De Ford AC Cobra is een icoon in de autowereld, een combinatie van Britse elegantie en Amerikaanse spierkracht. Het verhaal begint met de Britse AC Ace, een sportwagen die in 1953 werd gepresenteerd.
Deze door John Tojeiro getekende sportwagen is duidelijk geïnspireerd op de Ferrari 166 MM Barchetta. Onder de motorkap echter geen V12, maar een verouderde tweeliter zes-in-lijn met 100 pk. In 1956 wordt optioneel ook de tweeliter l6 van Bristol leverbaar. Deze 130 pk-sterke krachtbron is een doorontwikkeling van de motor van de vooroorlogse BMW 328.
In 1961 krijgt AC een brief binnen van Shelby, waarin hij de fabriek vraagt hem een Ace te bouwen met een V8. AC ziet dat wel zitten, op voorwaarde dat Shelby zelf op zoek gaat naar een krachtbron. Als eerste benadert hij Chevrolet, maar zij zitten niet te wachten op een Corvette-concurrent met Chevy V8. Ford heeft daarentegen wel oren naar het project en heeft juist een gloednieuwe 4.3 V8 (260ci) klaar.
Het blok wordt verscheept naar Engeland, waar de monteurs van AC het blok in de Ace met chassisnummer CSX2000 lepelen. Het resultaat is verbluffend, de Cobra zit in 4.3 seconden op de honderd en heeft een topsnelheid van bijna 250 km/u. De conversie blijkt niet heel moeilijk, aangezien AC de Ace al flink heeft aangepast om de 2.6 l6 van Ford passend te krijgen.
Het diff moest iets steviger worden uitgevoerd in verband met het toegenomen vermogen en de stuurinrichting moest worden aangepast op de bredere V8. Verder heeft deze allereerste Shelby Cobra de schijfremmen zo ver mogelijk naar binnen zitten, om het onafgeveerde gewicht te verminderen. Uiteindelijk worden er, inclusief prototype CSX2000, 126 Cobra Mk I’s gebouwd.
Lees ook: Ford Garages: Nederland en Antwerpen
75 daarvan hebben het 260 ci-blok, terwijl de overige 26 een vergrote 289 ci-versie (4.7 l) kregen. Dit blok zou ook de basis vormgen voor de Cobra Mk II. De meest legendarische is echter de Cobra Mk III, met zijn bredere spatborden en machtige 427 ci (7.0 l) V8.
Eind 1968 stopte AC de productie van de Ace-body. Ze bleven AC Cobra’s produceren voor Shelby tot 1968. Van 1961 tot 1968 zijn er in totaal slechts 998 echte Cobra’s gebouwd.
De Eerste Shelby Cobra: CSX 2000
De CSX 2000 is een van de belangrijkste auto’s in de Amerikaanse autogeschiedenis. Niet alleen door het feit dat dit de eerste Shelby Cobra is, maar meer door wat die auto betekende voor de Amerikaanse autosport. De auto kwam in 1962 tot stand toen Shelby een 4,3 liter V8 in het chassis van een Britse AC Ace stopte.
Shelby wilde een auto bouwen die het op een circuit op kon nemen tegen de Chevrolet Corvette. Het idee kwam van een van de eerste auto’s waar Shelby in racete, de Allard J2.
Lees ook: Kuga Problemen en Oplossingen
Toch is er één verhaal dat deze auto extra bijzonder maakt. Jaren later gaf Shelby toe dat de CSX 2000 de enige Cobra ter wereld was gedurende zeven maanden. Voor elk evenement kreeg de CSX 2000 een andere lakkleur, zodat het leek alsof hij al een hele voorraad aan auto’s had gebouwd. Zo hoopte hij meer interesse voor het merk en voor de auto op te wekken. - in werkelijkheid niet meer dan een start-up - al in volle gang was.
