenaamd is als de Ferrari voor armelui.
De Kaddett komt in 79 op de markt en is een enorm succes. Het topmodel is de Omega. Op basis van de Vectra verschijnt in 1989 de Calibra, nadat de Ascona wordt opgevolgd door deze Vectra.
In de jaren ’90 verschijnen ook terreinwagen’s op de markt: De Frontera en Monterey. Op basis van de Corsa komt de Tigra uit, evolueert de Astra, Vectra en Omega.
Na het enthousiasme van zowel pers als publiek voor de sportieve twoseater Experiment GT op het Autosalon van Frankfurt in september 1967, brengt het bedrijf de Opel GT sport coupé met inklapbare koplampen op de markt. De auto krijgt een sterke reclameboodschap mee: “Enkel vliegen is nog leuker”. De auto is beschikbaar in een motorversie van 1,1 liter met 60 pk, en in een versie van 1,9 liter met 90 pk, en kost net iets meer dan 10.000 mark.
Het nieuwe decennium wordt ingeluid met twee nieuwe modellen in de middenklasse, de Ascona A en de sportieve tegenhanger de Manta A. Deze twee vullen de kloof tussen de Kadett en de Rekord.
In 1977 worden op het internationale autosalon van Frankfurt de modellen Rekord E, en de nieuwe Monza A en Senator A met zescilindermotoren en resp. 2,8 liter en 3,0 liter voorgesteld.
In 1979 wordt de nieuwe Kadett D geïntroduceerd, het eerste Opel-model met voorwielaandrijving. Het Gsi-model van de Kadett E met een luchtweerstandcoëfficiënt van 0,30 beschikt over de beste aërodynamica in zijn klasse wereldwijd.
Opel SUV modellen
Opel maakt verschillende auto's, zoals busjes, sportwagens en personenwagens. Tegenwoordig kun je ook kiezen uit verschillende SUV modellen, van de ruime Grandland tot de Crossland en Mokka Opel compacte SUV zoals de Crossland en Mokka. Ook zijn er steeds meer elektrische en hybride varianten beschikbaar, zoals de Opel SUV hybride - helemaal afgestemd op de wensen van nu.
Opel begon in de jaren '90 met SUV’s en bracht toen de stoere Opel Frontera op de markt. Daarna volgden modellen als de Antara en de eerste Mokka, waarmee Opel SUV’s bereikbaar maakte voor een breed publiek. Door de jaren heen groeide Opel uit tot een echte SUV-specialist.
Of je nu een Opel SUV voor in de stad, een ruime gezinsauto of een zuinige Opel SUV hybride zoekt: bij Hedin Automotive vind je altijd een model dat bij jouw leven past.
Hieronder een overzicht van de huidige Opel SUV modellen:
- Opel Crossland: Een veelzijdige SUV die comfort en praktisch gemak slim combineert.
- Opel Mokka: De sportiefste crossover van Opel, met een krachtig design en vernieuwend Vizor-front.
- Opel Grandland: Een krachtige en veelzijdige SUV met een strak design en rijk uitgerust interieur. Leverbaar met verschillende aandrijvingen: 100% elektrisch, mild hybride of Plug-in Hybride.
- Opel Mokka Electric: Een volledig elektrische crossover met een gedurfd design en dynamisch rijgedrag.
- Opel Frontera: Een ruime en robuuste SUV met een eigentijds design en slimme technologie. Verkrijgbaar als mild-hybride en volledig elektrisch.
Tabel: Overzicht van Opel SUV Modellen
| Model | Kenmerken |
|---|---|
| Opel Crossland | Veelzijdig, comfortabel, praktisch |
| Opel Mokka | Sportief, krachtig design, modern |
| Opel Grandland | Ruim, krachtig, diverse aandrijvingen |
| Opel Mokka Electric | Volledig elektrisch, gedurfd design |
| Opel Frontera | Ruim, robuust, eigentijds design |