Opel is een van oorsprong Duits automerk dat veel verkocht wordt en een rijke geschiedenis heeft. Het merk is dan ook een belangrijk begrip binnen autofabrieken in Duitsland. Tegenwoordig staat de Duitse merknaam ‘Opel’ vooral bekend om de productie van auto’s. Het bedrijf werd echter in 1862 opgericht door Adam Opel, die zich toelegde op de productie van naaimachines en later fietsen. Pas in 1899, vier jaar na de dood van de naamgever en oprichter van het bedrijf, verscheen de eerste Opel auto op de markt.
Opel maakt verschillende auto's, zoals busjes, sportwagens en personenwagens. Het is een concurrent van Volkswagen, Ford en Audi. In dit artikel duiken we dieper in de geschiedenis van dit iconische merk.
Waar blijven oude Brabantse naaimachines? Die gaan naar missionaris Jan Somers in Tanzania!
De Oprichting en Vroege Jaren
Adam Opel werd geboren op 9 mei 1837 in de Duitse stad Rüsselsheim. Het merk Opel heeft Adam Opel opgericht in 1862 in Rüsselsheim. Hij was de oudste zoon van een slotenmaker en begon zijn loopbaan dan ook als leerling bankmedewerker in de zaak van zijn vader. Adam Opel bouwt een verlaten schuur om tot zijn eerste fabriek.
Opel was zo onder de indruk van dit laatste apparaat dat hij na zijn terugkeer in Rüsselsheim in 1862 besloot zelf naaimachines te gaan maken. Binnen een paar jaar neemt hij een medewerker in dienst en nog geen vijf jaar later verhuisd het bedrijf naar een groter pand. Hun eerste échte fabriek. Deze stap bleek een groot succes en binnen vijf jaar was zijn kleine werkplaats uitgegroeid tot een fabriek met twee verdiepingen.
Daarnaast trouwde Opel met Sophia, die met haar familiekapitaal eveneens investeerde in het bedrijf. In 1870 begon Opel met de productie van een verbeterd type naaimachine, dat hij de naam ‘Sophia’ gaf.In 1863 richtte Adam Opel zijn eerste eigen productiebedrijf op in een leegstaande koeienstal van zijn oom. Vanuit Parijs leverde Adams broer Georg staal, spoelen, naalden en complete naaimachines voor de doorverkoop. De eerste werknemers kwamen en de eerste advertenties verschenen. Opel bouwde niet alleen naaimachines, maar handelde er ook in, met groot succes. De naaimachinehandel floreerde en Opel breidde uit.
Lees ook: Bekijk de volledige analyse van de Opel Grandland automaat.
In 1868 liet Adam Opel een nieuwe fabriek bouwen met een productiehal met twee verdiepingen, een stoommachine en een aangrenzend woon- en kantoorgebouw. Na de verhuizing werkten er 40 mensen voor het jonge bedrijf. In hetzelfde jaar trouwde hij met zijn vrouw Sophie, die niet alleen voor het huishouden zorgde, maar ook de boekhouding bijhield en een frisse wind door het bedrijf liet waaien. De productiecijfers stegen snel, niet in het minst omdat Opel tegemoet kwam aan individuele wensen van klanten en speciale naaimachines ontwierp die voldeden aan specifieke eisen. In 1886 verlieten maar liefst 18.000 machines de fabriek.
Eerste fabriek van Adam Opel in Rüsselsheim, 1868.
Uitbreiding naar Fietsen
Tijdens een bezoek aan Parijs in 1884 maakte Adam Opel kennis met de penny-farthing, ook wel een hoge bi genoemd - de fiets met een groot voorwiel en klein achterwiel. De vroege fiets was in de hoofdstad van Frankrijk al een gangbaar vervoersmiddel. De ondernemer besloot er een aan te schaffen en zelf te produceren. In 1886, op het moment dat zijn bedrijf jaarlijks meer dan 18.000 naaimachines verkocht, besloot hij zich daarom ook toe te leggen op de productie van fietsen. Dit was een uitstekend besluit, want in minder dan 40 jaar wordt Opel de grootste fietsproducent ter wereld. Toch zou het nog bijna twee jaar duren voordat de eerste modellen de fabriek in Rüsselsheim verlieten.
Net als bij de naaimachines zette Opel al snel moderne technologie in voor de fietsen. In 1888 werd de penny-farthing vervangen door de fiets met lage wielen, zoals we die nu kennen. Tegen 1890 waren er al 2.200 tweewielers verkocht. De vijf zonen van Adam en Sophie bleken zelf de beste ambassadeurs voor hun eigen zaak te zijn met meer dan 550 overwinningen in wielerwedstrijden. Vanaf 1920 werd Opel de grootste fietsenfabrikant ter wereld. Ruim 15.000 dealers verkochten de fietsen uit Rüsselsheim.
De Stap naar Auto's
Waar de naam ‘Opel’ het meest mee in verband wordt gebracht, de productie van auto’s, zou Adam Opel zelf echter nooit mee maken. Hij overleed op 8 september 1895 aan de gevolgen van tyfus, vier jaar voordat de eerste Opel auto op de markt zou verschijnen. De beslissende stap in de geschiedenis van het bedrijf - voortgezet door de vijf zonen na de dood van Adam Opel in 1895 - was de start van de autoproductie in 1899. Opel is daarmee een van de pioniers in deze industrie en een van de meest traditierijke autoproducenten ter wereld.
