De Ford Fiesta, een icoon in de autowereld, heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de jaren '70. De fabriek in Keulen speelt een cruciale rol in dit verhaal. Laten we de reis van deze belangrijke productielocatie eens nader bekijken.
Ford Fiesta Mk1
De Vroege Jaren van Ford in Duitsland
Het begint natuurlijk allemaal bij de Ford Motor Company. Een Amerikaanse multinationale autofabrikant met hoofdkantoor in Dearborn, Michigan, Verenigde Staten. Opgericht door Henry Ford op 16 juni 1903. Ford-Werke GmbH is een in Duitsland gevestigde autofabriek met hoofdkantoor in Niehl, Keulen, Noordrijn-Westfalen.
De vroegste aanwezigheid van de Ford Motor Company in Duitsland was een onderdelenbedrijf dat in 1912 in Hamburg werd opgericht. Eind 1924 opende de Amerikaanse Ford Motor Company een verkoopkantoor in Berlijn, dat begin 1925 een vergunning kreeg om 1.000 tractoren te importeren. In 1920 had de regering een tarief opgelegd dat zo hoog was dat het neerkwam op een verbod op de invoer van buitenlandse auto’s, maar dit werd in oktober 1925 teruggedraaid. Ford had de verhuizing blijkbaar voorzien, want op 18 augustus 1925 was de Ford Motor Company Aktiengesellschaft ingeschreven in het Berlijnse handelsregister.
De Assemblagefabriek in Berlijn
In de loop van 1925 werd een assemblagefabriek gebouwd in een gehuurd pakhuis in de Westhafen (westelijke haven) wijk van Berlijn, die goed gelegen was voor het ontvangen van leveringen van kits en componenten via het kanalennetwerk van het land.
Lees ook: Ford Garages: Nederland en Antwerpen
In maart 1929 kocht General Motors een meerderheidsbelang van 80% in Opel. De reactie van Henry Ford was een snelle beslissing om een complete Ford-autofabriek in Duitsland te bouwen, en voor het einde van 1929 werd een terrein in Keulen ter beschikking gesteld door de burgemeester van de stad, Konrad Adenauer overgenomen door Ford. De site van 170.000m2 was oorspronkelijk bedoeld om een jaarlijkse productie van 250.000 auto’s te ondersteunen, wat een voortzetting suggereert van de geest van grenzeloos economisch optimisme die de westerse industrie in de maanden voorafgaand aan de crash van Wall Street in 1929 in zijn greep hield. De vestiging van de fabriek direct aan de Rijn zorgde ervoor dat, net als bij de andere belangrijke Europese productielocaties van Ford in Manchester, Dagenham en Berlijn, een uitstekende toegang tot het watertransportnetwerk bestond.
Inside the Cologne Ford Factory: a sneak peek
De Fabriek in Keulen: Een Nieuw Begin
Op 2 oktober 1930 legde Henry Ford, toen 67 jaar oud, samen met Adenauer, 55 jaar oud, de eerste steen voor de Ford-fabriek in Keulen: de bouw, die 12 miljoen mark kostte, vorderde snel. Op 15 april 1931 kwam er een einde aan de assemblage in Berlijn en op 4 mei 1931 rolde de eerste in Keulen geproduceerde Ford van de band. Het eerste geproduceerde voertuig was een Ford Model A-gebaseerde vrachtwagen die, hetzij door toeval of door ontwerp, ook het eerste voertuig zou zijn dat in oktober 1931 door de nieuwe fabriek van Ford in Dagenham, Engeland werd geproduceerd. Vanaf die tijd werd een steeds groter deel van de in Duitsland verkochte Ford-voertuigen ook lokaal gemaakt in plaats van geïmporteerd. Het Model A kreeg in 1932 in Keulen gezelschap van het Model B.
De productie van kleine auto’s begon in 1933 met de Ford Köln, een jaar na de Britse lancering als Model Y. Met 2.453 geproduceerde exemplaren alleen al in 1933, stuwde de Köln Ford naar de achtste plaats in de Duitse verkoopgrafieken van personenauto’s voor dat jaar, maar het had niet dezelfde impact in Duitsland als in Groot-Brittannië, en werd in prijs onderboden door de kleine Opel. De Ford Rheinland was een uniek model voor de Duitse markt, gemaakt door een viercilinder 3285 cc motor in een Model B V-8 chassis te monteren, maar de meeste producten bleven Detroit-ontwerpen, zij het met lokale namen. De Eifel was de Duitse versie van de 10 pk die in Groot-Brittannië werd verkocht als het Model C. Het bedrijf werd in 1939 gereorganiseerd en veranderde zijn naam in Ford-Werke.
