Bernd Schneider is een ideeënrijke ondernemer naar wie het goed luisteren is. Een enkel woord is al voldoende om hem vermakelijke en interessante volzinnen te horen spuien. Hij is de man achter de wereldberoemde Vacu Vin Wine Saver, het slimme pompje waarmee je wijn uit een aangebroken fles wekenlang lekker kunt houden.
De Vacu Vin Wine Saver, het product dat Bernd Schneider wereldberoemd maakte.
Een Delftse Connectie
Schneider heeft een speciale band met Delft. "We zijn sinds 1896 gelinkt aan Delft. Toen begonnen we met Vacu Vin de samenwerking met CombiWerk. We hebben daar ons eerste product laten inpakken. En stapje voor stapje is dat gegroeid. Dat is heel bijzonder, het plezier waarmee die mensen dat werk doen. We werken nog steeds met CombiWerk samen, ook nu we in Ruyven zitten".
Trots op Familie en Filosofie
Hij laat bij herhaling blijken maar wat trots te zijn op z'n zoons, die nu de leiding hebben in het bedrijf. Het doet hem zicht- en hoorbaar goed dat hij zijn filosofie op zijn kinderen heeft kunnen overbrengen. Zoals hij er ook van geniet dat nog steeds honderden mensen van CombiWerk assemblagewerk voor zijn bedrijf verrichten. "Het is goed dat je ook denkt aan mensen die anders zijn". Behoorlijk trots is hij ook op z'n vrouw. Hij is de man van de ideeën.
“Leiderschap moet je kunnen loslaten”, weet hij best. "maar ze willen me er toch wel graag bij hebben". Hij probeert bij te blijven. De tijden veranderen, de ontwikkelingen gaan snel. Ik probeer het allemaal te volgen, maar ik probeer vooral keuzes te maken".
Lees ook: Hoe werkt een vacuüm wijnpomp?
Van Slijter tot Uitvinder
Na z'n militaire diensttijd wordt hij slijter. "Ik had in dienst m'n Slijtersdiploma gehaald. Ik ben toen bij de Party Shop gaan werken. Binnen drie maanden was ik bedrijfsleider". Hij werkt daar twee jaar. Dan stapt hij over naar Waayer de Kaasboer, waar hij filiaalhouder wordt, in Rotterdam. "Daar ben ik ook de wijninkoop gaan doen. En in de directie terecht gekomen. Na acht jaar ben ik voor mezelf begonnen. Met een wijnhandel, in Den Haag. Grappig, dat is deze zaterdag precies dertig jaar geleden".
Het was niet zo maar een wijnwinkel, nee, "het was een gespecialiseerde wijnhandel. Ik importeerde alles zelf, vanuit de relaties die ik had opgebouwd". Hij zal de datum nooit vergeten: 16 juni 1980. "Mijn pand is toen helemaal volgestroomd met water, vanwege een wolkbreuk. De hele zaak was verwoest. Dat was een moment in m'n leven dat ik dacht: Dit gaat nooit meer goed komen. Ik heb de zaak helemaal leeg gehaald en alles verkast naar een loods in Den Hoorn. Ik ben schadepartijen gaan verkopen. En grossier geworden in wijnen. Toen was Wijnkoperij Schneider een feit".
Hij verhuist met z'n bedrijf naar de Rotterdamseweg. "Daar hebben we tot 1997 gezeten. Daarna hebben we dat pand gebruikt als opslag voor Vacu Vin. Sinds twee jaar zijn we er weg. De wijnkoperij heb ik verkocht".
Op de vraag of hij 'de wijn' niet mist, zegt hij: "Ik heb onder m'n huis een wijnkelder". Lacht: "Ik heb van m'n werk m'n hobby gemaakt. Meestal is het andersom". Dan serieus: "Natuurlijk mis je dat. Maar de kennis van wijn raak je niet kwijt. Het is wèl zo dat ik steeds meer word verrast met nieuwe wijnen en nieuwe wijngebieden".
Schneider boekt wereldwijd grote successen met die Vacu Vin Wine Saver, die hij samen met z'n broer ontwikkelt. Maar: "Ik heb ook wel 's op het randje van de afgrond gebalanceerd, bijvoorbeeld omdat ik te veel had geïnvesteerd. Of dat je geconfronteerd wordt met het minder waard worden van de Amerikaanse dollar en het Engelse pond. Of lieden die je voor het blok zetten: Je mag wel leveren, maar tegen lagere prijzen. Je moet dus ook zelf naar je kosten kijken. Zoals je ervoor moet zorgen dat je sterk uit de huidige crisis komt. Dat geldt voor iedereen".
Lees ook: Review: Vacu Vin Active Cooler
Als Schneider zichzelf een etiket zou moeten opplakken, dan kiest hij voor 'maatschappelijk ondernemer'. Maar: "Er zijn ook ondernemers die geen ondernemer zijn. Ik durf iets nieuws te doen. Daarom heeft iemand wel 's over mij gezegd: Je bent een entrepeneur. Nieuwe dingen durven doen, met vallen en opstaan, daar gaat het om".
Maar hij zegt ook: "Als je financieel wat ruimte hebt om iets nieuws te doen, dan is het wel makkelijker. Maar het gaat om het gevoel: heb je succes gehad en lukt het een volgende keer wéér?' -Hoe belangrijk is geld? "Je hebt het nodig om je kosten te kunnen betalen. Maar je moet het niet als drijfveer zien om zaken te doen. Dat kan ook niet".
