Kia is een Zuid-Koreaans automerk dat deel uitmaakt van de Hyundai Motor Company. Tegenwoordig houdt Kia zich bezig met de ontwikkeling en productie van eigen personenauto's en bedrijfswagens. Het merk heeft op dit moment drie fabrieken in Zuid-Korea en heeft onlangs een fabriek in Slowakije in gebruik genomen. Kia Europe is het Europese hoofdkantoor, gevestigd in Frankfurt, Duitsland. Er werken in totaal meer dan 5.000 mensen bij Kia in Europa met 40 verschillende nationaliteiten, die zijn verdeeld over 39 markten.
De betekenis achter de naam Kia
Achter de naam 'Kia' zit een betekenis. De naam Kia is namelijk afgeleid van twee Chinese karakters; het karakter 'ki' staat voor het opkomen van de nieuwe zon, of spirituele hergeboorte. De 'a' staat voor het continent waar Kia vandaan komt, Azië. Maakt men van deze twee tekens een vrije combinatie, dan krijgt men dus zoiets als 'Opkomende zon uit Azië'.
Van fietsen naar auto's: De vroege jaren van Kia
Kia begon in 1944 met de vervaardiging van fietsen en motorfietsen. Het feit dat Kia voluit nog steeds Kia Motors heet, is te danken aan het feit dat Kia Motors fietsen en motorfietsen heeft geproduceerd. Het merk is gedurende de jaren zeventig gestart met de productie van automobielen. In 1944 startte het Zuid-Koreaanse Kyungsung Precision Industry met de productie van stalen buizen en fietsonderdelen. In 1952 werd de naam veranderd in Kia Industries. In 1957 rolden lichte motorfietsen van de band onder de Honda-licentie en in 1962 vrachtwagens onder de Mazda-licentie. Het jaar 1973 was een mijlpaal, want toen bouwde het merk zijn eerste autofabriek die in 1974 de eerste personenauto produceerde eveneens onder de Mazda-licentie. Daarna bouwde het merk twee andere buitenlandse modellen: de Peugeot 604 en Fiat 132.
De samenwerking met Ford en de financiële crisis
In de jaren '80 en '90 werkten Kia en Ford Motor Company samen aan diverse modellen die Kia zowel in Zuid-Korea als in andere landen introduceerde. Een voorbeeld hiervan is de Kia Pride, die werd gebaseerd op de Mazda 121. Tot 1981 bouwde Kia personenauto’s, maar dit veranderde tijdelijk. Toen het jaar 1986 aanbrak toonde het grote Amerikaanse automerk Ford interesse in Kia en kwam het tot een partnerschap tussen beide merken. Kia ging weer personenauto’s bouwen op basis van Mazda techniek (Mazda werkte ook nauw samen met Ford) voor verkoop in Zuid-Korea zelf en export naar het buitenland. De productie in 1986 bedroeg slechts 26 personenauto’s, om vervolgens spectaculair te groeien naar meer dan 95.000 stuks het volgende jaar. Als gevolg van de financiële crisis in Azië ging Kia failliet in 1997.
WAT VEROORZAAKTE DE GROTE RECESSIE? WAAROM VERANDERDE DE ECONOMISCHE CRISIS VAN 2008 DE WERELD?
De overname door Hyundai en het begin van een nieuw tijdperk
Hoewel ook Ford Motor Company belangstelling had werd Kia in 1998 overgenomen door Hyundai Motor Company. Uit deze overname ontstond een hecht samenwerkingsverband tussen Hyundai en Kia. Dit blijkt onder andere uit de onderlinge uitwisselingen van techniek en ontwerpen. De grootste Koreaanse automobiel producent Hyundai besloot namelijk in 1998 uit te breiden en een meerderheidsbelang in Kia te nemen ten koste van Ford om uiteindelijk een derde deel van Kia in bezit te krijgen. Sinds 2005 is Kia begonnen om zich te focussen op auto’s voor de Europese markt door te investeren in betere techniek en ontwerpen die meer aanspreken tot de Europese automobilist.
Lees ook: Waar Dacia vandaan komt
Kia's focus op de Europese markt en de doorbraak
De Kia Cee’d werd volledig in Europa ontwikkelt en geproduceerd in Slowakije. Kia kreeg in 2014 internationale bekendheid toen de Paus een staatsbezoek aflegde in Zuid-Korea en reed in één van hun compacte auto’s: de Kia Soul. In 2016 ontving Kia de spreekwoordelijke kers op de taart voor zijn reputatie als autoproducent. De kwaliteit en degelijkheid van het merk werd wereldwijd beroemd door dat het merk op plaats nummer 1 eindigde in het betrouwbaarheidsonderzoek van het gezaghebbende Amerikaanse J.D.