Ford Köln
De Tweede Wereldoorlog en de Heropbouw
Met het uitbreken van de oorlog ging de autoproductie aanvankelijk door met de Taunus die tot 1942 werd gemaakt, maar in toenemende mate nam de militaire productie het over. Ford-Werke bouwde zowel conventionele vrachtwagens als Maultier halfrupsvoertuigen voor de Duitse strijdkrachten. Het meest opvallende was dat Ford-Werke de turbines produceerde die in de V-2-raketten werden gebruikt.
Lees ook: Kuga Problemen en Oplossingen
Ondanks de zware bombardementen op Keulen kwam de fabriek er relatief licht vanaf en na het einde van de oorlog kon de productie in mei 1945 worden hervat met de productie van vrachtwagens, waarbij de Amerikaanse regering $ 1,1 miljoen had betaald als vergoeding voor bombardementsschade. De autoproductie werd eind 1948 hervat met de Taunus. Henry Ford II bezocht de fabriek in 1948 tijdens zijn bezoek aan Duitsland toen hij een aankoop van Volkswagen overwoog, waarmee hij uiteindelijk niet doorging.
In 1952 verscheen een nieuwe Taunus en die was een groot succes, waardoor recordproductiecijfers konden worden bereikt.
Slavenarbeid tijdens WOII
Tijdens de Tweede Wereldoorlog had Ford-Werke slavenarbeiders in dienst, hoewel het naziregime dit niet vereiste. De inzet van slavenarbeid begon voordat Ford-Werke werd gescheiden van de Ford Motor Company in Dearborn, Michigan, terwijl Amerika nog niet aan de oorlog was begonnen.
Robert Hans Schmidt was voorzitter van Ford-Werke tijdens de Tweede Wereldoorlog en hield zich bezig met slavenarbeid en de illegale productie van munitie, inclusief dergelijke productie in de periode vóór de Amerikaanse deelname aan de oorlog. Toen de oorlog eenmaal voorbij was, ondanks al zijn zorgvuldig gepubliceerde inspanningen om de smet van het verleden van het bedrijf uit te wissen, kwam er geen bewijs naar voren dat Henry Ford II of een andere topmanager van Ford Motor Company ooit morele bezwaren had opgeworpen om [Schmidt] opnieuw in dienst te nemen, die een van de donkerste hoofdstukken van het bedrijf had voorgezeten.
Een driejarige studie die in december 2001 door de Ford Motor Company werd gepubliceerd, beweerde echter dat het Amerikaanse hoofdkantoor geen controle had over wat er bij de Duitse Ford-Werke gebeurde toen het dwangarbeidsbeleid van de nazi’s van kracht werd. Er werd ook beweerd dat de Duitse dochteronderneming geen winst opleverde voor het Amerikaanse hoofdkantoor. [John Rintamaki, de stafchef van Ford, zou erkennen dat Ford-Werke dwangarbeid gebruikte en verklaarde dat “Het gebruik van dwang- en slavenarbeid in Duitsland, ook bij Ford-Werke, verkeerd was en niet kan worden gerechtvaardigd.”
