Op 31 augustus 1997 overleed Diana Frances Spencer, prinses van Wales, ten gevolge van een auto-ongeluk in de tunnel bij de Pont de l’Alma in Parijs. Samen met haar kwamen haar vriend Dodi Al-Fayed en hun chauffeur Henri Paul om het leven. Alhoewel er veel samenzweringstheorieën zijn opgeworpen in de media, wordt over het algemeen aangenomen dat het een ongeluk was, veroorzaakt door de chauffeur die alcohol had gedronken en met hoge snelheid de paparazzi probeerde te ontlopen.
De Vrijheidsvlam bij de Pont de l'Alma, vaak gezien als een monument voor prinses Diana.
De gebeurtenissen die leidden tot het ongeluk
Op zaterdag 30 augustus vertrokken de prinses en Al-Fayed laat in de avond bij het Hôtel Ritz aan het Place Vendôme, Parijs. Ze waren op weg naar het huis van Al-Fayed in een rijke buurt in het westen van de stad. Vanuit het hotel passeerden zij het Place de la Concorde, om vervolgens langs de Seine hun weg te vervolgen.
Net na middernacht, op 31 augustus om 00.25 uur, reed hun Mercedes-Benz S280 op hoge snelheid de Almatunnel in, achtervolgd door negen Franse fotografen op verschillende motorfietsen. Bij de ingang van de tunnel raakte de chauffeur de controle over het stuur kwijt, waarna de auto naar de linkerhelft van de rijbaan schoot, frontaal tegen de dertiende steunpilaar botste en daarna ronddraaiend aan het einde van de tunnel tot stilstand kwam. Er was geen vangrail tussen de pilaren om dit te voorkomen. Terwijl de inzittenden ernstig gewond of dood in de auto lagen, bleven de fotografen foto's maken.
Diana, in kritieke toestand, zou herhaaldelijk de woorden "oh, mijn God" hebben gemompeld, en nadat de fotografen aan de kant werden geduwd door hulpteams, de woorden "laat me met rust". Na het gruwelijke ongeval in tunnel d’ Alma werd Prinses Diana overgebracht naar Hôpital de la Pitié-Salpêtrière, waar ze aan haar verwondingen overleed.
Lees ook: Hoe auto afschrijving berekenen?
Alleen Diana's lijfwacht, Trevor Rees-Jones, overleefde de klap doordat hij een veiligheidsgordel droeg. Diana, Dodi en hun chauffeur droegen hun gordel niet. Op 14 december 2006 bracht de Britse politie een rapport naar buiten, waarin stond dat het inderdaad een ongeluk was. De Britse rechtbankjury bevestigde de dood door schuld op 7 april 2008.......en toch is volgens sommigen het ongeluk nog altijd in raadselen gehuld.
De tijdlijn van de fatale nacht
Tijdens het onderzoeksproces is een grimmige, trieste tijdlijn van de laatste nacht van de prinses in Parijs vastgelegd:
- 30 augustus 1997: Diana en Dodi vlogen van Sardinië naar Parijs en landden rond 15:30 uur.
- 16:30 uur: Ze arriveerden in het Ritz Paris.
- 21:30 uur: Ze verlieten het Ritz om te gaan eten in restaurant Chef Benoît, maar veranderden van gedachten.
- Later op de avond: Ze besloten terug te keren naar het Ritz vanwege de opdringerige paparazzi en dineerden in hun suite.
- 31 augustus, 00:20 uur: Ze verlieten het Ritz via de achteruitgang in een Mercedes, met Henri Paul als chauffeur. Geen van beiden droeg een veiligheidsgordel.
- 00:25 uur: De auto verongelukte in de Almatunnel.
Onderzoek en bevindingen
In 2004 lanceerde de Londense Metropolitan Police Operation Paget, een officieel onderzoek naar de dood van prinses Diana en de vele samenzweringstheorieën die eromheen hingen. De politie kwam met haar bevindingen als onderdeel van een Brits gerechtelijk onderzoek tussen 2007 en 2008. De jury concludeerde dat Diana onrechtmatig was overleden door “grove nalatigheid in het besturen van de volgende voertuigen [de paparazzi] en van de Mercedes-bestuurder, Henri Paul”. De oudere Fayed accepteerde het vonnis.
Samenzweringstheorieën en onthullingen
Al 22 jaar zijn er complottheoriën over wat er daadwerkelijk is gebeurd in de tunnel in Parijs. Mohamed Fayed, de vader van Dodi Fayed, beweerde dat er een samenzwering was om het paar te vermoorden en suggereerde dat de koninklijke familie “niet kon accepteren dat een Egyptische moslim uiteindelijk de stiefvader van de toekomstige koning van Engeland zou kunnen zijn”.
De podcast Diana: Case Solved beweert een brief in bezit te hebben van de overleden prinses. Er wordt namelijk in geschreven dat prinses Diana haar voormalige echtgenoot prins Charles ervan verdenkt "een ongeluk" te planten in haar auto. Naast deze vrijgegeven details zouden er nog meer dagboekaantekeningen, brieven, audio-opnames en getuigenverklaringen zijn gevonden.
Lees ook: Vind de perfecte autodealer in Huizen
De Fransman beweert Diana te hebben zien liggen na het ongeluk. "Haar ogen vernauwden en toen fluisterde ze: 'Hij heeft me vermoord. Die klootzak heeft me vermoord, hij had me gewaarschuwd.'"
3 gruwelijke samenzweringen rond prinses Diana uitgelegd
De rol van de media
De auto werd achtervolgd door paparazzi op motoren en crashte in de tunnel bij de Pont de l’Alma. Overal waar ze gaan, worden ze gevolgd. Op een gegeven moment moeten ze zelfs het restaurant van het Ritz verlaten vanwege alle aandacht die ze krijgen. De kijker weet wat er daarna gebeurt: hun auto, met een beschonken bestuurder achter het stuur en achtervolgd door paparazzi, crasht in een tunnel.
De Vrijheidsvlam
Aan de noordelijke kant van de Pont de l'Alma, op het Place de l'Alma, staat het monument de Vrijheidsvlam, La Flamme de la Liberte. De zuil van de vlam wordt door veel mensen gezien als een monument voor prinses Diana, omdat het dicht in de buurt van de tunnel staat waar vreselijke ongeluk plaatsvond.
De overlevende bodyguard: Trevor Rees-Jones
Bodyguard Trevor Rees-Jones (nu 54) zat voorin de auto, naast chauffeur Henri Paul, en overleefde als enige het tragische incident. Trevor lag na het ongeluk tien dagen in coma, had ernstig letsel aan zijn hersenen en alle botten in zijn gezicht waren gebroken. Hij overleefde het auto-ongeluk, maar draagt er nog steeds de littekens van.
Wel publiceerde Trevor in 2000 een boek, genaamd The Bodyguard's Story: Diana, The Crash, And The Sole Survivor, over zijn beleving van het ongeluk. Op dit moment zou Trevor Rees-Jones, samen met zijn vrouw en twee kinderen, een anoniem en teruggetrokken bestaan leiden in Oswestry in Engeland - de plaats waar hij zelf ook opgroeide.
Lees ook: Elektrische Auto Pechhulp