Renault, een Frans automerk, haalt een aanzienlijk deel van zijn omzet uit Europa, namelijk 69 procent. Echter, het bedrijf kijkt verder dan de Europese grenzen en investeert tot 2027 maar liefst 3 miljard euro in nieuwe modellen en het stimuleren van de verkoop buiten Europa. "Nu onze productvernieuwing vruchten afwerpt in Europa, gaan we het merk mondialer en winstgevender maken," aldus Fabrice Cambolive, CEO van het merk Renault.
De eerste nieuwe auto van Renault voor de wereldmarkt is de Kardian, een kleine SUV afgeleid van de Dacia Sandero. Daarnaast komen er vijf grotere modellen, waaronder een pick-up truck. Deze modellen worden gebaseerd op twee nieuwe platforms. Hoewel Renault in Europa de focus heeft gelegd op elektrische auto’s en compacte modellen, heeft het verlies van de Russische markt het bedrijf afhankelijker gemaakt van de Europese markt.
Laten we eens dieper ingaan op enkele specifieke productielocaties en modellen die daar vervaardigd worden.
De Fabriek in Douai: Een Historische Transformator
De fabriek in Douai, Noord-Frankrijk, speelt een cruciale rol in de productie van Renault auto's. Toen Franck Lucas in 1982 aan de slag ging in Douai, werkte hij als montageoperator in de werkplaats voor de voorbereiding van de dashboards van de Renault 11. Verschillende functies later werkte hij mee aan de komst van Renault Megane, het nieuwe compacte model dat in 1995 de Renault 19 verving. Een jaar later werd de variant ‘Megane Scenic’ onthuld, de eerste compacte MPV ooit in Europa.
De fabriek in Douai moest dan ook evolueren om aan de ambities van het model te kunnen voldoen. Renault installeerde niet alleen nieuwe robots maar herzag ook de manier van werken, met name op het gebied van ergonomie op de werkposten. Zo kregen de operators meer bewegingsruimte. Voor de komst van de tweede generatie Scenic in 2003 werden bijkomende verbeteringen doorgevoerd. Zo werd de plaatsing van de cockpit deels geautomatiseerd, waardoor de fysieke belasting die daarvoor nodig was, afnam.
Lees ook: Gids voor de juiste autoverzekering
De meest ingrijpende verandering kwam bij het ontstaan van deze vijfde generatie. De Scenic E-Tech electric is immers een 100% elektrisch model, ontworpen op het specifieke AmpR Medium platform. De historische fabriek van Douai moest worden omgebouwd met het oog op dit nieuwe elektrische platform, wat een investering van 550 miljoen euro met zich meebracht. De nieuwe, flexibele assemblagelijn biedt plaats aan vier platformen voor de productie van een breed gamma auto’s. De werkposten werden gereorganiseerd om een maximale flexibiliteit te garanderen en de assemblagelijn werd opnieuw opgebouwd om de installatie van accupakketten te integreren.
Met de komst van de Megane en Scenic E-Tech electric en binnenkort ook Renault 5 E-Tech electric tekent zich een nieuw tijdperk af.
Wat maakt de Renault-fabriek in Douai bijzonder? Het feit dat er alleen elektrische auto's worden gebouwd, op basis van Europese onderdelen, bedoeld voor Europese klanten. Omdat bij de productie van elektrische auto's energiekosten hoger zijn dan arbeidskosten, heeft Renault ervoor gekozen om de elektrische modellen in Frankrijk te bouwen.
Nadat de fabriek in Douai heeft geleerd van de elektrische Megane, kon de elektrische Scenic betrouwbaarder en efficiënter worden gebouwd. Vervolgens zijn de lessen van de Scenic gebruikt om de Renault 5 nog sneller en voordeliger te bouwen. Zo is de batterijtechniek verbeterd, is het aantal onderdelen waaruit de auto bestaat gereduceerd en zijn de tests na de productie geïntensiveerd.
Bovendien draagt een productie in eigen land, en het liefst in de omgeving van de fabriek bij aan kortere en dus meer zekere aanvoerlijnen en verlaagt dat de CO2 footprint.