Lees ook: Verlaten Ford garage
In 1942 vielen Duitse soldaten de stad Rostov in de Sovjet-Unie binnen, bewogen zich tussen de huizen van Rostov-families en dwongen hen zich te registreren bij een arbeidsregistratiecentrum. Elsa Iwanowa, die toen 16 jaar oud was, en vele andere Russen werden in veewagons naar Wuppertal in het westen van Duitsland vervoerd, waar ze werden tentoongesteld aan bezoekende zakenlieden. Van daaruit werden Elsa Iwanowa en anderen gedwongen om slavenarbeiders te worden voor Ford-Werke. “Op 4 maart 1998, drieënvijftig jaar nadat ze was bevrijd uit de Duitse Ford-fabriek, eiste Elsa Iwanowa gerechtigheid en spande ze een class action-rechtszaak aan bij de Amerikaanse districtsrechtbank tegen de Ford Motor Company.” In de rechtbank erkende Ford dat Elsa Iwanowa en vele anderen zoals zij “gedwongen werden een trieste en vreselijke ervaring te doorstaan” bij Ford-Werke; Ford hield echter vol dat gevallen zoals die van Elsa Iwanowa het beste kunnen worden verholpen op basis van “natie tot natie, regering tot regering”. In november 1998 werden rechtszaken wegens schadevergoeding aangespannen tegen Ford en GM, waardoor beide Duitse dochterondernemingen van beide bedrijven zwaar onder de loep werden genomen vanwege hun rol bij het helpen van nazi-dwangarbeid aan hun productielijnen in het gebied dat tijdens de Tweede Wereldoorlog door nazi-Duitsland werd gecontroleerd.
De Groei en Innovatie in de Naoorlogse Jaren
Tot 27 januari 1950 werden alle Europese activiteiten van Ford, behalve in de USSR, gerund vanuit Dagenham en eigendom van Ford Motor Company Limited, de dochteronderneming van Dearborn die voor 55% in handen was. In de door Ford Motor Company Limited gepubliceerde verslagen aan hun Britse aandeelhouders werden Duitsland en de andere Europese belangen van Ford aangeduid als “de geassocieerde ondernemingen”. Deze geassocieerde ondernemingen waren opgericht om substantiële deelnemingen van lokale aandeelhouders mogelijk te maken.
In oktober 2004, toen Aston Martin een volledige dochteronderneming van Ford was, zette het bedrijf een speciale motorproductiefabriek van 12.500 vierkante meter (135.000 vierkante voet) op in de Ford Niehl-fabriek, met een capaciteit om tot 5000 motoren per jaar te produceren door 100 speciaal opgeleid personeel. Net als bij de traditionele productie van Aston Martin-motoren in Newport Pagnell, wordt de assemblage van elke eenheid toevertrouwd aan één technicus uit een pool van 30, waarbij V8- en V12-varianten in minder dan 20 uur worden geassembleerd.
Ford Motor Company is een Amerikaans bedrijf dat onder andere auto’s bouwt onder de eigen naam Ford. Daarnaast het luxemerk Lincoln. Tot voor kort was Ford ook verbonden met het Amerikaanse merk Mercury, maar deze tak van het concern werd met ingang van het jaar 2011 opgeheven. Ford staat in de top vijf van de grootste autobouwers ter wereld met bijna 170.000 werknemers, 70 fabrieken en 24.000 verkooppunten. Ford bestaat al sinds 1903 en was een van de bedrijven die de auto-industrie tot grote bloei brachten.
De Introductie van de Ford Fiesta
De eerste Fiesta kwam op 18 oktober 1976 van de band rollen in Valencia, maar ook in de Duitse fabriek in Saarlouis werden Fiesta's gebouwd. De onderdelen kwamen uit heel Europa. Het was Ford's eerste succesvolle voorwielaandrijver (na de Taunus) en de eerste nieuwe Ford sinds 5 jaar. De eerste generatie werd in de hele wereld geïntroduceerd, zelfs in de Verenigde Staten in 1978. De eerste Fiesta's waren voorzien van een Ford Kent OHV motor, bijnaam Valencia, en een handgeschakelde vier-versnellingsbak.
De Fiesta werd gebouwd in drie verschillende fabrieken, Dagenham in Engeland, Keulen in Duitsland en Valencia in Spanje. Op 9 januari 1979 produceerde Ford al de 1 miljoenste Fiesta. Die liep van de band in Saarlouis en dat was dan ook reden voor een echt feest (Fiesta!). Grote reden van het succes was het feit dat de auto een goede wegligging had, in combinatie met meer binnenruimte dan de Volkswagen Polo, Honda Civic, Fiat 127 en Renault 5. Met diverse motoren kwam de Fiesta op de wegen terecht, variërend van 957cc, 1.1, 1.3 en 1.3 Supersport.