De auto heeft in talloze boeken gestaan en is de hele wereld over geweest voor autoshows. Journalisten van het blad Road & Track waren sterk overtuigd door de auto en zijn enorme prestaties. Hij is zelfs nog gebruikt door medewerkers van de Carroll Shelby School of High Performance Driving. Zijn laatste uitjes waren het Concours d’Elegance van Pebble Beach en de Rolex Monterey Motorsports Reunion in 2012. Sindsdien staat hij in Las Vegas, in het Shelby Heritage Center.
Zijn lakkleur mag dan meerdere malen gewisseld zijn, het interieur is nog helemaal origineel. Daar mocht ook niemand ooit iets aan doen van Carroll Shelby.
Op 19 augustus gaat deze eerste Shelby Cobra in het Amerikaanse Monterey onder de hamer, tijdens het Concours d’Elegance van Pebble Beach. De auto is namelijk in al die jaren eigendom gebleven van de in 2012 overleden Caroll Shelby. Hij sprak af dat de auto na zijn dood geveild zou worden en de opbrengsten naar de Carol Shelby Foundation zouden gaan en zo zal geschieden. De auto wordt tijdens de Monterey-veiling op 19 en 20 augustus geveild door RM Sotheby’s, samen met een aantal andere originele Shelby Cobra’s.
De allereerste Shelby Cobra werd afgelopen weekend in Monterey geveild. Experts rekenden op een hoge prijs voor de auto, misschien zelfs wel een recordprijs. De auto is dan ook heel bijzonder. Om de productie op te starten was echter geld nodig, geld dat binnen moest komen van investeerders en klanten. Voor elk evenement waar Shelby de auto liet zien kreeg hij dan ook een andere kleur, zo leek het alsof de productie al in volle gang was.
Lees ook: Verlaten Ford garage
Voor de prijs van 13,75 miljoen had de nieuwe eigenaar gemiddeld ook zo’n tien andere Cobra’s kunnen kopen, allemaal met een rijke historie en in uitzonderlijk goede staat. Toch is geen van die auto’s zo belangrijk geweest als dit exemplaar en vandaar dan ook de hoge prijs. Shelby verkocht de auto zelf overigens ook nooit, de auto bleef altijd in zijn eigendom. Hij werd nu geveild door het Carroll Hall Shelby Trust.
De Cobra markeerde de start van een roemruchte geschiedenis, en CSX 2000 verdween nooit in de anonimiteit. Bij diverse concoursen werd de blauwe auto opgevoerd, zijn vaste standplaats was het Shelby Heritage Center in Las Vegas, Nevada. Nu zal de auto voor het eerst op een veiling verschijnen, in het weekend van 19-20 augustus biedt de Carroll Hall Shelby Trust dit staaltje onversneden Americana op wielen aan op RM's Monterey-veiling.
Hier en daar heeft de auto nog wel wat liefde nodig, vooral bij de stoelen, maar dat mag geen probleem heten. Misschien is het iets voor aspirant autodesigner Swagger McHamilton, wier autosmaak wij nooit zouden durven betwisten. Hij heeft al een Cobra in zijn Monegaskische garage staan per slot van rekening.
Aan de eerste Cobra hangt nog een aardige anekdote: als kleine ombouwer duurde het eventjes tot Carroll Shelby daadwerkelijk een productieproces had ingericht, maar hij wist de wereldpers te foppen door hetzelfde prototype gewoon voor elke autoshow van een nieuw verfje te voorzien, waardoor gedacht werd dat er al lang geproduceerd werd.
Elke auto heeft een stamvader, het allereerste exemplaar ooit. Voor Ford Performance-modellen is dat de Shelby Cobra, en wel déze Shelby Cobra uit 1962. Het klinkt als een Honda, maar CSX 2000 is het chassisnummer van deze Shelby. Op 39-jarige leeftijd kocht (de in 2012 overleden) Carroll Shelby een Britse AC Ace, en vertimmerde deze in zijn kleine garage in Santa Fe Springs tot een beest, met een 4,3 liter (260 cu. inch) Ford V8 onder de kap.