Lees ook: Alles over de Opel Combo
Niet veel later besloot de familie om naast naaimachines en fietsen ook auto’s te gaan produceren. De allereerste auto droeg de naam “Opel-patentmotorwagen System Lutzmann” en kwam in 1899 op de markt. Op 21 januari 1899 nam Opel de ‘Anhaltische Motorwagenfabrik’ over van Friedrich Lutzmann uit Dessau. In datzelfde jaar begon de autoproductie in Rüsselsheim met het Opel ‘Patent-Motorwagen System Lutzmann’. Zeven jaar later produceerde Opel haar duizendste auto.
In 1906 werd het 1.000ste voertuig gebouwd; de definitieve doorbraak kwam het jaar daarop, toen Opel leverancier werd van het keizerlijke hof. Opel zette zich echter ook in voor de democratisering van de automobiel, bijvoorbeeld met de kleine 4/8 pk ‘Doktorwagen’ in 1909. In de twintigste eeuw groeide Opel uiteindelijk uit tot een van de populairste automerken in ons land.
Heinrich Open in een Lutzmann Patentmotorwagen, 1899
Groei en Innovatie in de 20e Eeuw
Daarop werd besloten een autofabriek te realiseren in Berlijn. Het automerk blijft in de jaren die erop volgen groeien. Ook binnen de autorace doet het merk goede zaken. Een nieuwe investering in de fabriek in Rüsselsheim zorgt ervoor dat Opel de eerste Duitse fabriek bezit die geschikt is voor massaproductie. Oude Opel modellen werden zo eenvoudiger en stukken sneller gerealiseerd. Dit zorgt er al gauw voor dat Opel in 1928 veruit de grootste autofabriek in Duitsland is.
In 1929 werd een meerderheid van de aandelen van Opel (tachtig procent) verkocht aan het Amerikaanse concern General Motors. Een beroemd en succesvol automodel van Opel was bijvoorbeeld de Opel Kapitän. Dit topklassemodel rolde in 1939 voor het eerst van de band. Een jaar later werd al het miljoenste model verkocht.
Lees ook: Opel Astra uit 2000 taxeren
Tijdens de oorlog kwam de productie van de personenauto’s stil te leggen. Na de oorlog pakte Opel de draad weer op. Een ander beroemd model werd de Opel Kadett. Voor de Tweede Wereldoorlog werden hiervan al twee modellen op de markt gebracht. Vanaf 1962 verschenen er nog vijf uitvoeringen. Veel van deze auto’s waren erg populair in Nederland.
Helaas heeft de fabriek niet lang stand gehouden. Het duurde een tijdje, maar in 1950 is de fabriek volledig herbouwd. Het bedrijf boekt nog altijd grote successen met diverse modellen en zelfs de twee miljoenste auto rolt van de band. In 1986 wint Opel zelfs een bijzondere prijs. Het model Omega is uitgeroepen tot auto van het jaar. Een belangrijke prijs binnen de automotive. Ook 2009 is een bijzonder jaar geweest voor Opel. Het bedrijf produceerde 110 jaar geleden zijn eerste auto, een echte mijlpaal! Andere prijzen blijven binnen stromen. Zo wint de Opel Ampera ook de Auto van het Jaar verkiezing.
Opel Modellen Door de Jaren Heen
Opel heeft diverse modellen die het goed doen op de markt. In het overzicht ‘Opel door de jaren heen’ hebt u al kunnen lezen over enkele modellen die een prijs hebben gewonnen.
- Opel Kadett: De eerste variant van de Opel Kadett werd in 1937 geproduceerd en is meerdere keren tot het best verkochte automodel in Nederland benoemd.
- Opel Astra: In 2011 heeft de Astra J de prijs van Lease Auto van het Jaar gewonnen. Er zijn meerdere modellen en varianten van deze auto verkrijgbaar.
- Opel Karl: Een auto in de miniklasse en is het kleinste model van het merk. De Opel Karl is vernoemd naar de oudste zoon van Adam Opel, de oprichter van Opel.
- Opel Ampera-e: Een volledig elektrische auto van Opel en gepresenteerd in 2016. De auto heeft een actieradius van 380 kilometer en haalt vanuit stilstand een snelheid van 100 kilometer per uur in 7,3 seconden.
Recente Ontwikkelingen
Op 6 maart 2017 werd bekend dat het Franse PSA Groupe voor 2,2 miljard euro zowel Opel als Vauxhall zouden overnemen. Sinds de omzetting in een Aktiengesellschaft in 1929 behoort Opel tot de General Motors-groep.
Opel behoort nog altijd tot één van de grootste Duitse autofabrikanten. Winstgevend is het bedrijf echter al enkele jaren niet meer.
Het merk Opel heeft zijn naam gedurende zijn bestaan meer dan waar gemaakt. Opel heeft mooie en zeker ook goede modellen op de markt gebruikt. Ook oude Opel modellen hebben het goed gedaan.