Lees ook: Identificatie met Rijbewijs
Zo werd de RENAULT 5 in Frankrijk geassembleerd
AESC Gigafactory
Omdat de fabriek kleiner is geworden, ontstond rondom het fabrieksterrein ruimte voor toeleveranciers. Pal naast de Renault-fabriek staat sinds kort de fabriek van de Automotive Energy Supply Corporation, ofwel "AESC". Dit is een dochterbedrijf van Renault en Nissan, maar AESC levert indien gewenst ook aan andere fabrikanten. De fabriek in Douai heeft een capaciteit van 9 gigawatt aan batterijen per jaar, vandaar de naam "gigafactory". Dit is goed voor zo'n 180.000 tot 200.000 elektrische auto's per jaar.
Bij AESC in Douai worden accucellen en modules gemaakt. De autofabrikant combineert meerdere modules in een behuizing en voorziet het geheel van een regeleenheid, koeling, verwarming en meer. Voor de Renault 5, Scenic en Megane gebeurt dat enkele honderden meters verderop, want dat bespaart transportkosten en dus ook uitstoot. Sterker nog: ook alle andere leveranciers zitten in de buurt, want Renault wil Europese auto's in Europa bouwen.
Tijdens het bundelen van de modules in een batterijpakket wordt van iedere stap een foto gemaakt en wordt ieder onderdeel voorzien van een uniek nummer (QR code), waarmee later de oorzaak van eventuele problemen is te achterhalen.
Meer dan de helft van de geproduceerde auto's bestond tijdens het bezoek uit Renaults 5, want dat model is veruit het meest gevraagd. De productielijn oogt daarom ongebruikelijk kleurig voor een fabriek! En er is nog een verschil met andere fabrieken: het productieproces is relatief eenvoudig. Om de prijs van de Renault 5 laag te kunnen houden, is het aantal onderdelen beperkt. Een 5 bestaat uit duizend onderdelen en dat is heel weinig voor een moderne auto.
Zonder de voor een autofabriek gebruikelijke haast, voorzien de medewerkers het kale chassis kalm en beheerst van bedrading en mechaniek (wielophanging, remmen, airconditioning, etc.). Onderdelen worden aangeleverd door gerobotiseerde karretjes, maar het zijn mensen die ze daadwerkelijk monteren. Vaak moet een startmotor net wat meer slagen maken dan gewenst, maar de elektrische Renaults komen allemaal in stilte tot leven en zoeven naar de kwaliteitscontrole.
Lees ook: Volvo V70 brandstoffilter vinden
Daar wordt onder sterke lampen gecontroleerd of de lak perfect is, gaat de auto onder de douche (controle waterdichtheid) en worden alle functies getest. Renault geeft aan dat speciale aandacht wordt besteed aan het testen van het infotainment-systeem met de internet-verbinding en de vele AI-functies, want elektronica is essentieel voor het functioneren van een elektrische auto. In totaal kost het bouwen van een Renault 5 tien uur.
De Fabriek in Maubeuge: Expertise in Lichte Bedrijfswagens
Renault heeft zijn fabriek in het Noord-Franse Maubeuge (tegen de Belgische grens oostelijk van Valenciennes) aangepast op de productie van de nieuwe generatie Kangoo, annex Mercedes-Benz Citan en Nissan Townstar. Daarbij mikt het concern op een maximale productie van 300.000 voertuigen per jaar. Dat betekent een snelheid van één unit per minuut. Dat is overigens geen record. Want van de vorige editie kon Renault in mínder dan één minuut een exemplaar van de band laten rollen. Dat het nu langer duurt, komt omdat men nog in de opstartfase zit. Maar zeker ook omdat de nieuwe Kangoo steviger in elkaar gezet wordt.
Momenteel produceert de fabriek in twee shifts gedurende 16 uur per dag jaarlijks rond de 210.000 voertuigen. En dat is al een technisch hoogstandje. Want momenteel bouwt Renault zowel de eerste generatie als de nieuwe Kangoo en afgeleide voertuigen door elkaar op één band. Inclusief de eerste generatie elektrische Kangoo ZE, waarvan Renault er tot nu toe al 70.000 verkocht heeft.
De fabriek is compact gebouwd en in het 50-jaar oude complex worden al heel lang lichte bedrijfswagens geproduceerd. Waar vroeger duizenden werknemers met schroevendraaiers en hamers auto’s in elkaar zetten, gaat dat tegenwoordig nagenoeg volledig gerobotiseerd. Daartoe heeft Renault voor de productie van zijn tweede generatie Kangoo 450 miljoen euro in de fabriek gestoken. Om, hoe tegenstrijdig dat ook klinkt, daarmee de komende tijd ieder jaar opnieuw drie procent op de productiekosten te kunnen besparen.