Het is altijd een doorlopend project geweest dat in de loop der tijd werd ontwikkeld en geperfectioneerd. Tijdens de productie hebben zowel AC in Engeland als Carroll Shelby in de VS aanpassingen gedaan aan de iconische roadster.
In vergelijking met die laatste brute Cobra 427’s, is deze CSX2000 behoorlijk subtiel en ingetogen. En toch heeft hij het in zich om de duurste AC Cobra ooit te worden. De auto is in originele staat en nooit gerestaureerd, wat met name aan het interieur goed is af te zien. Overigens is dit blauw niet de kleur die de fabriek er oorspronkelijk op spoot, Shelby gebruikte deze CSX2000 intensief om de Cobra te promoten en liet de auto regelmatig in een andere kleur spuiten.
Elf miljoen dollar. Dat was de hoogste prijs die ooit betaald werd voor een Amerikaanse auto. Was ja, want de Ford GT40 Gulf / Mirage uit 1968 is niet langer de duurste Amerikaanse auto.
Specificaties van de Ford AC Cobra (CSX2000):
| Kenmerk | Waarde |
|---|---|
| Motor | 4.3 liter V8 (260 ci) |
| Topsnelheid | Bijna 250 km/u |
| Acceleratie 0-100 km/u | 4.3 seconden |
| Productieaantal Cobra Mk I | 126 (inclusief prototype CSX2000) |
Cobra Replica's
Cobra’s zijn geen bedreigde diersoort. Het wemelt ervan. Voor veel mensen is zo’n Cobra alleen al vanwege zijn looks de ultieme sportwagen. Maar Cobrafokkers in de Verenigde Staten en net buiten Europa, in Engeland? Daarvan waren en zijn er bosjes leveranciers van Cobra kitcars waar er onder de kap van alles zat vanaf een 1600 Fordblokje tot en met 7,2 liter V8’s.
Kent Motor Cars uit Engeland bood de RAM Cobra op de foto’s met stalen buizenframe aan, zoals getekend door Formula 1 ontwerper Adrian Reynard. Deze Cobrareplica is gemaakt bij Thunder Road Cars en daar hebben ze erg hun best op gedaan. Zijn overjas is Salisbury Blue, en de Cobra grijs en blauw interieur en is voorzien van - ook alweer replica made stickers uit de correcte tijd. De audio wordt verzorgd door een getuned 5.7L V8 small block.
Met respect voor de circa 100 huidige leveranciers van Cobra’s: Maar het blijven eigenlijk natuurlijk replica’s. Een aanzienlijk deel daarvan is trouwens voorzien van Ford Pinto blokken of Rover V8’s. Daarbij is de Pinto versie de goedkoopste, maar het meest in lijn met wat de Cobra ooit als basis had toen hij als AC nog gewoon een Britse sportwagen was.
En hoe zoiets er dan uitziet kun je zien op de foto’s van onze Anglo Tsjechische vriend en internationale automakelaar Jan Kurty. Als je nu in Europa een Cobra in het wild ziet, dan is het geen echte. Behalve als hij zijn kop dreigend heft en sist.
Vrijheid is blijheid en je doet wat je kan. Als gevolg hiervan zijn niet alle Cobra-replica’s gelijk. In de loop der jaren hebben fabrikanten enkele heel slordige interpretaties van deze klassieker gemaakt. Hoewel de marktwerking de ergste vandalen uit de markt heeft gedreven, moet je als Cobrareplica koper serieus onderzoek doen voordat je tot aankoop overgaat.
Met de vraag of het met al dat moois nog wel over klassiekers gaat mag ieder voor zich in het reine komen. Maar persoonlijk zouden we het bezit van zo’n Tupperware Cobra, zelfs met een Ford Pinto viercilinder onder de kap toch wel als feestelijk ervaren.