Ford Fiesta XR2
Twee equipes reden met de auto, de Britse equipe met Roger Clark en Jim Porter reed in de eerste wagen, de Duitse equipe met Fin Ari Vatanen en Brit David Richards in de tweede auto. De Fiesta's werden volledig gewijzigd met motorsport componenten en voorzien van een Limited Slip Differential. Het Duitse duo werd 9e in de eindranglijst, de Engelsen werden 20e. Voor het publiek werd er een speciale Fiesta gebouwd, de 1.3 S. De later geïntroduceerde en geroemde XR2 had een 1.6 liter blok met 84 pk en werd ontwikkeld door Ford's Special Vehicle Engineering. Het uiterlijk werd licht aangepast en de Fiesta XR2 had ronde in plaats van vierkante koplampen. De eerste hot hatch van Ford was een feit, 4 jaar na de introductie van de Volkswagen Golf GTI.
De Ford Fiesta door de Jaren Heen
Zoals op de eerste schets te zien is, is de Ford Fiesta van begin af aan ontworpen als een auto die ook voor vrouwen geschikt is. Men koos het mooiste design uit, met de minste verwijzing naar de grote Amerikaanse auto's. De olieprijs zat op een hoogtepunt en de vraag naar kleine zuinige auto's nam enorm toe.
Dan is het eerste wat je maakt een ontwerp van klei. Klei is goedkoop en makkelijker te bewerken dan metaal en kunststoffen. Als je een fout maakt, dan doe je er wat nieuwe klei tegenaan en je kan opnieuw beginnen. Na het bouwen van enkele testexemplaren wordt er een begin gemaakt met testen. Alles aan een auto moet getest worden. Te beginnen met de wegligging, want als je onderstel niet goed is, dan maakt het niet uit hoe de rest van de auto in elkaar steekt.
Om al die data te verzamelen gebruikt men tegenwoordig allerlei computer- en dataverbindingen via draadloze verbindingen. De inmiddels legendarisch wegligging van de Europese Ford-modellen is begonnen met de Fiesta. De Fiesta was licht, had een goede besturing en werd getest onder diverse omstandigheden, zoals op slecht terrein, nat wegdek en natuurlijk op circuits. Ook deze Fiesta werd geproduceerd op de lopende band, zoals dat ooit begonnen was met de T-Ford. Zoals nu gebruikelijk is met auto's vlogen ze ook toen al aan rails voorbij.
Het Einde van een Tijdperk
De huidige Ford Fiesta is alweer de achtste generatie van de kleine Ford, die al 47 jaar ononderbroken in productie is. Meer dan 10 landen hebben de Fiesta geproduceerd, waaronder natuurlijk Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, maar ook andere grote markten hebben mogen bijdragen aan het Fiesta-succes. Uiteindelijk zijn er naar schatting zo’n 22 miljoen exemplaren van de Ford Fiesta gebouwd. Elke generatie wist successen te boeken en dat geldt zelfs voor de achtste (huidige) generatie. Momenteel zitten echter steeds minder mensen te wachten op B-segment hatchbacks en de productiekosten zijn hoog voor wat je terugkrijgt. De op de Fiesta gebaseerde Ford Puma crossover is bijvoorbeeld wel populair.
De reden dat Ford uitgerekend nu stopt met de Fiesta heeft te maken met de fabriek in Keulen. Die bouwt nu nog de Fiesta, maar Ford is bezig om de fabriek om te bouwen naar hun grootste EV-fabriek. Wanneer de Fiesta daar het veld ruimt, begint de productie van de Ford Explorer EV. Ook een kleinere EV op basis van de Puma wordt hier gebouwd vanaf volgend jaar.
47 jaar, 22 miljoen auto’s, acht generaties, de onsterfelijke naam ST en een auto voor het volk. De laatste twee Fiesta’s die gebouwd worden zullen een speciale status krijgen. Eentje wordt voor de heritage-afdeling van Ford Europe en de andere voor diezelfde heritage-afdeling maar dan voor het Verenigd Koninkrijk.
Met het verdwijnen van de Ford Fiesta verdwijnt een icoon. Rust zacht, Fiesta.
Productieaantallen van de Ford Fiesta per jaar:
| Jaar | Geschatte productieaantallen |
|---|---|
| 1976 | Niet beschikbaar |
| 1979 | 1 miljoenste Fiesta geproduceerd |
| Door de jaren heen | Naar schatting 22 miljoen exemplaren |