Efficiëntie is hier het toverwoord. Om te beginnen worden de Kangoo’s ter plaatse vanuit een plaat staal letterlijk in elkaar gestampt. Want de fabriek is meer dan een montageband: ook de persen staan er. Die plaatdelen worden nagenoeg geheel automatisch door 850 robots in elkaar gelast tot een carrosserie. Dat zijn er veel meer dan bij de vorige generatie. Ongeveer één op de vijf robots is nieuw. En niet meer van ABB maar gemeenschappelijk in Japan ingekocht met Nissan. Daarmee heeft Renault het aantal robothanden in de fabriek fors opgevoerd.
Een groot deel van de benodigde onderdelen aan de band gaat via AGV’s van de aanvoer naar de band. Vaak per voertuig georganiseerd. Zo zagen een hele stroom AGV’s rijden die allemaal één interieur voor één auto aanvoerden. Precies volgens de specificaties van de bestelling.
Onderdeel van het compact bouwen zijn ook korte aanvoerlijnen. Zoals de stoelen en interieurs. De motoren komen relatief weer wel van ver namelijk uit Spanje. Maar de alle componenten voor de tweede generatie elektrische voertuigen, gaan weer op het terrein in Maubeuge zelf gemonteerd worden. Zo is er een complete hal ingericht voor de productie van de batterijen.
Renault is heel trots op het feit dat het steeds meer componenten in eigen land produceert. Zo kregen we van een glimmende ingenieur te horen dat zelfs het aluminium dat gebruikt wordt voor het frame van de batterijen Produit en France is.
Renault bouwt straks het hele gamma inclusief de langere versie die nog gaat komen en alle modellen voor Mercedes-Benz en Nissan op het nieuwe CMFB bouwplatform dat bijvoorbeeld ook voor de Renault Scenic gebruikt wordt. Ook alle motoren, zowel diesel, benzine en elektrisch komen allemaal uit het bestaande Renault-gamma.
Waar Mercedes-Benz voor hun eerste generatie Citan destijds op de al bestaande Kangoo instapte, is de tweede generatie veel meer samen ontwikkeld. Natuurlijk is nog steeds een 85 procent van het voertuig helemaal Renault. Maar veel zaken zijn bij deze tweede generatie helemaal verschillend. Het best zichtbaar is dat aan voorkant van de auto. Waar de Kangoo en de Townstar dezelfde neus hebben met alleen een ander logo erop, zijn de motorkap, spatborden en grille en koplampen van de Citan volkomen anders van vorm. Waarbij, heel knap, bijvoorbeeld bij elektrische modellen het oplaadpunt in de grille weer wel op dezelfde plaats zit.
De flexibilisering krijgt vooral gezicht bij die bijzonderheden die écht alleen voor de Kangooversie zijn ontworpen. Met als absoluut hoogtepunt het model zonder B-stijl aan de rechterzijde. Dit staaltje engineering is subliem. Het geeft de ondernemer de een ongekend grote en ergonomische toegang tot de laadruimte. Het geeft de vrijheid allerlei lange voorwerpen vanaf de trottoirkant in moeiteloos in de auto te schuiven.
Expertise als garantie voor het vertrouwen van de twee partners, Daimler en Nissan. Met meer dan 6 miljoen geproduceerde voertuigen sinds 1971 is de fabriek van Maubeuge een referentie in de Franse autosector.
In 2012 werd de fabriek van Maubeuge definitief erkend als expertisecentrum voor kleine bedrijfsvoertuigen, toen de Alliantie en Daimler besloten hun belangen te bundelen. Het doel: het productaanbod uitbreiden, de beschikbare middelen optimaliseren en innovatieve technologieën ontwikkelen die onmisbaar zijn voor de auto van vandaag en morgen. Zo werd naast Renault Kangoo ook de Mercedes Citan gebouwd op de productielijnen.
Intussen deed ook een merk van de Alliantie zijn intrede in Maubeuge. In 2019 ondertekenden Renault en Nissan een nieuw strategisch partnerschap voor de productie van de NV250, een afgeleide van de toenmalige Kangoo, om de dynamiek van de samenwerking naar een nog hoger niveau te tillen.