Het bedrijf is misschien bekend van haar meest bekende product, de Vacu Vin. Meer dan 20 jaar geleden ontwikkeld door uitvinder Bernd Schneider om wijn langer goed te houden. Iedere Nederlander heeft er denk ik wel eentje gehad. De focus van Vacu Vin ligt op producten die je laten genieten van eten en drinken. Natuurlijk wordt de Wine Saver (voorheen Vacu Vin) nog steeds gemaakt en is deze ook verbeterd.
Het merk Vacu Vin is sinds 2009 een merk geworden van International Innovation Company (IIC). Het hoofdkantoor, gevestigd in Delfgauw, heeft naast een centraal magazijn van waaruit zij wereldwijd distribueren, ook een sociale werkplaats. Binnen de sociale werkplaats werken 150 mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Activiteiten die worden uitgevoerd variëren van het assembleren van eenvoudige producten tot het verpakken en checken van Vacu Vin-producten.
Het Beste Idee van Nederland
Je kent ze misschien ook van Het Beste Idee van Nederland, een tv-programma wat uitgezonden wordt door SBS6 (presentatie Jochem van Gelder en Britt Decker) en waarbij mensen die een goed idee hebben dit mogen presenteren aan de jury waar onder andere ook Bernd Schneider in zit. Het Beste Idee van Nederland is ontstaan om mensen een platform te geven waarmee ze hun eigen idee kunnen presenteren. In het verleden zijn uit het programma al diverse producten daadwerkelijk in de schappen van de winkels terecht gekomen.
Lees ook: De beste wijnglazen
"De laatste keer kregen we vanuit Nederland en Duitsland 10.000 ideeën. Uit die stroom ideeën ontwikkelen we met ons bedrijf International Innovation Company nieuwe producten". -Zijn er zo veel creatieve mensen ? "Er zijn heel veel mensen die een oplossing weten te bedenken voor een probleem. Aan die oplossingen kunnen wij creatieve mensen toevoegen waardoor je betere bestaande of nieuwe producten krijgt. Daar houden wij ons mee bezig".
Het Beste Idee van Nederland begon met een ideeënwedstrijd voor studenten. De belangstelling buiten de studentenkring was zó groot dat de grenzen werden opgerekt. Nu heeft 'iedereen' een kans. "Er zijn scholengemeenschappen die voorrondes organiseren. Je hebt het Beste Idee van Zuid-Holland, noem maar op". -Is het succes van Het Beste Idee van Nederland vooral te danken aan de TV-exposure? "De TV is op zich niet belangrijk, het concept was goed. Dat blijkt ook uit de vele mensen die er belangstelling voor hebben. Het spreekt aan dat mensen oplossingen voor problemen bedenken. Het gaat daarbij niet alleen om uitvinders, maar ook om het schoolkind of de huisvrouw driehoog achter. Het is voor iedereen toegankelijk".
Bernd Schneider als jurylid bij 'Het Beste Idee van Nederland'.
Shared Success
Ook zoiets: Shared Success. Ofwel: Gedeeld Succes. "Tien jaar geleden gaven we regelmatig aan goede doelen. We kwamen erachter dat er zo veel kosten gemaakt werden door zulke organisaties. Heb ik met mijn vrouw de stichting Shared Success Foundation opgezet. Dat is fundraising zonder kosten. We zijn begonnen met leerlingen van het ROC Rotterdam. Van het één is het ander gekomen. We organiseren nu jaarlijks een gala, tegenwoordig in Huis ter Duin in Noordwijk. Daar komen 500, 600 mensen. Tijdens het laatste gala hebben we één miljoen euro opgehaald. We doen dat met een paar mensen in de familie, zonder kosten te maken. Wat we ophalen gaat naar het Lilianefonds. Dat zorgt voor hulp aan het kind, wij zorgen voor de basisfaciliteiten, zoals een ziekenhuis, een school, een opvanghuis, een tehuis voor gehandicapten in Indonesië, dat soort projecten. We hebben nooit vermoed dat het deze kant zou opgaan. Ik ben begonnen met 25.000 hulden ophalen in Rotterdam, als bedrijf gaven we zelf méér…"
Hij raakt er niet over uitgepraat. Bruist van de ideeën. "Er zijn maar weinig momenten dat ik helemaal ontspannen kan zijn. Zo'n moment heb ik wel als ik voetreflexmassage heb. Dan heb ik het gevoel dat ik helemaal van de wereld ben. En ik zwem elke morgen. Dat houdt je vitaal".
Dutch Creative Brands
Schneider junior brengt nu alle activiteiten samen onder de naam Dutch Creative Brands, een concept dat de creativiteit en oorsprong duidelijk kenbaar maakt. Ook vervult de onderneming een sterke sociale functie door al ruim 30 jaar werk te bieden aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt.
Patrick Schneider: “Diverse strategieën van de afgelopen jaren komen samen in een nieuwe onderneming die 30 jaar ervaring meeneemt. Niet alleen de wereld is de afgelopen jaren sterk veranderd, ook onze organisatie is continu aan het veranderen om klaar te zijn voor de toekomst. De aanpak van Dutch Creative Brands voelt als de start van een nieuw tijdperk.
In 1986 werd het bedrijf Vacu Vin B.V. opgericht voor de productie en distributie van de Vacuum Wine Saver, die al snel werd gevolgd door de introductie van andere huishoudelijke producten. In 2005 richtte Schneider de stichting Sharing Success Foundation op in samenwerking met het Liliane Fonds.
Overlijden
Bernardus (Bernd) Johannes Josephus Augustinus Schneider (Den Haag, 4 april 1951 - Nootdorp, 20 november 2023[1]) was een Nederlands uitvinder en wijnhandelaar.