Kia's modellen en hun populariteit
Kia heeft door de jaren heen veel modellen op de markt gebracht. Zakelijke sedans, SUV’s, stadsauto’s: Kia heeft het allemaal. En met veel auto voor je geld bedoelen we dat je een behoorlijke auto hebt met veel opties, moderne techniek en behoorlijke rijeigenschappen voor een schappelijke prijs. Die prijs is vaak een stuk scherper dan andere merken. Al met al typeren we een Kia als een verstandige aankoop, want de betrouwbaarheid en degelijkheid doet de reputatie van Aziatische automerken eer aan.
Populaire modellen:
- Kia Picanto: Een compacte stadsauto die te vergelijken is met de Hyundai i10.
- Kia Rio: Een automodel uit de compacte klasse en goed te vergelijken met een Volkswagen Polo of Ford Fiesta qua maatvoering.
- Kia Cee’d: de compacte middenklasser van Kia die wordt geproduceerd als hatchback en stationwagon.
- Kia Soul, Soul EV en e-Soul: Een hippe goed uitziende auto met hoge instap.
- Kia Venga: Compacte auto met hoge instap.
- Kia Niro: Een cross-over model met het beste van drie werelden.
- Kia Sportage: De Kia Sportage is sinds 1993 een vaste waarde binnen het aanbod van Kia.
- Kia Sorento: Kia’s grootste auto sinds 2002 en inmiddels 3 generaties verder.
- Kia Optima: Maar liefst twee keer Car of the Year geweest en nog steeds een sterk model.
- Kia Stonic: Het broertje van de Hyundai Kona en 4e generatie Kia Rio.
- Kia Stinger: Een middenklasser van Kia voor degene die toch eens iets anders willen dan een BMW 4-serie occasion of andere Europese bolide.
Kia's focus op elektrische mobiliteit
Omdat Kia nauw verwant is met Hyundai heeft het merk heden ten dage toegang tot moderne techniek voor elektrische aandrijving én met succes. Kia is van plan om meer te investeren in elektrische mobiliteit en verwacht tegen 2025 maar liefst 11 elektrische modellen te hebben. Dit wil Kia doen door een nieuw platform te ontwikkelen die over snellaad mogelijkheden en een grote actieradius op een volle accu. Het eerste model dat op het nieuwe platform wordt gebouwd verwachten ze al in 2021. Het merk is ook voornemens om meer te investeren in autonoom rijdende auto’s, ofwel de ‘zelfrijdende’ auto.
De betrouwbaarheid van Kia
De Kia wordt gezien als een uiterst betrouwbare auto met weinig mankementen. Dit kwam uit het onderzoek van de consumentenbond in 2020. Met scores wisselend van een 8,7 tot een 6,4 over verschillende uitvoeringen bewijst Kia wel zeker mee te dingen met andere topmerken. Waar het merk in 2015 nog op de 10e plaats van meest betrouwbare auto’s stond heeft het zich nu omhoog gevochten tot de 3e plaats. Dit komt mede door de goede garantieregeling die het merk heeft opgesteld. Elke Kia komt namelijk met een garantieperiode van 7 jaar of 150.000 KM.
Kia's succes in Nederland
Kia is lange tijd het kleine broertje van Hyundai, dat al langer aanwezig is in grote landen met eigen ontworpen auto's. Maar in Europa slaat dat beeld langzaam om. In Nederland is dat verschil nog veel groter. Van januari tot en met april zijn er 2,5 keer zo veel Kia's op kenteken gezet als Hyundai-modellen. Kia is Nederland het best verkochte merk van 2022 en daar zijn we trots op! Maar nog trotser zijn we op alle klanten, collega's en leveranciers die dit mogelijk hebben gemaakt.
Lees ook: Waar Tesla vandaan komt
Al met al is Kia een opmerkelijk merk met een rijke geschiedenis en een veelbelovende toekomst. Van de bescheiden start in Zuid-Korea tot de wereldwijde erkenning die het nu geniet, Kia blijft innoveren en de verwachtingen overtreffen.
Lees ook: Van Turijn naar de wereld: De geschiedenis van Fiat