Om de nieuwe versies van drie merken te kunnen bouwen, heeft de fabriek de productiewerkplaatsen aangepast en de ergonomie en kwaliteit op de werkplek verbeterd. Er werd een indrukwekkende XXL-metaal perslijn geïnstalleerd, de grootste van alle fabrieken van de Alliantie, om grote onderdelen te kunnen afleveren. In de plaatwerkafdeling werden meer dan 630 nieuwe robots toegevoegd om de carrosserieën van de nieuwe modellen te assembleren, evenals tal van hulpmiddelen die de hantering van onderdelen vergemakkelijken.
Ook moesten de productielijnen en installaties worden aangepast om de elektrische versies van Kangoo, Townstar en Citan rechtstreeks in de productiestroom te integreren. Daartoe bouwde de fabriek een batterijassemblagewerkplaats en integreerde ze de installatie van de batterij rechtstreeks op de montagelijnen. Zo onderging de fabriek van Maubeuge een ware transformatie, die geheel in het teken van vernieuwde uitmuntendheid stond.
Dankzij de knowhow opgedaan met de productie van Kangoo Z.E., al 10 jaar pionier en marktleider, is de fabriek van Maubeuge een belangrijke speler in de versnelling van de elektrische transitie in het segment van de lichte bedrijfsvoertuigen. De fabriek draagt dan ook bij tot de ambitieuze strategie van ElectriCity, de nieuwe toonaangevende elektrische pool waar ze sinds dit jaar deel van uitmaakt.
Renault's Toekomstplannen voor Productie in Frankrijk
Met de ontwikkeling van haar elektrische gamma verplaatst Renault haar autoproductie, vooral naar het noorden van Frankrijk. Als onderdeel van een meerjarig sociaal akkoord (2022-2024), dat in onderhandeling met de vakbonden tot stand is gekomen, kondigt Renault de productie aan van 8 nieuwe voertuigen in het Franse Douai en Maubeuge aan, waarvan de meeste volledig elektrisch zijn. Op het programma staan de 4Ever en R5 Electric, een compacte elektrische SUV voor het B segment en 3 bedrijfswagens.
Zoals aangekondigd, wil topman Luca de Meo “made in France” weer centraal stellen in de strategie van het bedrijf, met name door de ontwikkeling van elektrische voertuigen. De productie van de R5 Electric begint in 2023 in Douai. Dit model wordt begin 2024 op de markt gebracht.
De pijler van deze strategie blijft het zogeheten elektriciteitscluster Douai - Maubeuge - Ruitz waar het Chinese Envision een batterijfabriek zal vestigen. In 2023 start Renault met de productie van een nieuwe elektrische compacte SUV met de codenaam HCB. De vestiging in Douai zal de Mégane E-Tech Electric produceren, die in maart 2022 op de markt komt. Beiden maken gebruik van het nieuwe CMF EV platform.
De R5 Electric zal in de Douai fabriek het levenslicht gaan zien, inclusief het derivaat van Alpine. Die versie zal zich onderscheiden door specifieke carrosserie-elementen (motorkap, bumpers, dorpels) en een 220 pk sterke motor. De fabriek in Maubeuge die de nieuwe Kangoo gaan produceren, evenals de Mercedes T klasse / Citan en de Nissan NV250. In 2022 komt daarvan ook een elektrische versie en in 2023 volgt de Grand Kangoo.
Renault spreekt ook van “een ander toekomstig voertuig” waarvan het nog niet heeft besloten of het in Douai of Maubeuge zal worden geproduceerd. De auto in kwestie is niemand minder dan de toekomstige 4Ever die in 2025 in 2 versies op de markt komt: als cross-over en als Fourgonette bestelwagen.
Op zijn beurt zal de fabriek in Sandouville overschakelen op elektrificatie met een elektrische versie van de Trafic die in 2022 gerestyled zal worden.
Overzicht van Productielocaties en Modellen
| Fabriek | Locatie | Belangrijkste Modellen |
|---|---|---|
| Douai | Noord-Frankrijk | Megane E-Tech Electric, Scenic E-Tech Electric, Renault 5 E-Tech Electric, Alpine (derivaat van R5 Electric) |
| Maubeuge | Noord-Frankrijk (tegen Belgische grens) | Kangoo, Mercedes-Benz Citan, Nissan Townstar, Grand Kangoo (vanaf 2023), NV250 |
| Sandouville | Frankrijk | Elektrische versie van de Trafic (vanaf 2022) |